再说皇妃。皇妃岂是那被动挨打的人，自那日在四皇子的宴席上受了女眷们的冷遇，便把一开始准备低调内敛做应皇子身后的女人的想法尽皆抛开。便是不为自己，也得为应皇子争口气啊，不能让他的女人这样窝囊。她知道女人们明面上冷冷淡淡的，其实心里都对她有着非同一般的好奇，不管是她本人，还是她的病，还是衣服首饰，她们一定都想知道，只是僵在面子上，不便相问。因此便决定主动出击。两日后，应皇子做东。她先还担心，女眷们被封氏鼓动，会集体缺席。可到了时候，却见她们一对一对都跟着丈夫而来。绿冬跟着三皇子四皇子也早早就来了。她这才放下心来。可也没有过多表示，只配合着应皇子，尽着作为女主人的职责。只是暗暗留心着，寻找着突破的机会。酒过三巡，女眷们也放松下来，三三两两聊着天。皇妃身边坐着的黄兄的夫人黄文氏，也跟另一侧王平博的儿媳王李氏窃窃私语。只有皇妃一人独坐，端着茶杯慢慢呷着。应皇子经皇妃一提醒，这才看出席上女眷果都不与皇妃说话，便侧身过来，找话跟皇妃说。皇妃用眼神示意，让他不用担心，只管去招呼男人们。这时，黄文氏披在肩上的披肩滑落下来，皇妃一眼看见她肩袖处的衣缝裂开了一道，露出里面浅色的内衣，便不动声色的帮她把披肩拉了上去，遮盖住了那里。黄文氏回过头来，先还一脸戒备的看着皇妃，待明白过来，当下又羞又愧，把个披肩搂的紧紧的，生怕人看到她穿着一件破衣服。

    “没关系的。”皇妃并不看她，只靠过头去，轻声说道：“这种衣料就是这样。我以前也有过一件，稍微一撑，就从衣缝处化开了。不能做衣服的。”

    黄文氏这才羞色稍减，也靠过头来小声问道：“那你是怎么辨别什么衣料能做衣服，什么衣料不能做呢？”

    黄文氏嫁夫随夫，也是胖乎乎的十分富态。那时候有钱人家的衣服多是些绫罗绸缎，本就不十分结实，再加上她胖，很多衣服都是一上身就被呲破了。她深受其苦，因此一听皇妃这样说，便不由问道。

    “你选衣料的时候，在边缘上，用指甲向外一扣，若是不变形的，就可以做衣服，若是一扣就出来裂缝的，自然就会是这样的喽。”

    皇妃说着瞥了黄文氏衣服破了的地方一眼，黄文氏本能的缩了缩肩。如果说先还只是有些羞愧，那被皇妃这一眼瞧的，再见皇妃那通身的气派，简直就有些自卑了。自惭形秽。看着皇妃讪讪的一笑，说道：“让皇妃见笑了。都说皇妃最会穿衣，今日才算领教了。日后皇妃还需多多指教，让我们也能像皇妃这般精致得体。”

    皇妃告诫应皇子维系关系不能一味靠讨好，自己自然不会蹈此覆辙。闻听黄文氏此言，只矜然一笑，并不答言。

    黄文氏见皇妃这样，反而讨好的凑过来说道：“皇妃这衣料一看就是上品。不知是从哪家铺子选的？”

    皇妃便给她细细说来，不止说了是哪家铺子，还扯着衣袖给她介绍了一番这衣料好在哪里以及怎样挑选衣料，不止黄文氏听得入神，连另一边的王李氏也被吸引过来，三个人头对头围在一起议论着，很快席上的人就都注意到了这里。

    封氏虽是和绿冬坐在一起，可两个人只是出于各自的目的才勉强成为统一战线。封氏是出于强烈的妒恨，争强好胜的她不允许有人比自己好，宁为鸡头不为凤尾。而绿冬虽也是出于妒意，可毕竟是小女孩，单纯，只是觉得皇妃抢走了她的应哥哥，对皇妃有一种本能的排斥。可她同样也瞧不上封氏，觉得封氏矫揉造作，一副狐媚相。因此两个人虽然坐在一起，可却并不搭言。封氏端着架子做淑婶儿，只一双不安分的美目，在顾盼流动。绿冬则一手托腮，背对着封氏。现见皇妃等三人聊得热乎，反而她们倒像是被冷落的，绿冬还好，只是不屑的哼了一声扭过头去。封氏却坐不住了，觉得被皇妃抢了风头。便也过来跟绿冬搭话。绿冬往左是皇妃，往右是封氏，哪个也不想见，干脆向前伏在桌上，双手捂着耳朵，谁也不听谁也不看。

    皇妃只拿眼一瞟就看清是怎么回事了。她本身也觉得绿冬爽直率性，没有什么居心，跟自己的个性很像，见此便决定一定要消除绿冬跟自己的隔阂，让她跟自己成为好朋友。可她也知道绿冬此时的心理，她若上主动送上门去求和，只怕反而会适得其反。因此也不着急，只慢慢等待机会。

    还未出正月，义王在山北的货场突然传过话来，说账房徐二突然暴毙，货场账目核对不上，怀疑徐二之死其中有什么隐情，让义王前去看看。义王病了一场，身体尚未完全复原，加之已经说了将产业都交给应皇子，自然不便再插手。便让应皇子带人前去。好在还在春节，生意也不忙。应皇子安排好铺子里和府里便择日动身了。

    尽管走的时候有所准备，可一进山北就遇上了一场暴风雪。应皇子他们把带着的寒衣都穿在身上，在透骨的西北风里面仍像是没穿衣服一样，只得把能披挂的行李都披在身上。

    “哥！你帮皇子拉着点缰绳！他的马走不动了！”小麻花身轻，马儿走在前面。回头看见应皇子的马踢踏着不肯向前，回头冲着大麻花叫道。

    大麻花笼着一床被子，身子伏的几乎趴在马背上，还用被角掩着耳鼻，哪里能听见小麻花的声音。

    “哥！哥！！大麻花！”小麻花扯着嗓子大叫。

    这回大麻花听见了，刚直起身想问怎么了，就被迎面的寒风吹的赶紧又伏倒，护住前胸的那点热乎气。只探出头问：“怎么了？”

    “皇子！”小麻花用手指着后面，叫道，“看看皇子。”

    大麻花回头一看，见应皇子在马上摇摇欲坠，这下顾不得寒冷，滚身下马，跑到皇子马前，拉住了缰绳。

    “皇子!赶紧下马活动活动！”大麻花扶下皇子来，又回头叫道，“拿酒来！给皇子暖暖身子！”

    应皇子这是第一次来山北，长途跋涉，又没有经验，直挺挺的立在马上，早被冻僵了。亏得这些马都是义王千挑万选驯出来的纯种马，且又识途，不用指挥就能跟着前马，应皇子才没有被摔下马来。

    他们一停，后面的车队都跟着停了下来。向导老吴折也回来道：“不行！这里是风口！不能停！要不一会儿马也走不动了。再坚持一会儿，前面几里就有客栈，到那里再歇着！”

    “可皇子！”小麻花见皇子双目紧闭，担心的说道。

    “不怕！我摸过了，皇子的胸口还热着！把皇子扶在我的马上，我抱着皇子！”老吴叫道。

    “还是上我的马吧！你好好在前面领路！”大麻花道。

    风大，人们都扯着嗓子说话，要不话刚出口就被风吹跑了。

    “你的马吃不住你们两个人！还是我来吧！”老吴看看大麻花的马道。

    “少他娘的废话！”大麻花烦躁的一挥手，“就上我的马！再耽误一会儿天都黑了！”

    “可你的马要是半路走不动了，不是更耽误功夫吗！”老吴坚持道。他是义王的专用向导，义王给出高额佣金就是因为他办事稳妥经验丰富，这一条路上可能遇见的大小风险都能应付。这钱可不是白挣的。他得为这一队十几条人命负责。尤其这一次还有初次过山来的少东家，又是皇子，更不能有丝毫的闪失。所以他才敢跟作为领队的大麻花争执。

    “你他娘的！……”大麻花正要发火，被小麻花一膀子撞了开去，“行了行了！你们俩个就别吵了！把皇子放在我的马上，我身轻！”

    “你自个儿还坐不稳呢！去去！少在这儿捣乱！”大麻花扒拉小麻花，却差点把自己摔个马趴。

    脚下的山路是走出来的，可依旧怪石嶙峋，棱角突出，人走着磕磕绊绊寸步难行。

    “我早就想好了。你们用绳子把皇子绑在我身后，我坐在前面拉着缰绳，这不就行了？”小麻花胸有成竹的说道。

    “可你……”大麻花话刚出口又停住了。看看小麻花那冻得通红开裂的脸颊低下头不说话了。

    “你这小身板儿行吗？”老吴也问道。

    “行！没问题！”小麻花拍了拍瘦小的胸口道。

    “好小子！”老吴说着，脱下身上的皮茬子坎肩穿在小麻花身上，又用皮绳在腰间结结实实的捆了一道，说道，“这可是狼皮！再大的风也打不过去！”

    皇子灌了几口酒，又被大力的揉搓着身体，慢慢恢复了神智。几个人这才放下心来，重又上马开始赶路。

    小麻花小小的身体拖着皇子。先还好，皇子还能坐得住，他还感觉不到身后的重量。慢慢的就觉得皇子在向右边倾斜，拽的他也直往下滑。小麻花使劲向反方向撑着，可他哪有那么大的力气，眼见得天色昏暗，再耽误下去，万一天黑迷了路，那可不是闹着玩的。急的他大叫一声：“皇子！”

    皇子尚有些意识，听见他叫，坐直了一些。

    小麻花一见这招有门儿，赶紧又说道：“皇子！你想不想皇妃啊？”

    皇子这趟出来，心里最放不下的就是皇妃。听见小麻花说皇妃，心脏陡然一跳，从麻木中苏醒过来。

    “皇妃，……皇妃。”他喃喃叫道。

    “是啊！皇妃！”小麻花信心大增，继续说道，“皇妃还在家等着我们呢！我们可不能让她等急了，办完事情就得赶紧回去。再有不远就是客栈了，我们得赶紧走到那儿。那里有烧的火红的炉子，有热水，还有香喷喷的饭菜呢。皇子你抱紧我，咱们马上就要到了。”

    皇子被小麻花描述出来的那副热气腾腾的场景打动，伸出冻得不听使唤的胳膊抱住了小麻花。

    天黑之际，他们终于看见了山洼之中客栈的灯火。

    几个人顿时有了精神，见马儿走不动了，便下来拖着马几乎连滚带爬的到了客栈。

    应皇子已经清醒了，可老吴还是不放心，从客栈里取了皮鞭，上上下下抽打着应皇子，又用手使劲搓揉应皇子的脸和耳朵，直到他说身上发热了，这才让他进到屋里去。怕冷身子乍一进热屋，会被激坏了。常有从山南过来的人，冻得一见火就上来烤，结果冷热一激，耳朵或手指便齐齐的掉了下来。

    “你们这一趟来的呀，可真是时候。”安顿好应皇子，老吴这才在火炉边坐下来，咂了一口酒说道。随即长舒一口气，瘫靠在桌子上，腿脚最大程度的舒展开来。“正赶上山里刚变天。我看你们还是歇两天等风雪过了再走吧。”

    他们来的正赶上饭点儿，跑堂的很快就把他们要的酒肉端了上来。大麻花饿坏了，拿起一块牛大骨就啃了起来。听见老吴说这话，便停住了骂道：“你这个老家伙怎么听不懂人话呢！你以为我们看不出变天啊？这不是皇子着急嘛！要是能等，早在进山的时候等了，还用到现在？”

    “大爷你别急呀。”老吴坐起来，看着大麻花说道，“我正是担心皇子。皇子今儿个的情形你也看到了，能够顺利来到这里已经是万幸了。你再看外头的月亮，风圈子那么大，明个指定还是个大风天。皇子是初次进山，不知道厉害，你应该知道啊！这要是有个闪失……”

    老吴不往下说了。

    大麻花何尝不担心应皇子。他探头看了看窗外，半圆的月亮外围清晰的有一圈阴影，雾蒙蒙的，一看明天就又是风沙天气。皇子能扛过今天，扛的过明天吗？

    “明日几时出发？”

    老吴和大麻花正各自想着心思，听见声音一抬头，看见是皇子换过衣服出来。

    “皇子你怎么起来了？”大麻花赶紧站了起来，在身上擦了擦手要扶皇子。“我还说一会儿给你送进饭去，让你在屋里吃呢。”

    “我不碍事。”皇子虽然面色苍白，可脚底下步履稳健，似是已经恢复过来了。