“刘兄，速来。”

    赵庆绕了几条街巷才算找到唐鸢，把他拉到主街，宋万、杜千在那里等着。

    “这是？”唐鸢指着两人身后四匹马，疑惑道。

    “事不宜迟，路上说。”赵庆说着从宋万手里接过缰绳，翻身上马，一拽缰绳赶在前面。

    宋万体态臃肿些，手脚却灵活，纵马追在赵庆后面。唐鸢、杜千相视一眼，纷纷上马出城。原来是官府接到报案，郊外一座庄园出了命案，总捕朱大人已经带一批人手先行过去查看了，此事影响恶劣，郡守大人限五日为期务必查个水落石出。

    郭家庄，四人勒住马，有差役过来牵拢马匹。走进庄园，房梁支柱烧成焦炭，朱捕头叫人腾出一块空地将尸首放置一处，主仆二十七口，尸身摆放的整整齐齐。旁边有仵作检查并记录死因。

    “大人，我等来迟。”

    “不算迟，”朱总捕指着一面墙壁：“你们谁清楚平等王是何人？”

    顺着方向看去，只见墙壁上血书六个字：灭门者平等王。

    几人面面相觑，朱总捕喊唐鸢：“刘唐，这里就你是混过江湖的，说说看。”

    唐鸢抱拳开口：“大人，若问我猜，江湖中有兄弟十人称号十殿阎罗，平等王排行第九。可怪就怪在此，早在两年前江湖便没了十殿阎罗的消息，倘若真是他们还得尽快上报督察府。”

    朱总捕闻言，浮躁地抓了抓络腮胡：“仅凭几个字无法推论，你们几个再勘探一遍，莫出纰漏。今晚让弟兄们守在庄子里，都别轻举妄动，待我将情况上报郡守，听大人如何定夺。”

    “喏。”四人躬身称是。

    天色渐暗，差役们围坐一块，拆了几张桌椅燃火。

    “刘捕头，你是见过世面的，江湖真如话本先生写的那般侠骨柔情？”

    “左右无事，”赵庆说着把一只桌腿扔进火堆，瞧着再度腾起的火焰：“讲讲。”

    唐鸢推脱不过，他用刀柄拨了拨身前的石子，抬头说起来：“年轻的时候四处瞎跑，得罪不少人，也结识下几个真心朋友。经历的事情多了就都不怎么往心上放，话本上那些，都是胡诌，最可笑的一句你说是什么？无巧不成书。英雄救美啊这些，甭信。”

    “我怎么听着刘捕身上有故事啊，不拿我们当兄弟。”

    “就是就是，跟兄弟们说说。那些江湖侠客不就都喜欢拿自己的故事当下酒菜么。”

    那差役讲完，便从腰间解下水壶在众人面前晃了晃：“你们猜这里面是何物。”

    眼见就要一拥而上过来抢，那人赶紧拔开壶塞，先推到唐鸢手里：“你们干嘛，干嘛。就这些，一人一口的量。”

    人群重新安静下来，唐鸢拿着手里的水壶哭笑不得，先饮一口，递交给下一位兄弟。他用袖子擦擦嘴：“我碰上的事都太无趣，给你们说说我一朋友，姓苏，就是城里那个大户的苏姓。他呢认识蜀山叶澜，你们应该有所耳闻，就是外号叶无敌的那个叶澜叶剑臣，这有次喝酒我还问他，你怎么就认识那么一大侠？你们猜他怎么说，他张口就是不打不相识。这不糊弄鬼呢嘛……”

    唐鸢说了许多，众人只听得那名为苏洛的游侠快意恩仇，却不清楚他是刘唐早先的化名。

    众人正言语得火热，宋万递给赵庆一个眼色。赵庆表面上不动声色，却偷偷观察四周，果不其然，叫他发现一道隐藏在亭顶的黑影。不待他出声警示，宋万先一步出手，两把柳叶飞刀朝着黑影射去。一声金石相击声，暗处之人打落一把，另一个被空手接下，此时已经暴露，对方却不逃窜，而是做还礼将柳叶刀投掷回去。

    此番变故是万万没有料想到的，宋万躲闪不及被刀锋划破衣袖。差役们纷纷起身包围亭子，杜千取下别在腰间的三节棍。

    “什么人。”

    暗处之人伏在亭盖上盯着众人。月光下看的清晰，对方披头散发，眼大如铜铃，喉咙粗壮如铁环，张口如血盆却不吐人言，如野兽低吼。

    “且慢，”唐鸢拦下同僚，抢到前面与那丑陋之人对视：“夜叉鬼，还识得我否。”

    听到声音那怪物不再出声，盯着唐鸢，目光中带着几分狐疑。唐鸢见状，示意其他人不要妄动，杜千与赵庆互相对视一眼，不解地看着步步靠近怪物的唐鸢。

    眼见接近，那怪物忽地尖叫一声，从高处跃下扑倒几名差役便朝着一个方向逃窜而去。

    唐鸢把同僚搀扶起来，又到宋万跟前赔罪，这可把众人看迷糊了，赶忙问唐鸢其中缘由。

    宋万也是赶忙扶住躬身的唐鸢：“刘兄弟，我无大碍。你这是何故？”

    “不瞒诸位，”唐鸢顿足捶胸，指着怪物消失方向解释道：“方才所见那似兽非兽的怪物刘某相识，他无名姓，不能言语，只以夜叉鬼唤之。以往都在蜀郡南中地带活动，不知怎得跑来此处，方才许是人多惧怕，待我将他捉回来给各位兄弟赔罪。”

    唐鸢说罢，转身就走。庄园门口解下一条缰绳，驾马往密林方向追去。

    马蹄声急，眼见前方已经无路可走，唐鸢把手指塞进嘴里吹了一声响哨。树叶回应着的沙沙声，夜叉鬼躲在暗处注视着唐鸢一举一动，但见那人御马打转，神色紧张。

    “夜叉鬼，”唐鸢又喊一声，依旧不见那怪物现身，当即扯下脸上面皮：“唐景初在此，还不现身。”

    当下有一道黑影闪过，惊得马儿嘶鸣，唐鸢拽着缰绳控制，朝前方定睛看去那怪物正小心翼翼蹲在地上。

    “你不在南中待着来禹州作甚。”

    夜叉鬼吱哇乱叫，手舞足蹈地比划。

    唐鸢眉梢一挑，满是无奈看着夜叉鬼，见他比话的越来越急，开口道：“行我知道了，难为你这么远过来寻我。消息谁告诉你的？”

    夜叉鬼直立起身体，在马前来回走动，模仿一个人的行为举止。唐鸢实在看不出他学的是谁，夜叉鬼抓耳挠腮，突然怪笑起来，唐鸢一惊，细瞧夜叉鬼所作神态问他：“常胜？”

    夜叉鬼收住所有动作频频点头。

    “随便他想做什么，”唐鸢懒得多想，调转马头：“你跟我回去。”