胡九九和楚楚，跟随着蒋泉掌柜，出了竹林，远远望见一片错落有致的屋子。

    一路走来，胡九九看到蒋泉身后还带着几个村民，问道:“蒋掌柜刚才你如何脱身，还带着几个回来？”

    蒋泉笑道:“进了竹林，我听见空中有动静，头也没回就抄近路没命的跑，寻思回村子叫人过来帮忙，毕竟人多好办事。”

    不知不觉间，几个人随蒋泉进来了村子，七拐八拐来到村东一户宅院。

    进屋落坐，蒋泉说道:“村长赵大宝是我多年结拜大哥，现在他带人在河堤那里巡堤没有回来。

    这里是我的老宅，你们两位在隔壁上房休息一晚明日我们去见村长再做打算。”

    楚楚红着脸小声说道:“蒋掌柜，刚才在竹林遭遇蝙蝠袭击，浑身上下脏污汗渍，能否烧些热汤我家公子要洗洗。”

    蒋泉掌柜满口答应，让下人在院中烧热水，不多时用木桶送进来两桶热水。

    胡九九看到热水，不觉得脸上发热，忙对楚楚说道：“楚楚，要不你先洗，我在门外守着”。

    楚楚嗔怪地看了他一眼，说道：“哪里有主人在门外守着，书童洗澡的道理。那样就暴露了我改扮的身份。”

    “况且你我已经有了肌肤之亲夫妻之实，我服伺你洗。”

    胡九九让她说的面门通红，起身用门闩顶住房门，吹灭了屋里的灯烛，脱去衣衫道袍，进了木桶之中。

    木桶很大，水温热正当时，在升腾的袅袅热气中，一双柔弱无骨的小嫩手，从胡九九的头发开始洗起，耳根……周身上下搓洗的通透。

    胡九九还在陶醉中，耳边传来楚楚的娇笑声，阵阵幽兰入脾的香气吹来：

    “九哥，洗好了，出来吧”。

    又过了一盏热茶的功夫儿，红烛重新燃起，等下们人将水桶抬出，楚楚已经铺好了床榻上的锦被。

    楚楚挨着胡九九的坐下，幽幽地说道：

    “九哥，你身怀道家真传，有降妖伏魔的本领，少不得将来大富大贵，三妻四妾。楚楚就是乡野村医的一个村姑，你不会嫌弃我吧？”

    胡九九搂着楚楚，低声笑道：

    “傻丫头，你就是我的正妻，今后要子孙满堂，纳妾也是要你来做主”。

    窗外的夜晚已是秋风阵阵，屋内一片春意盎然。

    次日拂晓，胡九九和楚楚早早起床，洗漱已毕。

    门外传来叩打门环，楚楚打开门，蒋泉带着仆人，把早饭端进房内，笑着问道：“一路劳累，九道长可否休息好？”

    胡九九含笑答道：“有劳蒋员外费心，休息很好，咱们用过饭就早点过去见村长吧。”

    蒋泉陪着胡九九坐下，桌子上摆满了白粥，油条，酱黄瓜，酱豆腐等饭菜。

    蒋泉瞥见楚楚还在屋外徘徊，硬是把楚楚拉到饭桌旁坐下，说道：“九道长主仆情同手足，何必拘束俗礼，坐下来一起吃饭。”

    边吃边谈，胡九九了解到，这大洋河村这些年来还算是风调雨顺。

    出事是在去年上元节晚上，村民们照例在大洋河里放河灯，祭祀亲人。

    一阵妖风过后，河里掀起大浪，把在河边玩耍的村里的两个小孩子卷入河中，没了踪影。

    当时岸上的村民慌了神，还是村长赵大宝沉着冷静，组织水性好的两个壮年汉子下河捞人，折腾了大半夜，只捞上来两只虎头鞋，两家丢孩子的女人当时哭得晕了过去。

    自打此，大洋河一改往日温和的脾气，水势凶猛异常，河堤沿岸的庄稼三天两头被水淹。

    村里请回来一个道士，煞有介事地开坛作法，一番折腾后，告诉村民河里来了一位河神老爷，脾气大的很，每年要进贡童男童女和四牲祭品，才能保全村平安。

    谁家的孩子都是心肝宝贝，都舍不得送出去喂河神，村长好话说尽，又塞给道士二百两银子，道士答应圆月之夜在河边作法，替村民求情免去童男童女的祭祀，愿意出双倍牲口供奉河神老爷。

    到了日子，大家在河堤上搭好祭坛，道士仗剑作法，口中念念有词，还真灵验，不大一会儿河水翻滚，一位金甲金冠的尊神浮出河面。

    道士见状，忙带着村民跪倒一大片，口求免去童男童女的供奉，愿意加倍供奉牲口瓜果祭品。

    哪成想，这却惹怒了河神老爷，一阵大浪卷来，道士连同附近几个村民都被卷入河中生死不知。

    其他的人吓得屁滚尿流，落荒而逃。这大洋河从此就像发了脾气，三日一小淹，五日一大淹。周围庄稼减产绝收，村里好多壮劳力看到水灾成患，纷纷带着妻儿老小逃荒去了。

    原本热闹兴旺的大洋河村日见凋敝，急得村长赵大宝抓耳挠腮。

    没几日，村里来了一位姓吴的假道士，声称能治水灾，要村民每日白面烙饼，好酒好肉用心伺候。说来也坏，不知他用了什么邪术，河水居然安稳多了。

    安稳了一段时间，假道士露出本相，偷偷夜间吸食活人魂魄，他就是后来被诛灭的蜈蚣精，村长赵大宝把他请进城，去投奔了同乡把兄弟八方酒楼掌柜蒋泉。

    由于贪图酒楼食客的魂魄，蜈蚣精倒是痛快的进城离开了。

    村长被河水泛滥愁得茶不思饭不想。每天带人巡查河堤，严防死守。

    有一次河水泛滥时，村民跪在河边堤祷告，乞求河神老爷保佑。一个小孩子顽皮，在后面大声喊出:“河神老爷莫生气，鱼神娘娘降临保佑！”大人们正要呵斥，没想到河水退却恢复安宁了几日。

    看来河神老爷还是惧怕鱼神娘娘呀！只要涨水，大家就高呼鱼神娘娘保佑！水患即退，村子里慢慢恢复了往日的平静，被淹部分田地也补种了庄稼。

    这几日河水突然又漫堤汹涌，鱼神娘娘的保佑似乎不灵了！

    大洋河上游的河口村也遭到了水灾侵害，村子里也组织人手修固河堤，两个村子的人有一次夜间巡堤时，无意发现在河岔拐弯的龙尾滩有些古怪。

    每到河水泛滥的前夜，龙尾滩内河岔尽头的珍珠泡会像煮沸开水一样翻腾涌动无数大小气泡，似乎水下调动了千军万马一样，随着震动蔓延扩大，整条大洋河躁动溢出河堤，为害乡里！