胡九九在屋里准备看书，门外走进来一个大姑娘。

    看她也就十八九岁的年纪，粉面红唇，一双灵动的大眼睛黑白分明，亮而有神，穿着一身粗布衣衫洗得干干净净，一看就是贫苦人家的女子，她进得屋来并不言语，在门旁低首站立。

    门外又闪身进来一个人，正是那位柳婆婆。她一脸堆笑地来到胡九九的近前，施礼道：

    “见过主人，老身昨日出城灭蝗虫后，路遇歹人行凶，这位楚楚姑娘跟随父亲在行医下乡的路上，被几个村霸流氓调戏，她的父亲气愤不过上前理论，竟被打成重伤。”

    老身气不过，出手教训了那几个恶霸，帮着她把父亲抬回了家。老人家伤的不轻，卧床吐血，这位姑娘今日寻着找到这里，是想卖身为婢女，换些银两为父亲养病。

    胡九九招手过来，楚楚姑娘低着头来到近前，飘身下拜。

    “楚楚姑娘，不必拘礼，称我九道长即可。你父亲受伤养病，需要多少银两？”

    “回九道长的话，家父年事已高，此番身体遭到殴打，气血虚亏，需要服用一些人参补品静养，大概三十两银子就够了。”

    “九道长您发发慈悲买下我吧，我愿意做婢女服伺在您左右，缝洗拆补，挑水担柴我样样都行的。”说着说着楚楚姑娘两行清泪潸然落下。

    胡九九看到楚楚落泪，着急的说道：

    “我这里宅院深阔，也确实需要些人手帮忙，不过千万不要提卖身的事。如你愿意，留下来帮着我做些杂活儿洗洗衣服，九九求之不得。”

    胡九九回身在木箱里取出纹银三十两，双手递给了楚楚姑娘。

    楚楚接过银子感动地双膝一软，跪在九九道长面前，泣不成声。

    胡九九连忙伸手相搀，唤来管家董伯，说道:

    “董伯，这位楚楚姑娘，今后在咱们自省堂宅院里做工，帮着大家做些针线女红活计。

    你帮着她收拾一间单独的屋子，明天套一辆车，陪着楚楚姑娘回家，把老父亲接过来住在一处方便养病，她也好守在身边尽孝。”

    听到此处，楚楚说道“恩公，楚楚一辈子也忘不了你的大恩大德。董伯，我什么脏活累活都能干，您尽管吩咐便是”。

    几个人正在屋里说话，房门被砰的撞开，小春子从外面风风火火地跑了进来，一下子扑到胡九九身边，扑通一声跪在脚下，带着哭腔急切的说道：

    “师傅，求您救命呀，我婶子中邪了，怕是要不行了。”

    胡九九赶忙俯身拉起小春子，让他慢慢说来。

    小春子站起身，平复了下自己的情绪，开口说道：

    “我回到豆腐坊看望生病的婶子。婶子病的很是蹊跷，周身发热服下汤药后突然又转浑身冰冷，到了夜半时分，突然下床伏在地上抽搐，折腾了大半个时辰，人又昏了过去不省人事，师傅您快救救我婶子吧。”

    胡九九带好应用物品随着小春子一路回到了“孙记豆腐坊”。

    得进屋内，看到二婶躺在床榻上，身上盖着被，双眼紧闭，面色姜黄，床边的大壮一脸愁容。

    大壮看到小春子请回了九九道长，激动地连连作揖。

    “不要紧张，把婶子发病前遇到事情详详细细地说一遍”。

    大壮想了想，把前院的伙计二宝叫进屋来。

    二宝进屋后给众人见过礼，说道：

    “前日里，豆腐坊生意红火，大壮哥出门送豆腐没在家，来了一个酒楼管事，听说是城内八方酒楼要两板豆腐，二婶子看到客人着急，等不得大壮哥回来，就带着我一起去送豆腐”。

    到了八方酒楼，那个订豆腐的胖管事让我们把豆腐送到酒楼后厨院里，我们绕道后面，院子门没锁，大白天的没多想就推门进去了。

    谁成想那个院子里有个道士正在作法，祭台上摆着一个血淋淋的猪头，挺邪门的。

    我们赶紧把豆腐送进后厨房，就出来了。

    二婶子回来后就头晕发热，也不知和送豆腐这事儿有没有关系。

    胡九九听完讲述，摒退了左右闲杂人，重新坐到床边。

    大壮之前已经请城里最好的郎中孙妙手给二婶看过病，汤药也按时服用，可她的病情起起伏伏就是不见好转。

    孙妙手临走时告诉大壮，病虽实病，似有阴邪入体古怪，想要痊愈，求仙问道。

    胡九九让大壮的媳妇儿自己留下，帮着二婶检查身体的背部和腿部，大家退到外屋等候。

    屋内的女眷，退去二婶的内衣，果然发现背部有一个淤青红肿的血包，大腿内侧也有同样痕迹。

    重新入屋后，大家围坐一起，大壮急切地问道：

    “请问道长，我母亲究竟是中了什么妖邪”？

    胡九九缓缓说道：

    “此种邪术名曰“蜈蚣降”，从空气散毒，于无形间杀人害命不留下痕迹。

    三清伏魔秘谱中记载，蜈蚣降分雄降，雌降。发动后，中了雌降的症状不甚明显，三日后暴毙。中了雄降的人，前二天冷热交替发作，口吐污秽，第三天再不解除就会神经错乱嚼舌而亡。”

    大壮一听自己的娘要没命，吓得跪在胡九九面前，双手抱着胡九九大腿，连声求救。

    胡九九搀起大壮，从背后背囊之中取出葫芦，倒处黑，褐两枚药丸，吩咐大壮取来瓷碗，用温水分别化开。

    胡九九在屋里点起三只安魂香，手执拂尘，幻作一柄桃木剑，凌空挥舞，口中念念有词，不大一会儿，从二婶子身后渗出一本层黑汗。二婶大口吐出一些黑水，待一切收拾干净后，胡九九安排她先喝下黑色药丸化开的药汤，二婶子沉沉睡去。

    胡九九嘱咐女眷，待六个时辰后，二婶子醒过来，再给她服下褐色药汤便无大碍，安心静养一段就可恢复。

    回到隔壁上方，小春子和大壮陪在胡九九身边。大壮气愤地说道：

    “哪个丧天良的混蛋坑害我娘，我要找他算账讨个公道”。

    胡九九沉吟片刻，说道：

    “二婶子中邪，和她一起同去同回的二宝似乎没事儿，这里透着古怪，大壮你把二宝再唤进来我要详细问问”。

    还没等大壮出门，门就被人撞开了，前院的伙计狗蛋儿慌里慌张地跑了进来，朝着大壮说道：

    “大壮哥，出事了，刚才和我一起一起磨豆腐的二宝突然捂着裤裆喊疼，不一会儿七窍流血就倒地没气儿了”！