鱼塘人家，屋中油灯再添新油。

    谢湖生捏起最后一片鱼生投入嘴中，饮尽坛中绿酒，随手放下酒坛，酒入愁肠却最不解愁肠，低头凝望鱼塘月色，叹声道：“这酒啊，差了些。”

    空坛搁在一旁，君不白起身，拍去身上灰尘，随口答道：“后日来时，多带几坛仙人醉给你。”

    谢湖生投以浅笑，语态微凉，拖长尾音，“后日啊，怕是这喝酒的兴致也荡然无存了。”

    君不白伸展腰身，屋中江小鱼睡得香甜，将手中虎头玩偶紧紧圈在身旁。君不白长叹口气，一拳可定江湖的谢湖生，如今也会为一个才见两日的小丫头黯然伤神。捏起刀意，一刀斩碎月光，凌空而起，背过身子，略带酒意，爽朗道：“既然酒喝得不尽兴，不妨你我在太湖战上一场。”

    “正有此意。”谢湖生爽快回应，翻身跳下鱼塘，足尖轻点水面，涟漪扩散，人已至太湖湖心。心事在喉，唯有一战，可解困境。

    月下太湖。

    一青衫，一白衣。

    拳风猎猎，刀剑轻鸣，久久不歇。

    鱼塘人家，江小鱼从噩梦中惊醒，迷糊之中扯着嗓子喊一声阿爹。往日这时，阿爹早已破门而入，将她揽入怀中，哼唱跑调的童谣，为她驱散梦魇。今日无人应答，江小鱼捏一捏衣角，提着虎头玩偶跳下床榻，赤脚跑去院中鱼塘空地。

    鱼塘澄澈，几条太湖白鱼在水中沉睡。空地散落的空坛中，酿进酒坛的酒香味是阿爹常喝的绿酒。

    江小鱼蹲下身子，伸出手指在酒坛中蹭出一滴绿酒，抿入嘴中，苦酒入喉，呛出几滴眼泪。以前阿爹在这喝酒时，她也偷偷舔过，没今日这般苦涩。

    脚边还有一盏空盘，一叠香醋。往日阿爹喝酒时，阿娘会为他备好炸得酥脆的藕花鱼。

    此景尚在，却不见爹娘。江小鱼蜷起身子，缩成一团，将头埋进胸口。

    风起，吹皱满池月光，有人为她披上驱寒的衣衫。

    江小鱼探出头，谢湖生一身素衣背对于她，立在鱼塘之上，一拳隔断满院寒风。

    苏州天下楼。

    君不白落在三层楼屋檐上，刚踩上一片青瓦，院中一阵掌风袭来，风中胡椒味浓烈，辣得睁不开眼。

    “何人闯我天下楼？”柳芸娘在暗处冷喝一声，人随掌风落在屋檐之上。

    与谢湖生太湖一战，身疲力竭，君不白歪头躲掉掌风，气息孱弱，“是我。”

    月光之下，君不白一身不堪，不负楼主威严，柳芸娘怒目圆瞪，再出一掌，掌中醋酸味弥漫，“无耻贼人，竟敢化成我家楼主的模样，速速退去，否则让你化成一滩血水。”

    柳芸娘的化物境为五味烟罗掌，厨房五味，酸甜苦辣咸。酸可溶骨，甜能黏人，苦入心脉，辣味迷眼，咸食血肉。

    一掌酸味可溶骨，君不白不敢硬接，一刀吹散酸味，柳芸娘长他几岁，口含蜜意，亲切喊道：“芸娘姐姐，真得是我。”

    柳芸娘唇角冷笑，退向一旁，细细打量君不白周身上下，戏笑道：“你已中了我一味甜掌，谅你也跑不得，你的暗语是什么，说出来让姐姐听听。”

    中了一掌，君不白疑惑间，发觉鞋袜被粘连在青瓦之上，浑身粘腻难受，那一道甜掌几时打出的，思索间，口泛甜饴，唇间拔丝。

    柳芸娘好意提醒，“若是再不讲，等嘴巴彻底沾上，可就说不得了。”

    口中愈发泛甜，甜到腻口，君不白吞下一团口水，甜味腻在嗓子眼，上下不得，匆忙回道“太湖鱼生。”

    柳芸娘勾手，一条太湖白鱼自院中木盆飞上屋檐，阴阳怪气道：“暗语倒是对得上，不知这太湖鱼生你可做得出来么？”

    楼万春究竟传了怎样的话下去，让芸娘如此对待于他。不过此时还是先解自身困境要紧，君不白捏出刀意，剥麟去骨，鱼生玲珑剔透，“这下足以证实了吧。”

    “像是楼主的刀法，不过还是谨慎些好，我再找个人辨识下。”柳芸娘歪头一笑，随身携带的瓷盘接住鱼生，翻身跃下屋檐，独留君不白在屋顶黏成糖人。

    “姐姐，您倒是给解开啊。”君不白扯着嗓子央求，无人回应。

    君不白在楼顶伫立一盏茶时辰。

    楼万春捧一碗盐水掠上屋顶，灌入君不白口中，咸甜相抵。

    被柳芸娘捉弄，君不白将心中怒火一股脑倾倒而出，“这芸娘是怎么了，是不是你未与她交代清楚，若是人人都这般试炼，贼人未来，楼里人都会被折腾个半死。”

    楼万春捧着碗，长叹口起，一脸无奈，“苏晚那姑奶奶回来了。”

    咸水齁得整个人发懵，理不清头绪，君不白怒气不减，“苏晚回来跟芸娘这事有何关系。”

    楼万春一身肥肉瘫坐在屋檐上，君不白未回来时，自己也被柳芸娘追弄一番，叫苦道：“她回来时正巧撞见芸娘。”

    一语道破，君不白吐掉嘴中苦涩，竟然疏漏苏晚会回天下楼这档子事，苏晚回来，定然会将隋定风的事讲于芸娘。君不白弯腰挨楼万春坐下，柳芸娘这一番折腾，最后一丝气力也荡然无存，有气无力道：“哎，早知如此，还是不瞒着了。”

    楼万春望一眼院中，柳芸娘在厨房还未出来，“楼主也是怕芸娘失了方寸才隐瞒的，等她气消了，会想明白的。”

    君不白闭眼养神，虚弱问道：“定风如何了？”

    楼万春借出一截肩头，“苏晚说，过了明日便可下床行走，芸娘在厨房熬鱼片粥，明日会随苏晚一同去神农医馆照顾几日。”

    眼皮太沉，实在抬不起来，君不白微微回道：“楼里的事你这几日多费些心思，等灵远从王家别院回来，你回万春楼多住些日子，杨妈妈那边也得需要人照顾才行。”

    楼万春别开目光，远处灯火通明的万春楼里，有人在等他回家，“眼下还是楼里的事要紧，万春楼那边归农山庄已安排了暗哨，缓几日再回也行。”

    一旁，君不白已睡熟，鼾声微弱。

    院中，柳芸娘捧一碗热气腾腾的鱼片粥掠上屋檐，君不白黄昏出门，腹中肯定空空如也，新熬的鱼片粥，正好赔罪。楼万春指指君不白的睡容，提醒她不要打扰。

    柳芸娘会意，轻声掠下屋檐，望月浅笑，心中怨气已沉在那碗鱼片粥中，低语道：“身在天下楼，便是家人，有些事不必相瞒的。”

    粥放久了，味道会软，柳芸娘转身，回厨房新卤一锅酱牛肉，酱牛肉凉透吃着也美味。

    金陵城中，有家夜里才开的粥铺，却不见喝粥人。

    裹一身墨色的女子匆匆步入铺子，足下那双绣花鞋绣满一圈珍珠。

    女子年纪尚轻，从未来过此地，四处观望，眼神慌张。

    拄拐杖的少年一瘸一拐从后堂走出，在柜台支开十二支竹签，每道竹签上都是一道粥名，“是要买粥么？”

    女子怯生生点头，伸出一截手指，在竹签上来回挑选，最终落在写着八宝粥的竹签之上，“我要……要一碗八宝粥。”

    少年抽出竹签，欠身道：“抱歉，这签子放错了，姑娘还是从剩下的里面选个吧。”

    十一支竹签，女子不知该选那支，咬着指甲，眉头不展。

    少年瞧见她的窘迫，顺手抽出一支写着蛋酒醪糟的竹签，递给她：“这支就好，你家主人肯定喜欢。”

    女子半信半疑接过竹签，“多少钱一碗。”

    少年收起其余竹签，笔出一只，“一万两。”

    一万两一碗粥，女子没回绝，双手握住竹签，小心问道：“我需回禀我家主人一声。”

    “请便。”少年爽快一笑，伸手示意她出门请示自己主人。

    女子握紧竹签，匆匆跑出门。

    拐角巷子暗处停着架不起眼的马车。女子撩开车帘，将竹签递入车内。

    车内，传出一阵犀利的妇人责怪声，“怎么不是八宝粥？”

    女子缩着脖子，小声回道：“那个掌柜给选的这支签子。”

    车内一阵沉默，一只手从车内探出，柔夷无骨，递出竹签，“既然给选了这支签子，也是无碍，出价多少？”

    “一万两。”女子接回竹签，横在胸前。

    那只手落下车帘，毫不在意价码，“告诉掌柜的，明日此时会送来。”

    女子点头，走回粥铺，递还竹签，告知掌柜明日此时送来一万两。

    目送女子离开，拄拐的少年提朱笔在竹签上画下一横，一瘸一拐走入后院。

    少年步入后院，抬头望向月色，冷笑一声，拐杖轻点，人已跃上屋檐，化作一道月光，奔向秦淮河畔。

    秦淮河畔。

    醉酒的汉子唱着淫词秽曲，一脚踹开自家院门。

    院中黄狗吠几声，被汉子摸起一块巨石砸中，拖着尾巴钻回狗窝之中。

    汉子满嘴酒气，骂咧咧道：“你是死了么，老子回来了也不知道出门迎接，跟个死人似的，老子花那么多钱替你赎身，是让你伺候老子的，不是给老子甩脸色，还养个狗来咬老子，你每天的吃穿用度，胭脂水粉，哪样不是老子的钱，早知道让你死在秦淮的船上了。”

    屋内，有人掌灯，一瘦弱女子捧着油灯跑入院中去搀扶醉酒的汉子，小腹隆起。

    汉子一脚将她踹在地上，女子不哭不喊，匆忙起身去扶要摔倒的汉子，“官人，你喝醉了，小心别摔伤了。”

    汉子甩出一掌，将女子掀翻在地，踹出一脚，“你个贱人，是不是咒着我摔死，好卷了我的细软再找个小白脸啊。”

    女子被踢中小腹，脸色煞白，瘫软在地，两腿间淌出血河。

    醉酒的汉子灌下一口酒，还想再骂，却发不出生来，丢掉酒坛，双手在喉间抓挠，像是有什么东西卡在喉间，等他将脖子抓得血肉淋漓，如一摊烂泥软在地上没了呼吸，张得裂开的嘴中，那条舌头不翼而飞。

    一道月光洒在院中，拄拐的少年将昏死过去的女子捧在怀中，朝屋内甩出竹签。

    白衣如雪的女子自屋中走出，接住竹签，沐浴在月光下，冷艳夺命。