第一章 少年
黑球儿是一条流浪狗,常年混迹在闹市里。
万炼偶尔来逗它玩儿。
原本过去很多年万炼是并没有注意黑球儿的。
前些年进京赶考时,偶然间见闻有大户世家子弟养的狗比人都吃得好。
并不为看家护院仅仅是作为玩乐,万炼只觉有趣。
自那以后万炼偶尔也会抽时间来跟黑球儿玩一会,反正不用自己花钱还可以逗狗玩儿。
万炼就是这样简单的想。
附近熟悉的小摊贩三天两头多多少少会给黑球儿点吃的。
当然黑球儿也知道干活。
遇到有别地儿流浪狗来附近闹事,黑球儿会第一时间把它们赶走。
以免野狗偷吃摊贩贩卖的蔬菜瓜果山珍家畜。
野狗不仅偷吃还欺负附近的孩童,在有黑球儿以前就有过孩童被野狗叼走的事。
黑球儿知道帮摊贩赶走恶犬摊贩就会奖励它肉吃。
黑球儿特别懂事,因为黑球儿从来不偷吃。
然而也没有人愿意收留黑球儿,大家都觉得黑球太通人性,不想养一条太聪明的狗。
倒是闲来无聊之时街坊邻居都会逗黑球儿玩儿。
万炼走后,黑球赶紧在刚才万炼蹲着的地方转了几圈,拉了一泡尿宣示主权。
黑球儿有一只前腿不太灵活,是被之前来村里的大野狗咬瘸的。
据说看起来挺大一只野狗,最后还是被黑球儿打跑了。
后来整个市场都知道,大家津津乐道夸黑球儿厉害。
再后来被黑球儿保护孩童的家里人,给黑球儿丢了整整一只猪蹄。
“我张大户还能欠一只畜生的!”
最后大家就都只记得张大户给黑球儿一整只猪蹄的事了。
自然慢慢都说黑球儿一只狗都这么势力。
万炼很多年后每每想及此事,都会有若有所思。
当然那是很多年以后的事了,当时的万炼并没有想那么多。
相比黑球儿万炼可就幸福太多了。
万炼父亲万林是城里镖局的大镖头,年少之时就行走江湖历练身手,也算见过些世面,但最后依旧在这小地方过着普通人的生活。
这是众多江湖人的缩影和宿命,大家心知肚明。
所以很多人都不愿涉身江湖,没有势力没有背景最后往往都是一场空。
万林是万里镖局的顶梁柱,帮助自己弟弟万渊把镖局打理得井井有条。
万里镖局。
在十里八乡也还算有些名气,因此,无论是万林还是万炼,也都跟着镖局沾光。
万炼很是不削,万炼以为凭自己的本事就算不买这个举人,依然会有一帮好兄弟一同附庸风雅纵情山水。
最有面子的自然还要是万林的弟弟总镖头万渊本人,这些年镖局发展很好,镖局里里外外也添置了不少产业,可谓人丁兴旺,俨然有开宗立派的势头。
对于又一次进京赶考的结果,万炼心里是很清楚的。
毕竟自己的举人身份也是靠家里关系得来,要说真才实学,有却不多。
万炼自幼好行小慧,无论是读书还是干别的,用万炼的话说能走捷径干嘛费那劲,傻不傻。
然而,这些统统不是万炼不能考取功名的根本原因。
万炼觉得如果不用学以致用,就算学再多也是徒劳,圣贤书读再多,高居于庙堂之上,如何能知百姓之苦。
万炼也曾想过,如若有朝一日他能为官,一定深入民间体恤民情,绝不做那贪官徇私枉法,买来的举人立志将来两袖清风,他万炼也算得上头一个了。
对于万炼,家中长辈也是一笑了之。
万炼的父亲万林却有着不一样的理解,他认为:“没有真材实料,最后在无情现实面前终究都会无所遁形。”
对于家中后辈中最大的男子万炼,家里也有自己的打算。
平日里家中谈论江湖之事,也有意无意捎带着万炼旁听,每每这些时候,无论对与不对,万炼都会借机发表自己的看法见解。
万林不置可否:“孩子年轻,无非和自己当初一样,想要竭力证明自己,可以理解,既然家中长辈让万炼列席,想必也有所考虑有所包容。”
万炼这些作为被叔父万渊看在眼里却是另一番滋味。
这些年万渊打心底里越来越看不起万炼,年纪轻轻,要本事没本事,要学问没学问,更不接受长辈意见。
万渊总觉得这个后辈中的长子辱没了万家,万炼几次乡试没有考中,最后还是自己出钱出力,疏通关系最后给他弄了一个举人。
张罗让他几次赴京赶考,最后不但没有高中反而脾气和口气越来越大。
如若不是看在大哥万林这些年忙前忙后,万渊恐怕早就出手教育万炼了。
毕竟这些年万里镖局顺风顺水,万渊在这小城也算个人物,身边溜须拍马的人多了,自然见不得有人在人前抢自己风头。
席间。
万渊歪了歪脑袋侧目看向席间的万炼,语气淡漠道:“何以见得?”
万炼不紧不慢放下酒杯微微一笑:“叔父就有所不知了。”
“且莫说那轩辕城。”
“敢问九州天街可同过几辆马车?”
“东西两市又可容多少人游玩?”
“又可曾听闻‘远赴人间惊鸿宴,一睹九州盛世颜’。”
“单单是离我们最近的曙光城,夜不闭户歌舞升平。”
“待官道有成,十里一哨百里一岗。”
“叔父还可曾听闻顺风镖局,大有一统天下镖局之势。”
“不出十年!江湖上镖局恐怕就只此一家。”
“诸位长辈叔伯扩张之事恐从长计议。”
万渊欲言又止一时语塞,旋即一声嗤笑:“贤侄好见识,倒没有辜负我一番苦心栽培啊!”
顿时席间不少人附和“恭喜万总镖头,可喜可贺,万家人才辈出少年英雄,万举人好见识,好见识啊,以后还望总镖头对我们也多多提携才是。”
万渊的话在他人听来当然无可厚非,不仅夸万炼给万家长脸,更重要的褒奖自己对万家后辈的培养。
在万林万炼父子耳中听来当然知道另有所指。
万林理解。
万炼不理解。
如今的叔父哪里还听得进去这些,只怕他这个叔父早就习惯了云里雾里的阿谀奉承。
万炼陪笑端起酒杯,目光向落座之人一一示意一饮而尽:“侄儿身体突感不适,恕不能久陪,诸位尽兴才是。”说罢起身离席而去。
万渊深深吸了一口气看向次座的大哥,万林脸色却没有丝毫变化好像也并不急于言语。
万渊不免有些意难平,刻意放大声调:“炼儿这孩子怎如此不识大体,刚夸他两句就如此肆意妄为,大哥怕是疏于管教了。”
万林似乎置若罔闻,欣然端起酒杯:“诸位,吃酒,吃酒,在下先干为敬。”
万渊只得端起酒杯附和。
然而今天的酒宴万渊似乎吃了骨头卡了喉咙,席间一直不太舒心。
原本今天的镖局宴会他是想再开几条走镖路线。
没想到因为万炼的话让不少镖师心里犯了嘀咕,若不是后来的推杯换盏,莫不是要哽噎几日。
万渊现在一心只想扩大镖局规模,恨不得马上开宗立派。
万渊的心思万林心里自然是清楚的,对于万渊的所作所为也是能够理解的。
万林年少也曾外出历练仗剑江湖,也有过激情岁月,当然理解意气风发的弟弟万渊。然而每当有人想要打听江湖轶事与他提及当年游历趣闻,万林常道:“陈年旧事不提也罢。”
万林不好与人结交,清闲独钓山水间,久而久之大家也就不再打扰。
院里石板小路已隐约可见霜花,偶有爆竹之声传来,年关将至。
“父亲”万炼轻叩房门。
“进来”万林的声音从书房内传来。
万炼闻声缓步进入书房微微躬身,“父亲深夜唤孩儿前来不知所谓何事”。
万炼知道父亲性格,没有重要之事不会深夜传唤。
万林爽朗一笑:“哈哈,炼儿你先坐下。”
万炼不明所以只得落座。
万林并没有抬头继续手里的笔墨:“你以为轩辕城如何?”
万炼虽有些摸不着头脑,但只要有人跟他提到轩辕城,他便神采飞扬口若悬河,这是他平日里吹嘘的资本。
刚坐下的万炼又立马起身:“父亲,这轩辕城可不得了!”
“等炼儿有了出息定带爹娘去那轩辕城玩耍!”
“轩辕城可大了!”
“东西两市均可供数十万人游玩,您见过那么多人吗?”
“人山人海,跟海浪一样,望不到边。”
“吆喝之声此起彼伏,嬉戏之音余音缭绕。”
“夜来华灯初上,碧澜河好比一条发光的玉带穿城而过。”
“河上来往船只星光点点灿若珠玉好不热闹。”
“天色渐晚两岸百姓依旧歌舞震天,商户琳琅满目门庭若市。”
“丝竹管弦之声声声入耳,婀娜多姿霓裳历历在目。”
“整个碧澜河色彩斑斓灿若银河。”
“不宵禁!不闭市!”
“深夜从城外拜剑山上远远望去,苍茫夜空与那广袤大地长天一色。”
“轩辕城就犹如浩瀚夜色中一颗晶莹剔透的夜明珠”
“皓月繁星都为之黯然失色。”
“待到天明之时又可去得那早市,枣糕、米糕、栗子糕、桂花糕、应有尽有。”
“好多小吃您都没尝过。”
“还有!还有!九州天街!”
“您知道吗?父亲!”
“我从来没见过那么宽的街道!”
“据说万国来朝时可供九辆马车并行通过!”
“可惜孩儿没能赶上亲眼一瞧,还有……”
万炼摇头晃脑手舞足蹈绘声绘色讲述九州盛世。
突然万林好似恍然大悟淡淡一句:“噢!难怪你小子考不中!”
万炼一时嘴还没合上赶紧改口:“那……这……这些我都听同窗说的,他们说的,”
万林依旧没停手中笔墨。
万炼呆呆愣在原地,两颗眼珠又快速转动起来,不敢轻易开口。
“继续!”万林悠然说道。
万炼嘴张滚圆:“啊?”
万林看万炼半天没放一个屁,用笔头挠了挠头发:“没了?”
万炼又是一愣,吞吞吐吐答话:“没,没了。”
万林戏谑再问:“真没了?”
万炼神情紧张,头点得跟小鸡啄米一样:“啊,啊,真没了。”
万林突然抬头眼睛直勾勾盯着万炼故作好奇问道:“我听说有个入梦楼?厉害吗?”
万炼艰难咽下一口唾沫。
背心都湿透了半天没缓过神。
表情就是一个大大的苦字。
万林眉头一皱声调稍稍大了些许却并未动怒:“我问你入梦楼厉害吗?”
万炼心中万马奔腾,入梦楼可是京城最大最有名的烟花之地。
巨富名家是常客,王公贵族奉为上宾,坊间传闻皇室都有私访。
父亲问厉害吗?这,这不知道父亲从哪听来这个名字,他该不会以为是什么大门派吧。
万炼心里打着鼓,心想反正父亲也是道听途说,我瞎说一通他也不知道。
万炼深吸一口气似乎下定决心将计就计。
言语间不免还是有些结巴:“厉!厉害!当然厉害了!”
万林若有所思长长地一声“噢……”似乎深信不疑。
手中笔墨不停复又问道:“那他们功夫是何路数?又擅使何种兵器?可有切磋过?”
万炼此时哭笑不得,那表情叫一个精彩。
万炼从小鬼点子多。
片刻思忖之后赶紧答道:“传言这入梦楼啊,这入梦楼。”
“这入梦楼,嘿!当家之人还是个女人!是一个极为漂亮的女人。”
见万林只是停了停手中的笔,复又继续写着手中之物并没有要说话的意思。
万炼继续道:“那可不得了!不得了啊!”
“修炼神功梦入禅机!武功出神入化。”
“京城内外无人不给她几分薄面啊,实力可见一斑。”
当听到“梦入禅机”四个字,万林不禁眉头一皱,偷偷瞄了一眼自说自话的万炼遂哂然一笑,他心里当然能猜到是万炼胡诌的,再次低头疾书。
万林这细微的面部表情,万炼是不知道的。
万炼继续编着鬼话也不结巴了:“您猜不到吧父亲。”
“这仙子用的兵器并非常物,乃是一根丝带!”
万林像是在仔细聆听般配合万炼应声道:“噢,丝带。”
万炼得意道:“没想到吧,江湖之大无奇不有啊。”
“这一根丝带在她手里幻化万千,嘿,打起架来婉如嫦娥仙子翩翩起舞,不知不觉中就能出奇制胜。”
“在她手里栽跟头的英雄好汉得有百八十了。”说道这里万炼还暗暗咋舌,自己都信了。
听到万炼这一吹上还来劲了,万林打岔:“会不会少了?”
万炼还沉浸在自己的鬼话里:“我觉得不少吧,一百少了?那二百吧!”
万林也不拆穿只是含笑继续写着自己手中之物。
万炼是真没去过入梦楼,连这个名字都是听说的,哪里来的什么仙子,丝带兵器。都是万炼胡编乱造的。
但这个时候既然编上了,就顾不上那么多了,反正父亲也不知道。
万炼一边说还一边比划上了:“要说,为什么这么多英雄好汉栽在她手里呢?”
“江湖传言:‘入梦楼里入梦仙,入梦仙子思红颜,江山社稷枉少年,只羡鸳鸯不羡仙。’哎,真是引无数英雄尽折腰啊,”万炼配合着情绪深深叹了一口气。
万林假装好奇:“那皇帝老儿不想见见仙子?能不能见着?得不得栽她手里?”
万炼低着头用手抓了抓后脑勺连忙解释:“不想见,不想见,人皇帝老儿后宫佳丽三千,个个仙子入凡间,都没时间上朝,哪轮得上这仙子。”
万林好像恍然大悟般附和道:“噢,对!”但嘴角不经意间露上扬。
万林写完信函手法几经翻折小心放进信封,再用火漆密封。
做出一脸欣慰的样子道;“我儿出息了!连这些江湖秘辛之事都能窥得一二,我甚是欣慰啊。”
万炼一脸得意之色:“那是自然!”
看到万炼还欣然自得的样子万林都忍俊不禁,清了清嗓子正色道:“说正事吧。”
万炼赶紧收拾表情正襟危坐严肃地应了一声:“哦。”
万林若有所思沉默半晌缓缓开口:“可还想去那轩辕城?”
说话间万林踱步,缓缓走到窗边,抬头看着天。
万炼忙回应:“父亲可是有事差孩儿前去?”
走到窗边的万林缓缓转身,脸上不禁挂着一丝淡笑道:“痴儿!想去便去!何故有事才去得?”
万炼顿时明白这个“去”的含义,并不是三五两月,而是趁年轻在轩辕城闯荡一番。
却没想到父亲说得如此简单,好像根本就不算个事,想去便去!
万炼双手紧紧抓着衣襟,目光死死盯着地板眼神涣散,似在做着激烈的思想斗争。
想那天下英豪荟聚,群雄逐鹿之地。
万炼当然想去,但是万炼又害怕前往,万炼心里没有底气。
自己只是一个偏远小地方的孩子,又没能考取功名。
如何跻身那十步芳草的轩辕城。
当问题摆在眼前之时,万炼心潮澎湃。
他当然想要去九州国的最高处!
他当然想要试剑天下!
万炼试探出声:“父亲可知,‘古月刀’胡飞扬,传言年纪与我相仿,早已名震曙州。”
“还有‘青竹剑’何人往,一剑光耀青成山。”
“‘惊鸿剑’独孤鸿,传言乃是惊鸿剑仙后人。”
“这些名门之秀少年英豪尚且只能在九州略显锋芒,我凭什么?”
“父亲!还有些名字您肯定连听都没听过,封武大典!”
“剑榜第九人拜剑山华纯阳!十八岁!”
“剑榜第十人拜剑山华纯钧!十六岁!”
万炼说话的声音越来越大然而却尽显颓废之意。
“父亲!我拿什么跟人比!”
“记得那年我与同窗前往拜剑山听剑,拜剑山山路险难行,行至山门夜已深,就因为我们没有请柬,将我们拒之门外。”
“我与同窗就在拜剑山山门外守了一夜。”
“凄风苦雨彻夜难眠。”
“我当然有幸在深夜仰望,苍茫夜空与广袤大地长天一色的绝美景色。”
万炼难掩心中不甘,满脸落寞紧闭双眼,几度哽咽艰难言语,之后声音再度凄婉低声喃喃。
“看那轩辕城就犹如浩瀚夜色中一颗晶莹剔透的夜明珠”
“那让皓月繁星都为之黯然失色的九州圣地”
“真的很美!是我从小到大都没见过的美!”
再看此时的万炼透着本不该属于他这个年纪的凄凉之色,仿佛心如死灰。
“但可能那样的美不属于我们这样的普通人家,只能远远地看……”
万炼疯狂找寻,找寻记忆中自己听过的那些可怕存在。
像是要说服自己与命运妥协。
万林任由万炼失态放肆宣泄命运的不公。
夜深了,夜枭独鸣稍显寂寞。
于是风来了,竹林摇曳沙沙作响。
屋内良久无言。
望着窗外夜空的万林神色淡然含笑而立,声音平静而悠长:“好男儿志在四方,当带三尺剑立不世功名。”
“人活一世草木一春。”
“生如蝼蚁,当立鸿鹄之志,命如纸薄,当有不屈之心。”
“荧荧之光敢与皓月争辉,星星之火也必将燎原。”
“去吧痴儿,去那更广阔的天地。”
“且莫要辜负了年华!”
没有人知道万炼是否听到了万林的声音。
或者万林原本就是说给自己听的。
屋内又是良久无声。
不知道过了多久万炼低头轻声道:“父亲!我想去!”声音很小却显得无比坚定。
万林听到声音才回过神,朝着万炼走来,眼中透着无限慈爱。
万林递出手中信函开口道:“想去便去,”依旧淡然。
万炼皱眉凝视接过的信函。
片刻之后万林再度开口道:“到轩辕城去云来山庄找于庄主。”
万炼闻言一头雾水询问:“父亲,这于庄主是何人?”
说话间万林竟又回到了书案前磨起了墨轻言:“故人。”
“一早启程,你母亲那里我替你作别。”
“早点歇息你去吧。”
两父子相视一眼,万林微微点头示意,万炼躬身拜别:“父亲保重!母亲保重!”
收拾好心情转过身来,万炼心中豪情万丈,脸上浮现出坚毅之色双眸尽显期待之意。
万炼并没有家长里短依依惜别,这让万林略感欣慰。
好男儿志在四方!
百善孝为先论心不论迹!
父母在,不远游,游必有方!
万林心中感慨:“炼儿,希望这些磨砺能助你成长,是福是祸就要看你的造化了,切莫要辜负了年华!”
万炼走出书房离去之时,猛然一怔像是想到了什么嘴里小嘀咕:“难道父亲去过轩辕城?”
万林提笔疾书行云流水,眼中精芒闪烁释然一笑淡淡低语“去过吧”。
笔力千钧力透纸背似有剑气萦绕跃然纸上。
“苍天敢借三分运,”
“问剑天下谁人应。”