1906年，即光绪三十二年。

    这一年，二十一岁的顾双卿在受到那些丑恶嘴脸的排挤后，目睹目前国家所陷入泥潭的局势，无奈打消了为国效力的念头，觉得这个大清早已不是1840年前的大清了，大势已去的政权就算有再多的能人才干也无济于事，便决心不再往这上面浪费精力回到了风门村。回去后的他开始帮爷爷顾霖打理岚韵学堂，而来学堂读书的学子大都是风门村以及周边村落的穷苦孩子，他们大多只是想识文断字，并没有多大抱负去报效朝廷什么的。也有个别拔尖的，就爱碰这个钉子，求个无用的功名，以此来“光宗耀祖”，在这个人人都想自保的年月，是没人愿意当出头鸟的。对，现在这种内忧外患的局势，朝廷是最渴望能人才干的，可恰恰是那些无能之辈占遍朝野上下，从上到下从里到外已经烂了个遍，傻子都能看得出来去混科考混官场已然没什么前途，到头来还要扣上个清廷遗老遗少的破帽子，没什么意思。不过就在去年，延续了一千三百多年的科举制度最终也被废除了。

    这一年，郭青黛十五岁，在岚韵学堂尝到知识甜头后就没想过毕业，没事就往学堂跑。顾霖当然是欢迎的，不过按照郭府的条件完全可以单独在家为郭青黛请个先生传授知识，大可不必那么费力来回跑上学堂。但她不喜欢窝在家里，没有同窗陪伴，周围冷冷清清，就算学也无法投入其中，说到底还是氛围让自己多多少少会有些坐不稳，容易枯燥。况且池秋莲去了学堂，而自己呆在家里独自面对先生，着实有些没意思。

    顾霖虽然年近古稀，但还是坚持给岚韵学堂的学子们答疑解惑，偶尔由年轻的顾双卿代为上课。就是那次银杏树下的春花秋月何时了，开启了她与顾双卿的情窦萌芽，也让郭青黛悟得了诗词的格律之妙，曲调之美，赞叹前人境界的同时也为自己的大好时光所期待，她将李清照视为榜样，渴望自由，不羁于封建的约束与糟粕，时不时也会用手中的笔来表达对于身在深闺，爱情和人生的怅然。

    这年腊月，腊八节，大雪封山。郭青黛已经好几天没出来了，一直憋在闺房里，除了一日三餐出来和全家一起用餐外几乎都躲在房间里看书。郭怀德和管家老平站在大门口，手里捧着暖壶，寒风裹挟着残雪向他们迎面扑来。由于大雪的缘故，恒远堂已经好久没接生意了，之前晋商在恒远堂仓库中转的货物也无法按时中转，有人会说那为何不将道路冰雪消除，将山路打通？这点郭怀德又怎会想不到？只是太行山山高路险，要打通冰雪道路，就要付出大量的人力物力，并且是前脚打通了，后脚又来一场大雪，岂不是前功尽弃？眼看就要到年底了，晋豫两地还有无数年货准备互通，这样的话无疑损失惨重。再者，如果晋豫两省的物资交流绕路河北和陕西等地，成本要多出四成左右，随之而来的就是物价的飞速提升，在清末这个民不聊生的时代如果物价再出现巨大的波动，老百姓就真的连年都过不去了。

    老平见郭怀德表情凝重地在雪地里站了许久，有些心疼，便劝着他：“老爷，天冷，回屋吧。”

    “眼看着快要过年了，大雪不退，恒远堂的生计就要受到重创，你说我能不愁吗?”

    话是这么说，可老平还是想着法地安慰郭怀德说：“放心吧老爷，老天爷不会让老百姓过不成年的，换句话说，它们如果让老百姓过不好年，它们怎么吃供奉啊？它们是神仙，不会这么傻的。”

    听老平这么一说，果真起些作用，郭怀德那紧蹙的眉有了微微舒展，在管家的陪伴下回了郭府。回了家的郭怀德依然心有郁结，他想到了自己的女儿，知道这几天除了吃饭，一天到晚就钻在自己屋里，也不知在干些什么。他想着便穿过中心花园，径直往青黛的房间走去。

    “黛儿…黛儿…”他来到青黛的房间，见郭青黛正在房内看书，不满的情绪再次显露出来，愤愤说道：“黛儿啊，家里都快活不下去了，你怎么就跟没事人似的，还看起书来了？”说着将手里的暖壶搁在桌上，倒上一杯热茶喝了起来。

    “我一个女儿家，能帮什么忙，老天要下雪，谁管得住?”说完便继续将眼珠移到书上。

    “你倒是看得很开！”郭怀德斜着眼瞅着郭青黛，闷声闷气地说：“我恨不得把你当成一个男儿去养，教你经商，教你生意，好替我挑起这份大梁啊。”

    “我对这没兴趣。”郭青黛头也不抬地低声说道。

    “那你对什么感兴趣啊？这些破书吗？”郭怀德站起来，随手指着这些书反问道。

    “破？你知道这是什么吗？这都是知识啊，再说了，你不希望你的子女将来做个有文化有知识的人吗？”郭青黛有些生气地反问道。

    “不希望…”郭怀德满不在乎地继续说道：“我想要的是能够在乱世中闯出一条出路的女强人啊，将来这个家还得靠你继承啊。虽然是女儿家，但你毕竟是咱郭家唯一的血脉，将来还要嫁个好人家，能将这个家业撑下去的好人家。”

    “难道你就这么盼着你女儿嫁人呐？”郭青黛嗔怪道。

    “黛儿，你长大了，我养你这么大都不说帮忙分担家里的事，那还要你干啥？趁早把你嫁了，省得你在家这么气我。”郭怀德故作生气地说。

    “哎呀我不跟你说了，娘呢？”

    “你提她干嘛？”

    “今个不是腊八节嘛，问她晚上有啥活动嘛！”

    “没有活动，一切照旧。”

    “那今年小年还是我去送火烧吗？”郭青黛话锋一转，问起了这个问题。

    “知道你和秋莲这丫头的关系好，自从你懂事后这差事不都是让你去办的吗？”郭怀德又给自己续了一杯热茶，在嘴边挽留着茶的余香。每年小年，郭家都会给池家送火烧，作为回礼，池家会回送郭家芝麻糖，如果郭家送的芝麻糖，池家就会回送火烧，反正就是灶爷爱吃的东西，他们的这种礼尚往来，也算是郭池两家一个小小的传统吧。他也知道女儿与池秋莲早已成为无话不谈的朋友了，所以他对此表示欣慰，觉得这是好事，虽都是女儿家，将来还是要嫁出去的，但这个传统还是要延续下去的。

    尽管腊八节后的几天雪都陆陆续续地退了，可这几日的大雪封山造成的延误，使商家面临着不少损失，因此恒远堂也会面临一些契约上规定的赔偿。虽然郭府家大业大，对于这点表面上的赔偿无关痛痒，但毕竟谁也无法接受这种老天不赏饭的赔本买卖，所以一到冬天郭怀德的心里总是战战兢兢地绷着一根弦。夏天倒是郭府的淡季，因为客商们都明白得很，夏天多雨，山洪频发，哪怕我不做生意也不会有多大损失，但冬天就不一样了，尤其是腊月，离年越近就越对他们这些生意人造成紧张感，年货不准备不行，可一旦太行山来场大雪，直接就切断了晋豫两省的年货来往，有时候绕路东西两省的话算下来成本还不如不费这个周折，如果那样将更加糟心，所以郭怀德纵然有孙猴子的七十二变也无能为力。

    小年这天，郭青黛和老平一起架着马车去往池家送祭灶君用的火烧。在小娥将一个用厚厚的棉布包着的篮筐交给青黛并送至门口时，殊不知她自己事先也准备了一个小包放在了马车上，在与母亲做了简单告别后，马车朝着十里之外的池家驶去。

    当马车路过岚韵学堂时，郭青黛掀开马车的幕帘，让老平停一下，拿起身边的小包下了马车，对老平说：“在这等我一下，我去去就来。”说完便走进了大门。现在离过年没几天了，学堂也没几个人，所以她径直绕到了后面的院子，她没看到顾霖，顾霖却在背后看到了青黛在走廊上徘徊，像是在找人，心中不禁有些奇怪，好奇地小声喊道：“是大小姐？有事吗？”

    郭青黛应声回头，心中莫名地紧张了起来，手里的小包攥得更紧了：“那个，没什么事…双卿在家吗？”

    顾霖说：“在屋里琢磨着新年的对联，要不我去叫他？”

    “别，不麻烦您了，我去吧。”说完便往顾双卿的房间走去。顾霖在背后看着她，心里有种说不出来的难堪，大概是想到这俩孩子孤男寡女独处一室比较不妥吧。他并没有走，而是拄着拐杖，悄悄走到顾双卿的房间前，闷不作声地坐在了台阶上，鬼知道他们心里揣着什么小九九。

    郭青黛见门开着，便悄悄向里边探了探头，见顾双卿正坐在书桌前，书桌上放着几张长长的红纸，他低着头，像是在思考着。郭青黛进了门，在靠门的地方停了下来，并在敞开的门上“当当当“地敲了三下，这下像是敲断了顾双卿的思考，他抬起头见是郭青黛，连忙起身，惊讶地问道：“青黛小姐？您咋来了？”

    “咋？没事就不能来找你啊？”

    “没有没有，只是有些突然，我没想到您会来这里找我。”他对郭青黛的不请自来有些措手不及，同时也对她独处于男子房间的行为有些担忧，只是郭青黛单纯得浑然不知，也许是郭青黛早就明白，但并不在乎罢了。

    郭青黛走到他跟前，将手里的小包放在书桌上说：“今个不是小年嘛，给你送点芝麻糖，这可是我请教我家的厨子们，亲手做的哟，可甜了。”

    期间，空中阵阵的墨香钻进青黛的鼻子，让她的注意力放在了桌子上那两条笔墨未干，字迹工整的对联：

    九州大地结灯彩，敬送陈岁。

    八面乾坤添烛光，恭迎新春。

    “我的大才子，你可真是啥都会呐，诗词歌赋，文章对联，我要是比及你的一半才华就好了，”郭青黛大致赏析了两遍，然后用胳膊肘放在桌子上，支着头，带着玩笑话的口气说道。

    “哪里哪里，我只是趁着节日，写着玩罢了。”顾双卿听罢郭青黛的夸赞后连忙谦虚了起来。他明白他们中间还有一道看不见的隔阂。那年在银杏树下谈词时彼此坦诚相对，并无任何杂念。可自从那天过后，他们走的越近越有压迫感，所以无论郭青黛怎样放得开去聊天，他都会显得有些紧张，始终不敢直视郭青黛：“小生何德何能，能得青黛小姐的如此夸赞。”

    郭青黛有些急了：“别大小姐大小姐的叫我，我听不惯，在家听下人们叫来叫去的也罢了，在外也要被这么叫，我真不习惯，也不喜欢。再说你比我大几岁，随便一点，叫我青黛就行。”

    看得出来她不喜欢大小姐这个称呼，确切地说是不想让自己的身段比别人高人一等。都是生来为人，都是爹妈生养，为何要分三六九等呢？

    这下顾双卿更说不出话了，他不知道该如何往下说，语塞的汗珠都快要从汗毛眼里涌出来了。接着郭青黛又笑起来，继续说着:“还记得那时在银杏树下的对话吗？你可是教会我领略诗词之美的恩师啊，今天我趁着小年做了些芝麻糖，算是一个小小的答谢礼吧，不过来日方长，如果你教我的越多，这个‘礼’就会越大，直到这个礼是五彩缤纷的……”

    话音刚落，顾双卿好像被一只大手扼住了喉咙，想说些什么却总是断断续续的，说不出话来:“这……我…”

    这时，只听前院传来老平的大嗓门：“大小姐，时候不早了，咱还得去池家呢。”这嗓门，直接跨过前院传到了后院，随后，坐在台阶上的顾霖拄着拐起身走进了房间，说：“大小姐，家里人叫你呢。”

    郭青黛和顾双卿见顾霖来了，心里都有些嘀咕，难道刚才说的话他都听到了？但此时她已来不及细究，目光再次看着顾双卿，依然很开心地做了告别：“我要走了，这个别忘了尝尝啊。”说完便对他们说了句请留步，离开了房间。

    顾霖看着郭青黛远去的背影，回过头瞟着顾双卿问：“…这是何意？”顾双卿看着书桌上的这个包着芝麻糖的小布包，琢磨着刚才郭青黛那难以琢磨的话语，心里似海浪翻滚，惊起汹涌的波澜。

    郭青黛与老平重新驾驶着马车向池家赶去，老平并没感到有什么不对劲，只是有些好奇地问：“小姐，你去顾家干啥？”

    郭青黛敷衍地回答：“没啥，和我的老师说会话。”说完便不再理会，脸朝着外欣赏起沿途的风景。

    老平心想刚才见小姐进去时拿了个小包，出来时包就没了，有些奇怪，可看这情况也问不出个所以然来，心想我一个下人管那么多干嘛，没意思，便不再说什么。

    池家虽然在以前做过官，但现在也是深居简出，过起了普通人的日子。郭家离池家虽只有十里左右，但马车在山路晃悠也得将近半个小时才到。马车到达池家门口后，老平稳住马车，对郭青黛说：“小姐，到池家了。”

    郭青黛掀起车帘向外张望，见池家大门敞开，看门的仆人瞅着郭家的马车到了，便立马回去做了通报，她便提着篮筐下了车。随后池秋莲和跟随相迎的两个丫鬟从里面走来。

    “你咋才来，就不怕火烧凉了吗？”池秋莲接过青黛手中的篮筐，笑着责怪道。

    “急不得急不得，再说了虽是十里路，但山路崎岖，只能慢慢走。我要是有神行太保那本事，别说十里，就是百里也是一溜烟的功夫。”青黛故意没说去岚韵学堂的事。

    “别贫嘴了，进屋说吧。”池秋莲说着领他们进了池家。

    郭青黛和池秋莲来到了池家大堂，池平章和池平章的母亲张氏，以及池秋莲的哥哥池春明，都早已在大堂等候着郭青黛代表郭家的造访，郭青黛依次做着问候，年过古稀的张氏拉着郭青黛的手嘘寒问暖起来。在张氏眼里，郭青黛和池秋莲都是自己疼爱的孙女，如此乖巧可爱的孙女，永远是嫌少不嫌多。

    池平章叫来人，吩咐着将作为回礼的芝麻糖准备好，郭青黛谢过后，被池秋莲拉到了自己的房间。

    “你可想死我了，自从学堂放假之后咱俩就没怎么见过面，一个人在家也没个像样的人跟我玩，好没意思。”池秋莲向郭青黛吐露着自己心里的不快。

    不还有你哥吗？”郭青黛说。

    “他？呵，木头疙瘩一个，成天鼓捣他的那些玩意，根本就不懂如何陪女孩子玩，没劲透了。”提起哥哥，池秋莲有些气，并在郭青黛耳边放低着声音说：“还有啊，我看他刚才瞅你的眼神有些不对劲啊？”

    “怎么了？”郭青黛听池秋莲这么说，有些不解。

    “我也不知道，反正我刚才见他反复打量着你。本来嘛，除了小时候大人来往的时候见过几面，但都还不怎么记事，彼此都没什么印象，今天见了你却打量着你许久，谁知道他安得什么心，反正你以后提防他点就对了。”

    郭青黛听了池秋莲的话，木讷地点了点头，轻轻哦了一声。其实她心里并不在乎这些细枝末节，所以她没有过多地理会。

    “哎呀不管了，你今天还走吗？”

    “怎么，你还留我过夜啊？”郭青黛笑着说。

    “汝非男儿身，留你过夜又有何妨？”池秋莲顺着她的话打趣着说了下去。

    “你可真是个小机灵鬼，可…我如果夜不归宿，没法向爹娘交代呀。”郭青黛说出了自己的顾虑。

    “这好办，让你管家赶马车回去通秉一声就是了。”

    “这…能行吗？”

    “可以的，如果伯父怪罪下来就把责任推到我身上，就说是我强留的。”池秋莲拍了拍自己的胸脯说。

    “真拿你没办法。”郭青黛轻轻用食指刮了下池秋莲的小鼻子，无奈的笑了起来。

    今夜，池家自然对郭青黛很是欢迎，在小年的欢聚之后，池秋莲的闺房之中依旧充满着欢声笑语。