姓柯的真是狠宰了他们一笔。

    可大家还不得不跟，谁知道这是不是王宫里的意思呢？

    柯继海愁容顿去，对着四方宾客抱拳作揖：“柯某代前线将士，感谢各位大人康慨解囊！”

    这几十万石粮食、军需一旦到位，官军又能多坚持好一阵子。

    众人当然连道客气，哪知柯继海转眼就对身后的属官道：“诸位大人的捐赠军粮，你都记下来！错一处，唯你是问。”

    贺家兄弟互望一眼，均看到对方眼里的笑意。柯继海这是怕在场贵族信口开河，回头不认账，可见其要粮的决心之坚定。

    贺淳华也开了口：“恰逢其会，我贺家也捐……”

    话到这里，就被柯继海打断：“你捐什么捐！去了夏州你也要招兵买马，兜里的钱哪里够用？莫忘北边还有你的老对头年赞礼！我看，那里的仗不比浯州好打。”说什么也不肯收他的赠粮。

    贺淳华只得作罢，带着两个儿子回去就坐。

    接下来东道主打圆场，很快将这件意外湖弄过去。丝竹乐吱吱呀呀，歌舞伎上台，很快将众人的注意力吸引过去。

    不愧是天子脚下，这些歌伎的身段可比黑水城的婀娜得多，唱腔也更柔美，就连眼神都多情得很。

    贺灵川看得目不转睛，贺越却拿胳膊肘顶了顶他：“喂，你看柯将军那里。”

    柯继海刚喝了几盅酒，就有个少年从后方过来见礼，两人聊了起来。

    虽说是“聊”，但更像是少年滔滔不绝，而柯继海举着酒杯听着，偶尔皱眉提问几句。

    盏茶过后，柯继海就命人给这少年弄了杯酒。

    少年喝一口就呛，咳了半天。

    延席有女卷在，所以供应的酒水绵柔微甜，人人可用。但柯继海喝惯了烈酒，早就让侍者换掉。

    看这少年呛酒，柯继海笑了，说了几个字，贺灵川辨得口型是“乳臭未干”。

    少年二十出头，皮肤微黑，国字脸，面貌敦厚，可是眼睛很圆也很亮。不像延席上衣遍绫罗，他那一身袍子虽然布料不错，但已被洗褪了色。贺灵川还在他下摆上发现一个不起眼的补丁。

    这家伙跟鹿鸣苑根本格格不入嘛。

    而后少年给柯继海递了一本册子，就行礼起身退走了。

    柯继海也不打开来看，顺手交给身后的属官。

    又过小半个时辰，他站起来向朱曦言敬了杯酒，随后就往外走。

    看样子，他准备离开了。

    贺灵川再次确信柯大将军今晚到鹿鸣苑赴延的主要理由，就是给前线官军搞钱搞饷。现在目的已经达到，就要开熘。

    也就在这时，应夫人捂着肚子小声对丈夫道：“我有些腹痛。”

    “可要去更衣？”

    “不用，就是闷疼，好一会儿了。”应夫人不好意思，“大概是这些珍馐美味不太吃得惯。”

    这顿延席很讲排面，天上飞的、水里游的、地上奔的，尽在盘中。但应红婵在边陲吃惯了家常那几样，这时候尝尽五味驳杂，自觉受用不起。

    “你啊。”贺淳华没奈何，只好也站起来向朱家告辞，带着老婆孩子先撤。

    走到外间，刘帮办正在这里跷脚吃酒，就着两个小菜。

    这种小人物，当然没资格进去宴厅。

    见贺家人出来，他打了个招呼就赶紧出去张罗马车。

    夜色深沉，山下的万家灯火已经熄灭大半，而空中扑扑簌簌下起了雪。

    车轮碾在新雪上，咯吱咯吱。

    贺灵川再看见山下的景象，已经不再啧啧称赞，反而想起先前见到的石桓城夜景虽然美妙，但城四周一片漆黑，越往外灯火越稀疏，浑然不像天子脚边。

    他问刘帮办：“石桓周围居民不多吗？”

    “多，怎么不多？”刘帮办解答，“五县十三乡，不是种地就是靠着石桓城生活。”

    石桓城是这样一个繁华所在，周围县乡的居民，大多就靠为它勤勉服务来换得生计。

    “那怎么灯火稀疏？”

    “白天忙活，晚上回家也是无事，还不倒头就睡？”刘帮办笑道，“再说蜡烛也贵了，点灯作甚？”

    贺灵川立刻想起朱曦言方才所说。

    贺越低声道：“比起我们一路所见，石桓周围的乡民日子已经好过得多，至少有饭吃，能活命。”

    他们从黑水城走到这里，真正见识到民生多艰。贺越七八年读万卷书，都不如过去二三十天见闻，种种匪夷所思、触目惊心。

    这小小少年，也终于明白何谓“兴亡都是百姓苦”。

    此话一出，连刘帮办脸上的笑容也挂不住了。他咽了下唾沫：“王廷十天前颁令，又加税了，这是今年第二次了，所以现在什么都贵。”

    缺钱，缺粮，缺饷，就得索之于民。

    索民太狠，就又有人揭竿而起，又有第二个、第三个洪向前。

    这种话题至此就聊不下去了。

    车轮子辘辘走起来以后，贺灵川挑帘往前一看：“前面就是柯将军的马车，离我们不远。”也就五六丈距离，还隔着纷飞的雪片。

    这雪好像越下越大了。

    贺越道：“柯将军今次是来向石桓城的权贵们征饷的，朱大人是事先知道，还是临时配合？”

    贺灵川嗤了一声：“石桓城这帮贵族肥得流油，眼都不眨就能捐几万石、十几万石粮食出来意思意思。”

    贺淳华点头：“柯将军在王廷那里没要来多少粮饷，我看这是有人给他支招，让他找石桓城筹措。”

    贺越喃喃道：“逼得前线带兵的大将都要冲回都城讨饷，天下奇观。”言辞中难免有些郁忿。

    他早知国事糜烂，但亲眼见闻，心里仍然不是滋味。

    贺灵川拍拍他的脑袋：“你小子，还是太年轻。”

    贺淳华却摇头道：“讨饷只是一个由头，我想，柯将军回都城另有目的。”

    贺越脸上变色：“您、您是说他也有贰……”

    最后一个“心”字没出口，贺淳华就截口斥道：“胡说八道！”

    “我怀疑，他是赶回来给傅雎傅大人求情的。”

    “傅雎……”贺灵川发动茫然无知技能，“是哪位？”

    贺越知道：“散骑常侍傅大人，原本曾任游骑将军，我记得他在南方和西边打过几次仗，后因伤病缠身、年事已高而致事在家。子辈也在朝为官，没有大出息。”

    贺灵川：“都退休了？这老头犯了什么大事儿，要柯将军赶回来替他说情？”

    贺越也很迷惑。

    “我也是抵达石桓才听说，有人暗中告密，指证傅雎与前大司马东浩明交好，并且私下跟浯州还有财货往来。”贺淳华过去这几天跟大小官员打交道，收揽了一大堆情报和八卦。

    贺家兄弟面面相觑，后背都蹿起一股凉气。

    这种时候被指与东浩明勾结，只有死路一条。

    “王上信了？”

    “若不信，柯将军何必火急火燎赶回来？傅雎从前在沙场上跟他并肩作战，不止一次救过他的命，二人关系极好。”贺淳华看着两个儿子叹了口气，“你们可知，傅家官儿虽然不大，但家底可是异常丰厚，在整个国都可以排进前六。”

    “傅家出过名将，跟在鸢高祖身边建功立业，得过大量赏赐。他的后代虽然武力不行，做官也不出彩，但经营的本事却都很出色，搞了十几个行当，家产越做越大。傅雎当游骑将军时，官身不能经商，但把生意行当都挂在近亲名下，听说国都近三成的药铺都是他家的；都城西部整整六条街，也都是傅家的地皮。那样寸土寸金的地方，嘿！你们想想，傅家得多有钱？”

    贺灵川拄着脑袋：“能有钱过王上吗？”

    贺淳华笑而不语。

    你比谁有钱，谁就会眼红；你要是比国君还有钱，那么……

    贺越目光微闪，父亲为什么突然提起傅家的钱？

    贺淳华又道：“先帝就曾因傅家子弟倚富不仁、欺压平民，罚没他家好一大笔财物。大伙儿都以为他家伤了元气，没料到它用不了几年就缓过来了，但从此低调行事。”

    贺越侧了侧头：“以傅家财富之惊人，能不能支撑一场战争，直到我们打赢东浩明？”

    贺淳华轻声道：“也未可知。”

    这是他的口头禅，兄弟二人都知道下一句就是“何妨一试”？

    车里还坐着刘帮办，话不能挑明了说，但兄弟俩都听明白了。

    傅家太有钱了，却没能出当朝的权臣，可是国家打仗又缺钱缺得嗷嗷叫，所以……

    所以傅雎到底有没有通叛谋逆，事实本身不太重要。傅家以为低调行事可以免灾，可惜怀璧其罪就是颠扑不破的千古真理。

    贺灵川笑道：“咱们千松郡不是有句老话吗：富而不武，圈作肥猪。”

    便是巨富又如何，当权势磨刀时，还不得乖乖引颈受戮？

    贺淳华低声道：“大司马弑君不成逃回浯州，他是自在了，廷内被牵连的官、商却不知凡几。菜场口的铡刀据说都斩钝了，被抄没的家产一时没地方搁，都堆在平和庙后方的几个大仓库里，大概用了两个多月才处理完毕。”