特蕾莎悠悠转醒，身下是简陋的便携睡袋。

    基地中的氛围此时骤然一变，异常紧张。

    猛男们全副武装，正围在中央控制台周围听着米克部署战略安排，他指着列车的结构图，语气严肃。

    诺拉原本板着张脸，见特蕾莎醒来，脸上露出笑容，不待她发问，道：

    “你已经知道佣兵的事情了，事实上，他们这一行的目的是护送‘铜矿’。”

    特蕾莎还有迷迷瞪瞪，听见“铜矿”一词，顿时清醒了不少，她眨了眨眼，重复道：

    “铜矿?”

    “对，你知道‘匣隧龟’吧。”

    “我听我爸爸讲过，听说这世上原本没有工程师，直到人们发现匣隧龟身上伴生的秘铜……”

    诺拉接着她的话道：

    “是的，王国内找不到秘铜和材料，工程师需要的一切资源都来源于匣隧龟随身携带的宝藏。”

    特蕾莎已经猜到了什么，懵懵地开口：

    “所以……”

    “嗯，在上周，他们在灼烧层炽热铜轮区域捉到了一只幼年匣隧龟，我们这次的任务目标就是劫走这批资源。”

    “你为什么要告诉我？”

    诺拉认真地注视着她，道：

    “特蕾莎，加入我们吧，我们的自由只能靠我们自己争取。”

    ……

    光线带着让人难以忍受的温度倾洒在庄园的林荫道上，猎犬和骏马整齐列队，彩旗缓缓飘扬。

    “……欢迎莅临本次狩猎聚会，今天，我们齐聚一堂……”

    卡伦克的声音通过机械音哨徐徐扩散开来。

    贵族们穿着精致的狩猎服装，但大多都在东张西望，魂不守舍。

    德诺尔亲王正在会议厅同真正掌权的贵族、政客和资本家们商讨要事，其中便包括了海森男爵、克努特伯爵以及通过阿修阁下带来的军用谐振机进行远程通讯的卡里斯曼伯爵等人。

    卡里斯曼伯爵不在场，这些社交价值千金难换的要员们就没有理由参与眼下的狩猎，他们只会出席狩猎后的餐宴。

    目前值得交涉的只有队伍前方的几人，但他们聚在一起，小贵族们完全找不到插入到那种氛围中的机会。

    那几人赫然是由伊蒂丝公主和卡伦克王子陪同的爵位继承人们，即里诺赛·海森、阿修·卡里斯曼和爱丽莎·克努特。

    某个负责给陪同的客人降温的女仆满脸热汗，弯着腰一声不吭。

    耳中满是客人阴阳怪气的斥责：

    “真是的，建议你们换种复合伞，不然让客人中暑了传出去可不好听。”

    她连连道歉，余光瞟见远处的伊蒂丝，心生憧憬。

    她不由得想到，要是自己服侍的是温柔的小姐就好了，真希望这些客人能凑近一些，就算是能听听伊蒂丝小姐说话也好，也不知道为什么要让那个半机械人偶去陪同……

    伊蒂丝脸上带着完美的笑容，矜持地点着头，用动作回应爱丽莎的话。

    “敬爱的殿下，我这有一副精美的手套，原谅我自作主张……”

    爱丽莎看似高冷，实则从见到伊蒂丝开始就一直喋喋不休，哪怕是出于社交礼仪需要和别人交谈，她也总会将话题拐回伊蒂丝身上。

    她眼中藏着一股狂热，边说着，边要拉起伊蒂丝的手。

    伊蒂丝不露声色地轻轻侧过身子，躲开了她的动作，眼中隐晦地流露出一丝嫌弃。

    爱丽莎捕捉到那一丝神色，心中顿时兴奋起来。

    对，就是这种眼神，太棒了。

    “……好了，请各位享受接下来美好的狩猎时光。”

    这时，卡伦克说完最后一句话，朝着奥利弗点了点头。

    奥利弗接着他的话道：

    “劳请各位按照预先分好的小队移步至铜链牵引车，我们会引导各位前往合适的狩猎区。”

    话毕，贵族们纷纷行动起来。

    卡伦克等人自然是一起行动，不多时，五人乘着由某个半机械人偶驾驶的铜链牵引车前往一处密林。

    半机械人偶按照预先设定好的路线行驶，无需耗费任何心力。

    他此时一心三用，不仅在听着身后几人的交谈，也在关注会议厅中大贵族等人的商讨，同时还在远方正在行驶的巨型蒸汽列车上留了个心。

    “夺取行动将在十分钟后开始。”这是米克的声音。

    炉火灼灼，猛男们神情肃然，整装待发，特蕾莎小脸板正，紧了紧怀中抱着的蒸汽步枪，扶正了脑袋上顶着的丑丑。

    “我特意为各位准备了一些有趣的猎物。”卡伦克话中带笑。

    日光煦暖，阿修沉默不言，身体微微颤抖，里诺赛满身肥肉热汗狂冒，面露不耐，爱丽莎眼神火热，一刻不停地跟伊蒂丝说着什么。

    “不知诸位这次希望如何处置那些躁动的工人们？”工党领袖莫莱斯勋爵唯唯诺诺，话里透着谄媚和讨好。

    克努特伯爵抱着手臂坐在扶手椅上，神色严肃，礼裙铺满整张椅面，悬空的小腿一动不动，海森男爵眉头紧皱，手指不停地敲击着手杖的顶端，军用谐振机中不停传出卡里斯曼伯爵虚弱的咳嗽声，还有其他各党各派的领导人物，或面露难色，或神情放松。

    庄园内的大型机械已停摆，但不妨碍伯特通过其他机械见证会议厅内这一场事前会议。

    真正的会议将在三天后展开，可那场会议的内容会在这三天内完全确定下来，届时的会议只是走个流程而已，自格拉罗勋爵当选工党领袖后会议上便只剩下了保守党的声音。

    保守党领袖博尔顿子爵清了清嗓子，与几位贵族交换了眼神，开口道：

    “工人们的利益肯定是我们需要重视和考虑的，但在为工人们争取更好的工作条件和薪资酬劳的同时，不能忽视贵族们的重要贡献和地位，要保证工厂主们的合理利益，议会的根本目的是确保城市的稳定和繁荣。”

    见几位贵族微微点头，他继续道：

    “我们希望通过协调和谈判，在充分了解工人们的诉求的基础上达成双向共赢的局面。毕竟一个月后就将到达王国，在这个紧要关头上没有人希望出现差错。”

    满脸瘤子的厄索子爵笑道：

    “依我看，一切照旧就是最好的安排。”

    斯伯林男爵也道：

    “确实，我们曾经也是工人，也能理解他们的难处，但有什么问题还是要等达到之后再解决才对。”

    几人纷纷笑着附和，气氛融洽。

    这时，一直一言不发的德诺尔亲王突然开口道：

    “不知道克努特阁下和卡里斯曼阁下的意见是？”

    顿时，笑声戛然而止。

    海森男爵咽了口唾沫，头顶冒出一层冷汗，汗珠顺着额角流下。

    权势者们的目光自一开始就在那两位的身上，所有人都清楚，这两位是无党派人士，但偏偏家族实力雄厚非常，但凡表达意见，无人敢忽视。

    克努特伯爵自不必说，克努特家族作为旧贵族，已经许久未曾插手政治，而卡里斯曼伯爵的态度总是很模糊，所有人都想知道那个老人在想什么。

    全场寂静，只有军用谐振机中传出断断续续的咳嗽声。

    对这一幕，伯特心中了然。

    按照保守党惯常的做法，他们会推举某个替罪羊进行“谢罪”，迫令这位贵族散财消灾，在给予底层需要的交代后，他们真正的目的才会暴露，那就是瓜分蚕食这个替罪羊剩余的资产。

    相信昨夜里海森男爵已经收到他的工厂因财务造假被查封的消息了。

    不过德诺尔亲王想要通过搭上卡里斯曼伯爵的这条线脱身——

    正想着，卡伦克几人已到了修缮精致的茶歇场地。

    卡伦克笑着道：

    “对了，我们来较量一下吧。”

    除了伊蒂丝，三位爵位继承人听见殿下的邀请，自然不会拒绝，纷纷应是。

    见他们点头，卡伦克笑容更深，他吹了个口哨，机械猎犬应声冲了出去。

    他端起定制的来福枪，努了努嘴，只见远处的密林中窜出一道瘦小的影子。

    这时，他语气幽幽道：

    “喏，厄索子爵培育的狗童，他可费了不少功夫，听说要从小和狗关在一起养才养得出来呢。”