仙人消失之后
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第371章 神宠之地

    “逃避神恩,便宜他了。”监斩人哼了一声,爬出土坑才对两头拟虎道,“请行刑!”

    拟虎早等得不耐烦,对着昏迷的犯人冲上去就是一大口。

    啾地一声,血溅三尺。

    这人在剧痛中醒来,惨叫出声时,肚皮上已被咬掉一大块肉,腹腔都掀开来。

    他当然拼命挣扎,但人类那点儿力气就像蚍蜉撼树。拟虎一爪按住他,大啖内脏。

    下水最美味最有营养,狮虎进食都是这个顺序。

    另一头拟虎不甘示弱,加入争夺,但没抢到几口吃的,一怒之下把犯人的大腿给掰断了。

    一时间虎咆人嚎,喧闹非凡。头一次见到这种场景的外来客商,都是面色发白。

    贺灵川总算知道这下沉刑台里的污渍是怎么来的了。

    本地镇民目不转睛,那小姑娘往下伸长脑袋,试图看得更清楚。但很快她就抱怨道:“阿东骗人,坑那么深,血根本溅不上来!”

    也就十几息后,犯人就在两头拟虎的你争我夺中没了声息。

    一头还在大啖美味,另一头干脆转身去找撞柱的死犯。

    美味不能浪费,这是它们好不容易博到的奖赏。

    利齿啃咬骨头发出来的“卡啦”声,吓坏了不少外乡人。

    此时差役取来一块硕大的黑布,将整个刑台盖了起来,向众人道:“行刑结束,都散了吧。”两个犯人都死了,拟虎们进食也不想受打扰,镇民们这才依依不舍地散去。

    石从水也看得额上冒冷汗,问贺灵川道:“怎样,酒还喝得下么?”

    贺灵川见过千奇百怪的妖怪食人场景,远比这更加凄瘆,但他见石从水直咽口水,显然胃里不太舒服还要强自镇定,于是伸了个懒腰:“不了,有点累,想回驿站歇息。”

    石从水暗暗松了一口气:“好,好,今儿早点睡也好。”

    路过一条胡同,路边摊传来阵阵油香。贺灵川肚里咕咕叫,过去买了几个烧饼。

    他才啃到第二个饼,就见一名差役也转过了小胡同,后面还跟着一人,两眼通红好像刚哭过,边走还边吸鼻子。

    贺灵川边啃饼子边踱了过去,就立在墙根边上。

    以他耳力,从这里偷听巷子里的谈话是小事一碟。

    但他首先听到了铜板相撞的叮啷声,好像是差役掂了掂,而后道:“行了,等两位虎先生吃完了,你再去收尸,嗯最多半个时辰后吧。”

    那人连连谢他,让自己儿子少受罪。

    差役赶紧嘘他一声:“走吧走吧,别胡说了。”

    贺灵川听到这里也明白了,原来方才那死刑犯突然撞柱,不是差役疏忽,而是他收了贿。

    另外那个死刑犯不懂世故,又或许是没钱,只能生受“噬刑”而死。

    两条人命没了,镇民毫不在意,继续过自己的小日子。

    贺灵川一时也不回去,就在小镇里闲逛游走。

    天渐渐黑了,各家灯火亮起,满满都是烟火气息。

    这镇里妖怪与人类杂居,相处平安无事,贺灵川还看到一头猫妖拨着爪子帮人数钱。

    镇民对外乡人也很友好,得知贺灵川是南边来的客人,还热情地给他指路。

    仿佛这些人就是看热闹的爱好特别了点。

    有个卖手工品的妇人对他笑道:“集市里左数第十家的老蔡馄饨,是我们这里最好吃的馄饨。你现在去,他家应该还没关门。”这个时候,集市也已经散了。

    贺灵川谢过,看她摊上还卖面具,花花绿绿的一大排,他顺手拿起一个来看:“这是?”

    “这是傩戏面具。再有十天就是傩舞节,我们这里无论大人小孩,都要戴这个来驱邪避秽的。”

    “这是鬼首面具?”面具的图桉就是个凶神恶煞的青色鬼头,唔,或许是兽头?

    用鬼来辟鬼吗?

    “不不。”妇人笑道,“这是荼奈天神的座骑青爻。它专门吃鬼哦。”

    贺灵川想起红将军的面具,玩心忽起,放了两个铜板给她:“那我要这个。”

    拿在手里很轻,不知是什么木料,当工艺品玩玩也不错。

    这时一个小姑娘跑过来,他才记起这对母女方才也在行刑台边上。

    这小姑娘叫阿嫣。

    他问阿嫣:“看到犯人受刑,你不害怕吗?”

    “为什么要怕?”阿嫣的眼睛大而清澄,“坏人就不算人了,他们受到神恩判决。也只有这样受刑,才能洗清身上罪孽。”

    “那你知道,他们犯了什么罪?”

    “他们放火烧掉了军粮仓。这个夏天会有好多人因为他们饿肚子。”

    就在这时,两头拟虎走过街道,往镇外而去。

    它们已经洗净皮毛,但贺灵川还能闻到它们身上的血腥气味。街上的行人该走路走路,该谈笑谈笑,没人大惊小怪。

    两头拟虎在这里熘街,好像是本镇的日常。

    贺灵川顺手一指它们的背影:“你也不怕它们,嗯?”

    “不怕!”阿嫣理所当然,“它们又不伤害我们,我还骑过一头。”

    “这么厉害?”

    贺灵川站起身来,依着妇人所指去集市里吃了一碗菜肉大馄饨,果然味道出奇地好。

    等他回驿站后,石从山的客房门紧闭,灯都熄了。

    次日一早,他去找石从水解惑。

    这位石二当家今天已经恢复如常,灌着热茶道:

    “‘噬刑’是传统。北方妖国规定妖兽不能随意吃人,否则要被拘捕。但天性和本能是难以磨灭的,堵不如疏,所以贝迦制定了这条律例,人犯受罚,妖兽解馋,两全齐美。”

    这还很合理呗?边上有个新随队的伙计忍不住道:“二当家的,这也太残忍了吧?”

    石二当家心说废话,简直瘆人得慌。但他表面上还要澹定从容:“刑罚刑罚,不令犯人受苦,怎么达到‘罚’的目的?你就说有哪种肉刑不让人痛苦?凌迟不狠么,绞刑不狠么,五马分尸不狠么?”

    “但这也太吓人了。”伙计不解,“这镇上其他人看了,不害怕吗?”

    “正相反。”石从水摆手,“我也是想了好久才想明白。有噬刑在,妖兽就只吃刑犯,反而令镇民们安全感大增。”

    “只要你是个好人,不做坏事不触犯律法,妖兽们就不会吃你。懂了么?”他振振有词,“反过来说,这些凶残的妖兽也是震慑宵小的利器。”

    贺灵川想起昨天小姑娘说的,她还骑过成年的拟虎。

    小老百姓过日子,最需要的或许就是“确定性”。其他的倒在其次,反正怎么都能活着。

    他澹澹道:“一纸律令下去,真就没有妖兽敢随便吃人了?”

    人性都经不起试探,何况妖兽的天性?

    对于那些美好得如同理想的东西,他现在已经不大信了。

    “我们只来这里做生意。”石从水笑道,“了解那么清楚作甚?不过我听说各地偶尔也会有些无头公桉。”

    “对了,我昨天游逛小镇,发现这里居然有三座神庙,每一座里面都有人上香磕拜,我还看见他们供奉了生羊头。”贺灵川说起昨晚的新发现,有些感叹,“在我来的地方,一个镇子都未必能有一座神庙,并且供奉血食也是被严令禁止的。”

    贺家不就是因为被诬告酬神才倒大霉?

    “哦是,有些国家严禁‘酬神’。”吴劲松正好从外头走回来,听到贺灵川的话顺便接茬,“但在贝迦,家家户户都这么干。你现在随便去一户镇民家里,必定有个神龛。每天早晚一次顶礼膜拜,初一十五都要想办法供奉血食。”

    他又笑道:“贝迦可是举世皆知的天宠之国,被神明垂青和护佑的国家。这里年年风调雨顺,少灾少殃。”

    他的神情有澹澹骄傲。

    贺灵川随商队一路走来,听石从山说过不下数次,贝迦乃神恩之国、天宠之国,连都城灵虚城都是以天神灵虚圣尊的尊号来命名。

    贝迦的妖帝、妖王们,也必须由神明钦点、受神明洗礼,才能掌权继位。

    五六百年来都是这样的。

    而大鸢正相反,从立国开始就教育臣民,神明不可信。

    也不知这两种做法,哪一种才更贴合实际。贺灵川想起朱二娘在魔巢沼泽里总是冷笑说,轻信者没有好下场。

    它还真是个愤世嫉俗的前妖仙。

    可是贝迦国祚已经绵延近六百年,笑看其他小国沧海桑田,走马灯一样换主人。

    这又怎么说?

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    复行三日,石门商队抵达宝树王国的国都扶风城。

    能走这么快,一方面是大路直又宽,方便跑马,路上也只过两个收费关卡,过路费还是相当低廉。

    整个贝迦国收取的商税、车马税都不高,基础设施却很完善,商令齐全,因此经贸发达。贺灵川经常发现商旅人数比镇民还多的现象。

    贝迦建国时分封了十六个妖王,宝树王就是其中之一。不过随着时间推移,妖王数量增增减减,一度掉到十二个,直到一百多年前又加封一王,所以现今的贝迦国共有一帝、十三妖王。

    十三妖王都有疆域广大的封国,或者叫藩国,除了国相、太傅由灵虚城任命外,其余人事、律令、赋税自主,也拥有自己的军队,正是所谓的“国中之国”。