“公伟兄何必如此！”皇甫嵩饮了口茶水，唧吧了一下说：“曹孟德主兖州，经营不错，听说麾下集聚了不少良臣猛将。然而孟德在兖州的发展也进入了瓶颈。”

    “孟德要在兖州持续发展和扩张，只有两个选择。其一是学刘玄德快刀斩乱麻解决兖州周边的黄巾军波才部，其二是占据与兖州相邻的州郡。”皇甫嵩滔滔不绝地说：“波才部号称百万，又依托于大行山脉，清剿不易，我想孟德一时之间难以解决。”

    “再说与兖州相邻的州郡吧，有青州，冀州，徐州，豫州。其中青州为刘玄德所有，曹孟德不会考虑，冀州为袁绍所有，曹孟德也没有想法，而豫州向来为老袁家势力范围，所以徐州才是曹孟德的首选。”皇甫嵩笑了笑说：“曹孟德应该做梦都想拥有徐州，徐州有粮有精兵，还可以与兖州联为一体，增加战略纵深。可以说一旦拥有兖徐两州，进可攻退可守，亦能争雄天下。”

    “重点是徐州的陶谦已老，已经不复当年之勇，手下又无良将良谋，其子嗣也不成器。曹孟德岂不会图谋徐州，就算没有机会和理由，也会创造和制造。”皇甫嵩最后总结道：“徐州太让有志天下者眼馋啊！”

    “义真兄说得在理，一旦曹孟德兴兵犯徐州，刘玄德不会坐视，于公于私肯定都会出兵。”朱儁也深以为然地说：“徐州陶谦又素与刘玄德交好，真是顺理成章呀！”

    “没错，除非陶谦像前冀州牧韩馥一样，让徐州于刘或曹，不然刘曹在徐州必定兵仞相见，难免要大打一场。”皇甫嵩想了想又说：“不，陶谦让不让徐州，刘曹迟早都会战于徐州。”

    “义真兄，你看好那个？”朱儁似笑非笑调侃着：“曹孟德昔年可救过你义真兄吧？”

    “刘曹都是天下有数的人杰，一时胜负并不能决定什么。”皇甫嵩默了默神说：“刘玄德这个人，我有些看不懂，我不知道他志在何方。曹孟德嘛，算我半个入室弟子，不论悟性心性都非常人可比，有成大业的潜质。”

    “义真兄不等于没说么！”朱儁翻了个白眼说：“当今天下诸侯，我个人看好袁刘曹三个，最终谁会胜出而雄霸天下还真不好说。”

    皇甫嵩和朱儁都没发现，自己两个说着说着，已经是离题万里了。都说了是破眼前之局，却讨论着天下大势和天下英雄去了。

    “是啊，世事无常，不到最后，谁又知道结果会如何？”皇甫嵩摆弄着茶杯说：“我等都是旁观者，甚至比这茶杯更不如，冷热盈亏都无法作主。公伟兄，你要做的是在这风雨飘摇中暗中保护好陛下，其他的，还是算了吧！”

    “义真兄，我今天可是问计而来，你如此敷衍，如此消极悲观，我心凉呀！”朱儁皱起浓眉说：“必要时，我需要你搭把手。”

    “我答应你，真需要我时，我有用时，定会不遗余力！”皇甫嵩苦笑着说：“公伟兄是不拉我下水誓不罢休啊！”

    “汉室不振，我等身为汉臣怎能置身事外。”朱儁义正词严地说：“那怕粉身碎骨，虽九死而无悔也！”

    ……

    长安城外西，二百余里处的鳌屋山，李榷接到了郭汜送来的大礼。

    “这是？”李榷看见三颗犹是血迹斑斑的首级，十分不解地问送来的人。

    “将军，这是与关隘外逆贼有勾结的乱臣贼子。”郭汜所派的使者将长安城内所发生的事讲述了一遍。

    “原来如此，怪不得马腾和韩遂敢兴兵犯长安。”李榷捏着下巴，对许多事有了通悟。

    李榷接到三颗首级，毫不犹豫地扔下了关隘，马腾和韩遂见长安城内内应已暴露，退兵之意更盛，将俘将李蒙当众斩杀后，遂全军撤退。

    “将军，追吗？”眼看马腾和韩遂撤兵，亲卫有点虚地问李榷。

    “算了，追之无益。”李榷看了眼断后的马超，不无欣赏地说：“英姿不凡，胆魄雄浑，马家小儿真不错，真不错！”

    在亲卫的不解中，在李榷的赞叹中，马腾和韩遂部从容退去，一场大战还未开始，就已经拉下帷幕。

    马腾和韩遂退兵后，李榷和郭汜在长安更加嚣张，反对的声音也几乎消失。这时贾诩又来信，劝李郭两人注意安抚百姓结纳贤豪。

    因为之前听贾诩之言，才使马腾和韩遂无功而返，故李郭两人也能听进贾诩之劝告，自此朝庭也渐有生意不提。

    ……

    兖州，州牧府，曹操召集众文武议事。

    “袁绍败于刘备，马腾和韩遂勤王无功而返，当今天下可谓是风云变幻也！”曹操待众人到齐后，开口道：“最让我忧虑的是刘备兵不仞血解决了青州最大的黄巾军问题，还获得了无数助力，迟早会威胁我兖州呀！”

    “明公，青州的事情我们无法干预，我们只能发展和壮大自身才是上策。”向来对刘备不感冒的戏忠当仁不让地首先说：“兖州太小，又处于狭缝之中，明公要图谋天下，必须要将兖州，豫州，徐州连成一片。”

    “明公，戏才高论，不过在图谋豫州和徐州之前，我们还要做刘备一样的事情，就是清剿兖州境内及周边的黄巾军。”身为曹操谋主的程昱在戏忠说完后，点着头说：“攘外必先安内，没有稳定的后方，一切都是空谈。”

    主兖州，必图徐州，这是曹操集团众人的共识，也一直在布局，不过收效甚微。对兖州境内及周边的黄巾军，也一直在用兵，同样效果不佳。

    “难啊！”曹操揉着胀痛的头颅，愁眉苦脸地说：“波才乃知兵之人，其部也多经战事，以大行山相托，破之不易也。妙才等人穷于奔波，却无以建功。”

    自掌控兖州后，曹操麾下的夏侯渊，夏侯惇，曹洪等一直在清剿兖州境内外的黄巾军。黄巾军以波才部为主，波才个人能力不错，领兵作战也算好，一直与曹军打得有声有色有来有往，彼此都奈何不了对方。

    最让曹军郁闷的是，黄巾军神出鬼没，打不赢还往山林里钻。这是波才学张燕的游击战术，让曹操等用兵高手也束手无策。

    “明公，为了天下大计，不若用火攻之计如何？”程昱有点狠绝地说：“大火一烧，我就不信黄巾贼子不下山。”

    “火攻肯定有效！”曹操沉吟了一下说：“问题是我想吸收黄巾军这百万之众，不说别的，这其中数十万青壮就可以成为我日后争霸天下之基。”

    与历史稍有不同的是，曹操与青州无缘，无法组建历史中为自己征战天下的青州军。还好兖州境内外有波才部百余万众，可以说只要曹操操作得好，也能获得一支强军。

    现在让曹操纠结的是，想学刘备和平收编波才部，可是又做不到。曹操真拿波才部没办法吗？有的，不过一旦使用曹操认为的这些办法，兖州的黄巾军也差不多完了。

    “这！”程昱何尝不明白主公曹操的心事，不由迟疑起来，半响才说：“要不让伯达去游说下波才，晓之以厉害，我相信波才会知道如何选择的。”

    司马朗厉害之处在于，让人不知不觉之间信任他。曹操能顺利掌控兖州，就是司马朗游说了兖州各地的地方强豪。司马朗可谓功不可没，其重要性和厉害之处也就不用多说。

    “我也有所考虑，不过黄巾军不比地方世家，波才其人也狡诈如狐，伯达的安全是我一直下不了决心的原因。”曹操瞟了一眼司马朗说：“伯达，你以为呢？”

    “明公，我愿走上一趟。”司马朗知道推托不了，向曹操施了一礼，很干脆地应下了这个危险的差事。

    “好！”曹操黑脸上绽放着笑容，一拍案几下命令道：“仲康，你随伯达去，勿必保证伯达的安全。文则，你率五万兵马，我麾下众将皆由你节制，随时对波才部保持迫压的态势。志才，你为随军军师。”

    “喏！”随着众人恭声应诺，曹操正式对兖州黄巾军正式用兵。兵分两路，一路是以于禁为帅，戏忠为军师，汇合夏侯惇，夏侯渊，曹洪等将的五万兵马。一路是许褚保护下的司马朗一行人。

    ……

    兖州与徐州交界处有一座小城，名为任城，隶属于兖州，而早入主兖州的曹操从未掌控过这里。在曹操入主兖州之前，任城，以及任城周围百余里都被黄巾军波才占据。

    经过数年的苦心经营，任城及周边百余里范围有任何风吹草动，波才都能及时知晓。也正因为如此，曹操所派遣的夏侯兄弟和曹洪等将都无功而返。

    还没等波才松口气，又闻曹操遣五万兵马来犯。波才连忙召聚大小渠帅议事。如臧霸，管亥，孙观等都到了。

    “诸位渠帅，前几次曹军来犯，都无功而返，不料曹操贼心不死，这次又遣五万兵马来犯。”波才待众人到齐后说：“这次不同以往，兵马众多来势汹汹呀！”

    波才以波才，臧霸，管亥，孙观四个渠帅为主，至于小渠帅数以千计。每个渠帅都有自己一支兵马，其中波才名下兵马最多，其次是臧霸和管亥，孙观次之。

    兵马最多的话语权就大，所以波才是老大。真要论起来，臧霸比波才更有潜力，管亥比波才更能打。孙观居第四倒合适。

    “不就五万兵马么！揍他，揍得他连妈都不认识！”身材魁梧的管亥大手一挥地叫嚣着：“我们可有数十万兵马，堆也要堆死曹军，大家说是吧！”

    管亥是青州北海人，三十岁左右，生得五大三粗，一副挂面胡须，真是可以吓死鬼。其武艺修为都不错，善使一口大刀，有练气成罡巅峰境界，只差临门一脚就可进入内气外放境界。

    管亥敢打敢冲，作战勇猛，深受黄巾军将士敬重。只是其人差几分谋略，不然就是大将之才。

    历史中管亥曾率兵围北海，要求孔融借粮，结果被关羽关二爷劈了。不过从能和关二爷战三十几个回合，也足见管亥之勇。

    现在管亥在兖州，率兵去青州围北海的可能性不大，而关羽一直在冀州四郡，也就是说管亥不会被关二爷砍死。当然，世事无绝对，天知道管亥以后会不会和关二爷遇上？遇上也不知是敌是友？

    管亥所言，符合他的秉性，也合符常理。兵来将挡，水来土屯，这才是冲将的习惯。再说曹军五万，黄巾军近五十万，不是堆也可以堆死么！

    “管帅稍安勿噪！”心有天地的臧霸笑了笑，抬手下按道：“管帅英勇可嘉，不过仗不是这么打的！大家都不会忘记当年天公将军领导下，席卷九州的黄巾义举，被皇甫嵩和朱儁贼子几个月镇压的惨痛教训吧？”

    当年张角没死之前，黄巾起义确实波及九州，太有一战定鼎的趋势。就是在初期，黄巾军也是节节胜利，声势滔天。

    然而随着皇甫嵩和朱儁两个名将认真发力，加上各地地方强豪出兵出力，在短短几个月，一年不到的时间内，黄巾军就几乎遭到了灭顶之灾。

    其中皇甫嵩和朱儁厉害是一方面，张角之死更是原因。让一场席卷全国的起义很快落下帷幕。虽然说因为刘备的干预，黄巾军保存了大部分实力，但是已经无法改天换地。

    臧霸，字宣高，年若二十七八，泰山郡华县人。生得威武，却又有几分儒气，少年时就有勇健之名。

    其父叫戒，是一小吏，因得罪上官，而含冤入狱。时臧霸纠结了一伙人，将其父从狱中救出，从此臧霸开始流亡。在机缘巧合下，机勇双全的臧霸混入徐州陶谦麾下任骑都尉。黄巾起义时，臧霸负责募兵抵抗黄巾军。

    臧霸招募了一支兵马，并没有镇压黄巾军，反而与孙观，尹礼等人拥兵驻屯于开阳，自成一股独立势力。

    本来按历史的走势，臧霸先是于建安二年领兵击败萧建，占领莒城。以致吕布发兵攻击臧霸，而后两人和解。在吕布战败后，臧霸与孙观，尹礼等人投降了曹操，被任命为琅邪国相。

    臧霸在曹操与袁绍，孙权等诸侯的战役里，都是战功赫赫，官至镇东将军。曹魏建立后，臧霸被封为执金吾，领有食邑三千户。魏明帝时又加封五百户，死后追谥为威侯。

    而如今臧霸和孙观及尹礼等人率部与波才部一起屯兵于任城，与曹军打得不亦乐乎。嗯，这都不知道怎么回事了！

    “宣高说得有理，当年我们也是人多势众，还不是弄得躲藏于山中。”波才感叹地说：“面对五万曹军，我们绝不掉以轻心。”

    波才是黄巾军级别十分高的渠帅，与张梁和张宝平级。其人又智勇双全，在黄巾起义之初曾击败过朱儁。

    对于波才而言，长社一地是分水岭。历史中波才败朱儁，将其困于长社城中，皇甫嵩引兵相救，波才战败身死。

    现在是波才没死于长社，而是长社之战后分兵进入了兖州。在张宝身死，波才解救张梁无果后，一直在任城屯兵至今。