三人迈着沉重步伐回到落脚处。

    那是一个毫不起眼的树洞，位于枝叶繁茂且极其粗壮的古老乔木间。

    也不知这株大树如何生长，从当初简单丈量的情况来看，恐怕所有人手拉手，都不一定能将其合围。

    而这老树，又在漫长岁月里垂下无数枝芽骨干，继而重新扎根于大地开枝散叶，形成错综复杂的生态。

    队伍所落脚的树洞，正是其中微不起眼的一处，可即便如此面积也足足有数十平方宽大。

    这是在发现那处疑似通往外围的‘曙光之地’后，队伍好不容易找到的庇护所。

    只是，还没来得及平缓积累下来的疲惫和思绪，便又要朝着未知前行......

    窸窸窣窣的脚步声，惊扰了树洞里歇息的众人。

    他们蓦然紧张地朝着洞口方向看去，当出现在视野里的是三人组，方才悄然松了口气。

    刚步入树洞，安子便对上秦希言投来的目光，那好似深藏于秋水之下的担心和欣喜，让他心头不由微颤。

    默默将内心悸动按下，仅是朝她点了点头，便很快地移开。

    安子将剩余的同窗聚拢起来，宣布刚才所做出的决定。

    这忽如其来的消息，毫无意外地惹来哗然和反对之声，但他没有丝毫迁就这些人的意思。

    若不是秦希言也在，若不是简洛曾暗戳戳地交代自己，力所能及地照顾这些‘累赘’同窗的情绪，他大有可能当即便一走了之。

    而现在，这些弱鸡居然还敢有意见？得寸进尺了是吧？

    同窗们纷扰凌乱的嘈杂让安子眉头直跳，他不耐地吼道：“闭嘴！这不是在征求你们的意见，是通知！！”

    “滚去收拾，待会若是让我发现谁拖队伍后腿，休怪我不客气！”

    果然，要让这些弱鸡听话，还得用重典。

    经这般一顿呵斥，众人瞬间噤若寒蝉识趣的闭上嘴，心虚地将目光从安子那‘愤怒可憎’的脸上移开。

    眼前这人，可不是简洛师兄那般和蔼好说话。

    光想想他暴虐地手撕小......啊呸！手撕怪物小弟的可怖场景，便已经能够让人从睡梦中惊吓而醒，让村头那三岁孩童止哭。

    尽管，安子曾经多次在危难之际救过众人，却依旧无法像简洛那般得人心。

    对于眼前这些反骨仔、小弱鸡（除秦希言外），安子显然没有心情探究他们内心所想。

    就算知道，那你又能耐得了我何？

    他对此时众人表现出的配合姿态，很是满意甚至有些‘得意忘形’。

    不过，当巡视的目光再次和秦希言对上，后者脸上似笑非笑的调笑之意，让他只觉脸皮发烫。

    安子有些尴尬地将目光挪开，神态像极偷吃美食被当场抓包的顽皮孩童，引得佳人掩嘴发笑。

    这一幕，自然也都落在身后宅男二人组眼里。

    他们可丝毫不嫌事大，怀抱双臂表情揶揄地挤眉弄眼，还肆无忌惮地发出不明嚎叫声。

    不过，还没等满头黑线的安子回头追究，树洞之外便好似传来微弱的交谈声。

    ‘简洛回来了？’

    顾不得玩闹，留下两位病友监督，他转身朝外走去。

    果不其然，目光穿透重重红色迷雾，他看到简洛和黑豹小队几人正小声交谈着。

    他们似乎在极力压低着声音，饶是安子耳力惊人，也仅仅听到了些许信息。

    不过，似乎并没有听出话语中带有焦急和紧张，反而是如释重负地轻松语调。

    ‘嗯？难道还有好消息不成？’

    可能察觉到身后逐渐清晰的脚步，讨论声机敏地停了下来。

    在确定来者是安子后，一行人便才没了忌讳，继续方才讨论的话题。

    “右前方三公里外的那群怪物，估摸着只是恰巧路过。”

    “我们简单地剖析了他们行动轨迹，并不像是一路跟随我们而来。”

    简洛如是说道，他脸上带有些许庆幸。

    毕竟，眼下可谓只差‘临门一脚’，若是现在战略性撤退，不知何时才能再返回到这里。

    “从现场遗留脚印来看，应该是集体行动的怪物群落。”

    他用树枝简单地在地面，画出脚印大致轮廓。

    “体型应该不算大，大概只有五六岁孩童大小......”

    看着简洛随手画出的脚印，安子脸色逐渐由晴转阴，甚至连呼吸都不自觉变得粗重。

    这一变化，被前者敏锐地捕抓到，他语速不由慢了下来，“对了，它们好像是淌着河水过来，现场还残留着泥水的痕迹。”

    脚印、群居、体型大概如五六岁孩童、淌水而来......

    重重消息瞬间互相串联，继而宛如一道霹雳砸下，安子脑海里缓缓浮现出，那群变异猴子的身影......

    那玩命追赶他和崔胖子，整整八条街的群居诡物；那遭遇‘人山’危机时，河对岸所亮起的猩红眼眸......

    “套你猴子！”

    他终于察觉到不对劲，脸色猛然剧变，竟不自觉地发出惊呼。

    只是，一切都已经迟了！

    当话语才落，寂静无声的丛林深处，顷刻间好似被按下播放键，轰然变得喧闹、躁动起来。

    无数树木枝芽疯狂颤动，铺天盖地刺耳的‘吱吱’声，由远及近地不断回荡在四周。

    在那浓雾缭绕的树梢之上、树丛之间，竟不知何时亮起密密麻麻的猩红眼眸，浓郁的血腥味混夹着土腥以及极其难闻的臭气，无法阻挡地涌入众人鼻腔。

    他们被包围了！

    望着浓雾之中，耸立于各处的人形魅影，一行人瞬间慌乱了阵脚。

    安子面色铁青，他虽然知晓这群变异猴怪有些阴魂不散，却没有料到它们会淌过急促的河水追寻而来。

    而且，更令他为之悚然的是，它们竟已然懂得布下‘迷魂阵’，狡猾地绕过众人所在，悄无声息地将他们包了饺子。

    此时，再马后炮也于事无补，安子、路远和简洛悄然交换了下眼神后，开始小心拉着众人缓步后退。

    林间魅影林立，如同道道鬼影，却没有发起攻击的意图。

    就这般，任由着底下到嘴的鸭子扑腾飞走，又好似在无声嘲讽，肆意玩弄几人心绪。

    气氛陷入诡异的寂静。

    “简洛师兄？”

    “夏侯安？”

    只是，破坏平衡的倒霉娃虽迟但到。

    细碎且杂乱的脚步从身后传来，与之一起还有杨宇兴疑惑的声音。

    “出什么事情了吗？我们听到......”

    他颤抖的声音好似尖刀般闯入，某种默契平衡瞬间被打破，安子几人心中侥幸的弦随之崩断。

    瞬间，尖锐刺耳的鸣叫轰然响彻林间，周遭整个猛然沸腾起来。

    变异猴群身影逐渐清晰，它们浑身好似被莫名腐蚀，依稀可见森森白骨自其脸部、胸前、四肢缓缓浮现。

    它们自树梢之上，丛林之间，如落雨飞扑而下。

    密集且急促的枪声随即而起......

    望着铺天盖地扑来的变异猴群，安子只觉双脚如铅般沉重。

    却还是迅速回过神来，扯过深陷惊恐的张衡两人，大吼道：“带上他们，快跑！！！”

    几乎没有太多言语，黑豹小队以及安子负责拦下猴群，而简洛和张衡则快速地护着呆若木鸡的学生突围。

    在简洛两人开启异化的状态之下，众人没有受到太多的阻碍，便突围而出。

    又或许方才猴群围而不攻的莫名举动，是在等待包围圈合拢罢。

    身后枪声夹杂着猴群凄厉的鸣叫震耳欲聋，头顶树梢之上不断跃动的魅影，如附骨之疽般驱之不去，死亡的阴霾如同巨石压在心头，沉重且压抑。

    在简洛和张衡带领下，回过神来的众人不要命般闷头在林间疾行。

    没有人犹豫，也没有人停留或是回头，因为这是安子等人拼命争取而来的喘息之机。

    这段时日以来，所经历的太多事情无不在阐明，在这些已然异变的诡物面前，他们这些普通人只会是累赘。

    在无法远超自身实力的危机面前，任何不自量力的支援和介入，只会让情况变得更糟。

    他们需要做的以及能够做到的，只有保护好自己。

    即便这样的解释，让人觉得无力且自私，但又有何人会去反驳。

    毕竟，

    死亡面前，绝大部分人永远都会以自己为先......