离开酒馆，他深吸一口微腥的海风，眺望漫天星斗。

    怀中摄魂镜问他：“鹿家的短板，算是找到了吗？”

    “算吧。”贺灵川叹了口气，“鹿家的短板，其实也是绝大多数人的短板。”

    “啥？”

    “穷。”贺灵川摇头，“他家最缺的就是钱，我也一样。”

    镜子想了想，忽然笑出了声。

    贺灵川没理它。

    它笑着笑着自己也觉得无趣，只得咳了一声：“你不问我笑什么？”

    “你笑什么？”

    “你不想留在鸢国，因为那里国事糜烂，根本无从扶起；可你千里迢迢跑来百列，它的情况也不见得比鸢国好多少嘛！甚至你还是个外来客，人生地不熟。”劣势不是更明显？

    “谁说的？”贺灵川在栈桥上漫步，“鸢国有惦记我的贺淳华和奈落天，这里有么？贺淳华苦心经营那么多年，在鸢国的根基比我深厚得多，我得费多大力气才能超过他？”

    告别过去，才有新的开始。

    “更重要的是，鸢国版国虽然完整，但囿于内乱；百列却是忧于外患。”百列周边四五个国家，庆国抢走刀锋港，雅国让它割地又赔款，百列看来就是挨揍受欺负的命。贺灵川初来乍到，不清楚这种局面到底是怎么形成的，但他认为，“老实讲，外患总比内忧好解决。”

    对外还有腾挪的空间、还有合纵连横的余地；对内却得给自己动刀，刮自己的骨、疗自己的伤，有时还得掐自己的脖子。

    哪个更痛？不用多说。

    所以在贺灵川看来，百列的麻烦其实远比鸢国小得多。

    他反倒觉得，自己这一趟是来对了。

    “天神注视之下，人间哪有真正的太平？”但这里若是太平盛世，到处都和和气气，哪还有他大显身手的空间？

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    旭日出海，霞光万道，贺灵川恰好也走到岸边。

    鸥鹭声声，细沙如雪。

    这里格外宁谧，不知谁的脚印留在沙滩上，被涨潮时分的浪花一把抹平。

    这个港湾曾经有多少过客，来来去去，匆匆忙忙，他们留下的痕迹都像沙滩上的足印，转眼就没有了。

    只有朝阳，二百年后还从这里冉冉升起。

    贺灵川心头感慨，后头有人道：“统领，找到人了，他们歇在港口的客栈里！”

    是胡旻。

    贺灵川转身，对身后的卫队道：“走，接人去。”

    他在白沙湾，西芰南部最大的自由港。

    在现实世界，他就是在白沙湾与朱大娘、董锐等人汇合，随后从这里乘船出海，经历两个月的风浪颠簸，最后才抵达了遥远的刀锋港。

    而盘龙世界的白沙湾和一百七十多年后并没有多少区别，沙子一样细腻，大船靠在港口，人类如同工蜂，在繁忙的劳作中慢慢耗尽余生。

    这一幕似曾相识。

    不过贺灵川登船前住的那一家客栈，现在还只是个水泡子咧。白沙湾的港口布局，与一百七十年后也略有不同。

    胡旻带他往前走，很快就到了永芳客栈。

    这家客栈的造型，贺灵川看了好几遍才敢确定，一百七十年后它依旧存在！

    只不过那时它已经扩建，多了两个裙楼，也不以“永芳”为名。

    这种一眼之间时空错乱的感觉，真是相当微妙，时常让他有点恍惚，不知今朝何年。

    还没等他走进客栈，里面已经有几人先出来了，为首的四旬出头，身材高大、面相清俊，气度不同于白沙港内其他农商。

    他望见贺灵川一行，目光就亮了，上前抱拳道：“敢问，可是大风军？”

    大风军衣甲鲜明，很有辨识度。

    “鹿洵鹿先生？”

    “正是！”

    贺灵川立刻回礼：“玉衡城统领贺灵川，接钟大人指示，前来迎接鹿先生！”

    “玉衡城的统领，居然这么年轻？果然英雄出少年。”鹿洵侧身一引，“要不要里面吃茶？”

    这位好热情，贺灵川问他：“鹿先生昨晚可有歇好？”

    “啊，我们的船前天就到了，昨日已在港湾逛过一圈。”鹿洵感叹，“这湾里沙子细白如雪，风景也比我们刀锋港漂亮多了。”

    这趟船贺灵川也坐过，只不过方向正好相反。海上航行至少两个月，一开始的新奇会迅速转变为无聊和枯燥，以至于船只一靠岸，旅客就争先恐后登陆。

    那种长途旅行的疲惫，需要一场酣畅淋漓的大睡才能稍解。

    贺灵川微笑道：“鹿先生若是休息好了，我们就出发吧？钟指挥使也快到玉衡城了。”

    鹿洵自无异议，唤手下带好行囊，与玉衡军一同上路。

    海风吹过浓密的树林，很快就被筛掉了咸湿的味道。

    从安全的白沙湾往北，很快就会进入泷川商路。从最南端的海港走到最北边的玉衡城，要花不少时间。

    鹿洵一直左顾右盼，像是对这全新的地域格外好奇。

    贺灵川则对他这个人抱以十足的好奇。

    先前钟胜光一纸命令从盘龙城传出，让他准备接待渡船而来的百列鹿氏！

    贺灵川看到这指令时，惊得眼睛都圆了。

    后面的阿洛见到他的表情，也很慎重：“怎么，荒原上的战争又有新进展？”

    贺灵川能说什么？

    这所谓“百列鹿氏”，不就是鹿振声等人的祖先？

    原来早在一百多年前，百列鹿氏和盘龙城就有交集？

    史书上并没有记载——

    当然，也不可能记载。

    鹿洵是彼时的鹿家族长，而贺灵川这原身是鹿筱芸之子，嫡系的血脉。因此——

    这样算起来，眼前人应该就是贺灵川原身的老祖宗！

    一百多年前后，人事交织。

    他此次越洋而来，据说是为“交流友好”。

    但钟胜光却动身往玉衡城，准备亲自会晤。

    这规格有点高，贺灵川总觉得其中还有什么原由。

    他试探着问：“鹿先生，海上旅程顺利么？”

    “还好，就是经过白豚岛时遇到飓风，船差点翻倾。”鹿洵哎了一声，“险些就过不来了。”

    同病相怜。贺灵川乘船东去刀锋港，航行途中同样遇上飓风。

    一饮一啄，莫非前定？

    他看着鹿洵有一肚子疑问，一时却不知道从何问起。

    反而鹿洵对他笑道：“我看贺统领，总觉得有三分眼熟。你是哪里人？”

    他第一眼见贺灵川，就觉得这英气逼人的少年统领十分面善，亲切感油然而生。

    连他自己也不知道怎么回事。

    作为百列之主，他见识过的人物多了去，哪有几个能让他一见如故？

    贺灵川也有些感慨。

    他看鹿洵，同样心生好感，这算不算是血脉之间的共鸣？可他却只能回一句“威城”。

    威城在盘龙荒漠里，当然跟百列人没关系。

    鹿洵哦了一声，也不失望。

    本来就是随口一问，双方要是能扯上关系才奇怪。

    “百列与白沙湾早有来往，但往年从白沙湾抵达我们刀锋港的航船，一年也未必有两艘；现在么，光是五月份就有两支船队了。”鹿洵笑道，“你们盘龙城的荧光孢子和蚜糖，在百列大受欢迎，一落地就被抢光了。但凡高档酒楼，夜间必须点亮孢子作为长明灯。”

    朱二娘老巢特供的荧光孢子，是明亮又稳定的光源，比夜明珠实用得多、实惠得多，也不会被大风吹灭。

    这玩意儿在盘龙城和玉衡城烂大街，小孩子都能人手一个捏着玩，但在遥远的异域他乡，身价可不止暴增十倍。

    利润，这是游商们宁可冒着生命危险，也要远洋航行的动力所在。

    “打通盘龙城到白沙湾的商路，外界的特产也是源源不断进来，城民从未这样高兴过。”贺灵川试探道，“鹿先生身为族长，亲身远渡重洋，不觉冒险？”

    “盘龙城和钟指挥使的大名，我听闻已久，也一直都在关注。”鹿洵捋着颌须道，“眼见为实，我想有必要亲自来看看。”

    看？他想看什么呢？

    “您这么一走就是好几个月，百列事务？”

    “交由我两个弟弟打理。”鹿洵道，“我们百列人很团结，又不像其他国家那样，上下尊卑，等级分明。”

    贺灵川若有所思。“上下尊卑、等级分明”这八个字，同样适用于盘龙城。

    盘龙城太严，而百列又太松，对比鲜明。

    “上古仙宗，也是这样松散的组织，直到后来人国出现。”鹿洵看着远方景象，“人国本为抵御妖族而立，可等到妖族式微以后，人国依旧以严法苛刑驭民，可叹。”

    贺灵川笑了笑。

    百列周围都是人国，多少威胁到它生存，过去几百年来虽未举战，却把百列的地盘刮走许多，鹿洵对他们能有好感就怪了。

    可是在贺灵川看来，在个体力量被大幅度削弱的前提下，人国的组织方式明显更高效、更易于大规模协作，当然会保留下来。

    但对方远来是客，这一点没甚好争辩。

    鹿洵看起来温文尔雅，还有一点恋旧，像术师、像书生多过了像领主。

    鸢国之行后，贺灵川对国情、世情的认识又加深一层，当下就觉得这样的人物当上族长，或许可以反映此时的百列环境相对宽松，并未面临很大压力。