“天子有令，传大司马虢季子白觐见！”礼官朗声呼名，清脆而洪亮。

    殿外，虢季子白下意识地整了整衣冠，尽管在来朝的路上，他已经重复了十余次类似的动作。但不起眼的小动作，遮挡不住他心中的惶恐和不安。

    论入朝面圣，虢季子白早已轻车熟路，但今日不同的是，虢季子白打心底里抵触这次与周天子的述职。原因很简单，他奉父命所要呈奏的战报，和战场上实际发生的事情，不但没有太大的关联，甚至可以算是天壤之别——

    旬月之前，他率领成周军队在茅津渡设伏，本欲将犬戎国师一行捕获，可没曾想，自己大意轻敌，中了对方的埋伏，反倒几乎全军覆没。幸而尹吉甫和韩侯奕的部众及时出现，用计稳住犬戎部众，这才等到程仲辛、程仲庚昆仲来援，躲过一劫。

    送走尹吉甫和韩侯奕之后，虢季子白本欲打道回府，却接得公父的密令，率部前去洛河上游缴戎，杀些伊、洛谷地的戎人充军功。虢季子白尽管不愿，但他历来不敢忤逆父命，只得硬着头皮在伊、洛流域搜寻落单的戎人，以杀良充功，总算凑得五百敌聝。

    清理战场已毕，虢季子白灰头土脸地回到虢国，本以为会遭受虢公长父的一顿痛骂，却没想到公父竟满面春风，率领一大堆将官出迎。

    虢季子白见势不妙，暗道不妙，知父莫若子，他料定公父此举定然不怀“好”意。

    果不其然，虢公长父当着成周八师将官的面，一顿夸赞虢季子白的军功。那些将官又多是阿谀奉承之辈，自然乐得遂老太傅的心意，免不了一阵贺功之辞。

    虢季子白羞怯难当，耷拉着脑袋，只恨不能用手捂耳，还得强颜欢笑。

    回到虢国新都，虢公长父大摆筵宴，为出征将士接风洗尘，宴饮三日，这才作罢。

    宾朋散尽后，虢季子白正欲遁逃，却被公父一把抓住。

    “孽子，你何以如此无能？”虢公长父面带愠色。

    “公……公父……儿不肖，此役不能克竟成功……”虢季子白十分内疚，时至今日，他内心依旧过意不去，对不起因自己部署失策而枉死茅津渡的将士们。

    “为父说的不是这个！”虢公长父语气僵硬，一副不怒自威的模样。

    “那……那是……”虢季子白愈发胆怯。

    “看你这怯懦模样，如何入京报功？”虢公长父冷哼道。

    “什么？入京？报功？”虢季子白暗叫不好。

    “怎么？你这大司马打了胜仗，如何能不向天子请功？”虢公长父一脸理所应当的神情。

    “可是……”虢季子白心虚的很，他浑身每一片竖起来的鸡皮疙瘩，都在抗拒着公父的安排。

    “我知道你所想何事，”虢公长父不以为然，“你的仗打得一塌糊涂，但不能灭了我虢氏的威风！至于天子，也决不乐意听到你的败绩！故而，为父前日命你去斩杀些伊、洛之戎，便是为了此事。明日你便启程赴京，向天子奏捷！”

    “可……”虢季子白愈发局促。

    “不必担忧，为父已替你拟好诏书，你回府后誊抄一遍，记背于心，定能使龙心大悦！”言罢，虢公长父便从怀中掏出一卷布帛，他显然早已做好准备。

    虢季子白心神不定，颤巍巍接过布帛，粗略一览，大惊失色。

    “这……大败犬戎之师，斩首五百余众？”虢季子白急道，“公父，这……如何成了五百犬戎了？”

    “糊涂！”虢公长父转喜为怒，“你将这些戎人的右耳割下，谁能认出他们是犬戎人，还是伊洛之戎人？”

    虢季子白脑中一片空白，只觉此事有万分不妥，可他纵使有千万种疑难，一来霎时间难以捋顺，二来又如何敢出言顶撞公父。

    “你听着，”虢公长父不容置疑道，“朝中大部分的公卿，为父已然请虞公暗中通气，你只需上殿宣读奏书，那些布衣大夫不敢当堂发难。”见虢季子白将信将疑，虢公长父又补充道，“切记，你千万不可露怯，让天子看出破绽！”

    “是……是……”虢季子白哪敢多言，连忙将帛书藏好，唯唯诺诺而退。

    临行之前，虢公长父又对儿子说了几番肺腑之言，无非是他为官半世的老生常谈，无非是如何欺上瞒下，如何在说谎时面不改色云云。换作往常，虢季子白定然嗤之以鼻，但今日他已犹如架在油镬上炙烤的牲口，早已自顾不暇了。

    就这样，虢季子白一路上失魂落魄，短短三日夜的行程，他度过得同三秋般漫长。

    “大司马？天子等候多时也！”礼官的催促将虢季子白从沉思中拉拽了出来。

    “是，是。”虢季子白支吾着，这才发觉，手中紧拽的布帛奏书，早已被汗水浸透。

    他深吸一口气，紧咬牙关，硬着头皮，终于踏入明堂之内。

    面见天子，虢季子白将奏书呈上，低着头颅，有口无心地背着公父强逼自己记得烂熟的说辞。好在周天子一贯知他实诚，众同僚也素来知其不善言辞，因而也未曾发现异样，并未发现虢季子白有什么异常。

    “这倒是不小的战果！”周王静倒有几分喜色，“可曾有俘献上？”

    “天子恕罪，敌军狡诈，未曾有拿得活口，只有死获，没有生俘。”这是虢公长父交代好的说辞。路途之上，虢季子白也是反复练习，已然滚瓜烂熟。

    周王静虽然略有失望，但还是微微点头。

    虢季子白见状，连忙将五百聝耳献上。自上古以来，每当有战场之斩获，生者曰“俘”，死者则割下左耳，是为“聝”。

    周王静并不想细看，只是摆手让左右将聝耳收下，转呈太庙，以供奉列祖列宗。

    “大司马，此战究竟如何情形？可否为余详细说来？”比起战果，周王静显然对战斗过程更感兴趣。

    听到此问，虢季子白早有准备，他一边回忆提前背好的说辞，一边心中对老公父愈发佩服——他老人家真如周王静腹中虫豸一般，远在虢国，便能将天子心思猜的通透，今日所有的情形、甚至是天子关心的问题，都被虢公长父一一言中。

    此时，虢季子白已然摆脱了起初的慌张，变得沉稳许多。于是，他将如何截获犬戎的书信，如何在渡口设伏，又如何深入伊、洛追击敌军，同天子和满朝公卿说了一番。依循公父的“高见”，说谎的最高境界乃是“九真一假”，若是通篇鬼话，定然无人取信，倘若有九句为真，只在其中夹杂一句诈语，那便能轻易蒙混过关。

    因而，虢季子白丝毫不诲谈在茅津渡失策，遭遇对方火攻，差点全军覆没之事。甚至路遇尹吉甫和申伯诚相助之事，他都如实禀告。唯独只在末尾最要紧处——即杀伊洛之戎以冒犬戎之功的事上，他说了谎话。

    说完这一切，虢季子白依旧感觉得到自己声音在颤抖。但很显然，公父支的这一招颇有奇效。

    朝堂之上，传来公卿们的庆贺之声，并无一人提出异议。虢季子白知道，这些大多是公父提前安排好的戏码。朝堂之上，虢公一派党羽众多，在虢季子白归国之前，他们会放出风声，一来虚张声势，二来也算是为了堵住尹吉甫等布衣大夫之口。

    即便如此，虢季子白依旧心有余悸，他始终不敢侧目查看尹吉甫的反应。

    他知道，韩奕已经受锡命归国，朝堂之上得知此事的，也不过就是尹吉甫一人而已。根据虢公长父的分析，尹吉甫历来不是嚼舌根之人，而且这位太宰谨言慎行，就算看破了虢季子白的谎话，他也不会站出来拆穿。更何况，那日在茅津渡时，尹吉甫不过是顺道解了围，至于彼役前后的原委，尹吉甫并不知晓，又如何能提出质疑？

    至于周天子，他听罢此战个中曲折，虽然成周八师颇有折损，但终究是挫败“犬戎”锐气。天子毫不愠怒，反倒是龙颜大悦，当即为虢季子白贺功。

    周王静不吝赏赐，便命太史铸铜器为贺。先是赠乘马四匹，又赐雕弓彤矢，最后，还罕见地给赏赐了一柄金钺。自上古以降，钺便是象征军权的至高礼器，对于虢氏而言，也只有始祖虢仲和初封太傅的高祖有此殊荣。虢季子白受奖，面上欣喜，心中确是惭愧不已。

    但周天子意犹未尽，他又命太史作辞，嘱咐百工铸造了一个金盘及金匜，上面刻着：“丕显子白，壮武于戎工，经维四方。搏伐犬戎，于洛之阳。折首五百，是以先行。桓桓子白，献聝于王，王孔加子白义。王各周庙宣榭，爰飨。王曰：‘白父，孔显又光。’子子孙孙，万年无疆。”字样。

    虢季子白接过赏赐，受宠若惊。这金盘十分贵重，乃是可以供在虢国祖庙的大物件。虢季子白只是想不清楚，为何这场斩杀五百犬戎的微末功劳，竟让周天子如此欢欣鼓舞？

    不管怎么说，这终究是自己接过公父兵权、官拜大司马后的第一次“胜仗”。另一方面，如今大周在太保召公虎告老、太傅虢公长父隐退之后，确是缺乏统兵之帅，以虢季子白为代表的壮年将领又青黄不接。又或者，大周也太需要一场大胜来抚慰诸侯，威服四夷。总之，这都是件值得庆贺的喜事。

    就这样，在公卿们的吹捧中，虢季子白竟有些飘飘然，甚至开始理解公父，说违心话、办违心事倒有几分快感，怪不得虢公们都乐此不疲。

    当然，虢季子白最担心的破绽还没人戳穿——远在西北边陲的犬戎，是如何翻越崇山峻岭，竟深入伊洛之地来作乱？可随着日子一天天过去，此事无人再提，虢季子白心中一块大石头落地，渐渐心安理得。