茹儿已数不清，从昨日午后到凌晨，自己哭过多少次？只觉眼泪早已哭干，太岳山神，你如何不开眼，竟让茹儿如此难过？但现在，她安安静静地看着方兴，眼前这个埋头苦练的少年，变得既熟悉，又陌生。

    “方家兄长，”茹儿轻声唤道，“你都要走了……就没话对我说么？”

    “好！稍等，先练完这几招。”方兴应承着，却仿佛榆木疙瘩般，还在复习着简单的拳术。分别在即，他既不解风情，也不得懂珍惜，任凭这最后的时光分秒流逝。

    但茹儿没有怨艾，只是痴痴地看着他的身影，她欣赏方兴，不就是因为他身上有这股不服输的劲头么？她从未向他吐露过心迹，或许，他们的情感已不需要太多的语言，默默陪伴，本就是最好的告白。

    许久，远处的赵家邨渐渐人头攒动，方兴这才不再练习。

    “走吗？”茹儿红着脸，“我们再去哪逛逛？”

    “可是，家父让我在这等他……”

    茹儿佯嗔道：“又没让你去太远！”言罢又眼圈一红。

    “好好，”方兴赶忙答应，“那就去老地方……”

    茹儿点了点头，老地方，那是二人儿时的游乐场，就在饮马溪畔，那个他们最常去的小山包。一前一后，二人这次没有并肩携行，虽都藏着千言万语，却各怀心事，只是说些不痛不痒的话。

    旭日东出。朝阳透过太岳山的浓雾，折射出万道霞光。

    “唉，终究还是要离开这里……”

    方兴的口气中，夹杂着不甘、不平，还有不忿，唯独没有不舍。这是他成长的地方，但这一刻，对他父子似乎更像一种解脱，方兴那沸腾而不安的心，怕是早已飞越太岳山之外。

    茹儿叹了一口气：“方家兄长，你可曾想好去向？”

    方兴摇了摇头，茫然道：“未曾。”

    “那……”

    “茹儿别担心，待我随家父走出大山，站住脚来，便回赵家邨接你……我答应过，要带你离开这里，去没有赤狄鬼的好地方……”

    他的目光热切而真诚，茹儿却不敢直视。

    方兴情不自禁，用双手搭住心上人肩膀：“放心，我一定会回来的！”

    “我自然信你。”茹儿抿着嘴，口中又尝到咸味。

    “等我回来，就向甲叔提亲，”他越说越兴奋，“茹儿，你一定等我回来。”

    “我等你，”茹儿颤抖着，她从未如此感动过，可在脑海中，赵丑那可恶的面庞却挥之不去，她不知道，爹爹会不会糊里糊涂把自己嫁人了事，“可是，”她咬了咬牙，“你要茹儿等几年？”

    “三年？”方兴认真地承诺着，“不，两年！”

    “不，”茹儿嫣然一笑，“呆瓜，不管十年，二十年，我都等得……”

    “不成，”方兴摇着头，“万一，万一我死了……”

    “呸呸，”泪水又止不住奔涌，“茹儿不许你说不祥的话。”

    “七年，”方兴伸出小指，“茹儿，我们就定个七年之约，如何？”

    “那便七年，”茹儿破涕为笑，“拉勾，不许反悔！”

    “绝不反悔！”

    两个小指紧紧勾连，一对佳人相拥依偎，说不尽的情话。

    阳光照彻彘林上空，洒在杨树枝头，一望无垠，泛起阵阵银光。清晨的春风拂面，没了凉意，反倒平静而温暖，将离愁别绪吹散。

    此时，一阵突兀的车马声传来，由远及近，伴随着尘土飞扬。

    “赤狄？是赤狄鬼来了？”茹儿的心悬了起来。

    方兴也倏然变色，他极目眺望片刻，随即镇定下来：“莫慌！赤狄没有兵车，看样子，更像是诸侯国军队。”

    “诸侯？”茹儿从未听说过这类人，“他们来作甚？难道是来保护赵家邨？”

    彘林外，车队旌旗飞舞，约摸十几匹骏马，若干乘马车。

    车马粼粼，开到距离小山包不到一里处，数十人众便原地驻扎下来。不多时，袅袅炊烟升起，生火炙烤食物。

    “他们是来狩猎的，”方兴略有失望，“看旗号，像是晋国兵马。”

    “晋国？”茹儿皱着眉，她对晋国并没有好印象。昔日赤狄进犯赵邑，赵氏大宗投靠晋国，而赵家邨民作为小宗旁支，对此大为不满，这才背井离乡至此，与大宗再不来往。

    “不好，他们发现我们也！”

    没等茹儿反应过来，已被方兴一把拉入草丛。

    探头一看，只见两个青年男子身着甲胄，径直往小山包处走来。

    其中一人身着红袍红氅，头盔和铠甲都是上等青铜打造，将近二十岁年纪，七尺有余身材，脸庞稚气未脱，周身散发着贵族气质。而在他身旁，一人身着白袍，年纪在二十五、六，膀大腰圆，目光如炬、器宇轩昂，手握赶马的皮鞭，对那红袍将军毕恭毕敬，像是随从。

    茹儿看得呆了，这是她第一次见到全副武装的将军。

    而方兴则更为艳羡，轻声感慨道：“终有一天，我也要这般戎装在身、建功立业！那时，我就可风风光光地娶你……”可当他又低头自顾，身上的野人装束是那么碍眼，让他自惭形愧。

    很快，两位将军已来到小山包至高处，停步远眺，并未发觉几丈开外的方兴和茹儿。

    只听那位白袍将军对红袍将军道：“世子，你不进赵家邨稍歇？”

    “哼！本世子贵足，岂能踏那贱地？”那红袍小将嗤之以鼻，“这赵家邨是你赵氏小宗，你赵氏又是我晋国附庸。如此穷乡僻壤，本世子要是进去，愚昧邨民们没见过世面，免不了前呼后拥，聒噪得很，未免扫兴。”

    白袍将军闻言羞惭，半晌说不出话来。

    红袍小将又道：“看，那里有条小溪，你陪本世子去盥把脸。”

    “唯。”

    二人继续谈着，已朝山坡下走去。

    见他们走远，茹儿这才松一口气，问方兴道：“那红袍人是谁？好大口气，如此小视我赵家邨？”

    方兴揉了揉眼睛，低声道：“那白袍将军称呼他为世子，想必他是晋侯的长公子。没记错的话，这位目中无人的少爷，便是晋世子籍。”

    “晋世子？”

    “对，大周宗法，嫡长子继承法统。周天子继承人称为太子，诸侯国君继承人称为世子。晋国从周成王始封，已历七世。不出意外的话，这位晋籍将来就是晋国第八任国君。”

    “这种人也能当国君呀？”茹儿还没咽下恶气，“看样子，晋国也不是什么好地方。”

    方兴笑道：“你别小看晋国，它可是个侯爵大国，天子宗亲。晋国始封国君名曰唐叔虞，乃是周武王嫡子、周成王母弟。周成王弱冠继位，一日贪玩，把桐树叶剪成玉圭形状，假装封他弟弟叔虞为诸侯。不料，此番孩童之言，却被身边的言官如实记下。这时，摄政的圣贤周公旦刚好伐灭唐国后归朝，听闻此事，便提醒周成王君无戏言，将唐国封给叔虞，封号为‘晋’，这便是‘桐叶封唐’的佳话。”

    茹儿哪听过这种逸闻，不由痴了：“方家兄长，你竟如此博学。”

    方兴羞赧一笑，又道：“只可惜，唐叔虞的后人愈加不肖了。听家父说，这个晋籍醉心游猎，向来纵情山水，骄横跋扈，其君父晋侯宜臼又不管教，他日继承君位，还指不定捅出何等奇闻来。”

    “这世子未来肯定当暴君，”茹儿鄙夷道，“倒是那白袍将军更像个人物。”

    “你可知那白袍将军是谁？”

    “谁？”

    “听晋世子口气，白袍者便是你赵氏大宗，赵邑领主。”

    “是他？”茹儿伸头张望，瞪大了好奇的眼睛，“听爹爹说，赵氏老领主刚刚去世，这位新宗主倒是年轻有为。”

    “他叫赵札，”方兴点了点头，“今天他充当晋世子籍的御者。”

    “凭什么我们大宗主给晋人驾车？”她感受到了奇耻大辱。

    方兴叹了口气：“赵邑如今沦为晋国附庸，赵氏宗主自然也与我父子一般，寄人屋檐之下。”

    他想到伤心之事，眼神又黯淡起来，茹儿也知失言，赶紧安慰。

    就在这时，晋世子籍与赵札正从溪边走回，途径原地。

    又听晋籍问赵札道：“赵大夫，此处是你赵家领地，为何闷闷不乐？”

    赵札道：“唉！近年来赤狄屡犯北境，赵家邨深受其害。我与先考身为赵氏大宗，却无法救应，故而惭愧。”

    晋籍道：“此言不然！赤狄声势浩大，休说你赵氏区区土地人马，就算是我泱泱晋国，也只能拒城自守，不敢出战。”

    赵札道：“可他们……他们终究是我赵氏同胞……”

    晋籍大笑，轻蔑道：“他们主动脱离你赵氏大宗，便如同反贼，死则死矣，又有何妨？”

    他说得轻描淡写，仿佛赵家邨的百余户人口如同草芥，是何等无足挂齿。茹儿和方兴听罢，都敢怒而不敢言，此人毫无悲悯之心，与禽兽又有何异？倒是那年轻的赵氏宗主，表面上唯唯诺诺，内心想必十分挣扎罢？

    晋世子籍驻足片刻，又指着彘林方向道：“这片森林好生广袤，想必有不少猎物，你随本世子去林中狩猎如何？”

    赵札连连摆手，道：“世子有所不知，此林名曰彘林，诡异得紧，进去之人凶多吉少。”

    听到这里，茹儿与方兴相视一笑，看起来，彘林的凶险远近闻名，而方兴却能全身而退，真乃太岳山神庇佑。

    晋籍漫不在乎：“胆小！枉你祖先造父英雄，子孙何以怯懦如斯？”

    赵札尴尬，劝也不是，不劝也不是，只能硬着头皮，点头答应。于是随晋世子走下小山包，往战车停驻之处走去。

    见他们走远，茹儿这才起身，不可思议问道：“他们真要去彘林？”

    “或许罢。”方兴也一脸茫然。

    不多时，小山包之下，晋世子籍带来的狩猎人马已熄灭炊烟，想必已吃饱喝足，正整装待发。

    车队最前方，是一辆驷马战车。按周礼规制，天子驾六，诸侯驾五，卿驾四，大夫三，士二，庶人一。诸侯世子并未封卿，却驾了四马战车，方兴暗骂其逾制。

    但晋世子籍绝不会理会所谓周礼，他早已换上兜鍪，趾高气昂，手中宝剑一挥，车马便朝彘林中开去。

    “这晋籍好生跋扈，”茹儿受气不过，“让他死在彘林里得了！”

    方兴无奈笑道：“这位世子平生恐怕只做对一事。”

    “何事？”

    “投胎！”

    茹儿听罢大快，与方兴笑作一团，她已经太久没有如此开怀大笑过了，只觉浑身畅快。可惜，快乐的日子为时不多，眼见卯时已到，方武随时可能出现，带方兴离开赵家邨，留下茹儿孤独伶仃、度日如年。

    就在晋世子车队开赴彘林不久，便突然停住，像是被人拦住了去路。

    方兴被远处的吵闹声吸引：“谁人如此大胆，敢孤身拦车？”

    “不好！”茹儿眼尖，她看清拦道之人的面目，“是方武伯伯！”

    “什么？家父为何阻挡晋国车驾？”方兴也不及多想，赶紧跑下山坡，到距离车队半里处，猫身躲住观瞧。

    过了好一阵，茹儿才来到他身边，好在晋人车队的注意力都在方武身上，没人关注到他们。

    方兴转头，看到气喘吁吁的茹儿，不禁疑惑道：“你的脸怎么黑呼呼的？摔了？”

    茹儿嫣然笑道：“非也，我抓了一抔黑土，抹在脸上。”

    “你为苦如此？”方兴不解，心疼道，“你这俏脸刚才还白皙水灵，一下子成了丑陋村姑。”

    “就要这样！”茹儿不无得意地道，“爹爹说，那些贵族心眼坏着呢，就爱强抢民女，如果被他们看到本来面目，那可是大大不好！”

    “你可真机灵。”方兴挤出微笑，随即又把注意力转移到不远处的方武身上，关心则乱，他现在很是紧张。

    晋世子籍已然怒不可遏，他显然没想到，堂堂晋国世子车仗，竟被一个野人村汉拦住去路。他夺过车右手中长戟，指着方武鼻子，呵斥其走开。

    方武不为所动，沉着道：“林内大雾弥漫，非久留之地，请贵客另往别处。”

    晋籍暴怒，把长戟架在方武颈上，喝道：“刁民让开！不要坏了本世子兴致！”

    “世子少歇！”赵札生怕晋籍闯出祸事，赶紧下车调停。

    他对方武作了一个揖，道：“这位壮士，不知可否此间赵家邨人士？”

    晋籍冷笑道：“跟这野人啰嗦什么，左右，把他给我撵走。”

    “世子莫急，容我问来。”赵札稳住了晋籍，又问方武道，“壮士，不知为何阻拦我等车驾？”

    方武回了个礼，道：“小民确是常住赵家邨中，本不该阻拦贵客，但恐彘林中猛兽出没，且道路崎岖难行，怕是不适合狩猎……”

    “胡说八道！此地乃本世子地盘，想来便来，有何不可？”晋籍早已不耐烦。

    方武不卑不亢，正色道：“此乃赵氏旁支之地，世子出晋国狩猎，已是违背周礼，还望三思！”

    这下却把晋籍唬住，他历来纵情享乐，对周礼一窍不通。而此地本属于赵札辖制，虽说赵氏大宗依附于晋国，但毕竟也是其父晋侯之属臣，轮不到他世子驱遣。

    赵札见晋籍愣在原地，赶紧打圆场，对方武道：“这位壮士，我乃赵札。世子是受我之邀前来，并无他意。”

    方武闻言，深施一礼道：“原是赵氏宗主光临，草民失礼！”

    话虽如此，方武却丝毫没有要让行之意，赵札看起来颇有些难堪。

    晋籍已忍无可忍，举戟道：“大胆刁民，还不让开？！”

    方武一把抓住戟头，晋籍急忙间想挣脱，可他只有纨绔气力，哪是方武之敌。见主子受了委屈，晋人侍从准备一拥而上，但摄于方武气场，也愣在原地，不敢造次。

    “血迹！”晋籍突然大叫道，“这刁民身上有血迹！”

    方武不为所动，驳斥道：“我方才为野兽所伤，有何奇怪？”

    “不然，你定是在彘林中杀人，怕我等寻到尸首，故而阻拦前路！”晋世子籍有了说辞，一口咬定方武的血迹是在林中行凶所留。

    方武还在辩解，但晋籍显然耐心耗尽。方兴见其父情势凶险，又身负有伤，心急如焚。

    “方武伯伯怎么会从彘林里出来？”茹儿突然有种不祥的预感，“方武伯伯清晨问起爹爹和乙叔、丙叔去向，知其去了彘林，他此时又在彘林出现，身上又带有血迹，难道……”茹儿越想越心慌，一种恐怖的可能性闪现在脑海。

    “啊！！！”就在此时，她没注意到脚面爬过一只草蛇，吓得魂飞魄散，失口喊出声来。

    “甚么人！”

    赵札听到动静，抽刀出鞘，一个箭步上前，这才发现树后竟躲着一对少男少女。

    晋籍正愁没处发泄，见状大怒：“好啊！竟敢偷听本世子训话，速把他们揪出来！”

    赵札听命，便将方兴拉了出来，茹儿早吓得花容失色，紧紧抓住方兴的手不放。

    晋籍手中大戟已经被方武紧紧握住，动弹不得。索性放弃大戟，抄起马鞭，跳下车去，朝方兴和茹儿抽去。

    方兴赶紧护住茹儿，鞭子这才没有打到她身上。

    晋籍见状，暗自不屑，道：“一个瘦长野人，一个丑黑村姑，倒是绝配！”

    言罢，晋籍又欲举鞭朝方兴身上招呼。说时迟那时快，方武双手横过大戟，扛住晋籍侍从，借势纵身一跃，跳到晋籍身前，一把夺过鞭子，丢弃于地。

    晋籍不料这村夫武艺竟如此高强，大吃一惊，倒退数步。此时，赵札也生怕方武伤害晋籍，同样垫步拧腰，拦在晋籍跟前。

    方武朝晋籍大喝一声：“你，切莫太狂！”

    晋籍大受震慑，却还嘴硬，转而骂起赵札来道：“哼，你赵氏才几代人，如此纵容属民作乱？不把晋国放在眼里乎？不把晋侯放在眼里乎？”

    赵札忠心护主，却受了晋籍一顿无端谩骂，哭笑不得。茹儿也觉好笑，这晋籍不识好歹，赵札无辜，连祖宗都被一并咒骂了。

    场面一度陷入僵局。

    这边厢，晋籍气急败坏，只敢躲在赵札身后打嘴仗。至于他手下鹰犬，大多是混吃混喝的阿谀之徒，碰到危险，哪还敢近方武半步？那边厢，方武重新夺回大戟，护着身后的方兴和茹儿，横眉冷对眼前众人，威风凛凛。至于赵札，他陷入两难，硬拼或许可以惨胜，但他对方武显然起了爱才之心，有意放其全身而退。

    晋籍见赵札踟蹰，声嘶力竭喊道：“拔刀！赵札，你还不拔刀？”

    就在此时，一阵响亮的号角声从赵家邨口传来——

    号角凄厉、急促，听者无不心惊胆战。

    赵札见方武神情大异，赶忙问道：“壮士，此是何信号？”

    “赤狄鬼，”方武面露忧色，“此乃赤狄入侵，邨防队的示警！”

    很快，赵家邨四面八方皆燃起狼烟，又传来赤狄人野蛮的喊杀之声，听动静，似乎来者不少。

    晋籍闻听赤狄来袭，魂飞魄散，赶紧拉赵札衣袖，道：“事……事不宜迟，本世子得赶……赶紧回晋国！”

    不料，赵札却毅然拒绝：“世子，赵家邨乃我赵氏小宗，血浓于水。如今赤狄来袭，我身为宗主，自该同他们一起战斗！”

    “你管那些野人作甚？”晋籍话都说不利索，“你乃本世子之御者，我命令你，速速驾车！”

    茹儿呆立一旁，听到赵札欲同赵家邨并肩作战时，她心中暗自叫好。可又见晋世子籍被吓得毫无人样，又觉可笑。

    方兴也忍不住揶揄道：“既然晋世子有要事在身，那就烦请世子上车，速回晋国处理公务吧！”

    “对，对……”晋籍没听出讽刺之意，反把这话当做台阶，“你说的对！”

    茹儿也忍俊不禁，讽道：“那还请世子赦免我等无罪！”

    “对，对，都饶尔等无罪……”

    晋世子籍一边说，一边在侍从的搀扶下连滚带爬上了战车，也顾不上什么上国世子之体面，马鞭一挥，一溜烟扬长而去。

    “废物，肉食者果真废物也！”方兴拍掌大笑，茹儿也乐得前仰后合。

    晋世子籍车队很快逃出很远，只给赵札留下一乘战车。

    方武和赵札相视一笑，二人惺惺相惜，都心领神会。赵札转身上车，方武也手扶车辕，跳上车去。

    “爹，你们这是？”方兴喊住了父亲。

    方武手持大戟，豪气干云，大声道：“杀赤狄鬼！我与赵氏宗主共同杀敌！”

    “我也去！”方兴大受鼓舞，也主动请缨。

    方武摇了摇头：“你留下来，带着茹儿藏起来，快！”

    “不，爹，我要随你去作战！”

    方武语重心长道：“方兴，你愿同爹并肩作战，爹欣慰之极！可你学艺不精，如何是赤狄鬼对手？听话，爹有更重要任务托付于你。”

    方兴点了点头，不再坚持，便问：“是何任务？”

    “赤狄来者不善，待为父击退其今日进犯，便会安排赵家邨民转移，方可脱此灾厄。”

    “转移？转到何处？”

    “彘林！”方武斩钉截铁，“当下不及解释，你先带茹儿入彘林，但见到白杨树上记号，便往左拐，待记号消失不见，便原地等我接应！记住了吗？”

    “白杨树记号，左拐，”方兴点头，“儿记住了！”

    “你保护好茹儿，为父去去便来！”

    “爹你放心，交给我罢！”方兴看着父亲坚定的目光，握着茹儿的手，攥得愈加紧了。

    方武抄起长戟，跳上战车。赵札果然驾车世家，车技纯青，只双手一扬，战马便如离弦之箭，瞬间消失在方兴和茹儿的视线之中。

    “但愿大家都能平安无事。”茹儿叹了一口气，在方兴耳边祈祷着。

    方兴这才回过神来，这才发现二人双手紧拽，顿觉失礼，赶紧抽了回来。

    茹儿也不禁脸上一阵绯红，心中则是小鹿乱撞：“方家兄长，我们这就进彘林？”

    “你害怕吗？”

    “不怕！我信你和方伯伯，你二人进林后都安然无恙，说明巫医说的甚么邪灵、甚么诅咒，皆是骗人把戏。”

    方兴大喜：“好茹儿，我们这就进林。”

    “走！茹儿跟你走！”

    于是，二人照着方武交代的记号，在彘林中小心穿梭，朝林子深处而去。