宋乾兴元年二月二十九日，天子赵恒于大内延庆殿驾崩，年仅十三岁的赵祯即皇帝位，即宋仁宗。由皇太后刘娥垂帘辅政，代行处理军国事务。由于皇帝年幼登基，恐外邦乘机犯境，多位官员上奏提议先增戍边关防卫，再行发讣。这一建议受到宰相丁谓的阻挠，丁谓说道：“边境之患，止有契丹，可是自澶渊之盟以来，两国无衅，倘若贸然增戍，恐成衅端，反招其祸。”刘太后以为然，命礼部侍郎包拯出使辽国发讣，并告知新君登基事宜。

    话说包拯等使臣路经太原府，由当地官员接待，下榻于太原驿馆。是夜，包拯告辞了接风的诸位官员，回到驿馆更衣看书。不一会，忽然有两人分别破窗而入，手持利刃。包拯虽然心里一惊，仍然抚案坐定。又两人推门而入，顺手把门一掩。

    包拯看定四人均是一身黑衣，以布遮面，不知来路，镇定说道：“本官乃礼部侍郎包拯，奉旨出使外邦，来者何人，胆敢冒犯。”

    为首黑衣人与其余三人对视一眼，点头道：“是包大人那就对了。”言毕跃起，举刀朝包拯劈下，包拯虽知在劫难逃，还是岿然不动。忽然驿馆顶上木梁突然塌下，为首黑衣人收刀后撤，只见又落下一个绿衣人，一手把包拯坐着的蒲团往后一拉，刚好躲过坠落的木梁，另一只手往已经被砸烂的书案一翻，书案直向为首黑衣人飞去。

    黑衣人见书案来势很快，不及闪避，一刀把书案劈成两半，不料几条木桩连番袭到，剩下几人上前挥刀斩劈。那绿衣人未待四人闲过手来，抢先出招，左手两指直取为首之人双眼，右手一掌向旁边一人头顶击落。

    为首黑衣人甲见对方双指来势凶猛，不及思考，只能顺势往后一个鲤鱼打挺。避开这一击，另一黑衣人乙反应不及，天灵盖吃了重重一掌，直接委倒在地。绿衣人不等众人回神，啪啪两掌又向余下二人击去，二人皆舞刀护住前胸，心想你掌力再强，毕竟血肉之身，势必被我等钢刀斩落，未曾想那绿衣人双掌欺近身前，突然回身一蹲，使出一招燕子摆尾，单脚自下向上一蹬，蹬中了一人小腹。那黑衣人丙被蹬中小腹，顿时跪倒吐血。

    剩下一个黑衣人丁和黑衣人甲，眼看自己同伴顷刻间一死一重伤，于是并肩举刀，思考如何应付。绿衣人心怕二人还有帮手暗伏在附近，于是双手暗自运劲，负在背后，问道：“谁派你们来的。”

    黑衣人甲见此人定是自负武功在自己二人之上，正面对敌，竟敢双手负于背后，心里已有主意，口中说道：“如果你能胜得过我俩，我便和盘……”，和盘二字刚说出口，黑衣人甲就横刀一砍，绿衣人早有准备，矮身一闪，双掌砰地击出，打在黑衣人甲的小腹，黑衣人甲被打飞了几尺。

    黑衣人丁正要夺门而出，绿衣人随手往地上一人尸身一抓，向黑衣人丁掷去。那尸身击中黑衣人丁双腿，黑衣人丁双腿吃疼，一个踉跄倒在地下，绿衣人赶上就是一掌，包拯喊道：“且慢！”，说时迟，那时快，黑衣人丁被击中后背，一击毙命。

    包拯站起身来，叹道：“阁下想知道来者何方神圣，需得留有活口。”

    绿衣人恍然大悟，说道：“那边还有个重伤的，问问他。”于是走到黑衣人丙的身旁，用手探了下鼻息，只见绿衣人摇摇头道：“可惜在下武功低微，出招尚未能收放自如，此人伤势过重，已不能说话了。”

    包拯说道：“也罢，阁下出手相救，在下十分感激。未知侠士可留姓名？”

    那绿衣人拾起翻倒的烛台，用火折子点亮，回身一看包拯，竟然吓了一跳：“包大人莫非已中了刺客喂毒暗器，身体可有异样？”

    包拯一脸茫然，问道：“在下有何异样？”

    绿衣人道：“包大人脸色黝黑如碳，比之寻常中毒的紫黑肤色更为严重。”

    包拯一怔，随即失笑，说道：“阁下见笑，在下天生皮肤如此，幼时四邻便呼我‘包黑子’，并非中毒。”

    绿衣人神色尴尬，作揖说道：“哦！原来如此，大人无恙便好。在下大内殿前司都虞侯薛震拜见包大人。”原来这绿衣人便是薛震。

    包拯也还礼道：“原来是三衙的薛探花薛大人，不必多礼。”随即又问道：“薛大人应该在大内履职，何以来到太原？又何以知道这四个歹徒要加害本官？其中有何因由，还请说明。”

    薛震说道：“下官得蒙圣恩，被补擢为殿前都虞侯，确实在大内任职，可是不满数月，庞吉庞大人以打探契丹细作为由调我至山西公干，这一来就是数年。近日来，我发现馆驿周边出了几位陌生面孔，看得出都是身负武功之人，碰巧包大人受了御旨出使辽国，要路经太原驿，下官担心这伙人将不利于大人，于是暗中跟踪留意，终于不至于让恶人得逞。”

    包拯点头道：“薛大人心思细密，又出手相救，包某在此先行谢过。”说罢向薛震躬身行礼。

    薛震还了礼，说道：“其实下官在一个月前收到京城的飞鸽传书，书中说，朝中讨论对是否应在边境增戍后再发讣于辽，意见相持不下。后来朝廷决定不增戍卫，写书人恐怕其中有人有所图谋，遂命我密切留意边境军情与契丹细作活动。”

    包拯皱眉道：“果然设想周到，但此事既不是三衙的职责，三衙的庞吉大人也极力赞同不增戍卫，料想薛大人除了任职三衙，还在替其他人办事。”

    薛震正色道：“包大人明察，下官本是一介草民，得蒙先帝钦点，受朝廷俸禄，只知忠于大宋，无论为谁办事，都以国家利益为前提。至于箇中明细，恕下官不能名言。”

    包拯点点头：“本官亦相信此乃薛大人肺腑之言。”

    薛震道：“如今此四人已死，无法覆命，恐对方会再次派人来伤害包大人，不如由下官暗中护送包大人前往中京。”

    包拯道：“不必。薛大人自有刺探边关细作要务在身，不宜远离，另外应尽快将本官遇刺的消息送回京城，好让京城方面有所准备。本官自会与太原府商量增加护卫，我们应当高调行事，如果当中果有阴谋，定是悄无声息致我于死地，最为直接，倘若明刀明枪，反倒容易让他们诡计的目的暴露。”

    薛震说道：“包大人言之有理，既如此，下官不宜久留，只是有一小事相求。”

    包拯道：“薛大人请讲。”

    薛震道：“下官离京数年，京中尚有亲人，因公务机密缘故、一直未曾和亲人有书信来往，现有家书一封，向家人报平安，他日包大人回京，能否代为转呈城东柳庄。”说罢从怀里取出一封信递予包拯。

    包拯接过信，端详片刻，说道：“好的，本官回到京城，定必代为呈达。”

    薛震拱手说道：“包大人万事小心，下官就此别过。”说罢展开轻功，倏地离去。馆驿各处同僚都被打斗声吵醒，都赶来察看，包拯与众人说明缘由，只是略过薛震具体身份，说自己为不明来历之人所救。当夜使团移居太原府衙，次日增添护卫队，一路上大张旗鼓；一方面把遇刺之事呈报朝廷。

    包拯等大宋使团到了中京，辽主耶律隆绪隆重接见。得知宋真宗驾崩的消息，耶律隆绪立即举朝发哀，后妃以下皆孝服痛哭，又传令宋辽边境各州各军不得作乐，全国有犯真宗讳者立即改名。随后辽遣使持国书金帛和包拯一同入宋，祝贺仁宗登基。

    包拯回宋后，转任京东路转运使，离京赴任前，记得薛震当日所托，想到薛震身份特殊，又恐怕自己被人跟踪，牵连薛震家人，于是暗中吩咐一名心腹持薛震家书送去柳庄。

    柳闰余接书，封面写着：妹婿亲启，想到可能是薛震家书，于是唤薛青同看。

    信中写道：妹婿、妹妹，兄于山西公干，久别数年，疏于问候，诚非所愿，今百忙中乘暇作家书一封，以报平安。另有一事烦请妹婿代劳，昔日有一挚友曾遗下一墨绿匣子，兄留于京城家中书房，今挚友索要，请妹婿派一可托之人代为取来，送至蔡州馆驿仲平先生处，以全为兄诚信之名。今后兄多奔波于代、忻，归期未定，妹婿妹妹勿念，珍重。兄子雷，祝颂近安！

    柳闰余说道：“兄长报来平安，我们总算能放心，特意说的这件事，我们尽快替他办好，不要使他失了信约。”

    薛青说道：“哥哥之前书信来往，通常只署名、不曾署他的别字，这封书信署了他的别字‘子雷’，大概此事并不一般，他信中也不便透露详尽。”

    柳闰余恍然道：“夫人如此说来，我倒粗心了，那么这事须得找一信赖之人，秘密行事。”

    柳闰余想到薛震与王五之前交情匪浅，便到王五别苑与之商量，却扑了个空。仆人告知王五不在，柳威柳迟在陈七处上课，柳闰余就前往察看。

    来到陈七窗前，只听陈七在里头说道：“过去庄周梦见自己变成蝴蝶，感到多么愉快和惬意啊！不知道自己原本是庄周。突然间醒过来，惊惶不定之间方知原来我是庄周。我想问你俩，那么究竟庄周是蝶呢？抑或蝶是庄周？”

    柳威说道：“庄周就是庄周，蝶就是蝶，陈老师你这问题太笨了吧。”

    陈七问柳迟：“迟儿，你说呢？”

    柳迟说道：“大概庄周觉得自己是蝴蝶的时候，他是蝴蝶，蝴蝶觉得自己是庄周的时候，它也可以是庄周。”

    陈七说道：“非也，庄周可以觉得自己是蝴蝶，蝴蝶却不能成为庄周。”

    柳迟问道：“为什么呢？”

    陈七说道：“庄周想如蝴蝶般自由翻飞，只要胸怀心境到了某一境界即可，但蝴蝶想成为庄周一样去思考、像人一样去行动作为，却不可得。”

    柳迟说道：“先生，我倒觉得不然，您又怎么知道蝴蝶不会像庄周一样去思考呢？”

    陈七沉吟片刻，说道：“窗外花丛应有蝴蝶，你可知道现在它思考些什么？”

    柳威抢答道：“我知道，此刻它定是在想什么时候可以吃饭。”

    陈七站起，手中戒尺“嗖”的一下，往柳威手臂敲去。柳威坐在椅上双脚往后一蹬，闪过这一敲，陈七这一下就打了个空。

    陈七愠道：“小家伙就会胡说，现在去学了些皮毛功夫，就敢捣乱。”

    柳闰余这才从外边走入来，喝道：“威儿，手伸出来。”柳威吐了吐舌头，只好把手伸出来。

    柳迟紧忙说道：“老爷且慢，少爷说得未必是错。陈先生，我也觉得蝴蝶此刻可能正想吃饭。”

    陈七哭笑不得，只得放下戒尺，向柳闰余施礼，说道:“庄主，威儿才思敏捷，柳迟妙想天开，倒是跳出了一般读书人的樊笼了。”

    柳闰余呵呵笑道：“陈先生辛苦了，两小儿顽劣，还请先生不要在意。”

    陈七说道：“哪里哪里。”

    柳闰余回过头来问柳威：“威儿，知道王先生在何处？爹有事寻他。”

    柳威说道：“早上我们才在王先生那处练棍，他说过今天不会回来柳庄。”

    柳闰余说道：“好罢，你们明儿若是见到王先生，就说我有事请他一叙。”说罢向陈七拱了拱手就离开了。

    柳迟说道：“庄主找王老师有事，大概是功夫上有疑惑了。”

    柳威拍了拍柳迟的头，说道：“爹爹又不会功夫，准是遇到坏人，要王先生出手帮忙才对，我们要不要也去凑凑热闹？”

    陈七说道：“我一直奇怪，你们跟王兄学武，怎么不叫师傅，也喊王先生。”

    柳威说道：“王先生跟陈先生你一样，也不让我们喊他师傅。”

    陈七说道：“哦？我只是无德无能，枉位人师，因为比你们年长，所以你们叫我先生也无不妥。”

    柳迟说道：“不对啊，陈先生，庄主比您年纪大，他却也喊你先生。”

    陈七知道柳迟脑子直来直往，听人说话不顾语境，又喜欢发问，固然不是有意刁难自己，却一时间难以剖析明白，只得岔开话题，问道：“那你们的王先生，其实武功如何？”

    说到武功，柳威就来了精神，说道：“王先生拳掌腿爪、刀枪剑棒十八般武艺皆精，出手迅如闪电、翻腾矫若游龙。”然后王五平时教的临阵对敌该如何攻、如何守、如何避其锋芒、如何请君入瓮都一一道来，说得唾沫横飞。

    陈七说道：“如你这样说，王兄武功当真是了不得。”

    柳威问道：“陈先生你也懂点功夫？说也奇怪，陈先生您住这里多年，逢年过节府里饮宴，我们也未曾见过你和王先生一同露脸，您是否已经和王先生见过面了？”

    陈七叹道：“功夫我是一无所知，王先生这等人物，我也始终缘悭一面。”

    柳迟说道：“王先生虽然与陈先生您不曾见面，我倒觉得你们十分相似。”

    陈七说道：“哦！如何见得？”

    柳迟说道：“王先生平时不多言语，说话时总是有些话让人云里雾里。”

    陈七说道：“嘿嘿，学武之人，旨在勤练专注，话多又有什么用？”

    柳迟说道：“可是传授武功，有些话说得不明不白，我们就不好理解了。例如王先生说过：‘大智若愚、无巧不拙’，这让我费解了好多天。”

    柳威笑道：“傻瓜呀你，这个话还想到现在。”

    陈七听后，默然片刻，说道：“这意思是有大智慧的人，看上去平平无奇，甚至让人感觉愚钝。放在武功上的话，招式看似笨拙，实质巧妙无比，说的无巧不拙大概就是这个意思罢。”

    柳迟又说：“那么‘吸纳百川缓如嚼雪、释吐浑浊气若游丝’，又应该如何理解呢？”

    陈七一愣，皱眉思索良久，柳威轻声叫道：“不会走火入魔了吧，陈先生......陈先生！”

    陈七这才说道：“这应该是说呼吸要注意节奏，嗯，深深吸气时，要像咀嚼雪花一样缓慢，边吸边含、吐气的时候要像吐丝一样轻柔，不能用力过猛。嗯，字面理解大概是这个意思”

    柳迟说道：“对对对，王先生说过吐气不能用力。原来是这个意思，不想陈先生对武学也有研究。”

    陈七说道：“哪有什么研究，只是说到吐纳养身，儒佛道三家都有其法门，你们练武讲究内息调和，我猜想应该和这个养身之道有关系而已。”

    柳迟还想再问，柳威说道：“柳迟你就别瞎折腾了，陈先生教导我们功课，还得教你学养身，这不让陈老师快快说完庄周梦蝶，我们还约了大小二唐去捉鱼儿。”柳迟吐了吐舌头，不再问下去，陈七微微一笑，继续说庄周与蝴蝶。