转眼间，地球考察组的既定任务已经全部完成。

    除了3名留下继续开展训练的同志外，其余考察组成员都已做好了返回地球前的准备工作。

    临行前，考察组成员把剩余物资都留了下来。以期盼诸恒、赫然和谢小新三位，能够代表地球人有着更好表现。

    虽然有些不舍，但考虑到还有后续工作要开展，大家在不情愿下踏上了返回的螺船。

    钱坤则悄悄安排谢小新要完成一项特殊试验，那就是在合适条件下，尝试4光年距离外的通讯联络。

    谢小新很兴奋，她答应钱坤要以各种方式进行尝试。

    鹦鹉螺船从星球堡垒返回的旅程十分顺利，似乎比去程还要快上很多。

    地球考察组一路上都非常轻松，大家有种满载而归的感觉。

    当鹦鹉螺船进入到太阳系时，各位考察组成员在心态上发生了微妙变化。

    大家突然觉得，太阳系好像变小了。从前遥不可及的星体，现在只需在一瞬间就能轻松抵达，对于宇宙先进文明来讲，高等级文明本就应该是这个样子。

    钱坤一直在策划返回地球后的任务，他提出螺船不要辗转至月球楼兰基地，而是直接降落到地球表面。

    在他看来，按照原有地月返回模式并不妥当。一是申请乘坐火箭的流程太过漫长和复杂，太耽误事；第二，地球航天设备的安全性和舒适度都很差，乘坐螺船返回会更加可靠；第三，申请动用火箭的费用将被列入到宇防局预算当中，这是一笔不小开支，能省则省；第四，动用国家航天设备遣送宇航员势必会惊动大众视线，对于复杂的地球社会，知道这件事的人越少越好。

    考察组成员都赞成钱坤的提议，在与创生体Ñ沟通后，螺船直接驶入了地球大气层。

    为了掩人耳目，鹦鹉螺船在深夜时才降落到国家宇防局附近一处荒废的牧场内。

    宇宙螺船的快速与安全着实让人惊叹，从太空降落到地面仅用时几分钟，而且完全没有任何干扰和声响，似乎螺船并没有执行地球人已知的物理定律。

    螺船装配的宇宙惰性物质外层，使得地球上所有精密仪器都没有发现异常。从外观上，螺船在驶入地球时还切换到了隐身模式，普通人肉眼也是看不到的。

    一场跨越光年时空的地外文明考察，就这样被隐藏的杳无音信。

    按照部署，星球堡垒考察人员返回地球后，就要分头开展工作了。Z国矿冶集团的人员负责从企业角度向本单位领导提交此次考察报告，并如实反映建造星球堡垒的可行性。而钱坤则需要站在国家层面上，对与史隆高阶灵体的合作事项作出准确评估。

    第二天，钱坤很早就赶到了宇防局大楼，因为单位领导往往都是最早上班的。

    钱坤径直来到了粟清局长办公室，结果在走廊里就和粟清碰了个对面。

    粟清一愣，有些不敢相信：“你这是什么时候回来的，怎么连我都不知道！”

    “考察刚结束，这不赶快来跟您汇报一下。”

    一边说着，两人走进了办公室。钱坤这才道出了快速返回地球的原委，并对整个星球堡垒考察情况进行了详细说明。

    听完，粟清对留守人员表达出了担忧：“你竟然舍得把谢小新留在四光年以外的星球堡垒上！她不是你最得力的学生吗？万一出现什么差错，接不回来该怎么办，以地球人科技可是永远都抵达不了那么远的距离。”

    “我们与史隆高阶合作的非常顺利，应该不会有问题。”

    粟清提醒说：“咱们是国家宇防局，你一定要特别注意外星灵体动向，我们还未准确掌握这些灵体来到地球的真正意图，和他们接触务必要格外小心。”

    粟清局长理性的提示很有道理。从始至终，钱坤都不能确认史隆高阶现身的目的，更没有十足把握能够保证他们不会伤害地球人。至于所有对史隆高阶的认识，只是停留在对方的说法和自己的感觉上。

    “好的，局长，我会格外关注史隆高阶的一举一动。如果有合适机会，我希望你与史隆高阶且武兹能见上一面。”

    “也好，多一个人与他们接触，或许就能多发现一点问题。但不用特意安排，水到渠成就行。对了，告诉你一个好消息，“玄奘使者计划”被上层批示通过了。”

    钱坤大喜过望：“真的！如果该计划能执行，我们的文明进程一定能在一定时期内加速推进。”

    “但该计划被列为绝密，保密期限为50年，在咱们国家宇防局内部也只有3人知道。回头我把文件点对点转给你，该计划由你提出就由你全权办理。记住，玄奘使者的人选一定要慎重，务必要选择航空航天领域内德高望重的学者。”

    从粟清局长办公室出来后，钱坤抑制不住内心激动，走路都快飘了起来。

    钱坤心中的两位玄奘使者人选，其实早已确定。一位是发现暗物质的“响哨人”袁海，另外一位是自己85岁的老师英武院士。两人都是行业内前辈，选择他俩担任玄奘使者，任何人都挑不出问题。

    但现在最主要的事情就是要和他们二位说明情况，尽快执行“玄奘使者计划”，因为袁海的身体状况已经不能再拖下去了。

    钱坤通过秘密电话与袁海和英武院士分别进行了试探性谈话，两位学者都对“玄奘使者计划”产生了浓厚兴趣，并对钱坤这种超前安排表示了欣赏。

    可两人始终都没有明确表态是否参与这项计划，他们都以还需要与家人商量搪塞了过去。

    英武院士甚至还表达出，如果有更合适人选，他完全可以让出这个名额。

    钱坤很执着，他认为这两位学者都是最佳人选。袁海身患重病，而英武院士又是80多岁高龄。他俩前往史隆文明世界，无疑是一种重获新生。

    为了获得两位学者本人及其家人的理解和支持，钱坤决定亲自走访劝说。

    考虑到“玄奘使者计划”是一项绝密行动，是不能泄露出去的，包括人选的家人。

    无奈下，钱坤准备编造一些善意谎言对英武和袁海的家人进行解释。

    钱坤先是赶到了袁海家，可眼前的情况却让人难以接受。

    袁海病情发展的非常迅速，他已经瘦弱的不成样子，甚至都无法起身活动。

    因为肿瘤形成了多发骨转移，并扩散到腰椎位置，袁海就连床上翻身都需要别人帮助，而且还会伴随着剧烈疼痛。

    因为工作原因，袁海自己的孩子都没有白天来陪床，甚至晚上都不能整宿熬夜。所以，几乎全部的护理重担，都压在了他的爱人关婕身上。

    钱坤偷偷将关婕拉到门外，小声问道：“怎么进展这么快？不是找到基因突变，用上靶向药了吗？”

    关婕无奈道：“基因突变丰度太低，很快就耐药了。化疗的副作用又太大，效果都不好。真是病来如山倒！我每天看着袁海都很痛苦。”

    “关老师，你听说过人体冷冻吗？”

    关婕心领神会的说道：“见过相关新闻。你是不是想说，先利用特殊技术把袁海冷冻起来，等未来一段时间具备医治条件后，再对他解冻治疗？”

    钱坤点了点头。

    关婕叹息道：“可这种技术仍然处于试验阶段，全世界都没有成功案例。先别说未来的癌症治疗技术，就是连冷冻人能不能复活都是未知数。”

    “以前是这样，但我认识几位国外顶级医学专家，他们成立了一个专门研究人体冷冻的机构，其各方面技术均处于全球顶尖状态。据说，他们已经研制出一种安全性极高的保护液来替换人体血液，能让人体在低温状态下不会结冰，而是形成某种玻璃化状态。”

    “小钱，你有没有想过，如果冰冻人还有意识会怎么办。当他发现自己处在一个储罐里，求生不能，求死不得，只能无限期困在里面，那是一件多么可怕的事情！”

    关婕的话，问的钱坤哑口无言，他听完都觉得毛骨悚然。

    可就在这时，关婕却憋不住笑了起来。

    “好了，小钱，你昨天给袁海打电话时，我就在他身边。我隐约听明白了你们的谈话内容，我昨天已经给他做了思想工作，不行也点行。至于孩子们，我来对他们解释，没什么大不了的。只要人活着，就有念想，当我们知道他仍处在世界的某个角落，一切就都豁然了。”

    钱坤憨憨的傻笑着，有了关婕老师支持，这块石头就算是落地了。

    征得关婕同意后，钱坤扶着袁海坐上了轮椅。他想趁着黄昏美景，三人能一同到家跟前的海边散步。

    钱坤曾多次陪着袁海夫妇在这片海域赶海，这里承载了大家太多美好的回忆。

    转天，钱坤又来到英武家中做客，他准备趁热打铁，彻底敲定玄奘使者人选。

    可出乎意料的是，英武院士来了个180度大转弯，他竟然完全同意了参加玄奘使者计划。

    原来，就在昨天晚上，袁海给英武打了一个电话。正是这个电话，让英武进行了一个晚上的思想斗争，并做出了最终决定。

    钱坤虽然知道袁海和英武认识，但他没有想到，两位专家之间还有那么深厚的交情。不过，这俩人之间到底说了什么，却丝毫没有透漏出来。

    随后几天里，钱坤整理了玄奘使者人选报告，并向粟清局长进行了汇报。

    对于这两位科学界的顶级专家，粟清早就有所耳闻。他立刻同意了这套人选方案，并向上层领导发起了请示报告。

    至此，玄奘使者计划进入了实质性审批阶段。

    鉴于离开地球有一段时间了，钱坤邀请一些朋友小聚了一下。这其中，还包括他的大学初恋女友李虹叶。

    李虹叶现在是电视台导演。5年前，在海冥大碰撞时期，俩人曾联手录制了一档科普节目。

    就是从那时候开始，俩人又私下进行了联络。但这只是俩人间的秘密，外人都不知道。