贺灵川免不了注意到，她的五官很深，鼻子很挺，颧骨也比普通女子高一点，面貌既立体又精致，却和什么小家碧玉、温婉美人全挂不上边了。

    他遂将自己跳落蛛洞后的见闻说了，特意略去自刎那一段。

    孙茯苓全程一言不发，听得认真，直到他停下来才道：“朱二娘的传说由来已久，竟然是真的？这样看来，它在久远时代也是妖仙。”

    “妖仙？”贺灵川想想也是，“对啊，人能成仙就叫仙人，妖怪成仙就叫妖仙。”

    “可它现在却受山泽约束，嗯，至少原本和山泽有约在先，不伤过往人类。”孙茯苓竟有些感慨，“从前妖仙，现在不过尔尔。”

    “你对上古的神仙很感兴趣？”这女人连饭都快吃不上了。

    “只是有些感叹。”孙茯苓取火快拨了拨炉柴，“上古多仙人仙术，若我们生在那时就可以腾云驾雾，飞出令圄之地。”

    “令圄？”贺灵川听出她话外之音，“这么多年来，盘龙城一直坚如磐石，又出了红将军这样的勐人，你不看好么？其实盘龙荒原很大，有些撮尔小国面积还赶不上它。”

    “其他小国，也不像盘龙城这样身陷绝处，须奋力求生。”孙茯苓以手支颐，“拔陵和仙由两国非要攻占盘龙荒原，十几年来都不死心。倘若它们能与盘龙城和平共处多好。”

    “这片荒原是通往东部西罗国、东北部泸湖的走廊，打不下这里，拔陵和仙由就没法子往东扩张。”贺灵川从雨水缸里沾了点水，顺手在桌上画地图，“泸湖在洪川上游，从这里乘船一路往东，就可以入海了。”

    “那它们为什么非要扩张不可？”

    这就问倒贺灵川了。

    虽说世道从来不太平，但国家扩张的理由通常又具体、又现实。“孙姑娘知道？”

    “它们本身被北方妖国不断侵蚀，尽管中间有过几次反击，但还是输多胜少。”孙茯苓也蘸了水，在贺灵川的地图上接着往上画，“像拔陵国，四年前丢了红河台高地，也就失掉自己最重要的铜铁矿来源，有些军队连蚀锈的武器都替换不掉，长此以往那还了得？”

    贺灵川奇道：“他们的地盘被妖国占了，所以他们就来占我们的地盘？”这些历史，他听过的戏曲、看过的话本子里都没有，甚至地方史馆也没记载。

    想到这里，他心头一动。孙孚平的遗物中有一本手记，贺淳华自己收走了，没给兄弟俩看过，说是里面邪门外道太多，并且主要只是叙写孙孚平寻找大方壶的种种方法。但有没有一种可能，里面也收集到盘龙城过往的具体历史呢？

    “谁让西罗国更弱？”孙茯苓叹了口气，“弱者不会被同情，只会被侵占。”

    “四年前，拔陵国败于红河台之役，老国师钱航引咎下野，邵衍接替他成为新任国师。”她接着道，“拔陵可有三位国师，邵衍作为后来者得花时间才能站稳脚跟。这几年来拔陵与盘龙城之间的战斗沉闷无趣，毕竟已经拉锯十几年，铁人也倦了。邵衍多半以为盘龙城已经疏于防备，才突然派邵鹰扬率大军南袭。”

    贺灵川盯着她道：“你怎知道这么多？”还是那句话，姑娘你连饭都吃不饱了。

    “问仙堂每次开课，我都去听。除了形势辨解，还有名家评点，发人深省。”孙茯苓笑道，“再说，我也常去史馆借阅。”

    贺灵川一怔，继而大喜：“这里还有史馆！”

    “有啊，就在你们常去的提振署边上，我还站在史馆楼上喂过章先生。”

    “章……”那头给人测试天赋的章鱼妖吗？这玩意儿好像不吃素。“你还有额外的食物喂它？”

    “我也不总是这么穷。”孙茯苓敛起了笑容，“再有五日就要给薪，现在又不用替哥哥还债，顶过这几天就好了。”

    “那孙姑娘做什么营生？”

    孙茯苓微微昂首：“我在疏抿学宫教书。”

    “原来是官学的女先生，失敬失敬。”疏抿学宫名气不小，贺灵川就听过东边邻居骂崽，说别人家的孩子能上疏抿学宫，祖宗脸上有光。它以发源地的大山命名，原是乡学，从前称为疏抿庠，据说去年钟胜光亲手题为疏抿学宫，从此改名。

    只此一事，可见钟胜光心态的巨大转变。

    扯远了。

    其实盘龙城多半也和其他地方一样，私塾、族塾遍地，而疏抿学宫乃是不折不扣的官学。那可不是谁家子弟都能去念书的，甚至光是有钱也进不去。

    同样地，名校的教师编制可不好进哪。孙家园的妹妹，有两把刷子。

    孙茯苓作为疏抿学宫的正式在编教师，薪水不说比普通居民高出一截，至少养活自己没问题。

    “客气客气。”孙茯苓侧头回礼。

    水烧开了，贺灵川打了一杯给她：“难怪这么有见识，今后我有难解之处，还要向你多多讨教。”

    “好。”孙茯苓接过来却不喝，像是在暖手，“柳条说你刚搬来盘龙城不久，人生地不熟，以后有甚不懂可以直接问我。”说罢站起来告辞，“天晚了不便再打扰，你早点休息。”

    她离开贺灵川的小院，还反手带上了门。

    这位孙姑娘走路好快，平时去学宫都要赶上课铃吗？贺灵川拿起那杯被拒绝的热水，一饮而尽。

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    策应军和松阳府两支队伍一合并，就更加庞大，又有元力加持，哪有妖怪和盗匪敢来拦路？接下去的路程就非常太平。

    第二天，策应军抵达汝县，这儿离夏州地界只有一步之遥。

    贺淳华按捺不住，行军过程中随手清理了两个作乱的妖巢和匪窝。

    策应军跟他从黑水城一路走到这里，经历大小战斗，精神面貌和出发时已经完全不同。因为盘龙沙漠这样的天堑存在，近几年来边境线其实相当太平，黑水城军平日的主要任务也就是打打沙匪、巡逻红崖路，并没有多少正规实战的机会。

    然而军队如同武器，越打磨才会越锋利。

    虽说这支队伍在贺灵川眼里，不要说和大风军相提并论，就是比盘龙城巡卫军都差上不少，但莫折敬轩、吴绍仪现在对它的评价却很高了，原话是“可以迎抗王师而不逊色，只可惜人数少了点儿”。

    贺灵川倒不认为他们纯拍马屁。几千里水陆走下来，他也亲睹大鸢国武备废驰、军纪松散的现状。

    尤其他阅历见涨，就发现即便是官军，无论地方还是中央的，战力也实在不敢恭维。

    难怪当初洪向前率领一批农民义军，就能打得官兵节节败北，连卧陵关都被占走，累得石桓、国都频频告危。

    冰冻三尺，非一日之寒。

    剿匪剿妖连连告捷当然大涨士气，但贺淳华的心情却丝毫没有好转，因为从越往北越糟糕的沿途情况来看，夏州境内民生凋蔽、妖怪作乱、盗匪横行，恐怕南方还要严重得多！

    从今往后，那里可是他的地盘。

    自家地头麻烦重重，哪个领导能开心？

    这一天队伍走到汝县，在当地停下来补给。从这里再往北走不到十五个时辰，可达首府敦裕。

    艰苦的长征终于快要抵达目的地，应夫人心情大好，在驿站洗去旅途风霜，换过一身锦服，又整理了妆容，对镜自觉容光焕发，才走了出来。

    歇厅里却只有两个儿子、一个猴子、两匹狼在烤火，丈夫不见踪影。

    就这么会儿工夫，她也就梳洗了不到一个时辰！

    应夫人的神情一下子晴转乌云：“你们爹呢，莫不是又去找松阳侯！”

    贺淳华向来很少和妻子谈论政务，然而这一路北上都跟松阳侯聊得不亦乐乎，大有相见恨晚之意。应夫人大为恼火，但丈夫跟人家谈的都是正事儿，不是北方局势就是贺家与松阳府的合作事宜，她也说不来什么。

    每次谈到应景处，贺淳华开怀大笑，应夫人都气到牙根儿发痒。前天丈夫还差人给那女人送了银丝炭过去，多贴心！

    这男人跟女人越聊越合拍，到最后是不是就顺理成章一起鼓掌了？

    她声音突然拔尖，贺越吓了一跳，贺灵川懒洋洋道：“娘亲稍安，老爹去县衙干正事了。”

    应夫人将信将疑：“当真？”

    “是真的。”贺越接话，“父亲板着一张脸去的。”

    应夫人讪讪：“是吗？”

    丈夫不是去找女人就好。

    贺灵川把一双大长腿跷在矮几上：“老爹现在满脑子都是整顿政务军务。”

    当然他话只说半截，花花肠子跟正事儿根本不冲突，男人一直长有两个脑袋。

    前头几次打妖怪、打土匪，贺淳华都当作练兵了，派手下几个将领带兵轮流上，甚至连贺越都过了把瘾，就只有贺灵川从头安逸到尾。

    他也想上，不过贺淳华笑着拍他肩膀：“杀鸡焉用牛刀？”

    自己什么时候成了父亲的牛刀呢？“其实，老娘你最不必担心的就是松阳侯。”