有了武备，又有了文策，柴荣开始大力开拓疆土。当时，诸侯割据遍天下：

    北方：北汉、契丹辽国；

    南方：南唐、南平、南楚、吴越、南汉国；

    西方：蜀国。

    柴荣决定按照《开边策》的主张，先攻南后取北，首先要稳定北方。

    当时，北汉之主刘崇忧愤成疾，得病死了，在位4年。他的次子刘承钧继位，改名刘钧。

    契丹册封刘承钧为汉帝，称他为“儿皇帝”，刘承钧还乐意接受了。

    他像父亲一样继续效仿前辈石敬瑭，甘愿与契丹联合在一起，共同对付强敌后周。

    ……

    后周这边，许州节度使王彦超、曹州节度使韩通率领军卒及民夫，疏通胡卢河，打通了河北深州、冀州之间绵延几百里的河道，河水变深了。

    在大堰口渡口，几千个人一片繁忙，周军正在沿河修建城堡，各种石材源源不断的运来。

    两个月后，城堡修好了，上万名周军驻扎在这里，日夜戍守。

    河面上，大小船只往来不断，都是朝廷向北方运送粮食和军队器械的。

    契丹游动骑兵被又宽又深的河流阻挡了，以前他们随意出入国境，如今望河兴叹，契丹人想架设浮桥，但被驻守在此的周军打退了。

    自此，北方边境保持了几年总体平稳，没有发生大的战争。

    ……

    柴荣集中精力收服南方的各诸侯国。

    南方与后周土地接壤的，主要是后蜀、南唐，但到底是先打后蜀还是先打南唐，柴荣还没定夺。

    此时的后蜀国主是孟昶，此人生性懦弱，喜欢游山玩水不务正业，他的江山是父亲孟知祥传下来的。

    孟知祥担任过成都尹、剑南西川节度使，他趁中原政权混乱时占据蜀地称王，建立后蜀国。但孟知祥在位七个月就死了，儿子孟昶继任国主。

    柴荣召集群臣讨论对策。

    宰相说：“后蜀国长期远离战争，国富民丰，且有蜀道山川之险阻隔，不容易被夺取。但秦州（甘肃秦安北）、阶州（甘肃武都东南）、成州（甘肃成县）、凤州（陕西凤县），原来就是中原土地，百姓也心向中原，可以先攻取此四地，阻断西蜀与我周朝的天然屏障。”

    柴荣认为有理，采纳这个建议，发兵抢夺这四个州。

    诏令宣徽南院使、镇安节度使向训（即向拱）为统帅，带领凤翔节度使王景等一起出征。

    ……

    955年五月一日，王景从宝鸡大散关出兵，直奔秦州。

    后蜀得知大军压境，准备发兵迎敌，客省使赵季札毛遂自荐，要求前往秦州、凤州防守。

    孟昶很高兴有人主动请缨，立即任命赵季札担任秦州雄武军监军使。

    赵季札带领军队一路而来，还带着小妾和戏班子一起随行，晚上歇息的时候要听戏班子唱戏。

    当他走到德阳县时，听说后周王景的军队已经到达，并占领了蜀军的八个军营，他竟然吓得不敢继续前进。

    随后，赵季札上奏章请求辞去监军使职务，并把小妾和戏班子一起送回蜀地。

    孟昶还没批准呢，他已经带领军队回来了。

    赵季札返回成都，消息早已传开，城里的人都以为后蜀军队在前线打了败仗，全城陷入一片恐慌。

    孟昶也赶紧询问前线战事如何，这赵季札根本没到达前线，回答不上来。

    孟昶非常生气，诏令把赵季札送交御史台查办。

    御史审问了几天，也很无语，竟然还有这样的带兵之人，他写了一份奏章呈报朝廷：

    “赵季札身为主将，不以国事为重，携妾同行，这是其一之罪；未接到诏令擅自退军，导致丧失战机，百姓心慌，这是其二之罪；军国大事，竟视同儿戏，这是其三之罪；按蜀国法律，理应处斩，以谢国人。”

    孟昶阅后诏准，随即在崇礼门处死赵季札，尽管他是蜀国元老赵季良的堂弟。

    ……

    六月三日，孟昶再派禁军迎敌，这次派出了真正的将军，不再搞毛遂自荐啦。

    捧圣控鹤都指挥使、保宁节度使李廷珪担任北路行营都统。

    左卫圣步军都指挥使高彦俦担任招讨使，武宁节度使吕彦珂担任副使。

    客省使赵崇韬为监军。蜀军一路浩浩荡荡而来。

    孟昶又向北汉、南唐求援，相约共同起兵，对抗周军。

    北汉、南唐答应出兵。

    ……

    凤州威武军节度使王环得知有援军前来，信心倍增，他亲自出城巡逻，查看军情。

    有一次在威武城东边巡察时，王环突然遭遇正在巡逻的一支周军，对方只有一百多名骑兵。

    王环很快带人包抄过去，这支周军被蜀军包围，周军人马不多，很快就溃败了，周军的排阵使、濮州刺史胡立被擒获。

    ……

    周军出兵一个多月以来，并没有在战场上取得大的胜利，速战速决的效果没达到，反而消耗了很多物资，还面临着被三个国家共同出兵的境地。

    后周朝廷开始质疑这场战役成功的可能性，宰相李谷因王景等人久战无功，且粮草运输困难，坚持请求撤兵。

    柴荣这时候又想到了有胆有识的殿前都虞侯赵匡胤，派他到前线观察真实战况。

    ……

    赵匡胤带着五十名骑兵，紧急赶往边境。

    他把主要战场都走了一遍，走访了关键人物，花了十几天时间做了较为详细的尽职调查，此时他心里已经有了打算。

    从前线回来后，赵匡胤呈上一份奏折：

    “秦州、阶州、成州、凤州本就是中原的土地，只是因为前辈石敬瑭与契丹勾结，这几个州不愿意接受辽人的统治，才投靠了蜀国，四州的百姓愿意回归中原，这是民心所向。”

    “当前双方的战争虽僵持，但周军士气尚好，蜀军比较焦躁，周军如果加大兵力，加强攻势，应该会取得胜利。如果取得这四个州，蜀国今后就没能力再与我周朝对抗，也不用再担心蜀军袭扰我后方，可放手攻打南唐。”

    柴荣看了这个奏折，认为有道理：“如果我中原大朝连这四个州也拿不下来，谈何统一华夏。”他决意继续讨伐。

    周军调整军力部署，以王景兼任西南行营都招讨使，向训兼任行营兵马都监。