是另谋高就？

    “他怎么会认识你？”

    “大少，他对我的过往很了解，也知道是你救我离开魔窟。”朱秀儿凝视着贺灵川，“我和孙红叶的交集，就是你啊！”

    贺灵川摸了摸鼻子。

    “孙红叶我挺了解，无事不登三宝殿，怎会好心专门帮你？”

    “他提的是合作。”朱秀儿抿嘴一笑，“各取所需。”

    “怎么说？”

    “我的仇人，与当朝御史大夫何立玟沾亲带故。孙红叶恰好想给何家老二何塑和老三何靖点颜色瞧瞧。”

    贺灵川想起来了，孙红叶投靠他之前，曾给何家三公子做伴读。

    当年吴迪、柯继海两位将军攻破卧陵关，用的就是御史大夫何立玟第三子何靖贡献的战术，何靖因此受到重赏。但其实这一策是孙红叶所出，何立玟张冠李戴，把功劳安到三儿子身上，只用十几两银子打发了孙红叶，又把他赶出家门。

    后来在鹿鸣苑，何家老二何塑派人在孙红叶的马车上动手脚，结果后者下山时险些被鬼猿打死，亏得贺灵川出手相救。

    贺灵川曾对孙红叶说过，自己的仇要自己报，何家就留给他。

    看来孙红叶听进去了，始终念念不忘，一回到鸢都就开始谋划。

    他出身贫寒，在鸢都没什么帮手，贺淳华更不可能理会这种事，因此他找朱秀儿联手对敌倒是个好办法。

    “他出的主意不错，我们也顺利实施。”朱秀儿轻声道，“具体怎么做我就不说了，这种腌臜事情，我不想污了你的耳朵。反正，我和他的仇人都倒了大霉。”

    “我高兴极了，约他在悦福酒楼庆功，外子那天与我同去。”朱秀儿叹了口气，“孙红叶虽然赴约，但目光游移不定，好像有什么心事，与我们谈话也是心不在焉。我见他带着行囊前来，喝不到两杯酒，就说自己要离开鸢都。”

    “去哪？”

    “说是往东，要去贝迦。”朱秀儿道，“我们问他出了什么事，他只是摇头，然后给了我一本书。如果你回来了，就把书交给你；如果你始终没出现——这本书就随我处置。”

    “留给我的？”最后这两句话，大出贺灵川意料，“书呢？”

    “怪事就在这里了。”朱秀儿苦笑，“我拿回去第二天，那本书就不见了。”

    “不见了？”贺灵川弹开脚边一颗小石子，“你收在哪儿？”

    “卧室的暗格里。”朱秀儿道，“那天早晨离家时我检查过，还在；傍晚回到家中，它就消失了。”

    “谁见过你藏书？”

    “外子。”朱秀儿正色道，“他跟我一起去悦福酒楼，一起跟孙红叶会面，因此也知道我把书藏在床边的暗格里。但他这人心性光明、行事磊落，他说没拿就是没拿，我相信他。”

    “没别人了？”

    “我院子里的丫环，我也质问过了，她们都指天发誓。”朱秀儿长叹一口气，“是我不好，孙红叶交代给我的东西，居然在我手里丢了。”

    贺灵川摇头：“有心算无心。这是有人盯上了孙红叶，他才想把书转给你。结果，还是人家技高一筹。”

    他正色道：“孙红叶考虑不周，这样很容易给你惹来祸事。”

    朱秀儿咬了咬唇：“或许他无人可托，只能找我帮忙？”

    “书名呢？”

    “《瑶花集注》。”朱秀儿道，“是个手写的原本，我也翻看几页，上面还有涂改的痕迹。这好像是三十年前鸢都某个才子所著，冷僻得很，我以前从没听说过。”

    贺灵川点了点头：“好，我知道了。”

    朱秀儿站定：“你这趟回来，跟从前大不相同呢。”

    “哦？”贺灵川笑道，“怎么个不同法？”

    “仿佛……”朱秀儿打量着他，斟酌用词，“可靠稳重了许多，也……”

    这种可靠和稳重，是经过了时间的淘洗和沉淀，别人仿不来也演不来。

    仅仅一年不见，他身上发生了什么事？

    朱秀儿抿嘴一笑：“也更讨女孩子喜欢。”

    这少年的眼睛太亮太有神了，好像能一直看透人心最深处。哪个大姑娘经得起他这么盯着看？

    贺灵川脸皮厚得很，对别人的称赞一向坦然受之：“秀儿姐要替我介绍鸢都闺秀？”

    “鸢都？这里哪有闺秀配得了你？”朱秀儿隐然有几分不屑，“你值得更好的！”

    “哪里有？”

    “反正不在这里。”相比他的吊儿啷当，朱秀儿十分认真，“我从仙灵湖回到祖父身边，曾想过随便找个人嫁了。但是婚后才发现，这个人太重要了。”

    她看着贺灵川正色道：“你也一样。娶妻必娶贤，万不能听家里随意指派！”

    “受教了。”贺灵川向她抱拳，“秀儿姐真知灼见。”

    “我得回去了，午后还要陪祖父外出。”正事儿已经说完了，朱秀儿就向他行了一礼，告辞而去。

    对贺灵川，她的礼数向来很足。

    贺灵川唤人取来夏州特产塞给她，这才目送她离府登车而去。

    “她和你弟一样，又是受孙红叶所托。”怀里的摄魂镜哎哟一声，“但是孙红叶托给她的书，已经被偷走了。那几组密码数字，还能解开么？”

    “找到书之前，解不开的。”贺灵川脸色沉了下来，“孙红叶的离开，应该跟他要传给我的讯息休戚相关。”

    他在府里走了几圈，去找吴管家。

    这人正忙着分派贺府内务，听贺灵川提起孙红叶，就是一愣。

    “孙红叶啊？”吴管家一愣，“对，孙先生三天前向老爷请辞，在我这里支了十五两银子，就离开了。”

    “没说明原因么？”辞职总要有个理由吧？

    “原因是身体不适，又有意东去。我说府里可以替他请大夫，孙先生连讲不用；老爷要给他涨薪，他也没留下。”吴管家挠了挠头，“孙先生跟着我们从夏州到鸢都这一路上，的确生过两场病。他身体底子不太好，来找我领银子时，脸色也不好看。”

    “过去一年，他在府里干得如何？”