此时，朝廷宦官丁维来至褚裒府邸，褚裒、谢真石忙迎上前去，行礼。

    “传皇后娘娘口谕，宣褚蒜子进宫叙话！”丁宦道。

    “小女近日手臂受伤，需静养些时日，待小女痊愈后即刻进宫，可好？”褚裒道。

    “既然令爱贵体抱恙，小的即刻入宫回禀皇后娘娘。”丁宦转身离去，褚裒与夫人于前厅叙话。

    “夫君，杜皇后和蒜子自幼一起习字读书，感情深厚。一入宫门深似海，杜皇后难免深宫寂寞。”谢真石莞尔。

    “夫人可曾记得我曾和你提及的一段往事？”

    “夫君指的是你年少时，郭璞为你占卜的卦象？”

    “正是！郭璞称此卦非人臣之卦象，乃是吉兆，20年后方应验。郭璞乃风水界泰山北斗，喜阴阳历算五行卜筮之术，能预卜先知。自从夫人诞下蒜子的那日，天呈异象，我就知道这孩子将来会不寻常哪！”褚裒若有所思。

    “所以夫君极力全方位培养蒜子，让她琴棋书画，拜师习武，以期成为允文允武之才。”

    “歆儿资质平庸，若卦象和蒜子有关，断不能辜负上天的使命。蒜子聪颖好学，若是男儿，必有江左夷吾之才，存定国安邦之智，文可提笔安天下，武能策马定江山！”

    “夫君苦心孤诣，悉心栽培，想必蒜子一定不会让夫君失望的！”

    周美人至式乾殿看望司马衍，行礼毕。“爱妃，你来了！”司马衍放下奏折，和颜悦色道。

    周美人娇滴滴道：“陛下夙兴夜寐，宵衣旰食，操劳国事，臣妾亲为陛下熬制了莲子参汤，给陛下补补身子！”周美人吹了吹羹汤，尝了一小口：“陛下，不烫了，可以喝了！”

    “有劳爱妃了！”司马衍喝了一口，赞道：“味道鲜美，想不到爱妃厨艺如此精湛！”

    “多谢陛下夸奖！能为陛下熬制羹汤，是臣妾之福！若陛下喜欢，臣妾愿意天天为陛下熬制。”

    “有了爱妃的照料，朕的气色会越来越好！朕刚刚服用了一颗仙丹，顿觉神清气爽，元气满满！”

    “陛下龙体康健，是万民之福啊！”

    周美人瞥见御案上有壶茶，壶旁散落着合欢花瓣，好奇的问道：“听闻皇后娘娘最喜合欢花，想不到陛下爱屋及乌，亦喜合欢花。”

    “皇后说合欢花解郁安神，清心明目，朕最近常失眠多梦，皇后常泡合欢花茶给朕喝。”司马衍望向殿外的合欢树：“殿外这些合欢树皆皇后所植！”

    周美人计上心头，装作嫁祸杜皇后：“合欢花此时初绽，丝丝缕缕，脉脉细蕊，如云似霞，美极了。陛下，臣妾能近前细嗅花香么？”

    “当然！爱妃尽管去好了！”

    周美人向秋寒暗递眼色，秋寒会意。她们向一簇最为明艳繁盛的花朵走去，秋寒徐徐将普通花粉撒于蕊中。

    周美人呵斥宫婢：“来啊！将此花摘下辅以蜂蜜，速速泡予陛下！”宫婢小心翼翼摘花，秋寒忙跟了去。

    周美人回至殿中，秋波流转，万种风情：“合欢花既是皇后最爱，臣妾自是不能夺人所爱，另去栽植。若陛下不嫌弃，臣妾可否常采集殿外合欢花，为陛下熬制花茶？”

    周美人虽冷，但司马衍却是十分宠爱，轻揽其入怀：“有劳爱妃了！”

    少顷，宫女回禀：“陛下、娘娘！合欢花茶泡好了。”周美人取过茶，轻轻吹了吹：“陛下，臣妾服侍您喝下吧！”司马衍接过，一饮而尽，周美人内心五味杂陈，隐隐感觉有双隐蔽的眼睛一直在暗中监视自己，不寒而栗。

    杜皇后去华林园赏花，望着满园鲜花争妍，哀婉叹道：“红颜易老恩先断，最是无情帝王家，帝王之爱也是无尽凉薄。”

    贴身侍婢采禾劝慰道：“依婢子看，陛下对娘娘您万千宠爱于一身呢。”

    “宠爱？”杜皇后冷冷一笑：“谁道帝王无真情，只是未到情深处！陛下与本宫只是相敬如宾，并非有真情。此次钟山围猎，陛下却是对褚蒜子动了真情。”

    “娘娘的意思是，陛下喜欢上了褚姑娘，会纳她入宫为妃？”采禾不禁睁大双眸。

    “最近陛下的眉眼之间，话里话外都是对她的喜爱！”杜皇后实则斗筲之人，气量狭窄，心生醋意。

    “褚姑娘和娘娘自幼虽是好姐妹，若她进了宫，和皇后娘娘您争宠怎么办啊？”

    “哼，争宠？若是陛下的真情给了谁，谁还何须争宠？这中宫之位也只怕是...”杜皇后冷笑道。

    “世间最美好的事，莫过于两情相悦。即使陛下有情，褚姑娘未必对陛下有情啊？娘娘不是说她的意中人是琅琊王？”

    杜皇后嗔道：“糊涂！陛下若执意纳她为妃，谁敢抗旨不遵？！即使是陛下的亲弟弟也不能奈何！”

    这一日是桓温师父玉扇鸮人的忌日。桓温、褚歆、褚蒜子至芍药林祭拜师父。三人洒酒行礼毕。

    “师兄贵为驸马，皇亲国戚，权大势大，有师兄保护我们，我们就什么都不怕了！”褚歆施礼道。

    桓温拍拍其肩：“即便不是驸马，只要师兄在，也会一直保护你们！”

    褚蒜子凑上前去：“师兄，你可曾还有什么仇家？”

    小师妹褚蒜子如今若牡丹初绽，姣若春花，媚如秋月，桓温一时间不禁心神荡漾，忙定定心神，掷地有声道：“师兄做人一向磊落，坦坦荡荡，爱憎分明，有仇必报，有恩必还。杀父之仇已报，不曾有何仇家！”

    “师兄手刃江播三子，他家中可还有其他什么人？”褚蒜子问道。

    桓温思虑片刻：“江播只有这三子，江彪、江石均被杀死，江火跳江而亡，并无其他人等。”

    “这便奇了！”褚蒜子蹙起眉头。

    “不知发生了何事？”桓温忙问。

    褚蒜子便将长干里遇刺之事细述，桓温想起那日芙蓉楼遇刺，心中一惊：“师兄也曾在芙蓉楼遭遇刺客，莫非这二者有什么联系？”

    “刺客来无影去无踪，身份不明，以后我们都要多加小心！”褚歆道。三人心中满布疑云。

    徽音殿中，秋寒侍奉周美人沐浴，水中洒满玫瑰花瓣。池水很烫，周美人依然觉得冰凉刺骨：“秋寒，再加些热水来！”

    秋寒摸下水温：“娘娘！已经加过好多遍了，现在池水已经很烫，不能再加了。”

    “可本宫还是觉得冷！”

    “娘娘，您是不是生病了？要不要请太医来？”

    “本宫没有病！不知何处，总有双看不见的眼睛一直在紧紧盯着本宫，每每想到此，本宫就不寒而栗，浑身发冷。”周美人摇头，泪雨如珠：“宫里处处暗藏陷阱和杀机，本宫战战兢兢，朝不保夕，如履薄冰！”周美人压低声音道：“幕后主使身居高位，觊觎皇位已久。本宫无端地被卷入这场旋涡中，命该有此劫！”

    “婢子明白，娘娘的处境很危险，不过娘娘请放心，一旦对方发现，一切皆婢子一人所为，与娘娘无关。”秋寒低语。