藏进深山的小斯莫幸运避开了瘟疫，但他们还要面临其他困境。

    比如能够让他们这些人藏身的地方。

    因为还要散播自由之刃的理念，躲进山里固然会变得安全，但就失去了意义……小斯莫要求猎户矿工找一个离伊泽湾不远，又足够隐蔽，还能让他们长期生存的地方。

    猎户矿工苦着脸，支支吾吾说自己只是跟着进山了几次……

    “我们往水边走吧。”瘸腿巴布出声。

    有了水就很难饿死，而且通过水路能迅速抵达伊泽湾。

    还好猎户矿工记得上游在哪儿，领着众人翻越山脉，逃脱后面的追兵。

    还好第一场雪迟迟没有来，让他们不会在路上减员……即使如此，瘦弱的矿工们依然在路上病倒了不少。

    他们只好躺在板车上货让人背着，起初还好，但随着生病的人越来越多，开始有人抱怨累赘拖慢了他们的速度。

    这时候瘸腿巴布站了出来。因为法师学徒的身份和他的那些故事，矿工们都很敬重他。他问抱怨的矿工：如果生病的是你，你愿意主动脱离队伍，在深山里等死吗？

    抱怨的矿工喏喏，瘸腿巴布继续对周围的人说：“我们都是相互扶持的兄弟姐妹，谁也无法抛弃彼此。活下去，成为自由城人。”

    “我们也能成为自由城人？”

    矿工们不信，他们知道自由城很好，是个浮空城，他们这种泥腿子奴隶怎么有资格……

    “巴布大叔没骗你们。十几天前我还只是个喽啰，但现在，我能跑到伊泽湾救出你们，带领你们拯救更多民众。”小斯莫说，给矿工们注入希望。

    没人在说丢掉病患的话，甚至主动承担起照顾同伴的任务。

    幸运女神也站在他们这边，这几天天气有所回升，白天晒太阳甚至还有些热。

    他们顺利在食物即将吃完的第三天抵达伊泽湾的上游。

    晨雾犹如牛奶般在山谷间流淌，行走在大雾中的矿工们头发间挂着晨露，鼻子冻得通红，手冰的和死人差不多。

    这个山谷雾太大，不适合扎营。他们又挪到谷外，顶着潮湿生起火堆。

    这些天为了不被追兵发现，他们要么不生火，要么躲进山洞，此刻站在火焰边，冻僵的血液重新流动，才仿佛活了过来。

    跟小斯莫一個矿洞的自由之刃成员被派出去找合适的藏身地，没人有怨言，因为小斯莫也跟着出去了。

    来到上午，晨雾逐渐散去，小斯莫和几名矿工爬上附近的矮山山顶，沿着那条翻腾的宽阔大河往远方眺望。

    云雾缭绕着山峦，什么也看不清。

    这里距离伊泽湾起码有一百里，就算天气晴朗也看不到东西。

    很快，小斯莫的注意落在河边的另一座矮山，那周围有茂盛的树木，说明他们来得及在凛冬之前盖起一座温暖的庇护营地。而且就在河边，视野良好，哪怕王国士兵追上来也能跳进河里逃命。

    他们回到山脚，把好消息告诉众人。

    振奋的矿工们熄灭火堆，带着伤员和所剩不多的物资赶到小斯莫选择的矮山。

    爬上山耗尽他们所剩不多的体力，但还不是休息的时候。小斯莫将人分成了三群，一群砍伐树木，另外两群分别去河边、森林里找食物。

    他们严重缺乏食物，想喂饱这群严重营养不良的瘦弱矿工，他们得弄来大量的食物。还好，这里没什么人类的痕迹，能采摘到不少松果和野草，河里也能抓鱼。实在不行还能捕猎狗头人、地精这些弱小的野生种族充饥。

    “这些鲜艳的蘑菇都有毒，不要采，不要碰……用树枝把松果敲下来……记住这类野草，可以挖出它的根茎，看呐，就像土豆一样……”

    瘸腿巴布跟着大伙钻进森林，教他们采集野菜和蘑菇。

    另一群人在河边捕捞。河水很凉，还好他们或多或少见过怎么捕鱼，捡草编织简陋鱼笼，或者在河边挖一片低洼地，捉一些被水流冲进来的鱼虾。

    他们太饿了，不得不干一阵歇一阵，傍晚时分，外出采集食物的矿工回来，看见的是已经被砍伐出来的空地和用树枝搭成的简陋窝棚。

    病患伤员们已经躺进里面休息了。

    瘸腿巴布检查他们带回来的食物。一大堆野菜和松果，一小堆蘑菇、鱼虾和植物块茎。让所有人吃饱有些难，但一人一碗熬过今晚的热汤和一把用来嗑着玩的松子不是问题。

    不愧是法师学徒，瘸腿巴布的渊博知识还包括了如何烹饪食物。他让人找来一块石板，放在火堆上烧热，把剥出来的松子放在上面，然后又把食材放在一起，做出一大锅蘑菇野菜鱼肉汤。

    没有什么比寒冷的夜晚里一碗热汤更能温暖人心了。矿工们坐在温暖的火堆旁，嗑着松子，望着繁星，听着瘸腿巴布的故事，从未觉得自己离自由如此的近……

    众人在听故事的时候，小斯莫安静地统计跟来的人。

    跟来了三百五十三人，其中有三十九人受伤和生病，还好，最困难的时候已经过去了。

    第二天，被分成三群的矿工更卖力气伐木，编起更大的鱼笼，去更远的地方采集野菜。

    树枝搭的窝棚换成了真正的木屋，鱼笼里有了巴掌大的鱼，野菜终于能填饱人的肚子，除了三个病情恶化没能救回，三十六名伤员恢复了一大半。

    他们的状况逐渐好转之时，这一天，几名去森林里采集食物的矿工狼狈地逃了回来。

    他们在十几里外的上游发现了兽人的踪迹。

    兽人很好发现。除了它们如野兽般茹毛饮血的风格，还有喜欢在部落四周竖立图腾的习性。

    这几名矿工就是发现了一根矗立的图腾，连忙逃了回来。

    矿工们因消息蒙生不安，他们不想再走了，而且也没地方去……兽人部落在上游，往下游就离伊泽湾太近了。

    “谁身手最好，我们过去看看。”小斯莫说。

    他们起码得知道兽人在哪，而且矿工没看见兽人，说不定兽人部落已经搬离了。