“你不是虐食者，你也没有母体可以借用，想要活化出血肉堡垒，全靠脑核本身。但这里面残余的神力实在少得可怜……嗯，它大概只能使用一次，最多持续两个时辰，并且体积也小得多，不可能像赤峰矿洞这样错综复杂。”红将军道，“你可以把它看作一件法器，若能诱使敌人进入战斗，你会占据不少优势。具体怎么用，到时你自行摸索。”

    只凭一点神力，就可以凭空化出整座血肉堡垒？贺灵川觉得，红将军对于“少得可怜”的定义跟他不太一样。不过想想她其实是天神弥天，这仿佛也不奇怪。

    拿着虐食者脑核，贺灵川顿觉这几个时辰的苦没有白吃。不过想起这枚脑核得来的代价，他又笑不出来。

    “对了，你动用虐食者脑核多半会惊动津渡母，毕竟它们一脉相承，只要这位津渡母还存在的话。”

    贺灵川小心翼翼：“会有什么后果？”

    “只要你不向它顶礼膜拜，不求它神降，通常不会有什么立竿见影的后果。”红将军悠悠道，“但它会记住你。”

    被神明记恨会怎样？贺灵川理解这里面的潜台词是非必要不使用。

    他还有一个疑问。

    “这个任务……”为什么会派给巡卫？贺灵川犹豫了一下，“不，没什么。”

    “我们刚发现，这一次降临人间的津渡幼崽里头有虐食者。”红将军好像能听出他心中所想，“不过，就算没有虐食者，这个任务也确实不该派给你们。”

    她说不该，就意味着回城以后，有人要承担责任，有人要付出代价。

    月上树梢之前，一行人终于返回赤峰镇。

    从无人的荒野归来，红将军脸上自动生成一副蛟首面甲，用黑蛟的狰狞将自己的面貌隐去。

    贺灵川偶尔打量一下，蛟首面甲后头仿佛是一片黑暗。

    是的，正常人配戴面具，至少会露出一双眼睛。那么眼型、眼纹、童距还是瞒不过熟人。

    但是红将军的面甲很古怪，蛟眼里面一片虚无的暗黑，即便她走进明亮的室内，好像光明也根本照不进去。

    红将军一身暗红缀黑的铠甲精密威武，胸前缀一个暗金的蛟头，如今再配上这种面具，凛冽凶悍之气扑面而来。

    赤峰镇的镇民出来围观，有个四、五岁大的孩子见到红将军第一眼，就被她吓得嗷嗷大哭。

    再转头，贺灵川居然在这里看到了老熟人胡旻。后者冲他笑了笑，先去给红将军小声汇报几句，才过来跟贺灵川打招呼。

    队伍进入室内，重伤人员都被送去安顿，红将军走到昏迷的女子身边，伸手在她面上轻轻拂过。

    这女子伊呀一声醒了。

    她面色惊惶，想坐起却又无力。

    这张脸对贺灵川来说很陌生，原来津渡母给鬼胎找到的人类母亲，并不是他以为的那个人。

    猜错了啊？

    红将军的声音平澹如水：“你五脏损毁，回天乏术，现在没痛到满地打滚，是因为虐食者往你身体当中注入的毒液有麻醉效果，我就不解掉了。”

    尽管做了处理，她身下的担架还是被染红了。

    血根本止不住。红将军现在不唤醒她，她会一睡到死。

    “虐食者？”女子颤声问，“是说我的孩子吗？它怎么样了？”

    “死了。”红将军道，“它以你的身体筑造堡垒、消化食物，算起来你们合伙吃掉了二百多人。你有什么想说的？”

    “我，我没吃人。”女子努力摇头，“我只祈求天神，让我脱离苦海。”

    红将军冷冷道：“求拜天神者不知凡几，但鲜少有人会被津渡母响应。”否则鬼崽不得满世界乱跑？

    女子流泪：“我的命太苦了，我……”她以为自己是用诚意感动天神。

    “你求拜哪一尊天神？”

    “瑶、瑶矶。”女子低喃，“神明回应我了，说我会有可爱的孩子，从此再也不用受人欺侮。”

    掐指一算，这两个承诺仿佛都实现了。

    红将军又问：“你为什么来赤峰镇？”

    “天神本要我暂居盘龙城，但我、但我不小心早产了。”女子越发虚弱，“盘龙城要搜捕我的孩子，我只好搬出来，可是外面天寒地冻，我找到一个驿站想偷点吃的，结果……结果孩子们又吃人了，我就往北来了。”

    她哭道：“天神很不高兴，要我去个人多的地方。但我走到半路就生下了老幺，后面的事……都不记得了。”

    胡旻在边上插嘴：“你在矿洞附近生下了鬼崽？”

    “好像……是吧？”女子想了好一会儿，“我昏倒前，看见一排矮房子。”

    胡旻小声滴咕：“这样说来，都是意外？”

    “赤峰矿洞附近人烟稀少，绝不是建立血肉堡垒的好地点。”红将军对众人道，“津渡母会以救赎为名，诱骗饱受苦难的女人为它生下鬼胎。不过这一次，它好像所托非人。”

    贺灵川忍不住问：“它为什么不换个人选？”

    “许是因为没找到合适的人选。”红将军答道，“盘龙地界内的居民，已有信仰。”

    盘龙城势力范围内的领民，当然多数信奉弥天。

    对于自己的基本盘，天神抓得很牢嘛。

    红将军好似已经问到自己想要的情报，转身离开。

    柳条见女子脸色越发苍白，取了一碗水来喂她，一边道：“不要哭了，节省体力。”

    “那样的日子，我过不下去。”女子却抓着她的手，眼泪淌得更快，“我有什么错呢？要受那样的苦。我只是不想一个人孤苦伶仃了。”

    贺灵川在边上看着，忽然问她：“你叫什么名字？”

    终于有人问起她的名字，女子看向他：“芸姑，我叫芸姑！我是滦城人！我家从前、从前……”

    她后面又喃喃几句，声音越来越轻，终至不闻。

    柳条探了探她的颈脉，摇头：“没了。”

    她轻轻叹了口气，交代赤峰镇民料理芸姑后事。

    贺灵川依稀记得，滦城也曾在盘龙荒原的地理版图上，大约是十二、三年前，被仙由国抹去了。

    一同被抹去的，还有很多平民的人生。

    这么一个孤苦无依的女人，生命的最后一个月却搅得满城风雨，直到现在被碾作尘泥，重归于寂寥。

    这屋里有点闷，贺灵川抓着胡旻走去外头，递给他一片嚼烟。

    胡旻放进嘴里嚼了几下，舒舒服服呼了口气：

    “你这回吃了好大苦头，有人要跟着倒大霉了。”

    “怎么？”

    “这种任务，至少该让大风军来执行。”胡旻拍他肩膀，“兄弟，没有看不起你的意思。”

    “我知道，红将军也说了。”贺灵川问他，“对了，红将军怎么亲自来了？”

    “上头查出赤峰镇的胡里长瞒报了矿洞的真实死亡人数，少上报一半不止；并且他还故意拖延两天，先给别人通风报讯，说洞里有妖怪作祟。对方给他派来一支队伍剿妖，大约四五十人，结果全军覆没。”

    “先告诉别人？”贺灵川一怔，想起瘦子的发现，“是了，赤峰矿洞出金子，这消息别人不知道，胡里长必定知情。”

    “他们在洞里偷采黄金，没有上报盘龙城！”胡旻也撬开了胡里长的嘴，获知一些内情，“这里出事，他首先报给自己的上线，对方想要抢先除妖、息事宁人，却没料到洞里的点子扎手。”

    “这一窝妖怪又去北边吃了一整村人。”胡旻叹道，“只剩三只，却这么能吃，红将军就判断其中出了虐食者。那就不是普通军队可以对付的了。”

    “要不我怎么跟你说，这回有人要倒大霉了？”他嘿嘿一声，“差点让虐食者在赤帕高原扎根长成，这是多大的责任！”

    贺灵川瞅着左右无人，勾着他脖子悄声道：“再问你个事，红将军一直是这样的？”

    “哪样？”

    “没事也戴着个面具！”

    “呃。”胡旻耸肩，“所以我先前才跟你说，我词穷，形容不来。”

    “红将军——”他看向大屋一眼，声音下意识压到最低，“在战场上、在公众面前，通常以面具示人，只有私下里才露出真面目。我听说这是上古神明的作战习惯。我再跟你说个很早以前的事儿。”

    “几年前红将军刚出现，大家也好奇得要命，偏偏她深居简出，旁人没什么机会遇到她。恰好有一次支援外城，是长途奔袭，大家就打赌她的真面目几天内会被人看见。”

    “然后？”

    “然后所有人都输了。”胡旻叹气，“无论任何时候，红将军都没摘掉那副面甲。”

    “她一个人用饭？”打起仗来，哪有那么奢侈的条件？

    “厉害在这了。”胡旻压低了声音，“据他的亲卫说，红将军不吃饭、不喝水，甚至不用上茅房！”

    “不吃不喝当然不用上茅房了，没进就没出。嗯……”关注点好像错了。

    “红将军从来精神奕奕，不需要睡眠。”胡旻苦笑，“两年前拔陵和仙由联手进攻西滩，红将军一连指挥七日七夜，片刻不歇，精力无穷无尽。”