永兴二年（公元305年），自傻皇帝被张方劫到长安，大半年时光里也算相安无事，河间王司马颙也是过足了太上皇的瘾，张方虽也得了不少实惠，心里却是有些憋区的，这好处是主子得了，这骂名却是实实在在的扣到了自己的头上，不过他一芥武夫，对此也没太往心里去。

    可好景不长，那个年代虽无先进的通信手段，但民间对其大逆不道的行径越发是反应强烈起来。这时，已在东海老家休养一段时日的司马越，那颗不安的心又躁动起来了，外有给力的兄弟盟友助力，道义上的制高点又回到了自己的一边，此时不动还待何时？

    但总得有人先抛砖引玉，这事不能自己直接挑头，也显得太不专业了，于是就有了身边对自己心有灵犀的中尉刘洽适时上书，建请东海王救皇帝于水火，还社稷于清明，司马越也就满意的顺势而下，于当年七月广发檄文于天下诸地，叫嚣欲召集义师，驱除奸佞，迎回天子，还于旧都洛阳城。

    自家兄弟自然责无旁贷的积极响应，同时还得到东平王司马楙、范阳王司马虓、王浚等地方实权派贵族的响应，大家也很识趣，一致推举东海王司马越为天下盟主，统领义军共赴长安。

    一切都在掌握之中，信心满满的司马越盟主任命琅邪王司马睿留守后方重镇下邳，并任命王导为司马委以军事职权，亲自率精兵三万前出萧县准备集结各路义军西去长安。

    本以为就此又是一个一边倒的结局，可现实偏偏不按预案的剧本上演，正当司马越憧憬美好蓝图之时，豫州刺史刘乔又反水一击，并不是他刘乔有多么深明大义，全是因私利而起。

    本来刘乔对司马越也是积极支持与配合的，但司马越却出于对宗室同族的照顾，将其任职的富庶豫州转赠给了配合自己起兵的范阳王司马虓，而将刘乔改任到相对寒酸的冀州做刺史，这不明摆着欺负人么，一怒之下刘乔直接拒绝非中央政府的任命，近而转头起兵对付起东海王一系人马，将准备欣然接手豫州事务、并驻守在许昌的司马虓直接赶出辖地。

    敌人的敌人就是朋友，刘乔随即派出心腹向长安的皇权表忠心，其实就是向司马颙表明结盟之意，正愁如何应对的河间王对这份意外之喜欣然笑纳。见大好形势有利于已，在张方的再三鼓动之下，将东海王司马越提出的还回皇帝划陕分治的方案全盘否定，采纳了张方主动进攻的策略，册封刘乔为镇东大将军，在道义上支持刘乔的抵抗行动。

    同时，派遣司马颖作为名义上的统率楼褒、王阐等各军据守河桥来抵御司马越军的西进，同时又以张方为大都督，领兵十万与吕朗等到前方支援刘乔。

    本就借着战胜余威，又有了后援的助力，刘乔一时军威大胜，在萧地又一举打败了司马越纠集起来的几万大军，原广陵相陈敏此时也应招在溃军之中，见世如此之乱，本就已有不臣之心的他，借势向东海王司马越上表陈情要去江南募集义兵再助其匡扶晋室，病急乱投医的司马越不假思索的就同意了他的请求。

    于是陈敏聚兵占据江淮水陆重镇历阳，图谋割据一方，恰逢避乱从洛阳南退的甘卓途经，两颗贼光闪闪的心碰撞在了一起，于是陈敏假借甘卓之口称有皇帝密诏，任命自己为扬州刺史，命其从沔水、汉水北上迎接皇帝还都，因时局混乱交通阻塞，江东贵族顾荣、贺循等多人虽对陈敏之言有所怀疑，但苦于无法验证。

    顾荣本想也找个借口回避一下，但他的命就是这么的不顺，又让贺循以自己患有手脚疾，不能握笔为由坚决不出仕，并也学起了顾荣当年躲辞齐王司马冏的招数喝得烂醉，整天装疯卖傻，把他的专利给侵占了，以无借口之下的顾荣只能从众，暂时接受了陈敏对众人将军、郡守等的任命。为了让甘卓死心塌地的跟着自己创业，陈敏让自己的儿子娶了甘卓的女儿为妻，使两家结合的更加紧密。

    一切准备停当，同年十二月，陈敏一手自导自演了一出大戏，命令僚属推举他为都督辽东军事、大司马、楚公，封十郡，加九锡，列位上尚书，借机派兵驱逐扬州刺史刘机、丹阳太守王旷等人，刘机、王旷等人为保小命得到消息后都溜之大吉。

    陈敏的弟弟陈昶认为顾荣等人不是真心入伙创业之人，日后必会生有二心，便劝陈敏杀掉他们以绝后患，但陈敏自恃能够驾驭得了这些江南才俊，未听劝告，为能尽占江南之地，其派陈昶率领精兵数万据守乌江，派遣陈恢率领钱端等向南占据江州，江州刺史应邈也是望风而逃，派陈斌东进攻略江南诸郡县，诸路进军都十分顺利，不多久，陈敏据有吴越全地，又从风雨飘摇的晋帝国身上撕下一块膏腴之肉。

    东南一隅之地的变故自然不会引起志在中原皇权的司马家族的重视，在让陈敏南下募兵的同时，司马越也同时向北方的弟弟们以及幽州的王浚所领的胡兵进行了求援，此举正和王浚心思，旋即派遣亲将祁弘率领胡兵精骑支援司马虓等与刘乔作战，因胡骑行军速度迅捷，祁弘更是善于战阵应变，观察形势后，其领军直扑据守河桥的石超、王阐等人的军阵，打得对方一个错手不及，阵斩王阐，击溃石超，并追击至荥阳也将其斩杀。

    后援尽失，刘乔也是独木难支，当其子刘祐在谯县战死后，刘乔兵众亦军心溃散，其只得带几百亲骑退守南阳平氏，东海王司马越大军至此扫清了西进路上的障碍，前方就是平坦的关中大地。

    此时邺城方面也未太平，正当东海王司马越昭告天下举兵迎还皇帝之时，先前起兵于清河鄃县公师藩等原成都王故将在攻掠阳平、汲郡等地后，兵锋直指邺城而来，兵凶甚危之际驻守邺城的平昌公司马模焦急万分，遣人向广平太守丁邵，范阳王司马虓等人求援，在将军赵骧和司马虓派遣的兖州刺史苟晞的内外夹击之下，公师藩等兵败退走他地。