“军中何事喧哗？左右，速去探看！”

    虢季子白刚刚结束在前线的勘察，心情还算不错。但眼前突然出现的喧嚣，让他颇有不悦——军旅之地，本该安静而肃穆，尤其是在他自己的防区里。

    他贵为虢国世子，是未来的虢公，不出意外，他还将世袭大周太傅的“三公”之职，可谓前程似锦。但与其他诸侯的世子不同，虢季子白向来不喜欢太平时日，眼看年过三旬，却只能宅在虢国“监国”，衣食固然无忧，却总觉得憋闷无聊。

    终于，虢季子白等到了这次良机，得以随周王师出征。

    这是他第一次体验军旅生活，从小到大，他听惯了祖辈、父辈戎马倥偬的故事，艳羡不及。虢国国君能兼任大周太傅、统领王师，这可是历代虢公舍生忘死、用军功拼出来的荣誉。现在，这个传统该轮到虢季子白来继承了。想到这，这位少帅意气风发。

    “禀少帅，”前去探路的副官已弄清状况，“前方有个巡逻队，说是抓住了个奸细。”

    虢季子白道：“为首者是谁？”

    “不知，”副官道，“看军衔，像是位旅帅。”

    “把他喊来，本将有事要问。”

    “遵命！”

    不多时，副官将旅帅引到虢季子白面前。

    见是主帅，旅帅满面堆欢，套近乎道：“恭迎少帅！少帅可是勘查地形归来？”

    虢季子白只消打量这旅帅两眼，便能断定此人是个马屁高手。这般色厉内荏的小人，虢季子白见得多了，他们对外人凶神恶煞，见到官长时，却又换成一副谄媚嘴脸，令人作呕。虢世子只是没想到，在周王师这种“神圣”的地方，竟然也有这种蝇营之辈。

    “他是谁？”虢季子白没有理会对方的奉承，而是指了指他身后的“战利品”。

    “你说他？”旅帅嘿然一笑，转头厉声命令属下，“押上来！”

    话音刚落，一个少年人被扭送过来，微弱火光之中，虢季子白见此人身材高瘦，衣裳上沾满了污泥，虽看不清少年的面貌，却能依稀看见他双眸中射出的坚定眼神。

    那旅帅开始邀功，拍着胸脯道：“禀少帅，这便是属下捉拿的奸细！正要押送给少帅盘问，可巧，恰恰这时少帅归来……”

    虢季子白听得不耐烦，便伸手打断，反问道：“奸细？何以见得？”

    旅帅禀道：“此人自称霍国来使，口口声声要见周王师主帅。可他既没有使者的符节，也没有霍伯的国书……”

    “武断，”虢季子白叱道，“赤狄作乱，霍国亦在要冲之地，霍伯遣使前来，必有缘故。”

    那旅帅自讨没趣，仍不甘心，嘟囔道：“少帅，你说，哪有这年纪的使臣？”

    虢季子白不想理他，只是吩咐：“松绑！”

    旅帅忙劝道：“少帅不可，万一他是赤狄派来的……”

    “松绑！”虢季子白怒道，“怎么？本将的话，你就不当做军令了么？”

    “唯！唯！属下不敢违拗！”那旅帅如丧考妣，无奈命令左右，“松……松开他……”

    虢季子白冷笑着，不愿再同这旅帅多费口舌。

    不多时，那少年已然被除去绳索，在士卒的推搡下，来到虢季子白近前。

    虢季子白自报家门道：“少年勿慌，本将乃是当今太傅虢公之子，名季，字子白。此役随周王师出征，虚领周王师前军师佐一职！贵使，可否通禀名姓？”

    那少年刚才始终耷拉着脑袋，听到此话，突然激动道：“你是说，太保召公真的率兵来救了？”

    此话十分唐突，虢季子白也被吓了一跳，心道，这少年确实不像使节模样，也怪不得被人怀疑。他心中多了几分不悦，但表面上不动声色。

    旅帅见状，又忍不住逞起威风来，厉声喝问那少年道：“少帅问你话呢，你反倒问起少帅来？”

    “且住！用不着你多嘴！”虢季子白瞪了旅帅一眼。

    少年这才回过神来，支支吾吾道：“我叫方……方兴……”

    “唔，方兴？”虢季子白沉吟着，心中不住盘算着。眼前这个少年面黄肌瘦，已然疲惫不堪，他乘驾的虽是霍国战车，但一举一动毫无贵族气质，甚至连基本的礼节都没有，与其说是使节，倒不如说就是个山野之人。

    虢季子白耐着性子问道：“你有何事通禀？”

    方兴略作一揖，正色道：“禀少帅，我有彘林紧急军情，想要求见太保召公！”

    “你？要见太保？”他的口气倒是不小，虢季子白愈加惊疑，“彘林，那又是何处？”

    方兴没有直接回答，又急匆匆道：“赤狄鬼子起多路大军，围困彘林、赵邑，兵锋已到晋国……我有前线急报，要通禀周王师主帅……还望少帅行个方便，让我去见太保召公，可否？”他很紧张，继而语无伦次起来，说出的话毫无头绪。

    “这样吧，”虢季子白沉思片刻，道，“本将正要回中军帐复命，便带你去见主帅，倒也无妨。”

    方兴见状，大喜过望，连忙称谢。

    “少帅三思啊！”身旁，旅帅又叫嚷起来，“这可不是儿戏……”

    “退开！轮得到你说话吗？”

    虢季子白叱走旅帅，命副官去驾驶方兴的车马，带领手下数百士卒，一同朝前军大帐进发。不多时，车马已来至前军的营帐前。

    虢季子白跳下战车，对守营的将官道：“速去通禀，虢季求见主帅！”

    那守将很是殷勤，笑道：“少帅哪里话？您是贵胄，要见主帅便尽管入营，何必通禀？”

    虢季子白闻言大怒：“军中自有军法！在镐京，我是太傅之子，在军中，我便是寻常帅佐，如何能徇私破例？”

    “这……”守将惊得说不出话来。

    “少啰嗦，速去通禀！”虢季子白强压怒火。

    “唯，唯！”那守将讨了个没趣，只得灰溜溜地转身离去。

    虢季子白这才心情舒畅，踱步到方兴跟前，问道：“少年，可曾见我大周王师之雄风也？”

    “雄壮！雄壮！”方兴很是兴奋，看得目不暇接，“少帅军法严谨，方兴佩服！”

    虢季子白大笑道：“国人暴动后，世人皆言王师之虎威不再，我看未必！此役主帅若差遣本将为先锋，定能以一当百，全歼赤狄而归！”

    方兴正看着军营发愣，只是随口答道：“少帅用兵得当，自是不在话下……”

    虢季子白面带微笑，他猜不准此话是出自奉承或是真心，但听着好生受用。可想起出征以来的各种烦心事，虢季子白又不由抱怨道：“奈何，奈何！主帅不肯让本将出战，竟是指派些勘察地形、打探消息的杂活，屈杀我之将才也！”

    至于方兴，似乎对军旅生活憧憬不已，脸上全是羡慕的神情。虢季子白也觉好笑，便顺口问了几句赤狄的情况，没想到，这少年对答如流，虢季子白惊诧之下，又开始相信此人确是霍国的特使。

    半刻钟之后，守营将官再次现身，低声禀道：“少帅，主帅有请！”

    虢季子白怨他毫无王师的威风，喝道：“没吃饱饭么？大声禀报！”

    “主帅有令，请军佐虢季入营！”那守将加大了音量，可却依旧没有任何杀气。

    “这才差不多……”虢季子白叹了口气，心中暗骂道，周王师的将官为何都如此不堪？就他们这般颓废的德性，如何与赤狄在战场厮杀？又如何重振周王师的雄风？可他虽然憎恶这些军中的混子，却又没有改变现状的能力，只得领着方兴，气哼哼朝主帅大帐的方向走去。

    此时已是入夜，各营帐的将士们正生火做饭，三五成群，聚在篝火前面。虢季子白侧耳细听，本以为这些士卒会谈论军中之事，无奈听到的确都是市井邨言，好生扫兴，不觉间，已走到了主帅大帐之外。

    帐前，两排虎贲健儿侍立，枪戟出鞘，威风凛凛。

    放眼整个前军，只有这几十名卫士能入虢季子白的法眼，也只有他们，才真正算是大周的精兵锐卒。可问题在于，这些壮士没能去前线杀敌立功，反被派在此地充当卫兵，这是何等奢侈？虢季子白曾对此提出质疑，却被主帅叱作“多管闲事”，只得不再过问。

    更让虢季子白费解的是，眼前的主帅大帐奢华无比，其气派竟与诸侯行宫相仿，丝毫不像是前线指挥中枢该有的样子。虢季子白不禁有种错觉——帐内的诸位主帅们，究竟是来迎击赤狄的呢，还是到前线野营消遣而已？

    通报罢名姓，卫士撩开帐帘。

    “走罢！”虢季子白给方兴使了个颜色，便大踏步走入大帐。

    帐内灯光耀眼，墙上的朱红“周”字大纛映入眼帘，绣金篆字，十分显眼。旗下，有三张檀木几案置于主位，案上摆着虎符令箭，案前有三方织锦坐席，有三帅端坐其上。大周官员历来不分文武，在朝为卿大夫，在军则为帅、为佐。

    正当中者，乃是前军主帅。只见他五十出头年纪，身形瘦削、鬓角发白，一脸阴鸷，有种不怒而威的气势。在他左、右两侧，各坐着一位副帅，亦是锦帽貂裘，贵气外溢。

    虢季子白在帐中站定，屏气凝神，等待主帅开言。

    方兴在他身后站着，这少年显然没见过这等场面，声音发抖，小心翼翼地问道：“当中这位主帅，便是太保召公吗？”

    “嘘！噤声！”虢季子白一凛，转头忙叮嘱少年道，“主帅军令森严，帐内不可私语。”

    方兴大骇，赶紧低头，不敢再语。

    “来者何人？”主帅明知故问。

    虢季子白朗声奏道：“前军佐虢季，奉命往前线勘察敌情，已查清汾水东岸赤狄部署。”

    那主帅闻言，也不做声，只是转头向右，对身旁的副帅程伯休父说了几句。

    程伯休父是大周的百战宿将，年近花甲，精神矍铄，在朝廷中官拜大司马，同时也是畿内程国的国君。他的爵位虽不及主帅，但在军中威望颇高，是个能征惯战的良将。此次出兵，虢季子白正是担任程伯休父的帅佐。

    老帅程伯休父起身，面带蔼色道：“虢氏贤侄，前方敌情如何？”

    虢季子白道：“禀主帅、大司马，汾水西岸并无赤狄踪迹，而汾水东岸，赤狄正围攻赵邑，已陷入僵持。末将回军之时，部下曾与赤狄略有交手，歼敌五十，斩首二十！”

    老帅程伯休父抚须大笑，对主帅道：“虢氏贤侄首战便有斩获，可喜可贺也！”

    “虽有斩获，但不足以夸功。”主帅闻言，面上也有几分得色，但口气依旧冷漠。

    虢季子白脑子一热，来了劲头：“禀主帅，赤狄部署已经查清，我军何不发奇兵以攻之？末将愿为先锋，提一枝兵马北上突袭，赤狄轻狡无谋，必非我军对手……”

    不料，主帅未等他说完，勃然而起，拍几案道：“军国大事，哪容得你多嘴多舌？滚开！”

    “主帅息怒！”老帅程伯休父大惊，慌忙来打圆场，“虢氏贤侄年轻气盛，其情可原呐……”

    左手边，另一位副帅虞公余臣也欠身劝道：“年轻人初临战阵，夸下海口，嘿嘿，也是勇气可嘉嘛。主帅，何必与晚辈计较，伤了贵体？”

    虞公身材臃肿，满脸横肉，显然不谙军事。虞公余臣在朝内官拜大司徒，也是九卿之一，此外，虞国与虢国同为公爵，在诸侯国中爵位最高，故而地位尊崇。

    有了两位副帅求情，主帅这才作罢，呵斥虢季子白道：“看在虞公、程伯份上，便饶你这一回！”

    “这主帅好大架子……”方兴又忍不住嘀咕，“誉满天下的太保召公，难道就是这等模样？”

    虢季子白讨了没趣，正欲告退，听到方兴的牢骚，突然想起还有要事要办，于是停步回头。

    主帅愠道：“怎么？还不退下？”

    虢季子白道：“末将还有一事……”

    “说！”主帅满不耐烦。

    虢季子白指着方兴道：“这位少年乃是霍国来使，说是有紧急军情要面呈太保。兹事体大，末将不敢擅自做主，故而引荐于主帅……”

    “霍国？太保？”那主帅冷哼一声，言带傲慢，问方兴道，“你领霍国何等官职？身居何爵？”

    方兴愣了许久，方道：“我……并无官职，没有爵位，乃是赵家邨人氏。”

    “野人？”主帅怒不可遏，“虢季，你领来个野人见本帅？”

    “胡闹，胡闹！”程伯休父和虞公余臣也哭笑不得。

    虢季子白也听得发懵，绝望地问方兴道：“你不是霍国使者？你为何瞒骗本将？”

    方兴也不顾解释，索性豁出命去，高声禀道：“禀主帅，彘林此时被赤狄围困，怕是坚持不了十日，我与老胡公许下十日之约，要领着周王师去解彘林之围……”

    “反了你了！”主帅大怒，一脚将几案踹翻，“腌臜野人，竟敢咆哮军帐？”

    方兴还想辩解，赶紧被虢季子白拉住，堵住其口。虢季子白知道，主帅历来脾气暴躁，今日已触其逆鳞，断不可在此地久留，以免伤及性命。虢季子白不容多想，便要将方兴拉出帐外。

    那主帅哪里肯休，喝道：“左右，将口出狂言的虢季，还有这大胆野人，各打二十军棒，逐出帐外！”

    卫士领命，一阵乱棒打来，直打得虢季子白和方兴抱头鼠窜，夺路而逃，狼狈不堪。

    直到逃出帐门之外，虢季子白还能听到主帅的咒骂之声，出言极其难听。

    方兴莫名吃了一顿军棍，又气又恼，说起狠话来：“早知太保召公是这副德性，我何苦淌这浑水……”

    “太保召公？”虢季子白奇道，“你见过太保了？”

    方兴亦是惊疑：“帐内那位主帅，难道不是召公虎？”

    “非也，非也，”虢季子白苦笑道，原来野人少年并不认识太保，“他才不是老太保……”

    方兴惊道：“那他是谁？”

    虢季子白叹了口气：“也不怕你笑话，方才这位前军主帅非是旁人，乃是当今大周太傅虢公！”

    方兴的眼睛瞪得铜铃相仿，难以置信道：“他……他是你的……”

    “惭愧，惭愧，”虢季子白无奈点头，“正是父帅。”

    方兴转忧为喜，又问：“那太保召公何在？”

    虢季子白遥指南方：“这里是前军大营，主帅是太傅虢公；往南五里，便是中军大营，太保召公便是那里的主帅。”

    “那便是了！我早听闻太保是礼贤下士之人，哪里像……”话说一半，方兴顿觉失言，连忙止语。

    虢季子白默然，许久方道：“你既冒死前来报信，本将眼下亦无差使，索性好人做到底，便送你前往中军，去见太保召公，如何？”

    方兴大喜，叩首道：“多谢少帅！多谢少帅！”

    “快起来，”虢季子白将方兴扶起，一边命令手下，“鞴马，前往中军大帐！”

    待手下准备完毕，虢季子白又从亲兵中点了百余人，燃起火把，邀请方兴同乘一车，朝中军大营方向驶去。

    路上，方兴心情似乎大为好转，这位少年谈兴很浓，似乎总有问不完的问题。

    “少帅，周王师此次出征，为何要兵分两路呢？”

    “实不相瞒，国人暴动之后，周王师减员过半，已有十多年未曾出征。此次赤狄进犯，太师、太保有意出兵，然父帅坚决不允，故而多有争论。”虢季子白被父帅责罚，原本心情不佳，此时有人相陪说话，倒也越发释然。

    方兴又问：“为何令尊太傅不愿出兵？”

    “父帅说赤狄乃疥癞之疾，久犯必退，根本无须大张旗鼓讨伐，”虢季子白倒起了苦水，“唉，这点上，本将倒支持周召二公——如今大周衰微，正是示天下以军威之时，岂可听任赤狄作乱，而王师却无动于衷耶？”

    “少帅灼见，”方兴附和道，“那最终太傅又何以同意出兵？”

    “朝廷由太保、太师共和行政，父帅虽手握兵权，但亦不好违逆，只得同意与太保共同领兵，北上讨敌——此役，父帅领前军为先锋，以大司马程伯、大司徒虞公为副帅；太保召公则领中军殿后，少师显父、少保皇父为副手。”

    方兴这才恍然大悟，连声道：“原来如此！原来如此！”

    回答完方兴的问题，虢季子白转而对这位少年的身世起了兴趣：“你方才说，你是从什么林子突围而来的？”

    “彘林。”

    “彘林……”虢季子白沉吟着，“父帅与太保、太师争执之时，我便听到他们谈及‘彘林’，只是不知，彘林究竟是何所在？”

    “彘林者，乃是太岳山下一片森林，无边无际。”

    “太岳山？”虢季子白极力回忆着，“是也，我听太保召公朝臣们曾提及过太岳山，说那里是大周龙脉所在……”

    “龙脉？”

    虢季子白道：“太保召公发兵之前，在明堂召集众臣，言道——我姬周龙兴于丰镐，凤鸣于岐山，然追溯后稷、叔均之祖源，乃是在汾水、太岳山之间。此次赤狄围攻太岳，便是欲图我大周龙脉也！”

    “莫非老胡公栖居彘林，便是在守护龙脉？”方兴自言自语道。

    “老胡公？”虢季子白奇道，“那又是谁？”

    方兴略有惊慌，改口道：“我是说，难道此次太保召公出兵北上，便是要守护大周龙脉？”

    虢季子白不置可否：“龙脉之说太过虚妄，父帅不信，本将亦有质疑。说来也怪，太保召公历来严谨，此次为了说服众卿大夫出兵，竟编出这奇怪说辞来。但不论如何，此次出兵，实乃大逞本将心中夙愿！”

    方兴道：“何许夙愿？”

    虢季子白叹道：“我从小就向往军旅，希望能像祖上历代虢公那般驰骋疆场，然而父帅始终不许。如今本将年近三旬，却从未经历战阵，实乃人生大憾也！”

    方兴笑道：“少帅以虢国世子之尊，却心心念念为大周征战沙场，实乃社稷之幸，亦不辱没祖宗荣光也！”

    虢季子白闻言大喜，并惊讶于对方的谈吐，感慨道：“没想到你一介野人，竟也出口成章！说起话来，令人闻之好生舒畅！”

    方兴低头道：“此皆是亡父所授，粗通文墨而已，不足挂齿。”

    虢季子白道：“令尊已经殁了？”

    方兴鼻头一酸，眼眶中有泪光闪烁：“可恨那天杀的赤狄鬼，他们不仅害了亡父，还屠杀了许多无辜的邨民……”接着，在虢季子白的追问下，方兴将赤狄如何入侵赵家邨，及其犯下的种种罪孽，都详细地说了一番。

    虢季子白何曾经历过这种惨事，只听得怒发冲冠，双拳紧攥。

    “小友休要悲伤，赤狄嚣张不了几时也！”虢季子白信誓旦旦道，“待本将引兵杀去，定为你的亡父与赵家邨民报仇！”

    说话间，车马不觉已到达目的地。

    “喏，这便是中军大营，”虢季子白对方兴道，“你要求见的太保召公，便在其内。”

    “中军大营？”方兴似乎不敢相信眼前的景象，“何以如此破败？”

    诚然，比起太傅虢公所在的前锋营，这中军营帐不仅毫无气派，甚至可以用寒酸来形容。戍卫的士兵们精神不振，仿佛得了恶病一般，哪有天朝王师应有的样子。

    虢季子白耸了耸肩，苦笑道：“周王师一分为二，所有锐卒都已被父帅抽调到前军，剩下的，不过是老弱残兵而已……”

    “多谢少帅相送，”方兴怅然，但还是对虢季子白长作一揖，“若非有幸遇见少帅，我方兴怕是已经被当做赤狄奸细，成了周王师刀下冤魂也……”

    “不必多礼，本将与你也是相见恨晚，”虢季子白笑道，“没想到，山野之间，竟也有璞玉之才！你有胆有识，若能投在太保帐下，或可以施展才学，方不埋没于山林之间。”

    方兴大受鼓舞，旋即又黯然道：“可我一介野人……”

    “野人又当如何？”虢季子白摆了摆手，“你方才在周王师中所见的那些蠢材将官，确是各个出身贵胄，可他们能是赤狄的对手？他们能为大周立下战功么？”

    “多谢少帅开导！”方兴面带喜色，再拜稽首。

    虢季子白微微点头，辞别少年，回归本营不提。