城西甜水巷，临着盘绕苏州的水路，水声潺潺，各家浆洗也多半在这条河中。

    迈入甜水巷百余步，有座水井，各家饮水做饭的甜水都取自这口井。

    水井有专人管辖，吃官服俸银的井守历任都是城西各巷德高望重的老者担当，为人和善，不偏不倚，各家也信服。

    每日晨时开井，黄昏落锁，其余时辰，守井的老者就在水井旁的凉亭记下每日谁家取水多少，方便月尾去收取水钱。

    郑一刀顶着烈阳走入巷子，昂头往巷尾挪去，一声凶煞之气，旁人也是纷纷退散。

    有人取水，守井的老者记下一笔，挥手让他自行去摇辘轳。老者搁下笔，从凉亭下探出半个脑袋来，喊住郑一刀：“一刀啊，你是不是昨日去耍钱了，怎得这个时辰才回来。”

    若是旁人问起，郑一刀一个冷眼也便打发，面对守井老者，冷面无趣的郑一刀露出半张笑意，“叔，我光屁股的时候您就看着我了，这些年，虽然杀猪赚了些露富的钱，就我那胆子也就杀猪的时候能用上，哪敢出去耍钱潇洒啊。这不昨日来了个朋友，非要拉着出去喝几杯，实在盛情难却，就多吃了几杯酒，醉得忘了家在哪，就随便找了个墙根窝了一晚。”

    城西人家，心思纯善，守井老者听罢，细声叮嘱道：“吃酒可以，但也要知会你家娘子一声，她今日一早就在巷口寻你了，你这般年纪，不是未成亲那会，无拘无束，形骸放浪。如今也是一家之主，几口子人等着你回家呢。”

    郑一刀咧着嘴笑，“叔教训的是，往后不出去与人吃酒了。”

    巷尾有个体态丰腴的妇人走出自家院门，粗布麻衣，半块丝绸头巾包着发髻。瞧见郑一刀，眼中有了光亮，也有了笑意，紧走几步，行到他身前，一眼瞧出他的窘迫，开口替他解围道：“叔，您就别当街训他了，给他留点脸面，待会我回去关上门训他一顿解解气就行。”

    守井老者缩回凉棚，夫妻二人合鸣，自己这张掉牙的嘴可是说不过，抱怨道：“我这不是替你出口气么。”

    妇人噗呲一笑，拍着胸脯豪言道：“叔，别看我是个女子，我们家可是打铁出身，自幼跟我爹娘在作坊打铁，练了一膀子力气，这爷们，我还是能管得住的。”

    妇人背过手，在老者看不见的地方伸手拧一下郑一刀，郑一刀会意，连说三个是字附和。

    又有人前来打水，老者也无心闲话，摆手放行，提笔记下取水人家的门牌名字。

    妇人扯着自家爷们往家赶，一路无声。

    二人走回自家小院，掩上院门，各自长舒一口气，身在自家院子，身轻畅快。

    “你吃过饭没？”

    妇人步履轻快，化作一道虚影，绕过院中几盆花草，走去院墙东侧黄土垒起的灶台。灶台刚熄了火，煮着一锅香料卤熟的下水。

    院中烟火洗净一身风尘，郑一刀立在原地，纠结半刻，握拳道：“别收拾了，我一会还要出门，可能得几日才能回。”

    妇人也不追问他去哪，他去哪，自有他的缘由。掀起汤水浸润的锅盖，一股肉香铺面而来。用捞肉的竹筷挑出一截暗红的肥肠，在砧板切碎，又捡几块肝肺切成片，淋上一勺热汤，端去给郑一刀，“吃饱了再走，这家里你也不用担心，我自会给你操持妥当的。”

    郑一刀捧过碗，蹲在院墙处嘬汤吃肉。

    妇人也不闲着，回屋收拾几身换洗的衣服给他，又塞几张新烙的胡饼在包袱中。

    “这几日别出门，城里闹山君，等小二下了学，跟先生告个假，就在自家院中呆着，等我回来。”郑一刀吃完碗中汤肉，本想用衣袖擦嘴，被妇人一个眼神喝住，搁下碗筷，在院中水缸取半瓢井水饮下，冲去嘴边油污。

    郎君的话，妇人总是信得，将包袱替他背在后背，点头回应。

    夫妇二人在院中温存片刻，郑一刀出门走远。

    妇人没有出门送别，自行收洗碗筷，以前他出门，自己也是在家静静等着，这次也如往日，等他回来便是。

    郑一刀出门，又撞见守井老者，恰巧有人取水，郑一刀贴墙逃开，一只鸽子落在巷口，朝他嘀咕几声。

    郑一刀脸色骤变，一身杀意盎然，合唇吹响口哨，鸽子扑入他怀中。在无人处瞧仔细飞鸽传信，郑一刀解开包袱，换一身墨色衣衫。

    娘子从未问过他去何处，但每次收拾包袱，都会替他备一身江湖人的行头。

    换罢衣衫，遮了脸颊，郑一刀翻上墙头，这身装束，在城西无人能识得他身份，不用再遮掩，轻功赶路，惊扰几只啄食的麻雀。

    日上三竿，商铺断了行人，各家铺子的伙计在阴凉中偷闲。晒了半晌的青石烫脚，行脚的商队也不着急出城，寻见宽阔的树荫，喝茶寒暄，待天微微作凉，再启程赶路。

    君不白一袭白衣穿过城北，张狂剑意引出一阵暖风，摇动屋檐下的悬铃。

    铃声乱作一团，在君不白眉眼处画下几笔愁绪。不在天下楼，未去万春楼，城北老宅也没现身，楼万春究竟去了何处。

    “楼主。”屋檐上，一身黑衣的郑一刀持刀而来，扯下面巾，出声喊住君不白。

    郑一刀这身装扮，倒是出乎君不白意料，随即按下身形，悬在一旁，“可是寻见他人了？”

    郑一刀提刀指向城西矮山，“他在山神庙现身，上山时伤了几位庄子的暗哨。”

    君不白眉头不展，剑指划出，一道剑河映在身后，衣袖飘摇，头也不回，追去城西矮山。

    郑一刀没他御剑的本事，轻功赶路，踩过青瓦树梢。

    城西巷子，有个赤脚奔行的乞丐，刚跨过一个低浅的水坑，冷不防被一家出门倒污水的妇人泼了一身菜叶，乞丐骂咧几句，身形不停，跳上院墙，沉一口气，行得极快。

    同是赶去城西矮山，屠户郑一刀与乞丐洪不定并在一处，二人你追我赶，不相上下。

    得见熟人，郑一刀话匣打开，挖苦道：“这才一会不见，怎么这么狼狈。”

    洪不定抖落身上晾干的菜根残叶，一脸苦色，“别提了，我啊生来就乞丐命，这身上几时干净过。“

    洪不定余光瞥见郑一刀那身干净无尘的黑衣，又从他肩上鼓囊的包袱中嗅到胡饼香味，不由羡慕道：“还是你老郑日子过得舒坦，回家有嫂夫人伺候，连干净衣裳都换上了，你包里那几张胡饼，也是嫂夫人怕你饿肚子给预备下的吧。”

    郑一刀从包裹摸出一张瓷实的胡饼扔给洪不定，“等天下太平，你也谋个体面的差事，讨个娘子回家过过好日子。”

    洪不定一手啃着胡饼，叹一声悲凉，繁华光景也曾享过，一朝颠覆，成了过眼云烟，如今漂泊多年，早已不再奢求，“我的命啊，可没你那么好，这辈子注定孤苦一人的。”

    二人轻功上乘，出城二十里，也是须臾之间。

    山林蓊郁，隔断头顶天光，二人在林间掠过无数灌木，围向山神庙。

    屠户杀生度日，会有损阴德，所以每年三月三，山神老爷生辰，郑一刀都会被自家娘子强扭着来庙里烧一柱香，捐一贯钱，积点福报。

    三月三，山神庙会，穷苦人家难得大方几日，洪不定也会上山讨点吃食，不似城南富户人家那般小气，随便一点残羹剩饭打发，都是自家亲手做的，一视同仁，异常干净。

    二人窜出山林，山神庙昨日被君不白摧毁的院墙还未修葺，又是一道剑风吹入山林，斩断几树苍翠。

    院中，虎啸之声，震耳欲聋。

    洪不定晃出两耳杂音，吞一口口水，惊愕不已，“果真是老虎啊。”

    郑一刀紧一紧手中屠刀，捏出一手汗来，活人化身山君，还是头一次见，奇闻怪异之事只在说书人的话本上听过，心中也有几分胆怵。

    又是一声虎啸，二人互望一眼，各自散开。

    郑一刀行在前门，抬头观望，寻见门额牌匾上一处缝隙，足尖轻点，藏去背上包袱，翻身落在屋檐上，院中景象一览无遗。

    天下楼楼主君不白一身白衣守在山神老爷像前，狰狞吃人的山君扭着身骨虎视眈眈，齿爪间隐约可见血迹。

    “楼万春！”君不白怒喝一声，一手剑河洒在院中。没有杀意的剑河，被山君几口撕碎。

    楼万春心中仇恨蚀骨，还留有多少人性。

    剑河撕碎，君不白捏出一手刀意，身为天下楼楼主，不能放任他滥杀无辜，也要全须全尾地将他带回去给杨妈妈。

    山君被激怒，沉声嘶吼，低伏半个身子，扑向君不白。

    刀意脱手，卷起拂面的暖风。“楼万春！”君不白又唤一声，想将神智弥乱的楼万春唤醒。

    山君不通人性，一嘴獠牙啃向君不白。

    君不白不躲不退，一身刀甲覆身，朝上空抛出装有麻沸散的青翠瓷瓶，赤手擒虎。

    山君齿尖爪利，扯碎君不白白衣，君不白舍命钳制，胸前刀甲被山君踹得几近溃散，腾不出手去接瓷瓶。

    屋檐上静立的郑一刀瞧出端倪，收刀入鞘，吸一口凉气，一步窜入院中，在瓷瓶将要落地时单脚抄起。瓷瓶落在脚面，弹上半空，郑一刀伸手攥住，扯着嗓子喊道：“要饭的，快来搭把手，稳住山君的嘴，别让他合上。”

    老大夫孙妙手给药时，郑一刀在场，这瓶药的用处他也心知肚明。

    话音未落，洪不定现身院中，一眼默契，伸手去掰山君的上下牙膛。