冬至夜酉时三刻，中书令杨辅中府邸张灯结彩明烛高悬，大堂之上丫鬟仆役穿花蝴蝶一般摆放菜肴，但主宾却只有五位，当中一位岁值花甲，袍服宽松，酱紫色湖绸裹头，面容清癯略显疲倦，五缕须髯垂于胸前，两条白眉仿似卧蚕，正是天阙朝赫赫有名的右相杨辅中，他斜倚榻上右手摩搓着一串碧玉佛珠，双目微闭若有所思。左首头一个着绯色常服身材发肥，圆脸无须没有一丝皱纹，乃是当朝工部尚书温有度；他旁边坐着一位腰杆笔直国字脸的官员，眉飞入鬓脸呈淡金，鼻直口阔络腮短髭，正是新任礼部侍郎燕矗燕承宗；右首亦是两位绯衣显贵，分别是京兆尹吕三立和大理寺少卿裴知味。

    相府管家杨威挥手摒退闲杂人等，躬身轻声对杨辅中说道：“主人，可以开宴了。”杨辅中睁开双眼，坐直身体端起酒杯缓缓说道：“老来涕泪常衫冷，病去鬓角漾华霜。炉火燃尽心似灰，烟尘飘渺起微茫。大理寺中十日寒，不及冬至一夜长。今宵大梦方觉醒，犹忆当年白月光。冬至鹿宴，略备水酒，诸君，共饮此杯！”四位达官把盏齐饮。三巡酒后，京兆尹吕三立笑道：“杨公，今日朝廷在圃丘祀南郊冬至祭天，圣人龙颜甚悦，百官朝拜之时咱偷眼瞧太子颜色，但见战战兢兢如履薄冰，可知此次整治咱们碰壁，方知圣人对右相的宠爱。”裴知味笑呵呵接话道：“那一日他亲自来大理寺释放咱们，还想着看到咱们恓惶悲惨，没料到我等三人衣洁**神采奕奕，鼻子都快气歪了。他也不想想这可是咱多年经营之所，岂能让右相和我等吃苦受罪！哈哈哈！”听到他这番笑谈，工部尚书温有度笑眯眯道：“这还不是亏了右相神机妙算运筹帷幄，此次逢凶化吉遇难呈祥当恭敬右相一满杯！”四人斟满露华浓向杨辅中致敬。中书令却依然是不动声色，只有白眉微微颤动，将杯中酒一饮而尽。

    礼部侍郎燕矗开口道：“恩相，承宗心中一直有个疑虑，郁塞胸臆旬余，还望明示。”“哦，但说无妨。”“大雪那夜东宫歌舞喧天，太子党羽齐聚一堂杯筹交错淫歌艳舞，阴谋构陷右相，是时我等齐聚堂下商讨对策。承宗曾向右相讨教，杨烁造反不成兵败身死，自己挫骨扬灰事小却连累右相一脉，太子党如若以此为借口穷追猛打，如何是好？燕某至今记忆犹新，右相只轻轻回我八个字，“只怕他不穷追猛打！”次日起苟、江、候三贼连续三日弹劾我等，随即又拘禁我等入大理寺狱，实不相瞒恩相，我离家之时已向老妻儿女交待后事。孰料峰回路转柳暗花明，不出十日二郎又亲来解缚示好。承宗实是不明其中原委，肯请恩相指点迷津！”

    杨辅中手中盘着碧玉佛珠，轻咳一下开口轻吟：“大雪纷飞冬至阳，大理寺中寒夜长。回首卅年经邦路，夜深幽梦忽还乡。老夫弱冠之年背井离乡，一路行来，见山山清，看水水秀；及至天阙，宦海浮沉卅载，见山山污，看水水浊；旬日间大理寺中走一遭，却又见山山清，看水水秀。承宗，可悟？”燕矗眉头微蹙，摇头回答：“承宗不懂。”“我且问你，江秉谦弹劾你何罪？”“江贼诬陷我与右相朋党为奸。”“他们既然告我们结党，那我们也就不必遮掩躲藏，大大方方赴我的家宴；公公开开议论国事。”“那只怕他不穷追猛打又做何解？”杨辅中长吁了一口气道：“老夫伴君二十载，又有谁能比我更了解圣人心思呢？要说有，恐怕也只有宋承恩了，唉！这只老韩卢，不提了罢。”话至此处，他提箸夹起一块凤凰胎来放入口中细细咀嚼，咽下后又拿起青玉勺在案上的白玉碗中舀了一勺甘露羹入口慢品，随即闭上双目啜咂回味。

    四名宾客眼见右相慢条斯理品味美食，虽肚内饥饿却俱不敢举箸夹菜，只用眼睛瞥瞅主人神色。正在这安静时刻，忽然工部尚书温有度的袍服下肚腹中“咕噜咕噜噜”响了几声，满堂目光瞬间都向他处望去，温尚书胖脸上一时红晕泛起。杨辅中缓缓睁开双眼，微微笑道：“今日祭天比往常朝会起的早了，圣人赐胙又吃的是恩福，温尚书盼我这鹿鼎宴可是望眼欲穿啊！怪老夫疏忽了，来来来，一起举箸，且吃且饮！”四人连忙斟酒举杯为右相贺。

    燕矗刚刚夹起一块水晶糕送进口中，就听得杨辅中对自己说道：“燕侍郎，我相府的糕饼比你那广陵的点心味道如何啊？”燕矗两排牙齿恰被糯米粘住，舌头上卷了一颗红枣，口腔里塞的是满满当当，听闻宰相问话，想要回复却是口舌难张，只能是囫囵吞咽，喉咙呜哑。杨辅中右手拍着大腿笑道：“冬至熊鹿宴，满席珍佳肴。尚书肚腹鸣，侍郎口舌咬。非是老夫悭吝，实是尔等可笑！”众人见他兴致渐起，不似方才阴郁，连忙恭维绵绵把盏敬贺，堂上一时气氛欢乐。

    宴至酣时，侍女仆从呈上相府夜宴的主菜鹿鼎镬，此菜又名鹿鼎熊羊烩，用猪骨牛髓鸡架鸭脯炖煮高汤，汤色浓白后放入虾鲍鱼翅瑶贝，待所有食材精华溶入汤汁中后，再用细纱滤净杂质，反复淘漉只留浓汤。其后将辽东进贡的熊掌在笼屉上蒸熟后切块放入青铜鼎镬中，倒入高汤文火慢炖。当日午时三刻，在后厨院内现宰麟州肥羊带骨用终南山泉清炖三个时辰，捞肉置入鼎镬之中；至酉时三刻，庖厨从相府后花园鹿鸣苑中精选不足岁的糜鹿放血宰杀，取新鲜鹿肉洗净切块入青铜镬中大火煮沸，熊掌、羊腿、鹿肉三种食材在浓汤中翻滚起伏滋味融沁，虽入镬时候不同次序有异，但火候掌控恰到好处，汤鲜肉烂香味扑鼻，直馋得堂上众人垂涎欲滴。

    杨辅中从鼎镬中夹起一块鹿肉，热气蒸腾氤氲四散，他朗声道：“鹿乃仙兽，纯阳多寿，浑身是宝，善通督脉，温肾壮阳，常食大补。诸君趁热品尝。”温有度、吕三立等今年是头一次来相府品鉴这驰名天阙的鹿鼎熊羊烩，早都是翘首企盼。燕承宗和裴知味则是陪着杨辅中在大理寺中关押了七日，虽未受刑罚之苦，但亦有惊吓之扰，食之无味夜不能寐，今夜良辰佳节，牢狱之灾消免，与右相情谊更比金坚，眼瞅美食心内大乐，是以大块朵颐连呼痛快！

    杨辅中却并不多食，挑捡精华略吃了几口，品了一杯露华浓，右手拿起一根银箸，轻轻敲击鼎镬边沿，口中吟唱道：“秦失其鹿，天下共逐。英雄并起，逐鹿中原。鹿死谁手，终得者王。君臣和睦，鹿车共挽。忧勤惕厉，鹿伏鹤行。经济货殖，鹿皮苍璧。鹿走苏台，居安思危。庄周梦蝶，蕉叶覆鹿。循吏酷吏，王道霸道。君为鼎镬，我为糜鹿。”几句苍怜感伤的乐府短歌一下子让堂上的热闹气氛沉静下来，众人皆不言语，默默的看着斜卧榻上的宰辅。

    杨辅中对燕矗垂询道：“承宗啊，吃了这道鹿鼎镬，可品出什么滋味？”燕侍郎连忙挺直身体叉手施礼恭敬答道：“承宗实在愚钝，只觉汤肉鲜美，未解他味？”右相微微摇头道：“那我再问你，汝是循吏还是酷吏？天阙是王道还是霸道？”“下官自然是循吏，我朝奉行的乃是王道。”杨辅中缓缓摇头道：“你们都是身在局中不解局，天阙乃是王霸合一，外儒内法，你以为你是循吏，孰不知圣人是要你去做酷吏。”听了这话，温有度眼珠瞪的老大，张嘴结舌道：“酷、酷、酷吏，圣人为何如此？”“倘若朝廷上下一片和气，皇权就会受到威协，官吏的团结必然会架空王权，这是任何一代圣人都不愿看到的，所以他就需要我们做为酷吏去打破平衡制造矛盾，此时我们就是那疯狗，要冲出去咬人，而狗脖颈上的绳索却抓在圣人手中。”裴知味咽了口唾液，梗了梗脖子，轻声插话道：“右相，那兔死岂不是要狗烹？”杨辅中眼中寒光一闪，声音异常决绝的说道：“是已要懂得进退有度，不能不咬但也不能咬死。只有对手活着，我们才有存在的价值！”燕矗突然两眼放光，站起身来，冲着杨辅中一掬到底，口中兴奋叫道：“恩相，承宗懂了！只怕他不穿追猛打！”吕三立诧异道：“你怕不是熊油羊脂糊了肝肺，抽心疯啦！”燕矗并不理会他调侃，认真对杨辅中说道：“恩相，同理太子要置我等于死地亦是圣人不愿看到的，太子整的我们越狠，圣人越发要保我们。”

    杨辅中猛然站起，端起酒杯仰天哈哈哈大笑道：“儒子可教，终是懂了！来来来！诸君共饮此杯！”众人轰然起立一饮而尽。堂上丝竹管弦骤然响起，音乐声中，就见右相中书令杨辅中面色潮红双瞳放大，咕咚一声向后倒下。

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    立春之日黄昏时分，天阙城东南的乐游塬上，照晚亭中，五个年轻人锦帽貂裘正在把酒言欢。居中而坐满面春风的正是天阙朝代王李澈，他旁边一人面若冠玉丰神俊朗，唇上短髭修剪齐整，一双凤眼略失光华，却是姑苏萧洛，他身后立着方小武，李澈边上坐着黄老鸹和崔莹玉，莹玉的身旁脚下卧着那两只南山柴犬千千和万万，几个人把酒言欢欣赏夕阳晚照。

    一年多的光景，萧洛原先丰润的脸庞变得瘦削紧绷，身躯亦强健结实，终日不辍的修炼内功吐纳调息使得他真元初凝，《青囊经》和《黄庭注》中的无上法门助其增长智慧。崔神医受李澈所托亲赴华山之巅，用针灸疗法刺激神经疏导脉络，辅以丹药调理，慢慢的萧洛视力逐渐恢复，朦朦胧胧地已是能看清东西。李澈人在天阙，对这位救命恩人却是日夜思念，从去年春天就派心腹总管李忠登山拜访丁川先生、一真观主，献上精心准备的臻礼，诚心敬意呈上书信，感谢救命之恩，表明身份诉说适时难言之隐，恳请两位仙长海涵包容，犹其对于萧洛伤势百般探询，邀请他择时赴天阙相会。丁川与一真俱是世外高人，对于李澈隐身更名甚是理解，但却以萧洛视力未愈行动不便为由婉拒了接他下山之请。萧洛遣方小武回姑苏向父母双亲报了平安，自此在恩师的调教之下静心潜修。倏忽间冬去春来，李澈又遣李忠携带重礼登山参拜相邀萧洛，萧枕石身体康健眼目微明，便叩请丁川恩准下山赴天阙与李澈一会，只因纵是内外兼修，心中实是有一个倩影萦绕难以忘怀。

    五日前，萧洛在李忠陪伴下来到代王府，李澈欢喜不尽，执手泣落。萧洛因李澈皇族身份且年长于己，欲行君臣大礼，但被李澈坚止，俩人互诉离情，只觉情感相比前年华山之时又增了几分。代王府在天阙城东南朝阳坊，王府不远处即是素有天阙十景之一的“乐游晚照”乐游塬，乃是整个天阙城地势最高之地，文人墨客最爱至此登高望远凭风赋诗。今日立春，李澈专门安排车马陪伴萧洛上塬眺望天阙日落美景。

    李澈拿起一柄白玉鎏银鸬鹚杓，从石桌正中央的一个耀州窑青瓷酒海中满舀一杓透亮温热的佳酿轻轻注入萧洛面前的碧玉扣金鹦鹉杯中，又给自己满斟一杯，双手捧起说道：“枕石兄弟，且满饮此杯，一抒胸襟！”萧洛微笑不语仰脖喝下，但觉清香入喉唇齿留芳，他是爱酒品酒懂酒之人，不禁赞了一声：“好酒！”旁边崔莹玉嘎嘎笑道：“大哥哥你可知道这是何酒？”萧枕石微笑摇头道：“莹玉妹妹，此酒并非露华浓，与我在广陵郡喝过的芙蓉醉有三分相似，但多了三分温润，添了四分洞藏。”崔莹玉哈哈大笑，拍手大叫：“小武子，你这主人实在是厉害！一口就能品出咱这竹叶清酒的精髓。”方小武脸上颇有得意之色，冲她吐了一下舌头。亭中四角燃了四支青铜炉鼎，炭火耸耸，暖气曛人，黄老鸹在其中一支铜炉上架了一个凤纹鎏金三足银樽，正在其中温烫美酒，呵呵凑趣道：“萧兄弟，这可是十日前代王专门吩咐我回秦岭终南五台山清凉峰七药谷紫竹林竹宿云间，进入万蝠蝎窟第九洞穴滴翠洞取了一大坛二十年洞藏好酒竹叶清专门运来，请你品尝。”萧洛甚是感动，斟酒回敬道：“兄长心意太过！”李澈哈哈大笑道：“你我兄弟生死之交，这区区小事何足挂齿。”

    此刻金乌西坠，萧洛李澈身披大氅并肩而立，斜晖笼罩天阙，棋盘一样的城廓遍洒了一层金色的纱幕，炊烟袅袅升起，撑倚金幕此起彼伏，整个天阙城宛若琼瑶仙境。萧洛眺望这朦朦胧胧的幻影玉宇，情不自禁心中默念：“萧洛啊萧洛，好好看看吧，这就是你心心念念的天阙城。只是，只是不知她在哪里？”思念间触景生情，轻声吟诵：“春立春风轻，春草春时生。春塬品春酒，春心漾春声。”

    “好一句春心漾春声！”众人喝彩声中，共饮一杯。萧洛心中思念燕谣，一时也不知道如何在这百万人烟的繁华天阙去寻找，不免心中落落。李澈却是心情舒畅，又是斟满一杯，开口道：“枕石这首立春诵正应了当下这良辰美景，当浮一大白！今日朝廷邸报，前宰辅杨辅中被追夺赐封，相关亲信党羽由大理寺主持三司会审，查明罪状抄家问罪，可谓是大快人心啊！来来来，咱们二喜归一饮了此杯！”

    萧洛对政事一向不感兴趣，但是右相杨辅中的赫赫威名天下尽知，心生好奇问道：“圣人对杨右相恩渥有加，宠信经年，为何突然兴师问罪？”李澈还未回答，崔莹玉在旁边嗄嘎笑着插话道：“这个老妖怪去年冬天就死翘翘啦！”“啊！他死了！”萧洛闻言一惊，不禁是面上变色。

    李澈轻轻拍了拍他的手背，温言道：“枕石你在华山之巅修炼疗伤远离喧嚣尘世，这一年来天阙朝堂可谓是巨变连连啊！”此刻山脚下天阙城已是灯火阑珊，宫殿巍峨坊市繁华，人喧马嘶声鸣乐响，一派盛世升平景象。一阵细风拂过，李澈微微一抖，似乎是在这繁花似锦中感到了一丝凉意。他凝视着正在升起的弦月，开口续道：“去年冬至夜，右相与工部尚书温有度、礼部侍郎燕承宗、京兆尹吕三立和大理寺少卿裴知味等人在相府设鹿鼎宴举杯欢庆，不料乐极生悲，脑胪溢血而亡。”他眼望弦月追忆往事，却没注意到萧洛闻言浑身一震。

    他修炼真经已一年有余，混元气渐入丹田，周天循环任督通畅，定力已非俗人能比，但当耳畔听到“燕承宗”三字，还是猛地耳鸣心跳气血加速。他连忙调匀气息镇静心脉，凝神细听李澈言语。

    代王品了一口温酒润喉，续道：“右相猝然离世，任谁也没有想到，圣人闻讯亦起鸾驾鹤车从华清宫返回天阙，休朝三日，赐紫服鱼袋如意金珠，追赠裴国公、沔州大督都，杨溢之可谓是生前身后极尽人臣尊享。小寒日朝会，太子殿下因先前与右相有隙，曾受皇上斥责，此番右相逝世，他以监国之职上表为杨辅中申请配享太庙，原本以为揣准上意会获圣人嘉许，不料风雲突变！”话至此处，忽然从天阙城北数十朵烟花冲天而起在空中炸开，赤橙红黄蓝绿紫，将夜空渲染的瑰丽无比！

    崔莹玉何曾见过这般胜景，拍手鼓掌大呼小叫，左拉小武右扯老黄，指点这朵是芍药花，那个是绿西瓜，东边是白玉兔、西方是黄骠马……三个人可谓是大开眼界！此时，在外围警卫的李忠上前请示代王，天色已晚寒气渐深，可否打道回府。李澈关心萧洛身体，怕他受冷风寒，遂携了他手，二人上马并辔而行。

    萧洛关心燕谣下落，又不便贸然直问，于是平和语气随意问道：“兄长，你刚才说到太子殿下上表，后续如何？”李澈笑道：“正所谓搬起石头砸自己的脚，他上表为右相邀功求赏的同时，左相侍中张辨上表弹劾杨辅中暗中勾连杨烁谋反，请圣上明查。”代王一勒缰绳，让马儿慢点走，扭头对萧洛续道：“朝堂上太子自然是要为右相辩护，言称杨逆已经伏诛，朝廷亦明令不再追究其同宗同族之责。不料圣人勃然大怒，拍案斥责太子殿下是非不分，依《天阙律疏》谋反乃十恶之首罪，左相此时弹劾必有证据，如此大罪岂能糊弄敷衍，敕令大理寺卿尹无畏与刑部尚书赵占中会同御史大夫朱明渊三司会审，这场大狱可谓是腥风血雨！”

    萧洛并不插话，默默的听他诉说，心中却是翻江倒海。李澈抬头仰望夜空续道：“从冬至到立春，短短四十五天之中，奇变陡出风雲幻化！正如这漫天绽放的烟花一般，绚烂过后皆是空寂！杨溢之苦心孤诣经营数十载，宅邸美伦美奂冠绝天阙，此番被大理寺一众如狼似虎的狱丞以搜查谋反证据为名搅了个天翻地覆。右相一门无论男女老幼均被拘禁至大理寺狱，你想想看，右相尸骨未寒，自己子孙寒冬腊月里下牢刑审，恓惶悽惨之状不可言传。正所谓墙倒众人推，破鼓万人捶！他生前死党之一大理寺少卿裴知味最先跳了出来，检举杨辅中意图谋反，言之凿凿口沫横飞；京兆尹吕三立则马上揭发他与杨辅中合谋捏造证据，陷害前户部尚书韦逸宽，致其人亡家破；此二人犬豕攀咬的丑态直是令人作呕！”听至此处，萧洛不禁问道：“代王兄，那杨右相到底有无造反实据啊？”夜色中，李澈脸上浮出令人不易察觉的一笑，轻声接话道：“大寒日朝会，东平郡王哥舒雄武遣特史幽州司马任重远呈上杨辅中与杨烁私通谋反的证据，原来东平郡王从幽州起兵勤王，攻陷了云朔侯杨烁的巢穴晋阳和灵州，在两处刮地三尺终于是在时隔三月后搜出了杨烁与杨辅中私相往来的信笺，二人信中相约叔父在天阙为内应，族侄在河东举义兵，打着清君侧的幌子里应外合改朝换代！”萧洛“哦！”了一声陷入沉思之中。“有此铁证，再加上裴、吕之流一群原杨党附逆为求自保纷纷落井下石，可谓是人证、物证、铁证如山！大理寺、刑部和御史台三司据证定罪，列出二十款罪状，可谓是罪大恶极罄竹难书。皇上看完奏折龙颜大怒，敕令削去杨辅中一切官爵，籍没家产，六子皆被除名流放岭南。目前杨辅中尚未下葬，圣人昨日命大理寺剖其梓棺，剥其袍服取其鱼袋金珠，改用薄材盛殓，以庶人之礼下葬。”此刻已近王府，街巷中行人如织，欢声笑语热闹非凡，但身处繁华闹市，萧洛听到杨辅中死后如此下场仍是不禁打了一个寒颤。“自古皇家薄情寡义，今日方亲身领教！”他心头油然生出无限感慨，随即问出了他一路上一直想问的那句话，“那燕侍郎等人是如何处置的呢？”

    李澈抬头看着夜空绽放的一朵芙蓉花，提高声调说道：“燕承宗熬刑不过，三日前死在大理寺狱中，家产查抄，儿子流放滇西，妻女没入教坊为乐伎！”