这日午后，天色还算可以，微微有风吹着，出了太阳，照着剑池这里，还算暖和，杨榆走了以后，就只有袁苍独自在这儿了，他就这么站着，放空神思，默默看着井里的水，似是在和它交付心事，又好像在等待着什么。

    祝泉儿肩上用扁担挑了俩水桶，和祖父俩人，到剑池打水，袁苍见二人过来，便往空处去了去，让出地方给他们打水，祝丈人经过他时，出于礼节，袁苍对他行了拱手礼，其也同样向他拱手回了礼。

    他们的水桶一大一小，祝泉儿用小桶装了水，再把水倒进大桶里，直到第三次，才把大桶装满，再又把小桶舀满水，这才作罢。

    袁苍看这老翁上了年纪，便想着帮他把水桶给挑回去，于是走近祝丈人，平和地道：“老丈，您就住在近处罢，要是方便的话，我可以帮您把水挑回去，您看行吗？”

    “多谢郎君，老叟家离这儿不远，平日这些粗活，都是我自己干的，这孙女也常来帮我挑水，我们都习以为常了，就不麻烦您了。”

    祝丈人和善地道。

    袁苍笑了笑，温和地道：“好，您辛苦，就依老丈的罢。”

    祝泉儿把铁钩挂到水桶上，提起扁担，淡淡道：“这位郎君，您怎么又来这儿了？和您一起的那位郎君呢，怎么不见？”

    “泉姐，不可无礼，这又不是咱家，怎可乱说话。”

    祝丈人严词道。

    袁苍平淡地道：“老丈，无妨，这位娘子，是这样的，我和友人家中，都是开锻坊的，原想要学锻剑技艺，于是从缙云来了这里，我们走访了许多剑坊，友人选定了祝师傅为师，这会儿，已到祝氏剑坊拜师去了。”

    泉姐笑着道：“那你为什么不和他一起？”

    袁苍叹了口气，道：“我和祝师傅未有师徒之缘。”

    “是这样啊，不过我爹他现在，暂时没有收徒弟的打算，你还算有点先见之明，可你那友人，怕是要白跑一趟了。”

    “郎君为何肯学锻剑？”

    祝丈人淡淡道。

    袁苍平和地道：“因为喜剑，也想让更多人，知悉了解剑，看到它的别致，和光彩，更不想让它被世人遗忘，尘封在过去的烽烟里、传记上，我想让它真实地存在于当下。”

    祝丈人笑了笑，温和地道：“老叟多问一句，你为什么喜剑？”

    “生命本是美好的，剑没有生命，却被人赋予了多种意义，成为了美好的象征，那它当然也是美好的，美好的东西，谁不喜欢？”

    祝丈人打量袁苍一番，道：“郎君，老叟和你说了会儿话，现下有些乏了，请你帮忙把水挑回去罢。”

    袁苍拱手道：“好。”

    说着，他从泉姐那儿接过扁担，挑上肩，跟在祝丈人他们身后，同往祝家老屋去了。

    不多会儿，祝家老屋就到了，泉姐把院门打开，引着袁苍把水往小锻坊那儿挑去。

    袁苍挑水进院儿，见院里有个锻坊，就猜想这老丈，过去定也是个铸剑师傅，又想到他问自己的那些话，心里不由觉得，老丈这是在考验自己，本意是想收他为徒。

    他看这老丈倒也可以，为人处事也还正直，若是真有一身好手艺，他也甘愿拜为师父。

    可袁苍又怕是自己多想了，老丈的那些话，也只是随口问问，并没有收徒的想法，何况他年岁已高，怕也是不想再多操心，做那教人出力的事了。

    袁苍把水搁到锻坊后，泉姐拿着扁担，到主屋后面去放着了，院里有两间住人的屋子，另有一间灶房，再有就是后来才搭的锻坊。

    院儿里栽有一棵树，看着有很多年头了，院内地方不大，但也还可以，待着感觉很踏实安稳。

    祝丈人从主屋内取出剑匣，唤泉姐过去把它给拿着，他开了锁，缓缓从里头拿出一柄剑，交到袁苍手上，给他看了来。

    “郎君，您看看我这剑如何。”

    袁苍恭敬地接过宝剑，从鞘中抽出剑身，寒光闪现间，他便已感动不已，这剑与他梦中见过的那柄，做工锻制的样式，都别无二致，近乎一样。

    原来，这老丈就是他要找的铸剑师父。

    袁苍平复心绪，收剑入鞘，还给老丈，拱手行礼道：“晚生袁苍，表字金昱，见过祝师傅，苍是缙云人氏，今二十有八。

    晚生，一直都在找您这样的师父，虽一直未闻过您的大名，但，今日见您所锻制出来的宝剑，心中便已多有仰慕，晚生愿拜您为师，自此尽心侍奉左右，定不辜负您的教诲。”

    祝丈人淡淡道：“袁郎君，切莫激动，拜师一事，暂且不提，老叟这儿，缺个锻工学徒，不知郎君可肯留下来，做个学徒如何？”

    “祝师傅，晚生愿意。”

    袁苍笑着道。

    “好，今日，你且先回去，与友人作个别，明天晌午前，来这儿就成，我这里有两间屋，那间偏房，就给你住了，提前说好，管吃住，可没月钱。”

    “谢师傅，晚生记下了。”

    泉姐悻悻道：“祖父，那我呢？”

    祝丈人平淡地道：“你回你爹娘那儿，明早就走。”

    “哼！可我想留这儿照顾你嘛，回去爹娘又要给我说亲了。”

    泉姐噘嘴道。

    祝丈人无奈地摇摇头，道：“我说过他们了，得尊重你的想法，他们不会再为难你的，放心罢。”

    “好了，我知道了，明早我就回去。”

    泉姐淡淡道。

    “师傅、泉姐，晚生便先告辞了。”

    “袁郎君，你这就回了，坐下喝点茶罢，我那样说话，不是针对你的。”

    泉姐解释道。

    “泉姐，不用了，对了师傅，晚生在家排行第二，你们叫我二郎便好。”

    “好，二郎，既如此，你便去罢。”

    祝丈人平淡地道。

    袁苍拱手施礼，而后转身离去，往城内客栈去了。

    杨榆到了祝氏剑坊以后，与祝师傅说了自己想要拜他为师的念头，祝师傅说什么也不肯，他收的徒弟一般来说，年纪最大的是十九，杨榆已过了岁数，所以不能收他。

    杨榆很是无奈，便向他们露了一下自己的锻工技艺，祝师傅看他原是有锻工底子的，也是比较聪慧些，于是就破例收他为徒了。

    祝师傅收了杨榆为徒后，他就住到了祝师傅的家里，白天跟着祝师傅去剑坊做事，黑天就同他一块回家。

    泉姐也回了自己家里住，杨榆和泉姐整天，抬头不见低头见的，慢慢暗生情愫，可碍于他如今寄人篱下，两人也只能藏着瞒着不叫人知道，免得大家都难堪。

    嘉定五年岁次壬申，五月的时候，祝丈人收袁苍为徒，自此，他和友人各自拜了祝家父子为师，袁苍成了友人的师叔，友人成了他的师侄。

    嘉定六年岁次癸酉，杨榆学成之后，同年与泉姐结亲，而后，两人便回缙云了，袁苍则一直留了下来，一直到嘉定十三年，岁次庚辰五月的时候，虚夷剑成，这才辞别师父他们，回了阔别九年的家乡。

    袁苍只有这把剑，除了它，他似乎一无所有，无妻无子，一生漂泊，他追寻的，是自由，这自由太昂贵，他甘愿舍弃一生的安逸和温存，去四处游走经历，换取瞬间的自在。

    他在缙云待了十年，收了几个徒弟，他们每一个都坚持了下去，在适宜的地方，开设剑坊，以此谋生，把师父教的宝剑锻制技艺，牢牢铭记，代代相传不忘，刻入流光，任凭多少年过去，都始终留存于世。

    后来，袁苍离开了缙云，带着他的那柄虚夷剑，不知所踪，从此以后，再也没有人见过他……