应夫人没说错，贺家虽然搬走，但贺淳华还是交代人好好打理这里，每年两次祭扫。

    可是碑上只有鹿筱芸的名字，没有立碑人，没有其他讯息。

    贺灵川轻叹一口气，献上随身带来的鲜花和果品。

    贺淳华对待鹿筱芸，到底是什么感情呢？鹿筱芸已经过世那么多年，他在黑水城时还要坚持每年祭扫，不管应夫人反对。

    可是鹿筱芸舍命生下来的儿子，他却又舍得拿去酬神。

    他正在出神，后方忽然有人唤道：

    “贺大人？”

    贺灵川回首，看见三丈外的树下站着一个老头子，两鬓都白了，但皮肤黝黑人精瘦，还拄着个锄头。

    老头子仔细看他两眼：“哦，认错了，不是贺大人，是贺大少爷啊。”

    “您认得我？”贺灵川走了过去，“老人家，你是守墓人？”

    “啊，对。”老头子慢慢道，“贺大少纵横黑水城，只有我们认得您的份儿，您哪能认得我这老头子？”

    贺灵川摸了摸鼻子。黑水城从前是贺淳华的地盘，原身在这里当然跋扈，的确是无人不知的大少。

    “请问老人家，已故的这位鹿筱芸，您知道多少？”贺灵川问他，“除了贺大人每年都来给她扫墓之外。”

    老头子看看他，再看看墓碑，嗯了一声，像在思索。

    贺灵川暗自感叹这老头子只是貌似老实而已，而后从怀里拿出半锭碎银，在对方面前一晃：“请您好好想想。”

    顷刻间，老头子就想好了：“鹿筱芸和她叔叔，二十多年前迁来黑水城居住，那时这里还归安东人管辖。安东人手下那帮子人，嘿，不是好东西。”

    “她叔叔在这里开了个粮铺，但买卖做得不好，租个仓库不是进水就是遭鼠灾，成天损粮。”老头努力回忆，“我记得没过几年，她叔叔就得病死了。”

    贺灵川插话：“据说她是百列人？”

    “对，我听她自己说过，老家在很遥远的东边。她和叔叔是坐船到海港，又跋涉到这里来的。”

    贺灵川神色微动：“没说为什么远道而来？”

    “没讲，只说老家那里不好，待不下去了。”老头又道，“我十几年前在她叔叔的粮铺里打过杂，他喝了酒就吹嘘，说百列国是仙人的后裔。”

    “仙人？”贺灵川来了兴趣，“怎么说？”

    “好像他们那地方原来是有仙家的，哎是仙家么……”

    “仙宗？”

    “对，对！仙宗。”老头连连点头，“后来仙人没了嘛，他们就建了个国家，可最后又守不住那块地方，只得迁移出去。”

    仙人后裔建起的国家？贺灵川心头一动：“迁去哪里？”

    “好像很远，过了贝迦再往东边去。”老头儿道，“他说过地名，还说那里四通八达、特别富饶，但我不记得了。”

    “有一回他喝醉了，还说过鹿筱芸是他们嫡系正朔唯一的继承人。”

    贺灵川心头一动：“是族长之女，还是国君之女？”

    “啊我哪知道？”老头儿挠了挠鼻子，“他说话有时前后不顺。”

    贺灵川再问几句，见他说不出更多线索，于是把碎银递给他，转身离开了白塔庙。

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    又过一天，贺淳华赶到。

    比起贺灵川的轻车简众，贺淳华这回直接从南部带来近百骑，在野地蹄声隆隆，听起来很有气势。

    贺灵川见到他就吓了一跳：“老爹，你瘦了这么多？”

    贺淳华才南下平叛一个多月，人就瘦了一大圈，皮肤黝黑，但眼里精光更足。

    军旅生涯最锻炼人，贺淳华也为这几场大战殚精竭虑，此时气势外放，看来都跟从前不一样了。

    “还好，还好！”贺淳华见到长子，笑容满面，“嵘山宗的各位，你有没有妥善安顿、好生招待？”

    贺家在黑水城已经没有产业了，他来了也得住驿馆或者客栈。

    “必然的。什么都给安排上了。”贺灵川也笑得灿烂，“红崖路已经实地考察完毕，审计过去几年的税入也审计完成了。呵，我记得有几年的条目好像还是老二做的。”

    贺越很早就在父亲手下帮忙做事，贺淳华也习惯将要务交托给他。

    贺淳华连连点头，状甚欣慰：“好，好极。”

    贺灵川紧接着道：“再过两天我就回去了。”

    “好……”贺淳华顿住，“什么？”

    长子要走？

    “就评估结果来看，嵘山宗会对红崖路这件抵押品很满意。胡沁胡协理也已经先行启程、返回嵘山了。此间事了，我就等着跟父亲见个面，也要返回嵘山。八百万两哎，我离开鸢都前就已经签结出去了，现在连红崖都验收完毕。”贺灵川故意道，“父亲，其实您不用大老远跑来一趟，我这都办妥了。”

    贺淳华愕然：“千松郡守也让你查账了？”

    “当然查了。”贺灵川笑道，“我出具公函再自报家门，他们配合得很。”

    现任地方官当然知道贺家名望，不会跟贺大少过不去——何况贺灵川这趟办的是公差，拿着鸢王的授信来的，那一个个大红印章嚇人得很。

    贺淳华暗自腹诽几句，面上云淡风清：“过两天的事过两天再说，郡守今晚在鸿雁楼作东，请我们都去。好久没来，看看鸿雁楼的大厨手艺下降没有。”

    众人自无异议。

    贺灵川暗自一笑，他一提出要走，贺淳华果然着急。

    现在，轮到贺淳华想办法让他留下。

    当晚酒楼，宾主尽欢。

    从贺淳华那里接任千松郡的郡守姓胡，方面大耳，对贺家父子极尽热情。

    来这边陲当官儿就跟被流放似地，他得有多大功绩才能离开这不毛之地往上走？如果能搭上贺大人的线，那今后可就便利得多。

    他适时问起南方战事，恰好挠中了贺淳华的得意之处。后者城府再深，酒劲儿一上来，还是将几场大胜从头到尾都描述一遍，言语间志得意满。

    这场大胜，就是他的垫脚石啊。

    贺灵川在旁边听着，也觉得老爹这几场仗打得很不容易。