“夫人清楚，已经刻意节制了。府里也不敢放开手雇人，除了钱妈和我，现在侍女只有两个，厨子和杂工两个，长工三个，园匠一个。人力不够，就打算用短工来凑。”

    贺淳华点点头，其他同面积的府邸，仆役没有二三十个根本玩不转。就是暗中一直替他办事的钱管事，只不过代理朱家在敦裕的生意，自家也有七八个佣人呢。

    他往榻上一摊，浑身的疲惫都涌了上来：“川儿那里呢？”

    这只是随口一问，不料老莫竟道：“大少爷这几天动作不断哪。”

    贺淳华仍然闭着眼：“这小子又开始惹事？”

    见怪不怪了，他的心情毫无波澜。

    “算不得惹事。”管家老莫笑道，“大少收了几个人，而后在敦裕和附近乡县开始花钱置产。”

    “置产？”贺淳华睁眼，真正惊讶了，“都置了什么？”

    置办产业，这不像长子会做出来的事。“不对，他都收了什么人？”

    “收了几个李家遣退的私兵，还收了一个姓丁的本地管事。”管家老莫显然也做了功课，“这些产业，就是丁管事张罗置办，一家一家去收下来的。”

    “他收的人还挺有头脑。”贺淳华点头，“本地人的助力不可小觑。”

    “是啊是啊，我们也收了好些人。好些事儿吧，没有这些本地人真玩不转。”老莫继续道，“就我所知，大少爷已经买到好些铺面，几十亩上好的水浇田，清湖西边的一个渔场，敦裕的老牌酒楼合酥楼，还吃下了一个商号。这商号下面有两支完整的商队，原本都快解散了。”

    “他拿下了一个渔场？”贺淳华抚着下巴，“有点意思。”

    “我听说清湖东边水草最丰，鱼群最多，西边稍次一些。”

    “能买到就不错了，他运气还是好。”渔场可不是有钱就能买到的。大鸢境内的大河大湖、林场矿山全归国有，都不允许随意捕捞伐采。但地方上很难自行打理，往往会将这些承包出去，与承租人分润。

    敦裕郊外的清湖是个庞大的澹水湖，有三处水源汇入，鱼虾蟹贝丰富，因此被划分为二十七个渔场，皆是名花有主。为了休养生息，官方规定每年两季休渔，两季可以捕捞。

    捕捞季一到，除了渔场自家的人手可以作业，外人想在涂滩上挖蚌都得先交钱。

    简单来说，这是个半垄断的行业。手握一个资源不错的渔场，就是圈住了下银蛋的母鸡。

    “我听说这渔场原本是舒家看中的，丁管事横加一脚，而且亮出了咱们贺府的招牌。”

    “行啊，这小子还挺能投机。他哪来那么多钱，难道用强了？”

    管家老莫被问住了：“这就不清楚了。”

    光这一个渔场，恐怕就要价不菲，即使现在是非常时期。贺淳华往回想，从前他给过贺灵川那么多钱么？难不成这小子全存下来了？

    古怪得紧。

    或许，川儿在前次剿匪中有所得？卢耀的遗物就被他摸了去。再说，从黑水城到石桓，再到敦裕，想通过川儿巴结他的人着实不少，或许有些就重金行贿了？

    还是说，这小子私底下强买强卖，圈了点东西？

    不过眼下还有一大堆麻烦等着他处理，长子这点儿小事都排不上号。贺淳华呵呵一笑：“行了，不用管他，他爱买就买。”

    说实话他还挺高兴。

    夏州的土豪乡绅们割肉式甩卖资产，说明他们对夏州防线、对他这个新任总管毫无信心，只想抽身南逃。尽管这不乏贺淳华暗中推动的结果，但想到这一点他还是有些愠怒。

    长子这时候入场抄底，却是用行动证明了他对父亲信心十足。

    老父甚慰。

    “但我要知道，他最后置了多少产。”

    “是。”

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    隔日清晨，敦裕城发布正式通告，自今日黄昏，也就是戌时起，全城许进不许出。商旅想要离城，需持有关署的特别签令，城门才能放行。

    通告还特别提及，北方防线太平，官兵战斗顺利，局势稳中见好，请大家不信讹不传讹，安心度日。

    告示刚贴出来，城内顿时掀起一片恐慌大潮！

    就像买卖不好限涨，越限就越涨，也不好限跌，越限就越跌一样，这通告一出来，许多人脑海里的第一念头就是：

    完了，快跑！

    北边一定有事，浔州军队九成九要打过来了！

    跑晚跑慢，就会被困死在敦裕。

    这些天来本就是谣言满天飞，公告一出，他们心里的摇摆不定立刻就变成了斩钉截铁的逃跑意志。

    物价一落千丈，包括粮食在内。

    富商大户手里大量握粮，一时间哪能全运走，只好紧急大甩卖。市面上的粮食原本已经涨到每斤六文左右，这不到半天工夫就掉回了两文，一次团购十石以上的批量价才一文！

    妥妥是不计成本的跳楼价。

    粮食如此，其他百业更不用说，都想赶在封城前挥泪清仓大甩卖。

    州府派差役上街敲锣，让百姓不要惊慌，同时维护治安，制止劫掠暴动。

    甚至贺淳华本人都亲自出面，在菜市口宣讲以安抚人心。

    见他言之凿凿，见官府作风雷厉风行不同以往，多数平民的情绪还是得到了安抚，稍稍平复下来。

    不过，水面以下暗流汹涌。

    乡绅豪贵们嘱咐手下甩卖资产，自己先走了，比如詹家长长的车队就从家门口一直顶到城门口，差点造成交通大堵塞。

    这种情况下，丁作栋还一整天不着家，妻儿翘首以盼，盼得心肝肺都要焦了。

    自家男人何时这样不靠谱？

    幸好丁作栋终于在申时跑回家里。这么冷的天气，他却满头大汗：“水呢？饭呢？给我拿过来。外头跑一天，饿死我了！”

    妻子匆匆给他倒了杯水，焦急道：“官方发通告了，大家都要跑，邻居王家殷家都已经抬箱抱娃走了，我们、我们跑不跑？”

    丁作栋咕都咕都灌水：“跑去哪里？”

    “往南逃难啊。我们东西都打包好了，马儿也套好了，事先喂了草料。你儿子在外头盯着，免得别人偷我们的马！”

    “他盯着马是对的，这时候马比什么都贵。”丁作栋却很镇定，“你把东西放回原位，再把饭热好，给我拿过来。”

    “可、可是，万一浔州兵杀过来……”

    “谁告诉你的？”

    “大伙儿都这么说，老爷，这不是空穴来风，北边局势不好。”妻子赶紧攥着帕子，“您是不是从贺大人那里听见什么消息了？”

    “对，听到的全是好消息。我们留下，那些个傻子要走就走。”

    妻子虽然将信将疑，但一向唯丈夫马首是瞻。他说得笃定，她也就进厨房忙活去了。

    这时候年仅五岁的小孙子熘了过来，抱住丁作栋大腿。

    妻子端着饭食出来时，见丁作栋在逗孙子玩儿，遂在围布上擦了擦手道：“也不知哪个杀才，把你送宝儿那点钱都偷走了！答应宝儿的竹马，也就没买。”

    丁作栋闻言抬头：“那钱是我拿的。”

    妻子一呆。

    啥，送孙子的钱还能收回去？这老货！

    “东街口那栋大宅——你知道我说的哪一栋，墙里有桃林的——屋主贱卖，我钱不够，就把宝儿的零花也填进去了。”丁作栋从怀里取出房契，在老伴面前晃了晃，“瞧，从现在起，你就是这宅子的女主人了！”

    那么漂亮的一套宅子，就要变成她的了？妻子目瞪口呆，好一会儿才反应过来：“咱全部钱都、都投进去了？”

    “我还买了两个小铺面。”丁作栋好久没笑得这样开怀，“今天不光给贺大少办事，我们自己也拣点便宜。”

    妻子手心汗水涔涔：“老爷，这是豪赌啊。”万一赌输了，他们就会身无分文地坐困敦裕，等着浔州人打上门来。

    丁作栋握紧拳头，笑容渐失：“闲气你还没受够吗？要翻身，就要博一把大的。”

    他三下五除二刨完饭菜，擦擦嘴站了起来：“我出门了。”

    妻子目送他离开，见西边的落日送来最后一缕阳光。

    天就要黑了，敦裕也快封城了。

    在同一片天空下盯着夕阳发呆的，不止是丁家人，还有夏州的第一豪门。

    李家也是人心惶惶。下人们都收拾好了行李，李家的掌门人却迟迟没有发话。

    族人们轮流去劝，李芝却关起书房门谁也不见。

    这时亲人们又想起了李霜，毕竟李老爷子生前总是夸赞小六子聪明，有想法、有见地。

    李霜却摇头：“不走。”

    “为什么？”

    “如果前线失守，为什么贺大公子这些天会在城里到处撒钱、买铺置产？”

    李霜又道：“如果敦裕告危，州府为什么这个时候还找我们收购粮食、回购屯田？”

    贺灵川的行迳、州府的作为，当然瞒不过他们这些地头蛇。

    李霜给出的理由，有道理但不充分，不足以服众。

    人在惴惴不安时，需要看到可以支撑信心的确凿证据。所以很快就有族人煎熬不过时间，拖家带口离开。