至于那些个胭脂水粉能留下，多半是因为盒子外头都镌着“大庆内造”或者“文庄御用”的字样。“文庄”是庆国国君的行宫，有这些刻字的商品不能拿去市场上流通。

    吴提举已经做好了损失三船的准备，现在听说船回来了，心头反而庆幸。

    姓贺的手下留情了。

    是了，他就算收走这三艘船，也不好在仰善水域和刀锋港使用，就算涂掉船身上的标记，但老水手眼睛都毒，一看就知道是吴提举的船。

    既然如此，贺灵川索性在事后还船给吴提举，只收走货物作为惩戒，给双方都留点转圜的余地。这是打一棒子紧接着给个甜枣儿，既是示好也是警告：

    他要船沉，船就沉；他要船浮，船就浮。

    只要吴提举的船还想出港、只要吴提举还想赚这份儿钱，就跟仰善群岛好好合作。

    大家相安无事，就都有钱赚。

    敲打是什么意思呢？就是告诉聪明人：你别头铁了，退后退后，不然我继续收拾你，有的是招儿！

    前提是聪明人。

    吴提举松懈下来，突然想起一事，急问赵佥事：“奏疏和信件送出去没有？”

    “正要送交信使。”

    “拿来。”

    赵佥事找出来，吴提举一把夺过，随手就撕了。

    赵佥事：“……”

    吴提举坐下来蘸墨挥毫，重新写好了奏疏和密信，再封好交给赵佥事：“送出去吧。”

    “是。”赵佥事一头雾水又不敢问，接过就往外走。

    吴提举按了按太阳穴，嘀咕一句：“差点犯糊涂。”

    他重写的信件与原件大同小异，只是删掉了“阴虺疑似受仰善群岛控制”的相关内容，只将事情平铺直叙汇报。

    先前他也是气昏了头，竟然把心里话写了进去，回过神后就赶紧删掉。

    往上汇报这种事情没半点好处，庆国王廷和裕贵妃顶多让他想办法解决，皮球还会踢回他这里来，到时候不办还不行。

    他为什么要为难自己？

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    夕阳的余晖，照进了黑页岛的丛林。

    窝棚般的补给栈早被拆掉了，取而代之的是整齐划一的竹屋、木屋。

    屋子后头是连成片的榨油工坊和仓库。

    农工们结束一天的辛劳去新的小卖栈那里买一角子薄酒，再来一小袋盐炒花生米，就可以惬意半个晚上。

    放工以后，沙滩上坐满了人。

    这时后头冒出来十余名壮汉，其中四五人脑后都编着几条辫子。

    不用他们开口，旁人已经识趣走开，让出最好的位置。

    为首两名汉子就在一截长圆木坐下来。年轻汉子脸上有道疤，他举起酒葫芦递过去：“叔，护卫队明天开始选人，听说报名的很多。”

    年长的汉子转头往沙滩上的人群一呶嘴：“都是这种货色，不足为虑。”

    “我打听到，贺岛主收服了仰善群岛的三股海盗，至少有五百多人，明天也跟我们一起参选护卫队。”

    年长汉子拿起酒葫芦灌了一大口，粗声道：“海盗都是乌合之众，能有多少忠诚度？阿丰，你该不会想打退堂鼓吧？”

    阿丰望着西边道：“我觉得，我们该慎重一点。至少该把这个群岛的实力打探清楚。”

    夕阳无限好，只是近黄昏。

    唉，他们这一族是不是也到了日暮时分？“叔，我们错不起了。”

    “畏首畏尾，怎么成事？”他叔嘁了一声，往沙地上吐一口唾沫，“佰隆人需要一个安全的据点，这里很合适！”

    远离陆地但是有资源、能产粮，地方也够大，足以容纳他们这一分支了。

    这时有人往这里走，也是劳工扮相。

    几名壮汉膀大腰圆，看着都不好惹，却没阻止他靠近。

    这人哈腰到两个汉子身边，坐到地上：“万俟兄啊，给我口酒喝？”

    年长汉子丢了个酒葫芦给他：“老余伱今天不在岛上？”

    “啊，我去索丁岛帮忙了。那里客人越来越多，人手不够，开的工钱还能高一点儿。”老余摇头叹息，“这一天天劳碌到死，赚的钱还不够买两颗花生米。”

    年轻汉子扔了半包花生米过来：“给你。”

    他们被招募时，这老余就已经在岛上干活儿了，他是索丁岛原住民，对这些岛屿非常了解，给叔侄提供不少便利。

    老余又有意巴结他们，说话好听，一来二去，双方就混熟了。

    “阿丰好人。”老余挟了颗花生米，问这对叔侄，“你们要加入护卫队不？”

    “要。”谁都知道护卫队员拿的钱多。

    “你手下都是壮汉，我估摸着你们也会加入。”老余笑道，“佰隆人当护卫，真奢侈啊。”

    叔侄俩都不吱声。

    对他们的身份来说，这话可不是赞赏。

    老余瞅瞅左右，低声道：“你们都是英雄人物，难道想一辈子给那个贺岛主当护卫？”

    “这话是你该说的？”万俟丰立觉不对。一个海岛的老农，管这事儿干嘛呢？“你是什么人？”

    后面两个壮汉也凑上前来，把老余围在中间。

    他赶紧摆手：“莫动手莫动手，我就是个传话人！”

    年长汉子冷笑：“传话？你这些天接近我们，就是为了传个话？”

    “您是万俟松，我要是不先跟您套个近乎，您怎么能正眼看我？”

    “有意思。”万俟松自己灌了口酒，“说吧，谁让你来的？”

    “我家主人姓鹿，知道万俟先生来到刀锋港，特遣我来慰问。”

    “鹿？”万俟松一怔，“百列领主鹿家？”

    “正是。”

    万俟丰抢着问：“你家主人何时知道的？”

    “有些时日了。”老余道，“雅国压迫佰隆人，族长之子万俟通又容不下您，您就带着这些族人南下。正好仰善群岛大举招人，您就来了嘛。”

    “不过您到这个岛上，真是想给人家当护卫？”

    万俟松眼露凶光：“有P就放！再七拐八弯，我把你丢进海里。”

    老余被他看得心头直冒寒气，暗道这些佰隆人真野蛮：“姓贺的岛主呢，用了些不光彩的手段才把仰善群岛弄到手。我们主人家很生气，但不想大动干戈。”

    万俟丰笑着向他一指：“我听说了，你们鹿家卖掉这个无人肯要的群岛，还以为自己占了便宜。没想到贺岛主开发得好，现在地瘴也消褪了，客人也来了。”

    老余有点尴尬：“地瘴消褪是自然问题，与贺岛主无关，他只是运气好罢了。”

    万俟松哼一声：“也就是说，百列想反悔了？”

    这是要把天聊死的节奏啊，老余暗自吐槽，表面上还要保持笑容：“我主人希望能与佰隆人合作。”

    万俟丰讥讽：“笑话，你们都被人家摆了一道……”

    万俟松抬手打断他的话：“怎么个合作法？”

    “姓贺的刚拿下仰善群岛，立足不稳，护卫队参差不齐，这时候应该最好对付。”看这些佰隆人性子直，老余索性敞开说话，“你们万俟叔侄都不肯当族长之子的手下哩，怎会跑来这里给一个毛头小子当护卫？我看，您跟我家主人应该是一拍即合。”

    简单讲，这些佰隆人上岛本身就是不怀好意。姓贺的还以为自己运气好，招到这么多强力护卫，却不知个个都是讨命鬼！

    “姓鹿的想自己体面，让我们来动刀？”万俟丰在一边冷笑，“他是签了协议，一旦反悔，吃相太难看。再说了，就算我们拿下贺岛主，怎知百列不是在后的黄雀？”

    老余正色道：“您二位要是不放心，鹿家可以跟你们签协议。只要拿下贺灵川，佰隆人要钱有钱，要地有地！”

    他紧接着又道：“您带人出走，不就是为无处落脚而发愁么？来到仰善群岛，也就是想谋个容身之所。这些，鹿家都能给。”

    “贺岛主视你们如护卫，鹿家却知你们是英雄。”老余微笑，“英雄就该有英雄的待遇。”

    万俟松沉吟。

    老余又道：“您手下这几百汉子都是精锐，必定入选护卫队。仰善群岛不放心会把佰隆人打散编队，派去各岛执勤。后面你们相聚的时间可不长了；再者，贺岛主身边的护卫会越招越多，你们想动手也不能太晚。”

    万俟丰提醒叔叔：“合着危险都是我们担，好处都由鹿家捞？”

    “好处？那位贺岛主财大气粗，买岛置业架起这么大的摊子，眼都不眨一下。你们说，他得多有钱？”老余笑道，“我家主人保守估算，贺岛主的身家至少过百万。你们拿下他，不就是挖到了金矿银山，从此还需要为钱发愁么？”

    身家百万之钜？万俟叔侄互视一眼，佰隆人为什么动荡潦倒、无处安家？说到底还是缺钱啊，乱世缺钱最要命。要是抓到姓贺的这头大肥羊，全族吃香喝辣，很长一段时间内都不必为金钱苦恼。

    “至于行动的钱粮武器和情报，我们都能提供。对了，我家主人说几天后会有帝流浆出现，群岛一定大乱，你们要不要抓紧这个机会？”老余往地上放了个布包，“富贵险中求。要是不想冒险，就得给人一辈子当护卫喽。”