晚三更，月光光，空东鹤赶着驴车疯跑，空东燕、静香姑娘和九姑娘骑马殿后。

    天亮时分，驴车队来到一个谷口，猛地停住。

    只见山谷入口，两位大婶举着锅盖，把住去路。在两人身后，站着十多个女人。有姑娘，有婶婶，有奶奶。她们有的手持长矛，有的举着锅盖。

    一位胖大婶举起锅盖：“下来，统统下来！”

    空东鹤倒吸一口凉气，举手示意三位姑娘别慌，凡事有我！他端坐驴车，翘起二郎腿，问：“大婶，您举着锅盖做什么？”

    胖大婶颇为得意：“这是锅盖，也是盾牌。”

    她说着努努嘴，对身旁一位十三四岁的小姑娘说：“取出悬赏令，看看这个小白脸是不是贤公子！”

    小姑娘得令，从怀中摸出一张悬赏令看了看，又盯着空东鹤仔细比对，说：“娘，贤公子戴着斗笠。这位公子不戴斗笠，好像不是贤公子捏！”

    胖大婶狠狠地瞪了小姑娘一眼：“什么叫好像？你是我们村唯一识字的人，你给我看仔细点。如果我们这次没有领到赏金，你担待得起吗！”

    小姑娘担待不起！

    她听娘说得严重，顿时有些瑟瑟发抖。她又看了一眼悬赏令，抬头盯着空东鹤一阵细看，说：“他……是贤公子！”

    顿时，胖大婶锅盖一抖，仰天一声大叫：“围起来！”

    片刻间，众姑娘、婶婶、奶奶立即出动，把空东鹤团团围住。看得出来，她们只对赏金感兴趣。至于驴车呀，姑娘呀，通通不放眼里。

    她们的锅盖黑漆漆，还有大窟窿，至少用了十年；她们的长矛锈迹斑斑，估计传自曾爷爷的曾爷爷；她们面黄肌瘦，衣衫破旧。

    一句话，她们的日子不怎么样。

    空东燕、九姑娘和静香姑娘骑在马上，嘻嘻哈哈，窃窃私语。九姑娘指着一位老奶奶，说：“你们看，那位老奶奶七八十岁了，居然也来打劫，真是好笑！”

    空东燕也一阵“是啊是啊”。

    静香姑娘却正色曰：“人不可貌相海不可斗量，有些老人一百多岁还能上房揭瓦下地耕田，有些人真是少见多怪！”

    她说的“有些人”，当然是指九姑娘。九姑娘听了极度不悦，朝天“呸”了一口。

    此时，“女贼首”胖大婶举了举锅盖，训斥起来：“你们三个丫头，别吵吵！”

    三个丫头立即闭嘴，看空东鹤如何应付这伙女强盗打劫。

    胖大婶冲空东鹤举了举锅盖：“贤公子，识相的，你就下来投降！一旦动手，你不是对手！”

    空东鹤一阵嘻嘻笑，说：“你们最好动手，逼迫我下去。嗯，我贤公子就是这样的贱人，敬酒不吃吃罚酒！”

    胖大婶见他果然很贱，锅盖连举三次，示意小的们一起上。

    顿时，众姑娘、婶婶、奶奶一起出动，围攻空东鹤。别看她们都是女人，小的只有十几岁，老的七八十，但她们深得兵法之妙。

    怎么说呢？她们两人一组，一个举着锅盖，一个举着长矛，相互配合、威力无穷。

    只见一位大婶冷不丁地刺出长矛，戳向空东鹤的驴尾巴，她身旁的一个小姑娘立即举着锅盖护住两人的头，以防空东鹤用飞镖“镖”她们。

    还别说，空东鹤好歹是名满江湖、风流倜傥玉树临风的一代少侠，自然不便跟她们动手。既然长矛刺向驴尾巴，他只好腰身一弯，白扇挥动，挡住长矛，护住驴臀。

    可是，众女贼是一起出动的，东边不亮西边亮。就在那位大婶袭击驴尾巴失败之时，有人正用长矛袭击驴腿、驴肚子、驴耳朵……

    顿时，那匹驴的浑身都笼罩在长矛的阴影之下。驴吓得一阵瑟瑟发抖。想必，他很后悔跟随空东鹤闯荡江湖了。

    空东鹤也很头疼，为了护住蠢驴，不得不骑到驴背上，快如闪电，白扇东点点、西戳戳，阻挡长矛雨点般的攻击。但他毕竟骑在驴上，十分不便。

    长矛袭来之时，他只能不停地左弯腰、右弯腰、前空翻、后空翻……远远看去，他就是一个在驴背不断跳跃的猴子。

    三位姑娘看得欢悦，不停拍手呼叫，嘻嘻哈哈，还一边打赌，看空东鹤何时累死沙场。

    正在这时，一位老奶奶昏厥倒地。有个姑娘一阵嚷嚷：“太奶奶不行了！”

    众女子听了，立即扔掉锅盖和长矛，围住“太奶奶”大呼小叫。有人掐她人中，有人用巴掌给她扇风。

    空东鹤四人火速靠近，对“太奶奶”展开紧急抢救：先灌水，再喂干粮。

    不多时，“太奶奶”缓缓睁开双眼，活了过来。看得出来，她老人家刚才晕死过去，就是饿的！

    空东鹤摸出十两银子，又找三位姑娘募捐了十两，递给胖大婶。胖大婶接过银子，眼泪花花，连连道谢。

    空东鹤说：“其实我不是贤公子！贤公子四五十岁了，黑须飘飘，你们看我的脸，多白净呀，哪有一根胡须？”

    众女子凑近他的脸仔细查看，果然没有找出一根胡须。

    胖大婶又让“寨中唯一的读书人”取出悬赏令，仔细比对。果然，空东鹤年轻有为、风流倜傥玉树临风，怎么可能是贤公子呢！

    她拍打女儿的头，训斥起来：“你读书白读了，两个人差别那么大，你都分不清！”小姑娘很委屈，跺跺脚，上山去了，回了村。

    空东鹤问：“你们都是女的，怎么不见男人？”

    胖大婶说：“除了男婴，所有男人外出讨生活了，留下我们这些女人看家。我们吃了上顿没下顿，时常在谷口打劫。最近捡到一张捉拿贤公子的悬赏令，又很想捉住贤公子……”

    她的一番话，让空东鹤四人无限感慨。众人又闲话家常一阵，挥手告别。众女贼依依不舍，硬是把四人送出五里地才止步。

    空东鹤的驴车队，走了一整天。擦黑时分，路过一片树林。

    空东鹤四人进入林中歇息，在林中空地点燃一堆篝火，接着从驴车抬下大木箱，从箱中放出贤公子。他五花大绑，嘴中塞着抹布。

    空东鹤松开贤公子双脚，扯掉他嘴上抹布，说：“我三更半夜趁你睡着，把你从床上扛出来装进木箱，用驴车拖着到处乱跑，就为了整你，让你心惊肉跳，你不生气吧？”

    贤公子四肢被绑，成了砧板上的鱼肉，该服软的时候就服软。他一阵嘿嘿笑，说：“你整我，那是我的荣幸，我绝不生气！”

    空东鹤点点头，说：“林中小夜风吹着，篝火熊熊燃烧，没有歌舞助兴，实在可惜。你一边唱歌一边跳舞，如果让我们高兴，自然赏你吃的！”

    贤公子听了，果断唱起山歌。

    他的歌声十分吓人，在如此月夜笼罩的密林中像鬼哭狼嚎。更让人毛骨悚然的是，他还跳起舞来。

    只见他的双腿抖啊抖、翘啊翘，活像跳大神。空东鹤等人看着贤公子那副丑态，顿时拍掌大笑。

    贤公子跳了一阵，不敢停下来，问：“各位爷，能否赏我一点干粮？我已经整天没进食了！”

    九姑娘扔了一坨馒头在地上。

    贤公子立即弯下腰，用嘴叼起来，嚼巴嚼巴吞了。可是一坨馒头哪够呀，不够塞牙缝。他一边跳舞唱歌，又请求“各位爷赏口馒头”。

    空东鹤听了，走开一丈远，让贤公子张着嘴。贤公子果然张开嘴。

    空东鹤掰开一坨馒头，朝他嘴中扔去。贤公子顿时跳起来，一口咬住馒头吞了。

    哎哟喂，真好玩！空东鹤四人一阵哈哈大笑，笑得腿软。他们耍弄贤公子好一阵，让贤公子继续载歌载舞。

    贤公子几坨馒头下肚，有了力气，歌声更加难听，像野猫发春，听得众人毛骨悚然。

    突然，贤公子脚尖一顿，身子凌空跃起，朝一颗树上点去。虽然他的双手被绑在后背，但他就像长了一双翅膀，霎时升至半空。再过片刻，他便消失得无影无踪。

    正在千钧一发之际，空东鹤火速窜起，一个倒挂金钩，踢向贤公子腰身。

    贤公子“哎呀”一声，落入篝火之上。他在地上一阵翻滚，灭了火，却被九姑娘一阵踢打。

    九姑娘一边踢打，一边责怪贤公子不知好歹，借机逃跑。

    空东鹤看不下去，拉住九姑娘：“人非圣贤孰能无过，他犯了小错，我们再给他一次机会！”

    九姑娘这才收手，在篝火上添加柴火，让贤公子继续唱歌跳舞。想必，他刚才的歌声和舞蹈，还没有让九姑娘尽兴。

    于是，歌声响起，舞蹈翩翩，一场百年难见的篝火盛宴，又给这个寂寥的树林增添无数风情，也是别有一番滋味。

    贤公子闹腾许久，空东鹤等人昏昏欲睡，他又打算逃跑。正在这时，篝火四周突然亮起一片火把，把空东鹤四人团团围住。

    借着火光，空东鹤看见举着火把的人均为武林中人，有三十多人。

    他们一手举着火把，一手举着明晃晃的唐刀，气势吓人。其中一个人，腰间挂着弯刀，正是“风雷掌第十三代传人”诸葛乾。

    诸葛乾微微躬身，说：“空少侠，深夜打扰，实在对不住。贤公子私吞我们一箱珠宝，我们必须带他走，还请你不要拦阻！”

    空东鹤说：“上次，你悉心指教我如何捉野猪，此恩不报非君子。既然贤公子私吞珠宝，请立马带他走！”

    诸葛乾很高兴，吩咐其他人把贤公子腿脚绑上，放入木箱之中。

    收拾妥当，诸葛乾跟空东鹤闲话家常三两句，随即吩咐：“兄弟们，我们立即赶路，到镇上投宿！”几个人应一声，立即抬起箱子，急吼吼出了树林。

    九姑娘、空东燕和静香姑娘，纷纷指责空东鹤不该放贤公子走。空东鹤在篝火上新添柴火，说：“我们先放他走，再把他抢回来。这一番折腾下来，贤公子必定心惊肉跳！”

    空东燕问：“万一我们追赶不上呢？”

    空东鹤说：“不会。我主动让诸葛乾把贤公子带走，诸葛乾不会想到我们要追赶，也就不必匆忙赶路。他们一定在下一个镇投宿。”

    他说得头头是道，三位姑娘不再怀疑。四人靠在树根上，睡了一晚。天亮之前，空东鹤驴车队踏着露珠上路，去追赶贤公子。四人翻山越岭，没多久抵达一个小镇。

    此时，一缕曙光刚刚从东边亮出，街上的早点摊正在陆续就位，还没有几个行人。空东鹤推测，诸葛乾等人还在客栈，并未起床。

    于是，四人守在一个胡同口等候，顺便买了煎饼吃。不料，等了一两个时辰，诸葛乾那伙人依然没有现身。

    九姑娘不耐烦，说：“空东鹤，等了这么久，诸葛乾他们还没有出现，证明他们并没有在此镇投宿，你怎么交代？”

    顿时，空东燕也责怪空东鹤自作聪明。

    空东鹤嘻嘻笑：“实在对不住，我这次失算了。常言说得好，智者千虑必有一失。我哪能想到敌人如此狡猾呢？”

    知错不改，还狡辩。九姑娘火大，把空东鹤按在驴肚上狂殴。驴子被空东鹤蹭得不耐烦，踢了他一脚。

    正在这时，街上突然传来一阵唢呐声。听那调调，是盛大的迎亲队伍。街上的行人，纷纷扭头张望。

    空东鹤四人，自然站在胡同口张望。当时，胡同口有个煎饼摊，十几个人等着买煎饼，此时纷纷望向迎亲队伍。空东鹤四人淹没在众人之中，倒不显眼。

    朝街头那一头望去，只见两个人抬着一顶大花轿晃晃悠悠来了。两个男人吹着唢呐，走在轿子之前。

    轿子后面，跟着数十人，提着唐刀，还有两人抬着空东鹤那个木箱。

    队伍最后，诸葛乾腰悬秀月弯刀，耀武扬威压阵。

    不用说，轿中之人，必定是贤公子。想必，诸葛乾等人找贤公子索要珠宝，贤公子不从，诸葛乾他们就用这种方式羞辱他。

    望着迎亲队伍，空东鹤又得意起来：“看看，我就是料事如神！诸葛乾他们，还是来了！”

    九姑娘也很高兴，说：“太好了，‘木箱之旅’又可继续了！”

    空东鹤说：“贤公子被人敲锣打鼓地娶走，那是断然不可的。你们看好了，我马上救他出来！”

    说话间，迎亲队伍已从空东鹤四人眼前走过，朝街道另一头去了。

    空东鹤拔出静香姑娘腰间长剑，脚尖一顿，身子迅疾跃出。他从行人头顶一点又一点，眨眼间到了花轿一侧。

    只见他手中长剑一挥，花轿顶盖立即飞向空中。果然，轿中坐着一个男人。他五花大绑，正是贤公子。

    霎时，街道两边的人一阵惊叫，议论纷纷。两个轿夫大吃一惊，立即把花轿扔到地上，震得贤公子差点从轿中飞出。

    还未等诸葛乾等人拔出兵器，空东鹤手中长剑不停挥动，切向两根抬轿子的竹竿，恍如切菜一般。

    眨眼间，一截一截的竹子散落于地，竹屑纷飞。

    顿时，围观众人被空东鹤切菜神功惊住，不停拍掌欢呼。等空东鹤切完两根竹子，诸葛乾等人早已溜之大吉。

    空东鹤缓缓走到贤公子面前，盯着他的双脚一阵细看。忽然，他长剑一抖，朝贤公子心口戳去。

    立时，贤公子发出一声凄厉惨叫。围观众人，也纷纷惊叫出声。谁都没想到，空东鹤会当街行凶。

    再一细看，空东鹤正在给贤公子松绑。原来，他刚才那一剑，看着吓死人，只是割断绳子而已。

    贤公子虚惊一场，说：“空少侠，我快被你整死了。你放我走，咱们两人的恩怨，从此一笔勾销！”

    空东鹤嘻嘻笑：“想走？没那么容易！起码吃顿饭再走。”

    他说着，拖着贤公子进附近一家饭馆吃饭。此时，空东燕三人也把驴车安顿在门口，进饭馆吃饭。

    九姑娘问贤公子：“大财主，我们大晚上把你关进木箱，拖着到处跑。你当时的心情究竟如何？”

    贤公子想了想，说：“刚开始有点小担心，后来就习惯了。主要是我晕船晕轿，一旦驴车颠簸得厉害，我就想吐。”

    贤公子的这个回答，九姑娘很不满意。

    她继续追问：“这条整人计划，是我想出来的，居然只让你‘有点小担心’？你就不担心被我们推下悬崖吗？”

    贤公子嘿嘿笑：“刚开始我以为你们是劫匪，特别担心你们杀人灭口。后来，我听出是你们，我反倒一点都不担心了。”

    “为什么呀？”

    “我跟空东鹤少侠争斗这些日子，已经斗出感情。我舍不得杀他，他也舍不得杀我。我还有什么担心的呢？”

    贤公子的答案，九姑娘很不喜欢。她嘟囔着嘴，不再理他。

    很快，小二送来十碗面，摆了一桌子。贤公子狼吞虎咽，连吃六碗。他打着饱嗝，对空东鹤拱拱手：“多谢空少侠搭救之恩，改日必定重报，我这就告辞！”

    空东鹤一把拽住他：“你吃饱了吗？”

    贤公子点点头。

    空东鹤说：“既然你吃饱了，我有个礼物送给你。你在这里，稍等片刻！”他说完，立即出门而去。

    临别还有礼物赠送，贤公子感激得眼泪花花。他又坐下来喝碗面汤，一边等候空东鹤的礼物。

    等他面汤喝完，空东鹤急匆匆赶回，手里拿着一条草绳。他用草绳拴住贤公子腰，出了饭馆。他跳上驴车，赶驴车上路。

    贤公子被草绳拖着，紧跟其后。三位姑娘也飞身上马，殿后压阵。

    贤公子忽然一阵大笑：“空东鹤，看来你还是恨我，特意侮辱我！”

    空东鹤说：“你误会了。我只想告诉全天下人，我已经降服大名鼎鼎的贤公子！”

    贤公子不再多言。他想趁机逃跑，又知道快不过空东鹤的竹叶功，只能暂时忍耐。

    不知过了多久，空东鹤几人已进入山坳之中。山坳正中一条小路，两边是低矮起伏的杂草。

    突然，杂草中冒出一个姑娘，正是拜金楼楼主牡丹。她挡住空东鹤的驴车队，说：“空东鹤，你必须放开贤公子！”

    空东鹤大吃一惊，停住驴车：“为什么？”

    牡丹满脸肃穆：“贤公子是你爹！”