卫霜和万暮白虽为中正官，却没有真的入书院当夫子。

    书院里文有薛白，武有秦贫乐，政有范文举，又有近千的编修、协吏一同管理，不缺他们两个人。

    卫霜一直在医馆，而叶挽君则实际地接替了上官涟蕊做典籍厅主事，偶尔薛白会叫他两人去给自己代课，他们没有推辞。

    只不过，二人觉得，是否是他们平时说起修炼之事思维都很天马行空，聊天也不着边际，所以讲起课来有点细节没说明白，而学员似乎都碍于面子不好意思打断。

    至于万暮白，好些时日没来了，也不知在忙什么。

    忽地一日，上官涟蕊通过嘲风镜来问道：“你是想待在医馆，还是回店里住些天？”

    卫霜以为是自家师父一人在店里寂寞，暗示他回去看看，便答应下来：“师父我正准备回去呢，在收拾床铺衣物什么的。”

    “没事，为师去帮你收拾，你人回来就好。”

    卫霜立刻跟白芍告了假赶回去，待到了店里，回自己房间，发现自家师父刚把叠好的衣服给他放进衣柜里，铺上也整整齐齐。

    见着他来，上官涟蕊将手上叠好的长袍放到榻上，招手让他跟上。

    卫霜不明所以，一路经过天井，又转过几个杂物间，跟着进了个没来过的房间。

    上官涟蕊打了个响指，周围烛光应声而明，在卫霜面前的，是一套看起来像铁匠铺里锻造用的铁砧和熔炉。

    “以前说过教你炼器的，不过一直没机会。正好你也暂时不想打打杀杀，沉下心来学点新东西吧。”

    花开两朵，各表一枝。醉仙楼今天很是热闹，并不是哪位公子一掷千金，或者有美人现身，只是那人见人爱的叶姑娘又来讲书了。

    叶挽君醒木一拍，又说又唱，讲到动情处还亲身演绎。

    台下人没见过这种新奇的方式，有慕名而来的，有看看热闹的，一直从醉仙楼的大堂到楼上栏杆，都站满了人，店小二甚至把楼下的窗户都打开，那儿还趴着好几位。

    “说尘世，解仙缘——

    升太平，定海岳，群雄逐鹿天下，八方来客。

    他时若知因果在，今日即报恩义来；

    赤子终踏染尘路，木心饮血起狼烟。

    虽寄他乡为异客，悟得清静亦能还。

    缚身王侯宫阙间，出世游龙遨苍天。

    挣开玉锁鸣刀魂，嗜血斩业正果真。

    滴水波澜顷刻殁，暗润瑶芳点灵台；

    深知命贱人易逝，愿为佳人作雄才。

    天道佑，一线生——

    战乾坤，搏坎离，凌霄仙名在册，万世流传。

    敛身怀神机，碧血护生灵。

    纵有三尸重楼悬，破玉登剑跃千年。

    四方杀意滔天患，灯火阑珊魔道现。

    古城布玄机，群雄忠赤胆。

    道阻路行难，哀鸿遍九野。

    世外人化入世仙，灵宝归境。

    万炁朝宗，天覆地翻！”

    开场一曲唱罢，叶挽君便妙语连珠地讲起今天的故事。

    楼上一人居高临下地俯视全场，抿了一口手中的甜酒，面容淡漠，与周围热闹的氛围格格不入。

    那人一招手，掌柜便来亲自伺候着：“徐公子，有何吩咐？”

    徐公子给了掌柜一两银子，问道：“这姑娘不错，哪宅的小姐跑出来玩耍了？”

    掌柜一听，赔笑着把银子还回去道：“徐公子说笑了，这姑娘是城里有名的说书人，哪是什么小姐呀。”

    徐公子见掌柜的不收，微微一笑，问道：“是不是很多人打听她，怕漏了风声，断了你的财路？”

    掌柜的连连摆手，又哀求道：“徐公子哪里话，老生确实不知啊。”

    徐公子看出来掌柜的在故意隐瞒，也不为难他，又叫着切了两盘熟牛肉，筛了一坛子好酒，倚着栏杆，鹰扬虎视。

    待叶挽君尽了兴，说得口干舌燥时，躬身一礼离去。众人无不起哄着要听后来发生了什么，结果有曾经拾得只言片语的想要显一显见识，被众人七手八脚地拦住，或堵嘴，或推搡，将那人赶了出去。

    叶挽君到了后院，早有马车在等候，驾车是个袒胸露背的汉子。叶挽君上了车厢，里边竟是那位徐公子。

    “徐公子”递过水囊来，叶挽君立刻接过来准备往嘴里灌，才喝一口就差点儿被呛到。

    “怎么这么酸啊？”叶挽君拍着胸脯叫着。

    “徐公子”也轻轻拍着她的背，说道：“小霜做的，专门防着你这么大口灌，伤胃。”

    索隙城中，称呼“小霜”的还能有谁呢？

    万暮白说道：“慢着点，味口会好很多。”

    叶挽君将信将疑地再次举起水囊，这次果然如万暮白所说，刚喝到嘴里确实很冲，接着很快变甜，收口带着花香。

    “我猜猜啊……乌梅肯定有，饴糖、洛神花、山楂、陈皮、神曲，大概就这些吧。”

    万暮白嘻笑着看着叶挽君，打趣道：“你这舌头还挺灵的。”

    叶挽君一昂头，骄傲地说道：“好歹我也在医馆干了一两年了吧！”又话锋一转问道，“暮白你来听书就听书，做甚要易容呢？你也不怕被当作奸犯科的捉去了。”

    万暮白一边笑一边擦去脸上刀砍斧剁的妆容，露出原本棱角分明的模样，说道：“我再怎么说也是乾坤卫的公子，这么大摇大摆地露面总是不好的，被人看到只当我成了帮闲浮浪的。”

    他心里想着，醉仙楼的掌柜不愧是开了多年酒楼，也算个老江湖，是个明事理的。

    想到此处，万暮白忍俊不禁，叶挽君抛头露面并非万事无忧，也曾有这地痞跟着马车来提些过分的要求，都被他一个个打趴下了。

    这并不是什么难事，有趣的是，对面二三十人，居然一个一个上来挨揍，这倒令他有些意外。若一起上来，万暮白碍于索隙城中不得见血，说不定身上得挂点彩，也不知这帮人是真傻还是不聪明。

    万暮白忽觉叶挽君的眼神炽热了些，不由地问：“一直看我做甚？还有胭脂水粉没擦干净？”

    叶挽君噗嗤一声，自顾自地掩面嘻笑着，摆摆手回答：“没有没有，只是……哎呀……徐公子……啧，真好……真好……”

    二人回到乾坤卫府里，万暮白往书房去拜见万可。

    入得书房来，万暮白先叩见了自家父帅，万可将一封名单交给万暮白说道：“可用的人员都在这里了，底子很干净，你看看。”

    万暮白面无表情地审视着名单上的人名，许多都是跟他有些交情的，甚至还有白芷园的亲卫也在其中，更多则是经常一同出去办事的。

    万暮白相信自家父帅的眼力不会出错，拿过笔来，勾了几个特殊的名字，说道：“父帅拣出的人我放心，这几个孩儿另有调遣。”

    万可看了一眼，觉得没什么问题，又拿出了一叠文案说道：“这是这些人的档案，另外钱粮、装备这些也弄妥了。你准备什么时候动手？”

    万暮白轻叹道：“待其有变。本心来讲，实在不希望有那一天。”

    万暮白将文案收入纳戒，出了书房，心想也不知石见穿带着叶挽君往哪去了。向后院走去，忽听得砰砰砰急促的打桩声，想起来楚离除了住在荆楚书院，自家父帅也给她在乾坤卫安排了住处。

    待到了演武场，却见打桩的并不是楚离，而是叶挽君，只见她拳拳如骤雨，掌掌似狂风，出腿若迅雷，娇小身材，把木桩底盘打得摇摇晃晃，关节震得松松垮垮。明明瘦得似皮包骨，看不出竟像藏千钧力。双腿小扣，收力于内；双臂略拘，发劲自根。虽长个细条桩架，然站作不倒青松。

    一旁楚离看了，不免也赞叹不已。

    叶挽君一套打完，笑嘻嘻地搓着手，蹦跳着甩开全身骨节。

    楚离拍手叫好，问道：“你这什么拳法，跟我练过见过的全都不一样？正适合你这般瘦小的，力虽不大，却步步杀机。”

    叶挽君被夸得不好意思，直说是姑姑教的。

    石见穿在旁看护着，见到万暮白到来，想要提醒她们，却在万暮白默默示意下并没有动静。

    楚离激动地卸下甲胄，从头盔到战裙哗啦哗啦地落在地上，说要跟叶挽君切磋切磋。

    万暮白见楚离兴奋起来没个头，快走两步到了演武场里。

    “见你来了许久，也没露什么笑脸，还当是我乾坤卫招待不周呢。”

    楚离哈哈一笑，答道：“未遇知己罢了。这姑娘很是对我胃口，功夫不错的。”说罢，又拉起叶挽君的手，不顾万暮白在场，热情地问：“妹妹可会用兵刃？我风雷卫有好些好兵刃，何时来我送你一把趁手的兵器，还有一套甲胄……再选匹好马。”

    万暮白说道：“你就别让楚叔为难了，送这送那真不心疼。”他听起来有趣，叶挽君从来不跟别人动手，上次跟卫霜对战一鸣惊人，若说兵刃嘛……戒尺？

    楚离哼了一声，说道：“我自送她，关你甚事？”

    叶挽君拉着楚离劝道：“楚姐姐，暮白是怕你为我操心，别误会了。我也不好比试，自己瞎练练罢了，不用这些。”

    楚离剜了万暮白一眼，拉着叶挽君要走，说道：“妹妹我跟你说，姐姐心粗，不知该送些什么给妹妹做见面礼。你我以武相识，以后若看上了什么，尽管跟姐姐说，实在新奇的兵器，你画个图来，姐姐找人打一套去。”

    说来说去还是没跳出兵甲的话题。

    万暮白生怕叶挽君失言，拉着她要走：“这两天都不见小霜，突然被叫回去也不让你跟我传个信，咱们去看看这小子到底在干嘛。”

    叶挽君不明所以，只好跟着万暮白离开。楚离看着二人，待看不见了，才叹出一口气，不知想到了什么，紧紧握住拳头，又无奈地松开。

    叶挽君只觉得莫名其妙，不禁问道：“暮白你怎么了，突然拉着我就走。楚离她有什么问题？”

    万暮白直视着叶挽君的眼睛，严肃地说道：“挽君，我很愿意你可以交到许多朋友，不过希望你还是……楚离她是不错，风雷卫的小姐，有谋略，有见识，有实力，只是……”

    叶挽君脑子灵光，一下就想到了，先发制人地保证：“你放心，你和卫哥各有难处，我不会牵涉到的。”

    万暮白没想到叶挽君竟这般懂事，感伤难言，牵着她往店里去。

    待开了店门，自行找了一圈，还是没有卫霜的身影，直到见着上官涟蕊，才知道卫霜在闭关，至于修习什么，却是不说。

    万暮白没见着卫霜，辞别了二人离开，在索隙城中七转八拐，到一处破败的小院，门框歪斜，里面箩筐倾覆，屋顶破漏。

    四下无人，万暮白翻进院里，推开摇摇欲坠的门，点燃了窗台上的蜡烛，一柱香后，来了个灰衣护卫，向万暮白行礼待命。

    万暮白自纳戒里拿出名单和文案，递给护卫：“去办吧。还有，地方选好了？”

    护卫回答道：“在舒城，对外是客栈。”

    “让霍斛、小烦、小冷先去，石见穿我要留一段时间。”

    护卫受命告退。

    万暮白掐灭了蜡烛，在索隙城中来回转了转，买了些喜欢的吃食，坐在茶铺好好品尝一番，等回府已经是亥时一刻了。

    万暮白走过楚离的房间，见烛火未熄，邀她一同散步。

    楚离收好书卷，与万暮白在乾坤卫府里随处走动着，后院有一片池塘，修得极为精美，只不过夜里昏暗，看不清晰。

    万暮白问：“方才看你好像在整理课业，有哪里不懂吗？”

    楚离自嘲着回答：“我武人心思，不如你们那般细腻，有些深奥处要花些工夫的。”

    “小霜现在在闭关，以前他在书院时，偶尔会讲课，我听过，很是简单明了的。或者你可以去典籍厅，里面各家书籍都很全，可以帮到你。”

    楚离深吸一口气，说道：“万晓霜嘛……确实讲得不错，我记的那些也就他讲过的部分最是清楚。”

    二人绕了一圈，都到了门口。

    “出去，还是就在府内？”

    “府内吧，外面多有喧闹。”

    万暮白问出心中疑问：“我看得出，你并不十分喜欢修炼，为什么还要来书院呢？”

    楚离眼中有些无奈，转而成了坚定，回答道：“万暮白，你我都清楚，既然以后要接受各家事务，怎能庸庸碌碌？”

    万暮白听完白了一眼，说道：“为什么要让自己这么累呢？既然做了个富家翁，不如过自在些。”

    楚离叹气不言，各家有各家的打算，万可希望万暮白自在，她的父帅又怎不愿呢？只是风雷卫虽猛将如云，却没有能够调兵遣将的统帅，若自己不努力，还有谁会自愿去承担这个责任呢？而且……

    “我来书院，已经觉得轻松许多了，至于以后的事……现在说了也没什么用处。”楚离微微一笑，“听闻万公子不仅在这索隙城，江湖上也是极重交情的，那你我如今算得上朋友么？”

    万暮白听闻也是一愣，久久不能回答，再看楚离，打了个哈哈，推说累了要回去歇息。

    万暮白见楚离落寞地离开，不知为何想起当年修炼时的自己，也是寂寥，只不过要比楚离幸运些，他有师父关心他。

    “楚……楚离，”万暮白把到嘴边的那声“楚姑娘”吞了回去，“我听说风雷卫地处神州南境，地跨东西，沃野千里，而且如今即将入秋，万物凋敝之时，风雷卫依旧青翠，不知能否去见见？”

    楚离心底抽动，缓缓转身拱手说道：“再过几日，若闲下来，我去告个假。”

    楚离原本就天赋不差，又勤奋用功，这几天奋力追赶，把课业都完成了。

    趁着这两天，万暮白将行礼备齐，各项调度也安排妥当。待楚离得空说明，二人决定不带护卫，只当是出去游历一番。

    万暮白到小店与叶挽君辞行，她听说暮白是与楚离单独出去，难免不悦，楚离又保证会保护他周全，叶挽君才舒眉展眼，令万暮白摸不清楚女儿家心思。

    万暮白又嘱咐道：“我与楚离出去，你一人在这里，小霜又在闭关，记得要晚出早归，一切小心，若想去书院，定要让石见穿陪同，遇到难处上官师傅和父帅尽可求助。”

    叶挽君答应了，问了二人行程和归期，跟着去书院告了假，一路送到天澜湖。

    万暮白和楚离并驾齐驱，万暮白拿出地图来，问道：“有哪些好地方，你来挑挑？”

    楚离一边指一边说：“看你想看些什么，若要看山水，可以往西往东南，不过东南只有小山，西边山会很陡，水流湍急。若是想乘船游玩，咱们就一路南下，不过江南的好景致要开春了才好看，现在正要秋凉。”

    万暮白哈哈一笑，说道：“倒想都走一遍。”

    楚离一惊，说道：“这得走个一两年呢，你我难道不年前回来？”

    万暮白连连摆手说道：“无妨无妨！到时我与父帅和楚统领各书信一封，说明缘由便可。”

    楚离莞尔一笑，心里松快，看万暮白的眼神也变得柔和起来，说道：“不如这样，我们先往蜀地，到那正是秋冬，那里不仅地势险峻，好水也有崩山裂石之威，趁着秋冬万物凋敝去看看。然后东行，我一直听说舒城的樱花十分可爱，往那可以多住些时日，你喜好音律，顾大师的一曲《风吹山樱》极为动听。待够了咱们就往东南，那时早茶是采完了不能见着，不过茶山的烟雨也是沁人的。”

    万暮白拱手笑道：“那便听你的。”

    二人一路入蜀，以前只听说蜀地山路难行，当初修栈桥不知折了多少人进去才有的如今入蜀的道路，饶是这般，还有许多地方架不得栈桥，只有斧凿开出来的小路。

    进得山来，道路狭窄，须牵马行走，多有险处，最惊险的一回还是楚离脚下踩空，差点落入山涧，幸好抓住了万暮白的剑鞘。越过层层山峦，眼前豁然开朗，放眼望去是一片辽阔盆地，被山峦围住了。

    两人觉得奇特，往这找了一户人家借住，给了些银两，住了几个月，一同过了年，待开春了便离开。至于事先说好的书信，万暮白在进山之前就已经委派各地驻守的乾坤卫送去了。

    在此期间，万暮白还见识了一番此处七星门的实力。原以为门派皆自视甚高，不愿与外界来往，谁知此处却无。临近年关时二人出去游玩，闹市之间万暮白就跟开阳星打了一场，无奈人家是元婴境界，随手便压制住了，不过倒对他的剑法十分感兴趣，随后还请他们上山。

    上了蜀山，二人又打了一场，单纯比拼剑法，万暮白最终只输了半招，为此二人极对脾气，以姐弟相称。

    原以为到他人山门会被排斥，结果在开阳星引见下门人全不生分，由以玉衡星最是热情，要拉万暮白去豪饮一番。

    仅有一点小小不愉快应是摇光星见楚离带着刀盾，又听说新来的“徐公子”和开阳不相上下，以为她也是一样，想比试刀法，结果不尽人意。

    待到年节，万暮白二人被开阳星亲自邀请上山同聚，结果被玉衡星灌了两大坛子，本想偷偷运功泄去酒气还被抓个正着，又被玉衡大喊着“不爽利”罚了两大坛，第二天临近黄昏才醒。

    遗憾的是，上得山来，只见到了七星之四，天枢星带着天璇星、天玑星赴玄世谷封不群之约，还未归来。而之前未见过的天权星是个御剑高手，从内息来看比开阳星强不少。

    随后开阳星领着二人往山林游玩。临行之时，万暮白又问开阳星是否有听说过“离尘白芷烟”的名号，开阳星则很是惊讶：“莫非徐公子认得？去年刚过年关，便有人，也就是你所说的‘离尘白芷烟’，来我山门挑战，破了七星阵，我与玉衡、摇光皆败于她手。”

    “之后呢？可否告知下落？”万暮白急不可耐地问。

    “之后她便说要独上昆仑，至今都未下山。”

    万暮白强忍着心中思念，自十年前师徒分别，师父一直不知所踪，四年前师父来信说往昆仑一旅，如今他也到了蜀地，两处间虽有群山，但是既然师父有兴致来比试，定然也会再次拜访，本以为终于有见面的机会，可是却隔着重重险境。

    万暮白摸着腰间的盘龙玉佩，千言万语不知从何说起，只得托付道：“何姑娘，若有消息，还请鸿雁传书至乾坤卫荆楚书院。”

    待两人出了蜀地，万暮白回首往昆仑望去，久久不肯离开。楚离问道：“那人可是你旧友？”

    万暮白摇头：“不，那是我师父。”

    “我一直以为你与万晓霜皆是上官姑娘门下。”

    万暮白摇头否认，只说：“我定要再来的。师父当时没有见我，也没有跟我说话，没留下只言片语，却来犯此险境，说明她有信心回来。”

    两人行到平坦处，寻个镇子，把马匹卖了，雇了船家顺江东下。

    坐在船上，万暮白立于船头，敞开双臂，水气夹杂着泥土香扑面而来，沁人心脾。

    阳春三月，阳光正好，大地回暖。忽地，万暮白心念摇动，似有所感触，拔剑运功，元气调集之下，负手剑指前方，一道长风刮来，喂饱了船帆，朝东飞驰而去，两侧青山也连排倒下。

    突然一搐吓坏了船家，楚离也不知他发什么疯。

    万暮白解开发带，一头乌云乱舞，迎着浪花不久便蒙上层水珠，然毫不减其兴致。

    注意到了楚离，烈烈风中送来无数快意，万暮白喊道：“楚离，若可乘此风，便是鲲鹏腾飞九天，游龙归于四海，再不受约束啦！”

    借着风，顺水而下，不出一日便到了舒城。正是好景，桃红柳绿，压得舒城繁茂诱人，明知是个温柔乡，来往游人络绎不绝往里面钻，至于能不能出来，那便看天意和意志了。

    两人到了望舒驿，开了两间上房，准备先休息一天再做打算。

    万暮白半靠在茶几上，手里捻着茶盏，有一搭没一搭地轻轻转动，审视着周围陈设，心想：原本只想弄个小酒楼，谁知给直接弄成了舒城一绝呢？望舒望舒，这里果真可以俯看舒城全景，若非枝繁叶茂，说不定还能看到城外。

    “小二！”万暮白喊了一声，立刻就有个小二戴着头巾，挎着一条白布进来，“帮我上一桌好酒好菜。还有，这里可否订些好酒，我带在路上喝。”

    “可以的，不知公子要订什么酒？”

    “舒城桃花酿。”

    “公子要多少？”

    “我要十四斤八两三钱六分。这是定金。”说着，万暮白将盘龙玉佩搁在桌上。

    “公子所要量大，须同掌柜商议。还请随我来。”

    万暮白气定神闲地跟着小二下楼到了后院小屋，屋内是简单的卧房陈设，小二告退，不久便来了三个人。

    为首的是莫约三四十岁的男子，身着绫罗，挂着配饰，显出富态，便是掌柜。身后两人一个低着头，一个面容棱角分明，皆穿着粗布衣服。

    三人一进屋，便拜倒在地：“参见公子！”

    万暮白坐在榻上，严肃地说：“客套话全都免了，最近可有些收获？”

    扮作掌柜的霍斛呈上一份书案，汇报道：“我等大致查明神州境内有山门护持的门派约一百四十个，算上境外与神州有联系的有二百数，算上各个山庄、别院数目直逼一千。”

    身后低着头的小伙计递给霍斛一份图册，霍斛转交给万暮白说道：“小冷带人大致跑了一圈，探明了其在何处，不过绝大部分大门派守备森严，只能在外围查探，四周皆是属于他们的猎场，甚至有些路都被阻拦，我等进不去只能绕行。我们在里面的钉子传出的消息太少，一季只有一封书信，且言辞短小，探不出许多。”

    “最近有什么异常？”

    “要说异常……最近一段时间，各门派掌门或长老都陆续集合玄世谷，江湖上传言，那有阳鱼出世，闹得沸沸扬扬。”

    万暮白想起来，他们在七星门时天枢、天璇、天玑都往玄世谷未归，想必应该就是为此事，展开图册一找，江东最大的门派便是了。

    万暮白又与三人嘱咐诸事，不出一柱香时间便交代完了。

    霍斛问道：“公子准备何时举事？”

    万暮白淡然地说：“如今我等势单力薄，不可轻举妄动，还应低调行事，将一切根基打牢。当石见穿来此报到，便能举事！”

    至于银钱，万暮白一点都不担心，看这望舒驿的装璜便知道赚得不少，定不是靠着乾坤卫维持的。

    装作无事地回到客房，又去找楚离一同出去游玩。可惜的是原本想看看能不能遇到顾大师演奏，也算让耳朵奢侈一回，然而听说顾大师前日刚乘兴而来，今已不知往何处去了。

    闻听此言，楚离难免失落，谁知万暮白却愤愤不平地说道：“我等没听到，那是他的损失！不就是一曲《风吹山樱》，他能奏得，我就奏不得？”

    说罢，万暮白拉着楚离一路出城，到得一处樱花林，远看如烟云笼山，近看似枝头挂雪，微风吹过降下粉云。

    万暮白两手于丹田一合，拉开时便召出了乾坤箫：“许久未奏，生疏了不少，你可莫要嫌弃。”

    楚离见他竟为此召唤乾坤箫，一时间不知所措，心想：原本顾大师就全凭喜好做事，不容易见着，他竟因当时随口一言便到此，用的还是乾坤卫的至宝，似欠她的一般。

    万暮白朱唇轻抿，吐气低眉，似在与佳人耳鬓厮磨。乾坤箫不愧为神器，第一声响起时便承上地气，芳草轻摇，绿波婉转，一片勃勃生机被勾起。低沉箫声时时起伏，不断撩拨春意。

    万暮白特意融进了元气，卷起风来，吹翻落花，围绕在两人身边，似置身云端。楚离哪怕再死板，说到底还是个只比万暮白大一岁的少女，见此也是芳心荡漾，说不出的松快，久违地露出笑容。

    “呦呦呦，原来是乾坤卫的万公子，和风雷卫的楚小姐。”

    箫音中断，花瓣甩出一圈，万暮白很是不喜，往声音处看去，是两个棕衣汉子，衣襟处绣了个特别的花纹。

    楚离面色一变，问道：“二位何门何派，可否告知？”

    那两人似没听见楚离的话，自顾自地像唱双簧一样。

    “师兄，这两人谁啊？”

    “不认得吧，这就是咱们师父经常提起的，不及弱冠便有金丹修为的万暮白，万公子。”

    “哦，原来这就是万公子啊，听说他剑法高绝，一直想讨教一下。那另一位呢？”

    “那是自然，万统领可是神州剑术第一人呐！另一位就是咱们风雷卫的小姐，啧啧啧，不过楚小姐的修为就低得多了，听说刚刚筑基。”

    “时常听说楚统领想跟乾坤卫结门亲事，二人修为差距之大，如何能成呀？”

    “师弟这就是你寡闻，我等修炼之人看中修为，他们可不一样，争名逐利尔，修为倒是其次的。不过我这万公子也是风流倜傥，在索隙城有个小情人儿，还带着楚小姐来逍遥快活。哎呀，他倒是不怕别人近水楼台，到时候楚统领嫌他花心把女儿领回去，小情人儿还到别人怀里。”

    楚离听这两人越说越过分，心中虽有不快，却只能拉着万暮白想离开这是非之地，一发力竟似拉着一棵青松，纹丝不动。

    万暮白握着乾坤箫，剑眉微簇，死死盯着两人，污言秽语直灌入耳，全身仍似铁板一块，没有任何反应。

    待两人说够了，忽地一副替天行道的样子，指着万暮白道：“万暮白，你搅乱人伦，胡作非为，今日被我凌霄宫撞破，交出乾坤箫，我等还能饶你一命，否则你二人皆看成碎肉，抛尸荒野！”

    未等两人志得意满，为首那人只觉眼前一花，“噗”的一声，胸口便没入柄细剑，只露了个剑柄。

    后面那人一看同门被害，立刻运起兵气准备反击，可论速度完全不是万暮白的对手，眨眼间他便到了近前，抬手挥出一拳。

    那人运功欲挡，护体兵气似打破了碗一样，万暮白一拳结结实实打中，胸口凹陷下去。未等他回口气，万暮白已经一手扣住寸关，一手卡住肘窝，双臂一旋，当即做了个肉转把，将他右臂卸了下来，接着如法炮制废了那人左臂，再踢脱了膝盖，朝会阴补了两脚。

    那人痛不欲生，哀嚎道：“我们是凌霄宫郭长老门下，杀了我们你乾坤卫也不得讨生！”

    万暮白一听，此人死到临头还想拿乾坤卫威胁他，顿时爆了肝火，右手一招，空语剑飞来。

    “暮白，不可杀他！”一切发生太快，万暮白突然暴起，楚离没有防备，如今不知所措，下意识地喊出来。

    万暮白置若罔闻，一剑削开那人脖颈，留着颈椎挂在身体上，献血喷涌而出，身上翠衣淋了一片暗红。

    万暮白阴着脸说道：“你若怕了，兀自离去。”

    楚离真想给他一巴掌，她本就浸身军旅，见的血多了，哪有怕的道理？只是二人身份不俗，双双死在万暮白手里定麻烦不断的。虽说不至于打上门，可是以有的门派睚眦必报的作风，到时候凌霄宫下山来，杀尽州官，屠灭府衙，就算事后将其剿灭，此等损失又要到何时才能恢复？

    更别说众门派同气连枝，一起来谁受得了？

    楚离有千言万语想跟万暮白解释其中道理，最终还是狠狠地叹了一声，抽出随身的匕首，毁了为首那人的伤口。

    不是她想侮辱死尸，实在是因为万暮白的剑为了配合功法又细又薄，极易被查出来。

    万暮白从纳戒里拿了套干爽衣服换上，二人知道舒城是待不下去了，早些离开为好。回望舒驿结了帐，楚离去雇好船家，万暮白将余下的事情交代清楚，二人匆匆顺江而下往江东去。

    一路上万暮白沉默不语，独自站在船头发呆。楚离以为他依然对凌霄宫那两人话中提到叶挽君和万晓霜耿耿于怀，小心安慰着，却没有得到答复。

    两人一直乘船到了九江郡，绕开各门派地盘，到了岭南。自打舒城出来，万暮白已经有两个月没有说话了，最多时候就是一个人发呆，仿佛周围一切都与他无关，就连到别人的茶庄上也没有以前那样彬彬有礼，似成了木偶。

    万暮白对杯中小舟没有一点兴趣，只抿了一小口便托辞离去。楚离生怕他出事，一同跟去。

    岭南的天气很是奇怪，阳光透过薄薄的云层，天地间却笼着层层叠叠的雨纱，细腻的水珠被风一吹就罩上脸颊。

    万暮白在廊下呆立会儿，迎着有些烫人的阳光，走进了雨里。

    楚离撑着伞追了上去，万暮白有气无力地说道：“让我一个人待会儿吧。”

    楚离跟在他身后，伞檐把天空压得很低，躲在伞下莫名觉得自己异常的渺小，被框在很小的范围中，四周没有别人，更觉孤寂。两人之间隔着层层帘幕，楚离看向万暮白如雾里看花。薄雨从肩膀浸湿到下摆，鲜艳的衣裳变成墨绿色，令她想起淋在万暮白身上的血。

    渐渐的，楚离觉得视线愈发模糊了，不知不觉自己将伞柄搭在肩上，掀开伞檐，阳光穿过水珠，刺得她彻底睁不开眼了。

    “楚离，”万暮白时隔多日主动跟她说话，“我可能……”

    楚离紧走两步，给他撑好伞。他愿意开口，就说明心情转好，之后一切都好说。

    “回去再说吧。”楚离情不自禁地去拉他手，冻得扎人，沾水之后万暮白手上的薄茧更加明显了。

    万暮白下意识地抽出手，深吸一口气，仰头无奈地叹息，声音低得像耳语一般：“我可能……要死了。”

    楚离的心跳好像漏了一拍，他说的每一个字都认得，为什么就是听不懂在说些什么？楚离惊愕地看着万暮白那张淡漠的脸，愣了半晌，突然猛地把伞砸在地上，歇斯底里地踢开，抽出匕首指着万暮白的胸口吼道：“万暮白，你少给我装蒜！别以为你一副清高的样子就能随便糊弄我！你以为你是谁啊，凭什么把我当个蠢货耍得团团转？我在你眼里难道只是个棋子吗？”

    万暮白从没有想到楚离竟有这么大的反应，也是一脸惊讶。

    “我本以为，你我相识也有两年了，从索隙城，到崤关，也算是有战友之情。现在看清了，莫说父帅一意孤行的亲事，就连那一点点情谊，也不过是我自作多情而已！我从未入过你的眼，现如今还要听你这莫名其妙的话，你是不是觉得我特别好利用？”楚离愤怒地将匕首朝万暮白扔去，从他耳边划过，从一开始算起，都是她在配合万暮白，似乎一切都是他提出，然后楚离帮忙，从未有哪次是她提过什么要求。

    她就像万暮白身边可有可无的一个影子，只是他行事的一个由头，不论万暮白要做什么，有她在，只是令其名正言顺罢了，如今他还要惺惺作态地说这莫名其妙的话，是要勾起她的同情吗？惹事的是他万暮白，为何让她来承受这生离死别的心情？

    万暮白心里亦是翻江倒海，他不知自己筹谋竟无意间伤到了楚离，他也承认，从一开始的确将她视作一个可以借助的契机，说是“借助”，实际上应该就像楚离说的，只是将“利用”粉饰一番罢了。

    “是，这次出游，确实是借你的身份，有一个合适的理由。”万暮白坦然承认了，既然楚离已经摊牌，若自己再隐瞒，与羞辱她无异，“我有自己的谋划，不能在乾坤卫，不能用我自己的身份，我需要一个跟我有交集，并且合乎情理的人，将我从乾坤卫中带出来。”

    雨水填满了楚离的眼眶，滑下来进了嘴角，一直听说岭南春雨甘甜胜过蜜糖，现在尝起来苦涩得锁嗓子。

    “你与我说过的话，有几分真假？”楚离觉得在万暮白面前，自己一文不值，却又非常不甘心，回忆起与万晓霜畅谈兵法，又和叶挽君讲演武技，如今想来似乎其中的只是一个陌生人，自己从来都是被排斥在外。

    万暮白内疚地低下头，说道：“你是我见过的同龄女子中，最有魄力、谋略的，你会我不会的，是我学习的对象，我一直视你为友。你我皆为家中事务，早早就承担了许多，因为我是如此，所以希望你反过来能轻松些。”

    楚离并未因此心情好些，眼眶红红的，瞥着万暮白，咬着牙说道：“万暮白，我身在庙堂，你心系江湖，本来就不可能是一路人，你不信任我，我不恨你，可是你别忘了，我也是个人，并非铁石心肠！我不希望你死，不想再听到你说这种浑话！”

    说完，楚离似乎想通了，自嘲着笑了起来，是呀，万暮白自七星门出来时便说了，他想过鲲鹏腾飞九天，游龙归于四海的逍遥日子，而她楚离命里便是要在俗世打滚的，哪可能真正走到他心里去？

    楚离双手无力地垂下，问道：“你还想去哪？走完了，快些回去。”

    “好。”万暮白不禁为楚离的坚强动容，如此佳人，哪里应该被什么狗屁婚约束缚着，放开手脚大干一场，定能成一番事业！

    “北上，去一趟水火卫，我去探望一下孟姐，然后就回去。”

    “行，今天就走。”

    两人自此就很默契地没有再交流，只是一前一后策马朝水火卫去。

    其实万暮白还没有说完整，若他在外，随便惹出多大祸端来，都没有性命之忧，若回到索隙城，那就必死无疑了。离家越近，越能听见催命鬼的嚎叫。

    到安康城，进水火卫，两人先去拜见了乔国老，接着万暮白告知一声，乔公茂便叫人将两人带到内宅，安排了住处。

    听闻万暮白和楚离到来，乔公的两个孙女兴高采烈地来迎接，尤以小孙女乔霜热情万分。万暮白看着那像个萝卜似的瓷娃娃，便知道那是乔孟信中提及的妹妹了。

    乔孟已经招了夫婿，曾是霸王庄的弟子，一对短戟大开大合，虎虎生风，万暮白与之比试险胜一招。随后又拿出个小盒递给乔孟，解释道：“我有个护卫，做的一个小东西，知道我此番顺路，想让姐姐帮他品鉴一二。”

    乔孟的机关术得乔公亲传，自然胸有成竹，打开盒子，里头装着个机关锁。乔孟拿出来摆弄了两下，手指似凤舞龙飞，又从指尖伸出十根灵气凝聚的丝线来把机关锁缠住。

    手上忙活着，乔孟依然游刃有余，问道：“你说的那个护卫，是不是就是信里常提到的？来这儿也不提前说一声，我还想让你把那个好友带来看看呢。”

    说起四亲卫中万暮白与谁关系最好，肯定不是如今朝夕相处的楚离，而是少有见面却通信不断的乔孟，两人直接以姐弟相称。

    “他现在还在闭关，这是我另一个护卫做的，姐姐觉得如何？”

    机关锁在丝线牵动下咔咔作响，乔孟一会儿皱眉，一会儿又露出笑容，说道：“这手艺确实不错，一般人还真打不开。你们都到哪去玩儿了，跟我说说。”

    万暮白笑意更深，小烦果然没让他失望，就连乔孟也有点为难，一边看着乔孟手上的丝线翻飞，一边说了两人的行程。

    乔孟听说两人去了七星门还被款待，羡慕得无以复加，抱怨道：“你要去蜀地，为何不提前跟我说，我与你们会合也行啊！都说七星门的天璇神机举世无双，一直想见见。”

    万暮白自然不会说自己另有筹谋，只能推说贪慌忘了。

    乔孟突然两手一抓，拽紧丝线，用力一拧，机关锁应声打开，恨恨地抱怨着：“好你个万暮白，就记得带着自己媳妇儿游玩，倒把姐姐忘了。”

    万暮白赶紧打着马虎眼糊弄过去，在水火卫住了一晚，次日便推说离家日久，父帅牵挂，早早回去了。