仙人消失之后
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第170章 认亲

    洪川江面上开始飘雪的时候,贺淳华的策应军终于乘船抵达了石桓城。

    熙熙攘攘的货栈、人声鼎沸的码头、天南地北的腔调,让初下船的众人立刻感受到这里与卧陵关的大不同。

    石桓城是大鸢腹地最重要的关卡之一,距离国都只有十五里路程。

    当初洪向前的起义军如果能在卧陵关顺利渡江西进,从石桓城登陆,那就相当于一把匕首直接扎进鸢国心脏,再往里捅破都城的大门,就敢教日月换新天。

    不过,历史从来不说“如果”。

    策应军远渡而来,舟车劳顿,下船以后赶紧找地方先歇一歇。天子脚下的石桓城作为水陆枢纽异常繁华,纳进这几百人轻轻松松。

    奔波二十多天的将士,终于有热炕可睡。

    贺灵川更是听父亲叫老莫去订客房时说,不着急,多订几天。

    贺淳华自己心里记挂一事,到客栈后先运笔修书一封,让管家老莫送出,自己才去沐浴更衣、吃茶用饭。

    贺灵川这几天的心思全放在修行上,胡乱干了几碗饭就要往外走,不意应夫人带着朱氏迎面走来,后者见到他,面含微笑、谦谦行礼。

    贺灵川是救她出狼窝的第一恩人,她对这十来岁的少年礼数格外周到。

    贺大少鼓掌:“朱姐姐当真漂亮!今天有什么喜事?”

    朱秀儿过去几年劳累磋磨,脸也黑了,手也粗了,人瘦如竹,贺灵川在仙灵村见到她时,她的精气神都很差。不过她毕竟只有二十出头,气机蓬勃,跟在应夫人身边不见天养了几日,脸色渐渐红润,下巴也没那么尖了。

    这时她澹扫胭脂,换一身好衣装,虽不能比富贵人家的大小姐,但已跟当时的村妇判若两人。

    朱秀儿咬了咬唇,还没说话,应夫人已接口问道:“你急吼吼要上哪儿去?”

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    “出去买点东西。”

    “买什么?”

    “豆腐。”

    应夫人挽着朱秀儿的手,瞪他一眼,“天还没黑,就喝多了?”

    贺灵川挠头:“我就去市集走走,不会节外生枝。”

    话间刚落,管家老莫快步进来通报:“老爷夫人,贵客上门!”

    贺越刚好走出来,与兄长对视一眼,均感奇怪:自己一行刚到石桓城,屁股都还没坐热,怎么就有访客了?

    来者一行三人,都用斗篷覆住头面,后面还跟着几个奴仆。

    他们踏进客栈包房,跟朱秀儿打了个照面,这两边都呆住了,一动不动。

    贺灵川突然明白过来。

    紧接着一名客人扯下斗篷,颤声道了一句:“秀儿!”就扑上去抱住了朱秀儿。

    这是个年近四旬的中年美妇,五官与朱秀儿有几分相似。

    另外两人也脱了罩帽,却是一对年老夫妇,鬓发斑白、衣袍华贵,眼里都含着热泪。

    朱秀儿与母亲相拥而泣,转身又投到二老怀中,悲声道:“祖父、祖母,秀儿回来了!”

    老太太也忍不住哭出了声。

    老人犹有病容,却拍着她的肩膀道:“回来就好,回来就好!”

    他的目光扫过室内其他人,当即转向贺淳华:“这位便是夏州贺总管?”

    贺淳华正色道:“朱大人安好?”

    眼前这位老人,正是太仆寺卿朱曦言!

    他对着贺淳华一躬到底:“秀儿能回家,贺总管于我家有大恩!”

    贺淳华回礼:“助天伦重聚,贺某份内之事。”

    而后他率家人退出,将这一方小厅让给了失散七年的朱家人。

    贺灵川此时方知老爹写信给朱家,唤他们来认亲。

    朱家的本家就在石桓城,在这里能上朔四代,朱曦言本人平时也住在这里,只有王廷要开朝会才进都城。

    无论哪个王朝,文武百官济济一堂的景象其实都不常见。皇帝要找谁,私下拉来开个会也就完事了,不爱兴师动众。

    皇帝也是人,也嫌麻烦。

    过去一年,大鸢有天灾有人祸,可百官朝会一共也只开了四次。

    朱曦言年纪也大了,最近又染风寒,告病在家。可他接到贺淳华的书信就坐不住了,带上儿媳赶了过来。

    至于朱秀儿的父亲,三年前就过世了。

    过了两刻多钟,朱家人的情绪才慢慢平复。朱曦言也是庙堂里的老人了,转头就出来找贺淳华,先狠狠表达一番感谢之情,而后才问起这一切缘由。

    贺淳华自不相瞒,一一道来。

    朱家三人听得目瞪口呆,良久不能作声。

    朱秀儿在一边抹着泪:“若非贺大人一家仗义相助,女儿早被贼军杀害在仙灵村了!”

    应夫人笑得欣慰,贺灵川暗中竖起大拇指:

    真上道儿!

    朱秀儿的祖母孙玉华几度欲言又止,最后还是问道:“秀儿生的那两个孩子,在哪儿?”

    孙女生了俩娃,他们在这里也没瞧见。贺淳华方才所言,更没提及两个孩子的下落。

    应夫人叹道:“秀儿揭破敌人奸计,贼军拿孩子报复她了。”

    朱秀儿痛哭失声,朱曦言夫妇面面相觑,都叹了口气。

    “罢了,人回来就好。孩子以后还会有的。”

    朱曦言又对贺淳华道:“贺总管,我有一事要拜托你。”

    贺淳华站了起来:“不妨屋内详谈。”

    接下来朱家的女卷先乘车回去,而太仆寺卿则与新任的夏州总管贺淳华入屋关门,另作商议。

    朱秀儿拜别应夫人和贺家两兄弟,红着眼眶,一步三回头地离开了。

    待朱家的马车消失在拐角,贺越才喃喃道:“我怎觉得,太仆寺卿对于曾孙的死不怎伤心。”

    “你没觉错,他们松了一口气呢。”贺灵川拍拍他的肩膀,老弟还是太年轻了,“以绝后患,这对朱家才是最好。”

    这一家人心里都明明白白,包括朱秀儿。

    热闹看完了,贺灵川按了按脖子往外走:“我去办事,夜间必回!”

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    太阳落山时,贺灵川就回来了,而贺淳华外出未归。

    母子三人共进晚饭后,贺灵川就打了个呵欠喊困,要回屋休息。

    先前在狭小的船舱窝居多日,兄弟俩来到石桓就不想再委屈自己,各要了一个大客房。贺灵川反手闩门,从储物戒中取出两只玉瓶。

    今天傍晚,他在城里走了一圈,买了些药材,就在药铺里熬成丸剂。

    新入手的《子午诀》很有特点,不管你平时练什么,但在习诀初期,子午两时尤其重要。子时为一天阴气最重,午时为一天阳气最旺,贺灵川要在这两个时辰运诀练功,采阴阳二气收为己用。

    当时他看到这般介绍就很惊讶,因为子时还好说,月华一向是修行者与妖怪采撷的重点。但白天的太阳真火,就不是谁都消受得起了,轻则走火入魔,重则引火自焚,这都有无数血淋淋的先例。

    不过他细看法诀,才知道它并不要求初学者直接采集阳火,而是在子、午二时各服下阴散、阳散,借助天时炼化。

    本来么,撷取天地灵气来修行的办法最是简单稳固,但也最慢,即所谓的久久为功。人的寿命等不起,才要发明各种技巧、借助各种药物来快速突破。

    当然这里面也有两种药散的制作方法,贺灵川傍晚就是采买这些去了。

    作为所有盘龙城居民都可以学习的免费心法,《子午诀》的初期配药难度很低,所用的都是各大药铺的常见药材,价格也很白菜。

    但这难度是逐级提高的,连贺灵川望见后面的药方都乍舌不已。难怪军功那么重要,有些药材在盘龙城根本不是钱能买到的。

    贺灵川比盘龙城人幸福一些,他生活在资源相对丰富的鸢国。但有些药物的价格,就算他能把贺家所有产业全部变卖,恐怕也买不起啊。

    修行这么花钱吗?贺灵川觉得自己身上“富二代”的人设立不住了。

    好在眼下他还没有这种烦恼,初学者的药物甚至可以用药罐子煮出来。贺灵川蹲在人家药铺后堂等着的时候就心想,早晚还得弄一个丹炉。

    这就是单打独斗的坏处了。道门弟子麻烦少,丹有人炼、器有人造、符有人画,宗门各种配套齐全,安心修炼就好;贺灵川么,事无巨细全得自己办。

    炼丹炼器都要注重手法、火候,都非一蹴而就。他的麻烦还远没到来。

    那么接下来他就练习《牵引术》来做引子,一旦子时到来,就先吞一剂阴散,再习《子午诀》。

    这个时段的要点就在于引动外界及丸散内的阴气进入足底涌泉穴,这是距离心脏最远的位置,又与地面接触,适宜阴气化蛇,专走阴里。

    这是自下而上。

    到了明日午时再服阳散,引阳气入膻中穴,专走阳经。

    这是自上而下。

    何时这阴阳双蛇能在气海里会合,就说明第一阶段功成。

    《子午诀》最有趣的一点,练习时不要求正襟危坐、五心朝天,只要保持气机循环即可。因为子午这两个时辰很特殊,人要么在忙,要么在睡。

    贺灵川练足了一个时辰,然后睡着了。

    在梦里,他又进入了盘龙城。