“哦？”见他信誓旦旦，钟胜光也有些好奇了，“你要怎么做？”

    “给这些水匪定做兵服、腰牌时，我就把名录搞到手了。”贺灵川正色道，“水匪头子们还想隐瞒不报，但我告诉他们，分红补给都是按人头、按名册发放。没有登记在册的，一律没钱。”

    “他们若不报全人名，拿到手的钱就少，分给手下的更少。届时，手下就怀疑他们私吞财款。”贺灵川又道，“他们倒是不傻，虚报了闲人的名字上来冒领分红，结果被我张贴大红榜，在几大村镇公示出去，千金寨和球花帮内部闹得很难看。我听说他们上下争吵了好几次，虽然心不甘情不愿，最后还是把名单报送上来了。”

    钟胜光欣然道：“搞到人名了？好，好极！”

    泷川水匪难对付，主要原因之一，就是玉衡城分不清水泊内哪些为悍匪，哪些是良民。

    水泊内的村民，也会替悍匪们隐瞒。

    从前萧茂良领兵入泷川剿匪，就因误伤平民太多，才招致泷川内的本地部族激烈反抗，与水匪联手对敌。

    现在贺灵川兵不血刃就把水匪的名册搞到手，除了西芰伪军外，多数水匪都被登记在案，这样辨识起来就没有难度了。

    日后他们想反，玉衡城军就可以有的放矢，按图索骥。

    “从前泷川匪患难除，是因为水匪如同杂草，野火烧不尽，来年春又生。”贺灵川道，“我不除草，我要把它们驯化成庄稼！”

    “你要怎么做？”

    “权和利。”贺灵川认真道，“水匪可以转化为商路的守卫，但守卫就变不回水匪了，持刀抢劫一定没有坐着收钱舒服。一旦他们穿上制服、挂起腰牌，不用两个月就能发现，给他们发薪饷的根本不是原先那几个匪头子，而是玉衡城！他们真正的顶头上司也不再是那几个匪头子，而是玉衡军。”

    “到那时，他们就知道该听谁的话了，是旧首领的，还是我的？想听旧首领的，他们要么死在玉衡军刀下，要么回泷川重操没前途的旧业；听我的，就还能舒舒服服坐着赚钱。”

    贺灵川伸出完好的左手，比了个抹颈的动作：“到那时，我就可以着手整编这些水匪了，进而打破泷川内原有的格局，将村寨人员挨家挨户编定在案。”

    钟胜光挑了挑眉，懂了。

    这小子，腹黑得很哪。

    “这个计划，玉衡城和军队的消耗最小、用时最短。我们就能将更多精力投去练兵和戍边。”

    贺灵川又说了些细节，钟胜光听得异常专注。

    最后他才道：“如果真能顺利执行，不失为一盘妙棋，但需要老温的配合。你的主意新锐，他呢治城有方，但不像你这样变通。你俩作为玉衡城政、军之首，平时还要多多沟通。”

    听他口风，贺灵川明白自己总算是述职成功了，接下来就要趁热打铁更进一步：

    “钟大人，有句话不知当问不当问？”

    钟胜光没好气道：“那就不当问。”

    从前没发现这小子伶牙俐齿啊，是在玉衡城练出来的还是以往隐藏得好？

    贺灵川一笑：“您为什么调我来玉衡城？”

    钟胜光不语。总不能告诉他，盘龙城打下西芰后只是提拔新将领过来练手，没料到水匪和外敌勾结，捅出一个大窟窿；更没料到，这个新上任的玉衡城统领居然干得有声有色，将萧茂良也搞不定的匪患连消带打。

    他只能说：“如你所言，泷川商路对盘龙城太重要了。”

    “可是想守好泷川商路不容易，哪怕匪患消除以后。”贺灵川正色道，“贝迦已经盯上我们，一计不成，必然还有后手。玉衡城比不上盘龙城强大，有限的时间内必须练武强兵，否则泷川商路危矣。”

    钟胜光皱眉：“你是一城统领，你跟我说守不住泷川商路？”

    “守得住！”贺灵川立刻道，“只要满足条件！”

    “喔？说说看。”

    “玉衡城重进战备状态，一切以军武优先！”

    钟胜光一怔，定定看他半晌，才恍然：“好小子，绕了这么大一圈，原来是跟我要权！”

    以军武优先，则内政次之。贺小子这是要爬到老温头上当一把手？

    “盘龙荒原和西芰不会一直太平。”贺灵川正色道，“时间宝贵，您难道不想手下再多一支王牌劲旅？”

    钟胜光紧紧盯着他，想从他眼中找见真实想法。

    贺灵川坦荡以对。

    钟胜光拿起手边茶盏，抿了一口凉茶：“走吧，鹿先生该回来了。”

    ……

    等到温道伦陪同鹿洵回署，恰好见到钟胜光与贺灵川出来，两人神色都很放松。

    钟胜光笑道：“鹿先生，到聚贤庄用饭如何？”

    鹿洵自无异议。

    四人前往酒楼路上，贺灵川与鹿洵谈笑风生，温道伦则看向钟胜光，目带询问。

    钟胜光向他微微摇头。

    温道伦有些惊讶。贺统领居然说服了钟指挥使？

    继续撒钱给水匪，钟指挥使真能同意？

    钟胜光朝他笑了笑，眼里藏着深思：

    如果事态发展，能像贺灵川计划的那样顺利就好了。

    鹿洵忽然回头问钟胜光：“钟大人，墙上的蛟首图案是何时出现的？”

    三人顺着他手指看去，果然见墙面上有个蛟首图案。这堵围墙是青砖砌成，那么蛟首图案也是青砖材质，微微外凸，异常传神。

    还是个浮雕。

    钟胜光闻言看向温、贺二人。他也就比鹿洵早一步抵达玉衡城，根本不知这图案什么时候出现。

    而贺灵川和温道伦各自汇报的内容太多，根本没排上这个。

    “三天前。”温道伦答道，“当天早晨，我们就发现蛟首图案出现了，全城一共四堵墙上都有。”

    当时还引来城内居民的好奇围观。

    毕竟这里盘龙人少，多数居民没见过这个图案。

    此时正有个男娃拿着赭石在墙上涂鸦，先画两个乌龟，然后把蛟首上那一对威风凛凛的蛟眼给涂成了赭色。

    众人就在边上观看，也不阻止。

    男孩察觉后方有异，回头一看几个大人盯着自己目不转睛，吓得一溜烟儿跑掉了。

    鹿洵这才走上前去，伸手抚着蛟首道：“原来玉衡城已得天道赞赏，这就好，这就好！”

    天道？贺灵川忍不住问：“天道……赞赏？”

    这真是困扰他好久的谜团，但面对红将军或钟胜光时，又总是想不起来。

    没料到，今天被鹿洵一语道破。

    “岂不闻‘天理昭昭’？这便是玉衡城替天行道、因循天理的标志。”鹿洵连连点头，“有天道为证，就说明钟兄和盘龙城抵御天魔的决心异常坚定。我回去复命时，也会专门向长老会提起这一点！”

    柳暗花明，此事突然就有了转机？钟胜光笑逐颜开：“那就拜托鹿先生了。”

    温道伦也道：“蛟首图案居然这样重要？盘龙城早就出现。”

    “这是一个重要考量。”

    贺灵川问：“还有其他地方，也出现蛟首图案么？”

    他想起了渊国。

    在渊国覆亡前的幻象中，他也见过蛟首图案。

    “当然了，这是天道的肯定和嘉奖。”鹿洵笑道，“其实长老会研究过，这个标志通常出现在替天行道、对抗天魔最激烈的地方。”

    贺灵川紧接着就问：“既是嘉奖，那有什么实质性的奖励？”

    他问得很实际，不过盘龙城的风气向来务实，所以钟胜光和温道伦都没意见。

    鹿洵点头：“有的。凡有蛟首图案出现，此地渐渐气候温和、物产丰饶、少灾少殃。这些都不需动用元力，在上天润物无声中就可获得。”

    贺灵川一想，的确，盘龙城所在的赤帕高原，水土条件好得离谱，跟盘龙荒原仿佛两个世界。高原上粮食和作物年年丰收，否则怎能养活那么多人？

    他原以为是钟胜光调配元力之故，没想到这是天道嘉奖，不用人民自己出力。

    如今在盘龙城管辖下，第二个受天道钟意的城池出现了。

    这也从侧面说明，温道伦和贺灵川对玉衡城的治理，相当成功。

    钟胜光笑道：“聚贤庄到了。今天我作东！”

    此事可喜可贺，他自掏腰包庆祝。

    ……

    等贺灵川回到住处，月上梢头。

    他是个伤号，钟胜光不让他饮酒，菜过五味后就赶他回家休息。

    亲卫送他到院门口，就返回了。

    贺灵川刚要推门进去，却见孙茯苓恰好从山间小路走下来，一身淡黄衣裳，嫩得像春天盛开的鸡蛋花，丰厚的秀发就用一支木钗随意挽在脑后，素雅但不失灵动。

    月下看美人，脸色还有点苍白。贺灵川还发现她又瘦了一点。

    她看见贺灵川右手吊在胸前，秀眉微颦：“走一趟白沙湾，怎么还受伤了？”

    “护送贵宾路上，遇到伏山烈伏击。”

    简单一句话，就让孙茯苓脸色一变。

    但她没有多问，既然贺灵川能回到这里，能站在她面前，就说明他还算是平安归来。

    “用过饭没？”

    “聚贤庄，钟指挥使请客，我作陪。”

    孙茯苓立刻凑到他跟前，眯起眼轻轻嗅了几下，才满意道：

    “还行，没有酒味。”

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