姜诚骑在一匹枣红色的高头大马上，带着一千余名族兵，在松软草地上缓缓地行进着。

    在他身前，渠帅速答正召集西戎诸部，于他的大本营邽地汇合；而身后，则是姜戎部落曾经征服与拥有过的广袤草原，如今时过境迁，已被其他戎族无情鲸吞。

    “族长，”一名中年姜戎勇士并辔过来，小心翼翼问道，“我们已然迟到，是否加速行军？”

    姜诚摇了摇头：“不必了，反正都迟了，有甚么打紧？”

    “可是……速答那贼人哪能绕过我等？”

    “无妨，见机行事便是。”姜诚摆了摆手，示意对方退下。

    他向来守时，但今日，姜诚乃是有心拖延。

    自从上任族长不明不白地死去（十有八九是谋杀），姜戎部落屡遭重创，身为羌人在陇右最后的血脉，姜族人数已不过万人。

    屋漏偏逢连夜雨，在以邽戎速答的怂恿下，四大戎族不断欺压、蚕食姜戎最后的领地，族人们恐惧、愤怒、不安，却无计可施。

    就是在这哀鸿遍野之时，姜诚被推选为新的族长。

    我是他们最后的希望，姜诚不愿回想，族人们把部落权杖交给我的那一刹那，说不出是希望更多些，还是绝望更多些？

    那时，族人们想必没对我抱多大期待，我才十多岁年纪，他们只是需要有人能带着姜戎部落活下去罢了，或者说，只求别太早被灭族——毕竟，光是活着，姜戎族人便已然拼尽全力。

    可我们是姜戎人，我们体内流淌的是羌人骄傲的血液，这是诞生过齐太公姜子牙的地方，这是与商王朝抗衡数百年的羌方的土壤。

    妥协，卑微，苟延残喘，这不属于我姜诚，更不属于我姜戎族人！

    正午时分，距离邽戎驻地只有十余里路程，突然眼前黄沙漫天。

    快马来报：“族长，是邽族的骑兵队！”

    姜诚微微一笑：“莫慌，他们是来‘请’我们的，速答有闲暇分兵来管我们，今日怕是没仗打咯。”

    身旁几个资历颇深的族人对此很不可思议，他们都知道速答是个残忍寡恩之人，陇右人人敬而远之，难道族长真的要和这位渠帅撕破脸皮么？

    不多时，这支骑兵千人队已到跟前，几乎同时，另一支骑兵队也接踵而至。

    两位千夫长手执马鞭，对姜诚劈头盖脸指摘起来：

    “姜戎部落是什么意思？各部落早早都来会师了，唯独你们不见踪影。”

    “渠帅已然大怒，催促你部加快行军，否则休怪我等不客气！”

    姜诚指了指身后的军队，眼神挤出一丝无奈：“就这些族人，衣不蔽体，食不果腹，怕是帮不上渠帅什么忙吧？”

    两个千夫长面面相觑，明眼人都看得出来，姜诚带来的都是老弱病残，哪有半点战斗力。姜戎势力如今日薄西山，此二人历来佩服姜诚武艺，反倒不忍苛责于他。

    “不论如何，日落前必须要赶到！”

    姜诚点了点头：“遵渠帅之命，二位先回一步，我部这就赶路。”

    送走了这两支骑兵队，姜诚能清晰听到族人们长舒一口气的叹息声。

    他摇了摇头，心中苦笑，速答派来了整整两个骑兵队，未免太过小题大做。看来在这位渠帅心中，还有对羌人恐怖战斗力的阴影，姜戎部落已然破落，却仍需严加提防。

    姜诚一声令下，部众们略微加快了行军速度，总算在黄昏之前赶到邽戎驻地。

    不出所料，昨日兵败之后，渠帅速答一怒之下召集所有戎人部落会师，可会师归会师，声势浩大了数倍，他却依旧按兵不动。

    “他怕周王师，孬种！”

    姜诚打心眼里瞧不起速答，这人窝里横惯了，却忘了如何与外敌斗争。三年前，西戎诸部围攻秦人的西陲数月不克，今日面对更加强大的周王师，他又哪有什么胜算？

    见姜诚姗姗来迟，速答老大不高兴，他刚目送完周王师收兵回营的，正没处撒窝囊气。

    “姜姓小儿，你带了多少人马？”

    “千余。”

    “这点人？还不够周贼塞牙缝！”

    姜诚强装为难：“禀渠帅，这已是姜族全部家当，能拿得动兵刃的男丁都召集来了……”

    “那本帅命你造的元戎十乘战车，在哪？”

    “没人手，没马匹，也缺乏良木造车……”

    “呸，”速答咬牙切齿，“废物！真是废物！再过一刻钟，你随其他各部族长来我帐内议事，听见没？”

    也不等姜诚答话，速答骂骂咧咧，转身便回帐内休息。

    姜诚望着他那粗壮得几乎走形的身躯，无奈地摇了摇头，喃喃自语：“巫教真没识人之明，竟然扶持速答这脓包来对抗大周？还给他源源不断送粮饷、送马匹、送兵刃，简直瞎了狗眼。”

    在速答走后，䝠戎、狄戎、冀戎的族长纷纷鱼贯而入，他们面带不悦，却谁也没有抬眼看姜诚一眼，仿佛这位落魄的姜戎族长如同空气，不存在一般。

    呸，小人得志便猖狂！姜诚强压怒火，抑制着本能的年少气盛。

    想当初，羌人在陇右驰骋纵横了上千年，西至昆仑，南达蜀中，何等威风？而邽、䝠、狄、冀这些小部落还不知在哪里玩沙子，风水轮流转，这才过去多少年，这些戎酋竟然如此目中无人。

    姜诚定了定神，硬着头皮也迈入渠帅大帐内。

    帐内，各部族长都备有座席，不知是有意还是疏忽，唯独没有姜诚的位置。姜诚倒也见怪不怪，冷笑了声，一撩袍袖，找个角落席地而坐。

    速答板着黑脸，如丧考妣。其他几个戎族首领见渠帅一言不发，也都默不吭声。

    可怕的沉默过了许久才被打破，速答重拳锤向几案，发了一大通牢骚。无非就是大周贼军如何诡计多端，召虎手下将领们如何不按套路出招，让邽戎大军吃了苦头、损兵折将。

    其余部落族长也只能敷衍相劝，都说如今西戎集结数千精骑、数万勇士，可谓兵强马壮，不需要再担心周王师云云。

    总之，帐内说着没完没了的车轱辘话，却找不到任何营养。

    又听了许久，姜诚这才听出速答怒不可遏、其他族长唯唯诺诺的原因——没人愿意打头阵。

    西戎各酋长都带来了本族全部家当不假，但是谁也不想第一个发起进攻，成为周王师集火对象。更让速答吐血的是，似乎其他各部反倒都等邽戎部落率先出战。

    姜诚知道，昨日邽戎之败不可谓不惨，速答口口声声宣称只是小败，纯属死鸭子嘴硬。这样的失利再来几场，速答怕是离孤家寡人不远也。

    可又有什么办法？西戎联盟名为同盟，实际上谁还不是心怀鬼胎？速答这渠帅纯靠邽戎的武力震慑，但他大功未立，难以服众。

    一旦邽戎失势，䝠戎、狄戎、冀戎各部可都是一等一的白眼狼，落井下石是拿手好戏。放眼史上所有在陇西称雄过的西戎渠帅，一旦失势，其族便会被其他部落围攻，最终沉沦，成为西戎数十个小部落中的一员，万劫不复。

    很不幸，姜戎便是前车之鉴。

    很显然，速答不想重蹈覆辙，渠帅大位拱手让人事小，生杀大权旁落，那可是性命攸关的大事。他绝不愿意苦心经营数十载的邽戎家当就此湮没，功亏一篑。

    但速答不甘心，又恶狠狠地问了一遍：“明日，明日向大周贼兵搦战，谁愿走头一遭？”

    此话依旧如泥牛入海，杳无音讯。

    再三逼问之下，冀戎、狄戎、䝠戎部落族长都表示本族实力弱小，不愿出击。速答心中冒火，但也不敢用强，生怕哗变。

    很快，他便把冒火的目光投向了诸小部落身上。

    西戎与姜戎情况相当的小部族还有十余个，部众多则万余人，少则数千，而能拿得出手作战的男丁更加捉襟见肘。这些族长见速答问询，哪敢直视，唯恐避之不及。

    但姜诚是个例外，因为他知道速答想什么。

    这位渠帅找姜戎部落的茬已是公开的秘密，而今时今日，正是借周王师之手将这个碍眼的部落除掉的最好机会。

    速答冷冷道：“姜诚，明日便由你姜族人先走一遭，如何？”

    姜诚本已想好反驳的理由，却不料竟有人替他出头拒绝。

    一个苍老厚重的声音传来：“贤侄，此举不妥。”

    众人转头一看，说话者乃是䝠戎的老族长。䝠戎部落实力仅次于邽戎，其酋长又年纪最长，与邽戎有姻亲，速答在他面前还算是小辈，自然很有发言权。

    速答一愣，强作镇定道：“老叔，有何不妥？”

    䝠戎酋长捋了捋虬髯，阴阳怪气道：“姜诚小儿这次带的是什么残兵败将，渠帅难道看不见么？派这等孤魂野鬼去和召虎老儿对阵，岂不是被笑掉大牙？”

    此言一出，帐内哄然大笑。

    姜诚闭着双眼，心中毫无波澜。他早知道䝠戎酋长老奸巨猾，狗嘴中自然吐不出象牙来，但是他这番嘲弄却无意中救了族人一命，不用再被速答逼去当炮灰。

    冀戎族长也坐不住了，起身嘲讽道：“䝠老族长说得在理，派姜戎出战，还不如认输咧！”

    狄戎族长的话更是一石激起千层浪：“各位难道忘了，姜戎与周人定有勾通么？”

    速答疑道：“什么勾通？”

    䝠戎老族长笑道：“贤侄多忘事，二十年前，姜戎老族长苟延残喘之时，把女儿戎姜嫁给周厉王，这不是勾通是甚么？”

    众戎酋悉皆哗然，于是，前敌会议的话题突变，竟成了姜戎部落的批斗会。

    戎人们的话题历来匮乏，除了厮杀、掠夺、牲畜，便只有女人了。

    而一提到美人戎姜，帐内众人都忍不住直咽口水。想当年，戎姜算得上是陇右百年一出的绝色美女，即便二十年过去，她还能让戎人们津津乐道。

    那时正逢速答及其邽戎部族崛起，他想强娶戎姜，却威逼利诱不成，老族长一怒之下将美人献给周厉王，没想到竟成了大周王后，诞下周王静和王子友。

    尽管戎姜遭逢国人暴动，红颜薄命，但不得不说，这次和亲拯救了姜族部落。

    后来，速答恼羞成怒，疯狂报复姜戎部落，老族长也不明不白地死于非命。

    戎姜出嫁之时，姜诚还是个小男孩，他只知道族人们赞叹族姊那惊为天人的美貌。如今斯人已逝，但当今周天子却依旧是姜族人心目中的外甥，血浓于水，怪不得其他戎族忌惮。

    好在速答对这段未能抱得美人归的伤心史不愿多提，粗暴地终结了众人的七嘴八舌。

    姜诚一言不发，心中却犹如明镜。

    渠帅速答提防其他部落，就和其他部落提防他一般。

    想必此刻速答心中最担心之事，并非是伏虎峪外陈兵以待的周王师，反倒是老谋深算的䝠戎老酋长联合冀戎、狄戎，共同讨伐邽戎部落。

    哼，乌合之众，成不了气候。

    姜诚已然有了定论，唯一的悬念是，自己要如何挑拨离间，才能让这四个各怀鬼胎的部落自相残杀。