夕阳西下，天色渐晚。可京城仍旧是这么热闹，或说对于酒馆食肆而言，这才是他们刚热闹起来的时候。

    紧邻着主路的一座酒楼，占着顶好的地段，自然也就有顶好的生意。韭菜也不算差，食客自然是络绎不绝。可是这座酒楼最好的雅间，今日里并未腾出来招待客人，该因为东家要在这设宴招待自己的顶头上司与朝内同僚。

    敲了敲门，左手上竖着一道可怖的刀疤的伙计端着托盘进来，将两道菜摆在李桐光的面前。而后退后了两步，深打一礼，对着个瓷娃娃样的青年说：“东家，菜齐了，有事您招呼，小人先行告退。”

    方长辉摆了摆手：“下去吧，没有叫你不要打扰。”

    这伙计应了一声，倒退着出去，轻手轻脚地带上了门。

    这席间一共五人，坐在主位上的，是李桐光。照理来讲，方长辉在自家的酒楼招待这些客人，他才应当坐在主位上。奈何李桐光是个千户，他是在李桐光手底下听差的百户，这没办法，李桐光是他的顶头上司。

    除了李桐光和方长辉，这席间还有同在南镇抚司当差的夏尹维、高珍。这些人都是在弘武大会上结下来的情分，后来又在同一个卫所里当差，关系当然越来越亲近。

    说起来，这天灵卫南镇抚司经过弘武大会之后，可谓是换了一遍血。不但千户一职落在了李桐光这样一个毫无根基的年轻人肩膀上，底下的百户千户也换了许多。

    南镇抚司这个位置实在是太过敏感了，因为李桐光不过是个五品官，如今却掌握着非常大的实权。而皇上对他也是青睐有加，南镇抚司千户这样一个不需要上朝的职位，也被皇帝特准每日到朝堂议事。

    任谁都能看得出来，皇帝想要把天灵卫攥在自己手里，以此打压魏康这一党的势力。毕竟大会上受了封赏的，可不单单是留在京城许多，差派到各布政司分卫的也有不少。

    本来在弘武大会封赏之后，就有人琢磨着，天则拉拢了一帮年轻人在自己的手下，魏康不应当坐视不理。未曾想魏康对此一点表示都没有，这态度完全就是要让周穆宣放手施为。

    再联想到先前弘武大会布置的时候，魏康倾尽全力帮着皇上，丝毫没有忤逆他的意思，这让朝中许多人摸不准了。也让很多谣言都不攻自破了。更有些曾经侍奉过先帝的老臣，不由得感慨忠文王魏千岁用心良苦。觉得这是魏康愿意逐步放权给当今圣上了。

    当然了，这些事情还不是李桐光他们这些人能考虑得到的。想想他们都是什么出身？李桐光和高珍原本是帝隐观的道士，夏尹维是出身阴阳家紫极阁的武痴，方长辉更不必说，让他师父在深山里养了这么多年，都快养成一个傻小子了。

    虽然已经在天灵卫中任职，又都是皇帝眼前的红人，这些人的日子过得其实不是那么痛快。虽说进了天灵卫就舍去了原本出家人的身份，但是身边工作着的，包括手底下用着的人，很可能就是师叔师伯那一辈分。这中间有代沟不说，好些时候欺负这些新来的上司年轻，那些七个不服八个不忿的，做点阳奉阴违的事情可是再简单不过。

    不过这些都是小事，李桐光相信，只要自己有这个决心，他的能力不成问题。毕竟唐恩禄对这个后辈很是看好，关爱有加。好些公务应该如何如何，暗处又有怎样的门道，只要得空，他愿意把这些事情掰开了揉碎了，讲给李桐光听。

    唐恩禄跟岑秋风是一个辈分的人，自己没收过徒弟，见了李桐光之后是越看越喜欢。不能说是王八看绿豆对上了眼，也当是大有相见恨晚的意思。时不时也念叨着自己怎么就没收到这么一个天赋卓绝的后生做弟子呢？

    虽说事情总有种解决的方法，但这并不妨碍这些年轻人们烦闷。是故在下了差之后，这几个关系特别好的，便是到方长辉家的酒楼小聚。不但有他们四个，李桐光还拉来了一位礼部仪制清吏司郎中，状元出身的姬容海。

    这些人都是少年得志，既然同朝为官，彼此又意气相投，能玩儿到一块儿去，再正常不过。年轻人不太爱讲究那些尊卑次序，更何况天灵卫的性质在这摆着，即便是上官对下官也不能太过苛刻，不然怎放心在危急时刻，把命交到这些人手里？

    关起门来，也没谁摆个排场，说要祝酒，反而是相视一笑，随意打开了话匣子。

    最先开口的是李桐光。他端着酒盏，斜眼儿瞧着已经关上的房门：“我说长辉，刚才那个伙计是怎么回事儿？”

    方长辉愣了一下：“他是我们这伙计的领头，也是我们店掌柜的学徒。怎么着了？”

    李桐光放下酒盏，举起自己的左手来，正反面一晃，指着自己的手说：“他手上有个疤，就在第三块掌骨和第四块掌骨之间，乃是利刃所伤，前后贯穿。看疤的形状，靠近手腕的地方窄，靠近指根的地方宽，这匕首的刃是朝着他怀里那个方向扎下去的。我这不是背后说他坏话，我跟他又不熟，我是提醒你小心一点儿，这伙计以前干过火行讨饭的营生，手脚怕不是不干净。”

    方长辉连连点头，挑起拇指：“这么一眼，就把他的底细瞧出来了，桐光兄，你当真是好眼力。这事儿我知道。”

    夏尹维和方珍两人，露出了恍然大悟的神色，反倒是姬容海还云里雾里。他眉头微蹙，问道：“几位，什么叫做火行讨饭？这要饭花子还分金木水火土吗？”

    “当然分。”夏尹维笑道，“姬大人您是状元出身，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，江湖上的门道你自不晓得。火行讨饭说是讨饭，实则是讹诈，自有一套规矩，吓人得紧。”

    “狗屁规矩。”高珍冷笑一声，“那种下三滥的人也配提规矩吗？”

    “高师兄这话不错，这些狗东西不配。”李桐光也苦笑着点点头，“不过我还是没明白，长辉呀，既然你知道他以前干这种下三滥的勾当，为什么还留在自家的酒楼里听用。”

    “不是……等会儿，”姬容海打断了他们的谈话，“你们越解释我越糊涂，我到现在还没弄明白，这火行讨饭是怎么个要饭的方法啊？”

    “哈哈哈哈……”方长辉抚掌大笑，“姬大人，莫说是你，我搞懂其中的弯弯绕，还得多亏周贤周道长。”

    李桐光也有些糊涂：“这跟我师兄有什么关系？”

    方长辉起身推开窗户，一指街对面：“我刚到京城的时候，我舅舅还没开现在这家酒楼，他的产业就只有对面那家这一所。这一帮不着调的臭小子，纠结在一起，头一回打算干火行讨饭的营生，就在对面那家酒楼的二楼撞见了我，还有周道长……”

    如此这般，这般如此，方长辉把当初的事情当做一个笑话，原原本本地讲给了在场的众人听。大家一边喝酒吃菜，一边调侃几句，听完了之后没有不笑的。

    “方大人高台教化，劝浪子回头，功德无量。”笑够了，姬容海举起酒盏，“来，我敬方大人一杯。”

    “哎呀，不敢当不敢当。”方长辉也把酒碗端起来，“举手之劳不足挂齿，姬大人若是在我这个位置，也当是一样的。无非是一点微不足道的善念。”

    两人碰杯饮罢，姬容海长叹一声：“说起来也都是些命苦的孩子，大的十五六，小的不过十二三。正是在爹娘怀里撒娇的年纪，却要剐自己的血肉来换一餐饱饭，一来说确实是这些孩子馋滑了些，再者当说这世道多艰，虽是在天子脚下，可却仍有这样不好勇斗狠，便是要饿死的孩童啊。”

    李桐光咽下了嘴里的菜，惨笑一声：“说起来，我若是没遇见我师公，也当同这孩子一样，或许更惨淡些。”

    “桐光兄也是火行讨饭出身？”夏尹维眉头一挑，“真是有些不可思议了。”

    “没做过那种下三滥的事，但也差不了太多。”李桐光连连摆手，“我父母早亡，混迹于街头。虽然没做过什么伤天害理的事情，但小偷小摸绝对免不了。”

    “好，我当同桐光兄饮一杯！”夏尹维拍桌子站起来，“我是乞儿出身，同样无父无母，随的是我师父的姓。遇见我师父之前，我就一诨号，叫小臭虫。”

    要不然怎么说夏尹维这个人心宽？何等胸怀，才是能把自己当初的遭遇这么用这般轻松的神色讲出来？什么叫诨号？为开玩笑起的这种绰号叫做诨号，江湖上对某人的总结性称呼也叫诨号。举个例子来讲，公输兀这个老太太被江湖人称为“厌胜木婆”，这就是诨号。

    但诨号终归是外号。没有人当着公输兀的面，管她叫厌胜木婆——除非是这人活得不耐烦了。

    夏尹维不一样，他本来没有名字，谁都管他叫小臭虫。对于一个孩子来说，自打他有记忆的那一天开始就是如此，这是何等残酷的童年？

    就冲这个，李桐光都敬夏尹维是条汉子。同样站起身，端起酒盏来碰了一下，扬头就干：“哈哈哈，好痛快。”

    “什么时候，要是无父无母的孩子，也能好好读书，至少学一门手艺，有条出路，那才叫天下大同。”高珍轻叹了一声，“相比之下，姬大人、方大人以及我，何等幸运才生在一个好人家里。”

    姬容海缓缓点头：“虽然天下是一副欣欣向荣之色，然百姓之康乐安宁，尚不能称足。吾辈既在朝堂，任重而道远啊。李大人和夏大人都是贫贱出身，能活命便已是不易，偏偏就有出身还算过得去的姑娘，被自己亲生兄弟逼死。”

    也不知道是因为多吃了两盏酒，还是同席都是炼气士，姬容海略加思索，便是将当初自己奉旨还乡途中，借宿在菩提三教寺时遇到的种种一并说了。

    当初他不肯对人讲，是有个顾虑，怕这些炼气士知道了，去灭了那个女鬼。这些日子接触下来，姬容海也明白了，炼气士也不是那些不分青红皂白就把这鬼打的神魂俱灭的莽人。若是这冤魂未曾犯过，自有超度一途可走。当初他不肯问人，不过是因为他太过想当然了。

    听了莫樱桃的故事之后，这四个炼气士，面色都不大好。方长辉一拍桌子：“这姑娘的哥哥，该当千刀万剐！”

    “唉……”高珍也是长叹一声，“在咱们大林朝，女子能够凭借着自己的学问本事得个一官半职，从历朝历代来看，都是十分难得的事情。然而即便如此，生身女子仍是罪过。就因为这莫樱桃是个姑娘，她兄长，那十足的恶汉就能如此对她，官府还奈何不得。”

    夏尹维微微点头：“女子也好，儿男也罢，同人不同命。最可笑，有些人还觉得女子天葵污秽，连带着觉着女子都污秽。好些地方祠堂都不许女人进去，怕冲撞了先祖。若当真这么看不起女人，便是找个男人来生养后辈啊！这种人怕不是忘了自己都是女人生的了。”

    “可怜，着实可怜。”方长辉撂下了筷子，看向姬容海，“但是话说回来，姬大人，茫茫人海，你又到何处去寻那女子的儿呢？更何况那疤在大腿根上，正是私密之处。即便你是官，也不能到大街上，让人扒裤子去。”

    姬容海苦笑着一摊手：“方大人所言极是。我这不是正发愁呢么？确切来说，我是一筹莫展。”

    李桐光思量片刻，微微点头：“不若这样，姬兄你大可找个画匠，把那簪子描绘下来，交付于我，我随信寄给我师兄。我师兄乃是义人，不会坐视不理，他如今更是我观戒律门执事。戒律门弟子行走天下，到什么地方问一句也是好的。更何况，买卖儿女，也不会卖得太远吧……权作一计，死马当作活马医呗。”

    姬容海面上一喜：“如此，姬某先行谢过李大人！即便人海茫茫，这般可也比我自去找寻，从容得多了。”