李昂终究答应了马略的条件。

    他原本想要的就是沃尔汶堡以北，盾风堡垒以南的那片土地。

    那片地方在别人眼里只是大量的荒地与小村落，唯一人口密集的领地只有尹美尔村。

    但对于李昂而言，那是重要的纵深地带，也是他以目前的身份唯一能真正得到的地方，同时也是诺多森林外围最后一道缺口。

    得到了这片几百里的纵深带以后，不仅诺多精灵们能出现在李昂的所有领地，李昂自己也将有信心面对任何势力——包括烈狮王国。

    而且，尹美尔村有迪恩种下的土豆和玉米，加上周边的小村落，还有总量过万的人口。

    其实这笔交易对马略皇帝而言相当划算，他几乎没花任何本钱，用来交易的除了一个本就不属于他的骑士团之外，就只是给了个口实，或者说是出兵的名义。

    这个口实，就是提图斯。

    说起来，提图斯不算是巴克斯帝国的人，他原本是灰尽裔帝国的军官。

    多年前提图斯被灰尽裔帝国皇帝马尼乌斯派遣到了潘德，他是与马略皇帝最早取得联系的第一批灰尽裔成员之一。

    事实上他在灰尽裔帝国的时候也跟凤凰骑士团扯不上什么关系，他本来是舰队军官，他被派遣到潘德大陆的时候，是作为护送使团的舰队护航官。

    当时的巴克斯帝国蒸蒸日上，但阿玛拉大陆的灰尽裔帝国却正与拜蛇教打得极为艰苦，所以马尼乌斯皇帝派出了使团，向巴克斯帝国的马略皇帝求援。

    同为巴克斯人，虽然分隔两个大陆，但无论如何同源同种，面对拜蛇教自然是要相互支援的。

    那时候马略皇帝也注意到了拜蛇教的威胁，虽然马尼乌斯派来的使团一穷二白，除了诚意几乎什么都没带……但马略皇帝依然同意了盟约，不仅为灰尽裔帝国提供了不少物资支援，还送了几艘更先进的战舰过去。

    阿玛拉大陆曾被拜蛇教盘踞多年，灰尽裔帝国是在废墟上重建的，技术发展一直都没有进步，就连使团都还用着百年前的老旧船型。

    巴克斯帝国的新型战舰虽然也不算太强，但和拜蛇教那些船比起来确实先进得多，灰尽裔帝国也能因此取得一些优势。

    当时这事还被元老院攻讦，说马略皇帝耗费国库单方面资助他国，这是在徒耗国力。

    但马略当场就表示‘说这种话的人多半与拜蛇教脱不了关系’，用坚定的态度将盟约维持了下来。

    同时，为了与灰尽裔帝国一直保持联系，马略皇帝将提图斯留在了巴克斯帝国，并且给了他将军的高位。

    这个封任原本是对远来使节的礼遇，也是为了便于和灰尽裔帝国继续合作，给提图斯一个将军头衔倒是谁都没有反对，毕竟只是个空头将军，有待遇没权力那种。

    而这次康慨的封任，让提图斯萌生出了长久在巴克斯帝国任职的想法。

    ——就算是空头将军，那好歹也是个将军！

    再说，在提图斯作为护航官来到潘德大陆的那断时间，他见识到了还没被拜蛇教大规模祸害的巴克斯帝国是什么样子的。

    繁华，富庶，干净，充满生机，就连思源城小巷中那些失足妇女都更漂亮一些……

    这里的生活，可比到处是废墟的灰尽裔帝国美好得多。

    但作为外来者，还是个空头将军，巴克斯人其实并不太待见他，虽然都对他的身份客客气气，但谁都不会真拿他当自己人。

    所以提图斯从那时起便一直在想办法。

    不久后，巴克斯帝国与烈狮王国开战了。

    战争中提图斯得到了属于他的机会——至少名义上他是个将军，当然是应该参战的。

    提图斯耗尽了所有积蓄，甚至变卖了原本属于他自己的那艘海船，拉起了一支杂牌部队，并在对烈狮王国的战争中立下了功。

    那一战不算什么大胜，他刚招募的杂牌军几乎死伤殆尽，损失远比烈狮王国的人大得多。

    但是战略上取得的结果是很好的——他为巴克斯帝国守住了萨瓦河堡。

    这一仗，提图斯没有留任何俘虏。

    作为灰尽裔，以往作战都是在对付拜蛇教徒，再加上提图斯原本是舰队军官，他自然没有留俘虏的习惯。

    提图斯那时刚到潘德大陆不久，还没有理解潘德贵族间的规则，他当时并不知道烈狮王国的贵族会花钱赎身……

    所以，烈狮王国的不少贵族骑士死在了他的手里，而且那些投降的贵族都是被他给虐杀的——提图斯的部队死伤太大，而且他基本算是破产了，心里的火根本抑制不住。

    结果，提图斯被大多数贵族们认为‘残酷成性’，更加不受待见了……

    但无论如何，提图斯确实为帝国立下了战功，这是无可辩驳的事实。

    再加上身为灰尽裔却为巴克斯帝国如此奋战，这很难得。

    所以提图斯成了真正的帝国将军，并且得到了萨瓦河堡作为领地——萨瓦河堡辖区范围挺大的，而且萨瓦河流域大多都是肥沃的耕地，这是巴克斯帝国境内极好的领地。

    这原本是利维尤斯总督一直眼馋的地方，作为边境大郡，萨瓦河堡能得到很多自主权限，还能掌控边境守军……

    马略皇帝能让提图斯作为萨瓦河堡的领主，说起来是没有拿他当外人的。

    于是这位外来者成了掌控大军的真正的将军，也算是勉强融入了巴克斯帝国。

    但提图斯之前杀戮了投降的贵族，这事本身就是个永不断绝的由头——从那以后，烈狮王国对巴克斯帝国宣战根本不用再找借口，要么以‘收复故土’的名义进攻卡伦鹿堡，要么就是以‘复仇’的名义进攻萨瓦河堡。

    其实，当初马略皇帝让提图斯担任萨瓦河堡领主，本就是存着这样的意图——他在主动给烈狮王国制造名义。

    要让巴克斯帝国始终面对大敌，国内才能团结一致；

    同时，元老院那些老家伙在时刻面临烈狮王国威胁的时候，也不会提出什么让马略下课之类的破事——他们需要马略皇帝挡住随时可能进攻的敌人。

    在国内这些拖后腿的家伙不瞎搞的情况下，马略才能推行他的改革。

    而提图斯自己也知道，烈狮王国有很多贵族都和他有仇，一旦战败，他恐怕连投降的机会都没有。

    所以他必须好好守住萨瓦河堡，千万不能被俘。

    再说，付出了破产的代价才得到的领地，他也不愿轻易失去。

    巴克斯人也大都视提图斯为外来者，他得不到太多帮助——除了尽心尽力守住萨瓦河堡，全心效忠马略皇帝，他没有别的出路。

    事实上这些年来，提图斯也一直是这么做的，他是另一种形态的孤臣。

    这就是马略这样的帝王分封领地的逻辑，其中要考虑的事情比一般人想象中要多得多。

    而马略皇帝与李昂之间谈生意的逻辑也是如此。

    一个国家，或者一个大势力，其实是需要敌人的，甚至有时候还得亲手给敌人送一个宣战的借口过去——这一点马略知道，李昂也知道。

    李昂之前就主动给了马略一个借口，他以‘攻占’的名义占据卡伦鹿堡与盾风堡垒，所以他的地盘属于‘时刻面临巴克斯帝国的反攻’，这样烈狮境的国王和其他领主才不会拖他的后腿；

    同时，马略皇帝也需要‘面对李昂随时可能发起的进攻’，国内才能万众一心。

    作为敌国对手，相互之间其实也是可以有默契的。

    马略皇帝给李昂提供的借口，依然是这位‘残酷成性’的提图斯将军。

    两人在雷拉要塞达成了协议，约定一同向艾希科曼进攻，但并不会一起行动，李昂率军从陆路攻击，而马略皇帝的舰队将从海上进攻——两头夹击，而且李昂还不会被视为私自通敌，这是最好的选择。

    马略皇帝确实也是需要对德夏开战的，他需要马匹，也需要解决国内的困顿，还需要为国内被叛军和拜蛇教影响而半年无法做生意的海商找个渠道。

    占据艾希科曼，确实能让巴克斯帝国恢复经济。

    “和我喝一杯吧，希望我们能顺利攻克艾希科曼……但在这之后，大概我们就再也不能和平携手了……”

    谈妥之后，马略皇帝很友善的请李昂喝酒。

    那是马略自己带来的酒壶和杯子，酒壶放在一个小火炉上，看来马略皇帝喜欢喝煮沸之后放置到温热的葡萄酒。

    “陛下，为什么这么说？”

    李昂接过了马略皇帝递来的酒杯，抿了一口，这酒入口满是甜香，口感确实相当好。

    “我要收复失地啊，而这些失地都在你手里，我必须尽快取回来……身为皇帝，有很多责任是必须要尽到的。”

    马略皇帝的态度很严肃。

    “收复失地也不用急于一时吧……等等……陛下，您是不是身体抱恙？”

    李昂的态度也严肃起来，他察觉到，马略话里似乎有一丝急切的味道。

    他身体出了问题？

    除非他觉得自己命不久矣，要不然不至于在这时候说这些！

    “呵……我就不和你签什么协议了，反正有凤凰骑士团在卡伦鹿堡驻扎，你我双方都不用担心会遭受对方的攻击，这比什么协议都有效。”

    马略皇帝没有回应李昂的问题，只是摇了摇头，灌了一大口酒。

    李昂端起杯子看了看，这酒壶和杯子是银色的，但材质好像不是银。

    “协议就是废纸，诚信才是根本。陛下，倒是您的用具……这是铅制的酒壶吗？”

    李昂揭开了酒壶的盖子，里面温热的葡萄酒散发出浓郁的甜香。

    “铅制酒壶能让葡萄酒酸涩的口感变得甜美，你应该试试……”

    马略皇帝点头，试图给李昂再倒一点。

    但李昂摇头拒绝了。

    “我必须劝您少喝点酒，而且……最好别再用这个酒壶了。”

    犹豫了一会之后，李昂还是决定尝试劝告一下这位皇帝。

    “我只有这么个爱好而已……这酒壶有什么不妥吗？”

    马略皇帝看来并不知道用铅制容器加热葡萄酒会带来什么后果。

    巴克斯人对铅的开采和冶炼技术相当久远，所以大量的铅制品涌入了巴克斯人的日常生活之中。铅中毒的过程极其缓慢，大部分人都意识不到，这种给他们带来无数便利的金属，同时也会给他们带来无数的痛苦。

    巴克斯帝国的人口一直增长不上去是有原因的……

    “铅这种材料装食物会导致慢性中毒……喝酒还是用陶罐装着比较好，朋友。”

    李昂也知道重金属化合物对人的影响在这个年代比较难解释，所以直接给了个具体建议。

    “谢谢你……朋友。”

    马略皇帝点了点头，看样子听进去了。

    也许这是两人唯一一次以朋友相称，以后就只能是对手了。

    来自朋友的劝告是有效的，马略皇帝回去便将铅壶换成了陶壶。

    但仅仅一天之后他又换了回来……

    这个年代的葡萄酒比较酸涩，马略早已习惯铅壶加热后甜美的红酒，陶壶中的酒使他难以下咽。

    这么多年都过来了，该中的毒早就中了，马略皇帝摇着头苦笑了一下，便再度任性而为了。

    只是，当天他就下令颁布了一个特殊的法令，提高铅制的酒壶与锅碗瓢盆等食物器皿的商税——而且直接将税加了十倍。

    不出意外的话，铅制食品器皿的价格会翻好几倍，无力负担的民众自然会找别的便宜货代替的。

    ……

    三天后，王国的大军聚集到了帅旗之下，而巴克斯帝国的舰队也开始从思源城出发。

    李昂带着部队行进到了图尔达要塞附近，驻扎在要塞东边三十里的山谷中。

    这片山谷李昂是来过的——这是当初与拉蒙赌博的地方。

    而这次，李昂也再度在这里见到了拉蒙——他主动约拉蒙过来见面的。

    依然在他们当初见面的地方，依然是各自骑着马面对面。

    “好兄弟，别来无恙？你还记得我曾经跟你说过的话吗？”

    再次见到拉蒙，李昂显得极为热情。

    “李昂大人……如今居然已经是元帅了，这身价涨得可真快……您是指的什么话？”

    拉蒙显然犯了那么点职业病，看谁都要估个身价……

    “我之前跟你说过，要和你联手拍卖城主之位……甚至拍卖王位！”

    李昂笑着朝拉蒙抛去一粒骰子：“我来兑现这笔买卖了。”

    那是拉蒙曾经塞到他手里的骰子。