只见屈破败战车已到城下，他精神抖擞，威风不减当年，举矛对城上吼道：“城上兵崽子们听着，你我皆是楚人，血浓于水，何必为叛贼卖命？”

    “谁是叛贼？”子阳见身边兵卒军心不稳，赶紧还口，“国君在城上督战，尔等竟敢攻城，谁忠谁奸一目了然。”

    “国君乃是被尔等叛贼挟持，请出国君一见，便知端的！”屈破败笑道。

    “不……不可！”子阳显是十分心虚。

    熊霜多少看出一些端倪——自己被子阳“请”到城上，无非是想让守城将士们认定熊雪并未谋逆，城下的熊徇和屈破败才是反贼。这时候，子阳定然不会让自己与屈破败对上话，否则熊雪夺位的阴谋就会变成阳谋，有伤军心。

    “我等起兵并非造反，而是清君侧！”屈破败义正辞严，“只求与国君相见一面，我等当即罢兵，毫无二话！”

    “待令尹回兵，再见不迟。”子阳还想要拖延时间。

    “请国君相见！”屈破败大喊。

    “请国君相见！”城下五百个声音跟着齐声吼着。

    左右为难，子阳坐立难安，在城门上踱来踱去。但事实上，他越是犹豫，越让人怀疑心里有鬼。

    “守将，国君就在近前，让其招抚叛逆，有何不可？”子阳身边一军官道。

    另一军官附和：“若再不请国君出面，城下五百士卒便性命堪忧也。”

    “尔等休要多言，”子阳强作镇定，转身对弓弩手队长吼道，“放箭，快放箭！”

    出乎他的意料之外，弓弩队长似乎毫不为所动，城上数百名弓弩手也无一人照办。熊霜大奇，转头一看，这些士兵正惊恐地看着城下的屈破败，如同膜拜神将一般。

    “反了，都反了！”子阳恼羞成怒，取来雕弓、搭上翎箭，便朝屈破败射去。

    屈破败年纪虽大，身手却不减当年，在战车上一个鹞子翻身，瞅准来箭便用两指夹住，露了一手徒手夹箭的本事，城上城下的兵士不禁喝起彩来。

    百闻不如一见，於菟神将果真名不虚传！

    “屈老将军怎么可能是叛逆？”城上的守军也开始窃窃私语。

    子阳彻底慌了手脚，他似乎对眼前的变故束手无策。他不知道，屈破败在楚人心目中的形象是如此光荣而高大，此人素来忠心为国，说他会率众造反，自然无人相信。

    “城上叛将听着，我只数十声，”屈破败把徒手借来的箭矢搭在弓上，瞄准子阳，“你若心中坦荡，便将国君请出，老朽为你求情之下，或许能既往不咎。如若不然，十！九！八！”

    “你……休得胡言，我没有……”子阳语塞。

    “五！四！三！”

    “唉别！速……速请国君，速开城门……”子阳彻底投降，他甚至还没等屈破败进城，就让人把自己的守城令牌拱手交给熊霜。

    熊霜一声冷哼，二弟也是瞎了眼，让这等毫无骨气和能耐的三流货色守城。

    兵不血刃，熊霜在熊徇、屈破败的簇拥下，重新夺取了乔多城以及七千楚国勇士的指挥权。他恨子阳入骨，当即下令将其入狱，私下派出刺客，准备将其暗杀。

    至于城中熊雪叛党，除了将几个首恶之人绳之于法外，其他情节尚轻者皆既往不咎。唯独熊雪狡兔三窟，家小全留在其封地新渐城，熊霜只得悻悻作罢。

    回到明堂，熊霜重赏熊徇、屈破败及一众救驾功臣。随后，熊霜召来小妹芈芙，故意作色道：“寡人的私财，你没拿去收买子阳？”

    “君兄好生健忘，”芈芙嫣然一笑，“是你不愿意花钱收买那反复小人的。”

    “你……”这个小妹历来古灵精怪，熊霜没有办法，“那这些私财你没有动用？”

    “自然动了，”她眨了眨眼，“只不过，这些钱财并非买兵买将，而是买了更重要之物。”

    “什么？”

    “民心！”芈芙吐了吐舌头，“得民心者得天下，何况小小乔多城？”

    熊霜仰天长叹，虽然心疼自己的小金库，但能重新呼吸到自由空气，又何尝不是一种幸福。这时，他突然想起一人来，又问幼妹道：“这偷袭乔多的妙计，可是方大夫想出来的？他如今何在？”

    芈芙此时也是忧心忡忡：“他还在夔国守城，抵御二哥叛军的围攻……”

    “夔国？”熊霜吓得一个激灵，想到熊雪手中还有相当兵力，他不敢大意。

    “国君要担心乔多才对，”一旁的屈破败皱了皱眉，“熊雪若听闻乔多失守，拿还会有心情攻夔国，想必此时正率兵杀回，须臾便到城下也！”

    也没等熊霜回过神来，事实已被屈破败不幸言中——

    熊雪杀回来了。

    三千甲士雄赳赳、气昂昂，在乔多城下列阵叫嚣。

    “去看看！”熊霜顾不上饱餐，急忙忙带着熊徇、屈破败重新登上城墙。

    看到城下叛军士兵整齐肃列，威风八面，熊霜不禁有些发怵。熊雪为了打造这支强悍铁军，已然倾注六年心血。这位二弟是个不折不扣的武痴，为了练兵，他常年与将士们同寝同食，深得军心。

    “屈老将军，如果出城与叛贼熊雪一战，胜算几何？”楚君问道。

    屈破败面有忧色：“方才我等虽偷取乔多城，但事出侥幸。乔多守军虽两倍于叛军，但军心未服，若与熊雪正面对战，免不了有人临阵倒戈。”

    “连老将军如此帅才也不能克敌制胜？”

    “老朽并非怯战，只是此役若举全城之力与熊雪硬拼，楚军主力势必十去七八。楚国内乱多年，再经不起折腾也！”

    熊霜怅然，屈老将军果然处处为楚国着想。

    这时，熊徇前来献计：“愚弟不才，倒有一计，可让熊雪不战而退，君兄不战而胜。”

    “速速说来！”

    熊徇指着城下道：“如今熊雪、屈虔大逆不道，已然丧失公道。国君当务之急便是宣判熊雪罪行，使其不得正名，自然人人喊打。”

    “好极，如何为之？”

    熊徇皱了皱眉头：“子阳何在？”

    “提他作甚？这奸贼，寡人恨不得将其碎尸万段！”熊霜心里有些慌，不知道派出的刺客得手了没有。

    熊徇冷冷道：“子阳是条走狗，国君杀了他并不济事，让他活着，反倒可派上用场。”

    这句话让熊霜吓出一身冷汗。这些年，自己只顾着提防熊雪，而熊徇则始终避祸外逃，今日重逢，不料想四弟已变得如此干练，不仅工于心计，甚至请得动屈破败老将军出山平乱，心中不禁被不安笼罩——假以时日，熊徇会不会效法其二哥，也来夺我君位？

    但此时熊霜不及多想，赶忙派人去牢中押来子阳，所幸，他还没死。

    策反子阳之事不用熊霜操心，熊徇这才刚提出条件，子阳便欣然应允——想活命，便只需在墙头上怒斥熊雪罪行，全体楚军将士面前痛骂叛贼便可。

    此时的子阳如惊弓之鸟，展现出旺盛的求生欲，他一张口，便洋洋洒洒地数落熊雪的罪孽，从娘胎开始，骂不绝口。甚么“拥兵自重”、“软禁国君”的罪行都算轻的，“挖掘祖坟”、“秽乱后宫”这些莫须有之事更是信口拈来。

    子阳罗织罪名的能力如此高强，不由得熊霜不服。城下的熊雪想必肠子已悔青，当初为何要提拔他做乔多城守将？主动献城不说，现在竟当着万余楚军的面咒骂自己。

    “国君小心！”屈破败一声大吼，将熊霜从女墙上按下。

    说时迟那时快，“嗖”地一声利箭离弦，从城下射出，直插子阳下颚，只见他闷哼一声，栽落城下，化作肉泥——这个小人，逃过了熊霜的刺客，却没能逃过熊雪的夺命箭。

    屈破败趁机大吼道：“叛贼熊雪拥兵作乱，射杀命官，反心昭然若揭！”

    熊徇也从女墙边闪过，宣读国君诏书：“令尹熊雪、莫敖屈虔，犯上作乱、其罪可诛！今寡人革其职、除其籍，永不叙用！从叛者若能改邪归正，既往不咎；获首恶熊雪之首级者，赏千金，封百户！”

    城上一片欢呼，城下却死一般寂静。

    熊霜本以为熊雪的手下会因此哗变，趁势诛杀熊雪，可现实再次让他失望了。

    他低估了熊雪手下三千兵卒对主帅的忠诚，他们丝毫不为利诱所动，这三千铁血士卒眼里只有主帅，哪里还有国君？只要熊雪一声令下，他们便会前仆后继、义无反顾地攻上城来。

    想及于此，熊霜不寒而栗。自己的民心要靠散尽私财才能买到，而熊雪的军心却不为金玉所动，或许这就是差距。

    再观熊雪，他尽管气急败坏，但毕竟也是南国数一数二的将领，他似乎不吃眼前亏。熊雪只是丢掉了一座乔多城和手中的傀儡兄长而已，他手上依旧有熊霜难以企及的筹码，于是他大旗一挥，下令撤退。

    “他们这是要去哪？”熊霜见叛军撤离，喜忧参半。

    “自然是回封地新渐城，”屈破败连忙禀道，“国君休要放虎归山，此时正是追击良机！”

    熊霜犯了嘀咕：“老将军方才不是说，我等区区七千守军，打不过熊雪三千精锐么？”

    “此一时，彼一时也！”屈破败急红了眼，“方才叛军士气正盛，可如今我军得势，正当追击，不可坐失良机！”

    熊霜陷入犹豫，他不得不提防眼前的於菟老将——屈破败视寡人祖父、君父为篡位者，他又如何能死心塌地帮我？

    “屈某愿立军令状，若此战不胜，请斩某头！”屈破败的焦急写在脸上。

    “这……”熊霜不为所动，脑海中回想着一句话——“寡人吃过大亏，从今往后定要把军权牢牢抓住，谁要也不给！”

    “君兄，除恶务尽啊！”熊徇也加入劝说队伍，“熊雪回到封地，站稳脚跟，再联合百濮、百越发兵来攻，又将如何？”

    熊霜斜着眼，看了眼四弟，又看了眼屈破败。

    你们也想养寇自重？熊霜暗忖，当初，莫敖屈虔也是这样替熊雪索要兵权的，此情此景，何其相似！受够了，寡人真的受够了！

    “不成，”熊霜斩钉截铁，“熊雪已是无本之木，无水之源，掀不起大浪也。”

    “这是坐失良机！”屈破败情绪接近失控。

    “卿等休要再劝，”熊霜油盐不进，“还记得芙妹求过我，有朝一日熊雪败了，寡人要放他一条生路吧！”

    “哈哈哈！”屈破败仰天长啸，将令旗怒摔于地，气哼哼地转身就走。

    “妇人之仁！”熊霜隐隐约约听到对方口中骂着。

    熊霜冷冷一笑，保得命在，又有军权在手，这才能让寡人心安。妇人之仁，那也好过被软禁在深宫之中的不见天日！

    自由的空气，实在太过美妙！