贺灵川心道你就想去盘龙废墟，还假惺惺问我作甚？他一脸严肃：“我们去过盘龙废墟，那里是龙潭虎穴，不宜接近。老爹，只待日出后我们就能辨明方向了，还是回城吧。”

    他这么干脆，贺淳华反倒一怔。

    边上的将领立刻道：“看这天象阴云密布，日头不知何时能出来。一直候在沙漠里也不是办法。当务之急是找到水源。”

    他们追敌追得匆忙，没带多少粮水。一晚上过去了，人马都渴得厉害。

    没粮倒也罢了，人没水可不行。

    赵清河出声提醒：“最近来过沙漠的旅人提及，盘龙废墟附近有绿洲。我们先过去弄点水喝。”

    贺淳华点头：“直奔水源吧。”

    他一声令下，黑水城军就往红光方向而去，多数人没有异议，只发几句牢骚。

    反正大家在沙漠中也找不着方向，不如先直奔有水的地方。

    这一次，天宫等势力又与黑水城军同行了。

    章连海等人却不大乐意。他们要去盘龙废墟探个虚实，如果那里真有什么宝物现世，己方才多少人，黑水城军虽然一路分兵出去，数量也还有三百人，不仗着人多势众抢夺就怪了。

    但沙漠这么大，他们也不能拦着人家通行。

    那道红光看起来显眼，其实不知道多远。贺淳华粗略估计，至少有个几十里路吧。

    两个时辰后，红光收束，再次消散于天地间。

    此时天光大亮，但太阳依旧没出来。坏处是全军依旧找不着方向，好处却是天气没那么炎热，人马都能勉强前进。

    就这样一直走到未时末（近下午3点），人疲马乏，将士嘴皮子都干裂了，连抱怨的力气都没有。

    大家心中不满，但没人敢自行离队。

    在变幻莫测的沙漠中独自行走，那是作死的节奏。

    就连天宫和拔陵人，也不想自己出去探路。

    此时猎鹰飞了下来，报告重磅消息：

    绿洲就在前方三里之外！

    得了这个振奋人心的好消息，大伙儿突然又有了干劲，急吼吼往前走。

    说三里，就是三里。

    翻过矮丘，水汽的味道扑面而来。前方出现一丛又一丛青草，甚至矮小的灌木已开始抽条。

    有植物了，虽然还稀疏。

    然后，他们就见到了绿洲，莽莽黄沙中的绿洲。

    它的位置很低，恰好在两片半环形的巨大沙丘背后。即便是艳阳天，也只有中午时分才能晒到它。

    它的面积很大，由三个小湖相连而成，水至清，边缘绿意盎然，湖中有禽鸟悠闲游弋。

    这可是多数黑水城人从未见过的奇景！

    这里可是盘龙沙漠啊，曾经滴雨难存的天谴之地。

    大家刚走过去，就觉气温至少骤降十度，浑身都被久违的凉爽包围。

    将士们来不及啧啧称奇，欢呼一声就牵着座骑冲进了绿洲。

    但贺淳华却下令阻拦：“急什么，先测过再说！”

    沙漠中就算有绿洲，水质也不一定适合人类饮用。

    贺淳华身后的亲兵抢先凑近水边，拿个小碗出来舀水，再取一枚莲子丢进碗里。

    这个亲兵，贺灵川也认得，好像叫作胡绚。一年半前在夏州新煌镇，他果断用掉五年寿命替贺淳华挽开鬼眼弓，射伤了董锐的鬼猿，贺淳华当场将他收为亲兵。

    看来，他现在已经是贺将军的心腹了。

    这就对了。领导不愿做、不能做、不敢做的事，你替他做了，你就可能平步青云。

    胡绚把握住了机会。

    众目睽睽之下，种子发芽、长叶、开花，居然是一朵小小的碗莲，内外花瓣有十二片。

    它开出来的花是水红色的，很鲜嫩。

    亲兵这才对贺淳华道：“大人，可以饮用。”

    这种植物叫作旱心莲，莲子可以在大旱时保存二十年，遇水则发。其花色会根据水质而改变，如果是水红色，人畜都可以饮用；如果是蓝或紫，最好别碰；如果是黑色，啧啧，证明水里有毒。

    旱心莲子在远途行军、旅行时检测水质最好用，贺灵川身上也有。

    不待贺淳华下令，黑水城军冲入湖泊，人马都放开肚皮痛饮一番。久旱逢甘霖的喜悦和痛快，莫过于此吧？

    裘虎等人则是看到贺灵川点头，这才去湖边饮水。

    哪边军纪严明，一眼可辨。

    岩羊喝几口水就开始啃食岸边青草，贺灵川也掬水洗脸，长吁一口气，一时有些恍惚。

    这处绿洲同样也存在于盘龙世界，面积更加广阔，是标准的湖泊湿地，边上有树林、有驿站，还有一个小小的神庙。

    贺灵川在这里掬水饮马多次，还抓过一条五斤重的大鱼，跟门板一起烤着吃掉了。

    时过境迁，横亘一百六七十年时间，小湖又回来了。

    那么，盘龙城呢？

    他望向远方。

    此时章连海也在举目远眺，因为视野的尽头、地平线上出现了一大片辽阔的高原。

    拔地而起上百丈的高坡，即便离得这么远，也有雄浑苍凉的气势。

    他喃喃道：“那就是赤帕高原。”

    赤帕高原之上，就有他们此行的目的地：

    盘龙城废墟！

    天宫两度紧急飞讯，让他们尽快弄清盘龙沙漠变化的原因，并派来了新的助力。

    近一年前墟山惊变，天宫和众神对盘龙沙漠的关切度大幅度上升。

    前几次进入沙漠，章连海绕了无数圈子都找不到它。今回跟着黑水城军，却受红光指引而来。

    为什么呢？

    是因为海市蜃楼的光芒前几天才转红，预示宝物即将现世么？

    水喝足了，马儿开始啃食岸边的青草，但人则饿得肚皮咕咕叫。多数军人的干粮已经吃完，这会儿看别人往嘴里塞饼子，都在强咽口水。

    绿洲虽好，但水里的鱼还没有尾指长，见人就躲，不能裹腹。

    黑水城军追击安东人，沿途缴获不少马匹。赵清河过来请示贺淳华，是否杀马吃肉。

    一匹马六百多斤，宰一匹就足够这么多人开荤了。

    贺淳华摆手：“何必杀马？”

    他问贺灵川：“你还有香团子吧？”

    老爹怎么知道他有？贺灵川只得贡献一点原液出来。

    而后贺淳华就命人宰了个安东俘虏，在他衣服里塞个黑罐子，往尸体上倾倒臭液，然后在沙里挖了个大坑，将之半埋。

    他带过兵也掌过后勤，知道这时一匹战马的价值比俘虏更高。

    很快，沙底就有动静了。

    众人听见脚下传来悉悉嗦嗦的声音，有部分沙地下陷。

    而后，俘虏的尸体被什么东西猛地一拽，拽进了沙子里去。

    俘虏身上绑着的线一下绷直。

    沙底的东西再用力一扯，指头粗细的线断了。

    “砰”，一声轰然巨响。

    黄沙底下有什么东西爆炸了，扬沙半丈多高，站在附近的人甚至震得脚麻。

    贺淳华等了几息，见地底没有新动静，才指着沙地命令众人：“挖出来！”

    士兵们纷纷动手，很快从沙底刨出一个大家伙：

    身长四丈左右（十三米），圆不溜丢相当肥硕，像鳝也像蚯蚓，躯干上有环节。

    它太大了，众人没法子把它吊起来，只得把它周围的沙子刨掉。

    章连海等外人也来围观：“这是什么？”

    进出沙漠时好像见过这种大家伙。

    “土龙，沙海中的特产。”贺灵川给他们解释，“换在几个月前，这些玩意儿都会攻击旅人。现在通常老实躲在地底，不太出来了。”

    其他沙漠也有土龙，但个头通常没这么大。盘龙沙漠的异种，都是受大方壶影响。现在大方壶发生了变化，它们的攻击性随着戾气一同消失，重新变回了潜伏地底的食腐动物。

    这条土龙肚腹破了个大洞，显然是那罐炸药的威力。

    众人也拖不动它，干脆从它身上劈下大块皮肉，抽掉粘腻的腥筋，再剥皮洗肉、抹上盐巴，架到火上去烤。

    土龙的肉质肥腴细腻，很像鳗鱼，一直是黑水城人餐桌上的美食。章连海等人起初看得有些膈应，但吃了几块烤肉之后，也就不计较了。

    这么一个庞然大物，够全军吃好多顿了。

    在绿洲又休息了两刻钟左右，这几支探险队伍就与军队分手了，迫不及待前往赤帕高原。

    他们走得头也不回，因为大家都很清楚，一旦进入盘龙废墟，所有人都是竞争对手，先前联手杀敌的情谊早就荡然无存。

    贺淳华灌满水囊，指着赤帕高原对贺灵川道：“我们也过去吧。”

    “啊？”贺灵川一脸不情愿，“还要去？”

    “你忘了孙孚平、年松玉上次为何而来？”

    贺灵川悻悻：“那头黑龙不是说过，大方壶与盘龙城连为一体，根本拿不出来吗？”

    “如今有了变数，否则为何那么多人都冲它而来？”贺淳华肃然，“其实孙孚平有一句话没说错，大方壶能左右战局。东浩明叛乱无休，若我们能取得大方壶，那就是大鸢之幸！”

    如果他能放出三尸虫助阵，平定东浩明叛部根本不在话下！

    “那老爹去吧。”以大义压人，这招数跟当年的孙孚平有什么区别？贺灵川掏了掏耳朵，“我在这里替您压阵。”