全叔手里提着几包物件，显然是出来买东西，他向柳威道：“少爷啊，你们到郊外猎鹧鸪，收获如何？”

    柳刚这才想起方才猎来的鹧鸪等物，皆在奔逃中漏下了，只得把适才的事说给全叔听。

    全叔道：“定是你又去惹事，可别要连累了少爷。”

    柳威道：“刚叔说的都是实话，那帮家伙坏得很。”

    全叔道：“好啦好啦，赶紧先回庄里沐浴干净，慢慢再说。”

    柳迟道：“等等，夫人没有了鹧鸪吃，身子好不了，不如全叔你去买点东西给夫人补身子吧。”柳刚醒悟道：“幸亏你小子记得，老爷吩咐要给夫人打鹧鸪炖汤，这下鹧鸪没有了，我们去瓦子看看有没有现成的，买回去给夫人煮着吃罢。”

    全叔笑道：“小家伙倒有心，柳刚你带他们先回去，我去买了再回。”

    柳刚带二童回了柳庄，向柳闰余说明情由，柳闰余不禁大惊，赶紧仔细看看柳威有没有哪里受伤，待见无碍才放心，又叫柳迟过来打量一番，这才让他们去沐浴。听得柳刚描述那神秘之人出手相救不求回报，心下感激却无从报答，颇以为憾。又担心泾王府的人前来寻衅，于是和薛青商量：“泾王府这边，我们擅闯私地在先，不知道是否要登门拜访，道清楚情况，泾王乃是当今八千岁，素有八贤王之名，相信他也不会见责。”

    薛青心疼儿子陷险，嗔道：“便是八贤王，府中也有不讲理之人，何况他们也未必便认得柳刚，即使认得了，前来找事，天子脚下，哪有草菅人命之理？”

    柳闰余细想，也觉多一事不如少一事，遂作罢。

    北宋的官员每十日休息一天，称为旬休，又叫旬假。休息日定在每旬的最后一天，也就是每月初十，二十，二十九，即每月休息三天。但是节日的假期，一年下来竟共有77天。其中大节有五，分别是岁节（春节）、冬至节、寒食节、天庆节、上元节（元宵），每节休假七天；中节有七，分别是圣节（皇帝生日）、夏至、先天节、中元节、下元节、降圣节、腊日（腊八节），每节休假三天；其他小节日不一一列举，各休一天。要说这先天节，是纪念宋朝皇帝的祖先赵玄朗的生日，在每年农历七月初一，由宋真宗设立。据《宋史·礼志》记载，“真宗以七月一日圣祖降日为先天节，中书、亲王、节度、枢密、三司以下，至驸马、都尉，诣长春殿，进金缕延寿带、金丝续命缕，上保生寿酒，改御崇德殿，赐百官饮，如圣节仪。前一日，以金缕延寿带、金涂银结续命缕、绯彩罗延寿带、彩丝续命缕，分赐百官，节日戴以入，礼毕，宴百官于锡庆院。”

    这一年先天节，百官宫中宴毕，开始休假，薛震带了些皇帝赏赐之物前往柳庄，柳闰余夫妇自然设宴接待。入屋后宾主互叙寒暄，薛震道：“这番前来，除了看望你们，还作道别，为兄不日将要赴太原府公干，尚不知道归期。”

    柳闰余道：“兄长平时负责大内侍卫事务，如何突然要去到太原这么远？”

    薛震道：“殿前司掌管全国禁军，大内侍卫事务只是其中一项，这次任务事关机密，不便相告，但将远离，想起之前说过一事，希望在离京前办妥，也是我这次来此的目的之一。”

    薛青道：“莫非哥哥说的是延请师傅指导威儿学武一事？”

    薛震道：“正是，指导威儿尚是其次，为兄这番远离，甚怕你们没有照应。”

    柳闰余道：“兄长有心，不过这几年来，庄里也未曾有人前来闹事，况且兄长和那庞大人同朝为官，相信......”

    薛震摆摆手，喝了口茶，道：“都指挥使大人，起初相处还觉得他和善大度，颇有宰相气量，实则却是笑里藏刀。”

    柳闰余道：“莫非庞大人已找上兄长麻烦？”

    薛震道：“庞大人倒未曾如何，只是当日那无赖庞满，也仗着裙带关系，当上了副指挥使，屡屡在公家面前言语中伤于我，可见这个小人心胸狭隘。我与他一朝为官，他明面上不敢如何，倘若我离京日久，只怕他乘机暗里报复你们。”薛

    青道：“我们既不在朝廷里做事，平素也安守本分，只怕要抓我们权柄也不容易。”

    薛震道：“庞满平时勾结不少江湖败类，倘若那些败类扮作打家劫舍，来骚扰一番，官府也未必能拿他们怎么着，为兄担心的事这个。”

    薛青面有忧色，柳闰余倒不紧张，安慰妻子道：“万一来了，要银两就给点他们息事宁人罢。”薛震继续道：“我这次来正要向你们推荐一个人，据我观察，他为人侠义，武功高强，若是能请过来，我定能十分放心。”

    柳闰余喜道：“既然有此人，兄长何不一同请来。”

    薛震道：“这个人我也只见过三次，一次在南郊追捕夏国细作，那细作轻功了得，我们大内几名好手追了半个时辰都没有赶上，后来甚至失去了他的踪影，结果此人却把这细作抓住，绑了给我们。第二次是泾王府的八王爷委托我们从契丹接回两名大宋密探，在途中却遭遇契丹高手埋伏，幸得此人出手相救，打退契丹高手，我们才完成任务。”

    薛青道：“此人虽然是出手相助，但插手的都是哥哥你替朝中办的事，只怕并非出于侠义，而是想讨个进身，谋取官职罢。”

    薛震道：“起初我也是这样想，虽然看不出他的武功路数，但是我想他武功应不在我们大内侍卫之下，既然立了功，我便答应他向朝中举荐，到殿前做事，但两次都被他断然拒绝。”

    薛青道：“莫非他不曾向你提任何要求？”

    薛震道：“前两次见面，我连他名字都未曾问得，只见他态度冷淡，似乎对做官没太大兴趣，又是来去匆匆，并无要求什么报酬。”

    薛震又喝了口茶，继续说道：“之后我命人打探他的下落，都无法寻得他在何处。大内密探何等厉害？要找的人哪有找不着的？可见此人是有心躲避我。直到前不久，我回到家中，他却已在等我。”

    薛青道：“我就知道他定然有求于你。”

    薛震笑笑说道：“他确实是来托我办一件事，我答应了他，并约定如果办妥，他得允我一件事。他开始略有迟疑，后来便提出一个条件。他说只要不需入朝为官，不需抛头露面，便可应我要求。”薛青说道：“不知他要哥哥办什么事？哥哥可不要轻忽了。”

    薛震面色忽然变得沉重：“他托我办的事情，事关重大，你们知道并无益处。但之前为兄心里对此事一直也有疑惑，所以索性答应了他，眼下有了眉目，约了他明日碰头。既然他不愿入仕，不如让妹夫收在府中，有他在庄里，就无惧庞满那帮江湖宵小前来打扰。”

    柳闰余闻言大喜道：“那明日我们备上厚礼去拜会这位高人。”

    薛震道：“此事不宜张扬，就我二人去会他便好。”

    次日初午时分，薛震柳闰余轻装来到城西金明池旁，在一茶寮中等候。不一会，一个农夫装扮的乡下人突然坐到薛柳二人桌边，轻声道：“薛爷今天带了宾客？”

    薛震见此人甚是面生，也不急于答话。那农夫继续说：“小人只约薛爷在此见面，何以有宾客同来？”

    薛震细听这声音，忽然知悟，回道：“原来是先生你，可是怎么……”

    农夫一举手，示意不用多言，站起身来便走。薛震招呼柳闰余跟上，柳闰余放下些碎银便急急跟在二人后面，直走出百余步，到了一颗大树下，那农夫脱下斗笠，把腰间的葫芦打开，淋了些许清水在脸上，用手抹了抹。

    薛震惊道：“原来先生变了妆，可把薛某给骗过了。”于是向二人相互介绍。柳闰余作揖施礼，十分谦恭，那农夫只是点点头，面无表情地拱了拱手。

    薛震道：“先生所托之事，薛某有了眉目，特来告知。先生之前答应过一事，此刻不知是否仍能算数？”

    那农夫道：“王某向不食言，不知道薛爷有何吩咐？”

    薛震道：“原来先生贵姓王，那么王先生，我想请你到我妹婿柳闰余的柳庄上宽住一段日子。”看那农夫一脸疑惑，薛震把柳威满月，庞满如何到柳庄闹事，他师徒如何被打出庄去，日后那庞满又如何和自己为难的事由解释了一遍。那农夫仍不作声，只是默默眺望着远方。

    柳闰余道：“王先生，在下听薛兄说你为人仗义、武功了得，心中仰慕得紧，犬儿自少就顽劣好动，正希望得蒙先生你指点教育，柳某心里感激不尽，这府中只管先生来去自如，一切支度都可包在鄙人身上。”

    农夫嘿了一声，抱拳道：“柳爷薛爷过誉，在下倒是听闻柳爷为人慷慨，好施急义，在开封远近名声也甚是响亮。”

    柳闰余正欲客气一番，那农夫却拉过薛震的手走到一旁，似乎对托薛震所办之事极为关心。柳闰余也不恼怒，只得站在树荫下等侯，只盼舅子所办之事能让这位高人满意。

    只见那二人私聊甚久，薛震一直说，农夫偶尔插一两句，脸色忽尔凝重惊讶，忽尔阔然开朗。约到未中时分，二人才向柳闰余这边走来。

    薛震道：“王先生，明日薛某便要离京，柳府之事，烦请关照。”

    那农夫道：“薛爷解答了在下一个疑惑，这个人情我还你便是，太原一行，祝薛爷马到功成。”接着转身向柳闰余抱了抱拳，说：“柳爷，在下还有事情需要安排，过两日再到柳府叨扰。”说毕，戴上斗笠便快步离开，薛柳二人也返回开封。

    路上柳闰余赞叹道：“这王先生性格当真直率，也难怪江湖高人行为多有怪诞。”

    薛震道：“妹婿所言亦未必矣，那庞满的师傅，什么迅雷金爪雷迅，当日神情也是这股怪傲，却不见得是什么高人。”柳闰余略一细想，心想也是，便不言语。

    二人走到兴国寺门前停下，薛震说道：“妹婿，柳庄的事，王先生已答应了，我已可放心，只是太原路远，此次公务事态尚不明朗，我有点不安之感，你且不必和妹妹提起，免她担心，自己万事小心在意，那边有什么情况，我会传信回来。”

    柳闰余握着薛震的手道：“兄长放心，保重为上。”说罢从衣袖取出一叠银票，递给薛震，说道：“哥哥路上跋涉，少不了用钱的地方，地方官员多需来往，公事方才好办，这些银两哥哥带去支度支度。”

    薛震哈哈大笑：“妹婿真是细心周详，只是为兄办事从来直来直去，来往应酬一事，实不在行，路上自有官家打点食宿，这么多银两是用不着的，请妹婿回去告知小妹便可，今日就此别过，后会有期。”说罢一拱手，往南而去，柳闰余目送舅子走远，方才回庄。

    两天后，柳闰余正在家中考察柳威功课，柳威正在背诵唐诗《春江花月夜》，当背到“江畔何人初见月”一句，吞吞吐吐，却忘了词，柳迟在旁干着急，又是指天，又是画圆，柳威却挠头抓腮都看不明白，薛青看了只是哭笑不得。柳闰余摇了摇头道：“陈先生一个月前已然教过，如何总记不熟。”

    柳威说道：“这诗太长了，如何一下记得这么多？”

    柳闰余道：“迟儿你来背背看。”

    柳迟接着背下去：“江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年望相似。不知江月待何人，但见长江送流水。”这时柳迟瞄了一眼柳威，只觉万一全篇背诵下来，只怕少爷要受责罚，于是也慢吞吞吐出几个字：“白云，白...云...”

    柳闰余道：“迟儿比威儿略好一些，只是在书本上还得多用些功，你俩每天和街上孩童打闹，闹得还有些讲究，什么神功、什么掌法，名堂倒是记得一清二楚，倘若那心思用在功课上，学问定有大成。”

    柳威吐了吐舌头，道：“学问有大成大抵和陈先生一样无趣，功夫若有大成就能打遍天下无敌手。”

    柳闰余听了，气不打一处来，正要教训，全叔进来说：“老爷，庄外一名庄稼汉求见，自称是舅老爷的朋友。”

    柳闰余略一思索，道：“快请！”然后出门相迎。