义王府门口，一个门子等在侧门门口，跺着脚不住的往门里张望。还说下雪天没人来了，老哥几个买了一只烧鸡，想痛痛快快的喝一场。谁料刚喝的有点兴头，就有人叫门。真是晦气！他又往门里望了望，照以往的经验，应皇子这会儿早该出来了，今天这是怎么了，怎么这么长时间？他跺着脚，把门开大一点，又等了半个多时辰，才听见脚步声过来。一抬头，应皇子已经到了跟前了。

    应皇子脚底下轻飘飘的，看起来很是疲累，脸色也十分难看。门子早习惯了皇子的这副模样。他从这门儿出去哪回不是这样？只略一躬身，等着皇子出去就要关门。

    应皇子却立在门前久久未动。

    门子在身后看不到皇子的表情，关门的手却不知怎么停了下来。轻声说道：“皇子走好。外头雪下大了，小心路滑。”

    皇子放眼望去，外面果然已是白茫茫的一片，房屋街道都被厚厚的积雪覆盖。回身看义王府院里却只是薄薄的一层，尚能看得见青灰的石砖地面。遂向那门子点了点头，接过伙计递过来的缰绳，上马而去。

    回到偏院时已经神色如常。一进偏院门口的敞厅，只觉得暖意融融，这才放松下来。不禁长舒了一口气。

    坐在火炉边的撒子看见皇子进来，忙起身给皇子让座，看着皇子的脸色问道：“皇子怎么这么久才回来？可是遇到了什么事情？”

    “哦，没有。”皇子若无其事的一笑，摆手让撒子坐下，自己在后面坐了，说道，“只是义父问起一路上的事来，多说了几句。”可随即就想起义王那副审贼似的嘴脸，路上可有什么异常，有过什么事，见过什么人反反复复的盘问。恨不得连他做过什么梦也刨出来问个清楚。不觉一笑。想起正事，赶紧从怀里拿出贴身藏着的一张纸来，递给了撒子。

    撒子狐疑的看着皇子，手里接了过来。只见偌大的一张纸上只有八个字：太子病重早做应对。没抬头没落款，就只有这八个字。撒子看完又将纸条给了一旁立着的大麻花。

    大麻花其实在撒子手里就已经看清了，可还是拿了过来，又看了看，这才交还给应皇子。两个人都是面色凝重，都明白这消息意味着什么。

    皇子翻来覆去的看着那张纸，半晌才扯碎了，团成一个个小团儿，瞄准敞开的炉门儿，丢进火红的炭火里面。纸团一进炉里就化成闪烁的火光消失不见。有丢在外面的，火炉边上站着的大小麻花就俯身捡起来，重再丢回炉里。

    谁也不说话，都盯着炉火，看着那一小蓬一小蓬的火光亮了，暗了，最后成为片片纸灰，浮在炭火上面，炉火暗淡下来。

    小麻花拿起铁钩，伸进炉里一搅，把炭火翻搅起来，纸灰随着碳灰从下面的炉条漏了下去，再也分不清谁是谁。他犹不放心，又拉出灰箱，用铁钩把残余的片状一一碾碎，再搅一搅，这才又推回炉子里面。

    几个人都长舒了一口气。

    “还是皇子想得周到。”紧坐在炉边的撒子在火炉上烤着两只手说道，“这样的天气，就算生了炉子也没人会怀疑。外头还闻不到烧纸的气味。”

    “看清信里的内容了吧？”皇子一一扫视着三个人，“太子病重。”

    “消息可靠吗？”撒子问。问完又后悔了。皇子这般慎重，那肯定是可靠的了。又道，“太子久病，朝野皆知。别说病重了，就是病亡也不是没有可能。很多人都已经这样猜测了。都说太子久不露面，是不是已经亡故了。可皇子刚走那几日街上忽又盛传太子已渐好，正在康复。不知道这两个消息哪个才是真的？对了。我今日还听闻圣上曾一日之内连发三道圣谕，处治了好几位朝中重臣，就连上书房大臣马为民也被降了一级罚俸三年。这其中会不会有什么关联？”

    皇子点点头，“这几位大臣平日跟二皇兄走的极近。想来圣上是怕他们跟二皇兄串通一气，图谋不轨。故先下手为强。以示警戒。”

    “哦？皇子在外也听闻此事了？莫非此事已传到了朝歌之外？”大麻花问道

    皇子点点头，“朝中一向升平，圣上为求安稳，从不轻易处治朝臣。此番如此急迫，连发三道圣谕，早在朝野内外引起轩然大波。外官们看似远离朝廷，不涉内政。其实跟朝中大臣声气相通，盘根错节。朝中稍有动向，往往没等圣上明旨颁发，他们便早已知晓。”

    “可是，皇子又没有那野心，太子死不死的关我们什么事啊？何苦搞得这样神神秘秘的，像做贼一样？”大麻花道。

    “哼！”撒子冷冷一笑，“你这话最好是去跟圣上去说。”

    “说就说！”大麻花一挺身瞪着眼说道，“圣上有什么了不起的？我大麻花可不怕他！”

    “嘘！你们俩能不能小点声！”小麻花小声叫道，起身走到门口，掩在门后小心的看了看门外。半晌才又回来，瞪了撒子和大麻花一眼。

    “这大的一个王府，竟连你我一个说话的地方都没有！真真是！……”大麻花长叹一声，攥起拳头重重的捶在自己腿上。

    皇子一笑，靠在身后的梁柱上没有说话。

    撒子早看出皇子心情不佳，可事情紧急，还是问道：“皇子在外可听到什么别的传言？有没有听说各地百姓上万民书之事？”

    “万民书？”皇子也是一脸茫然，“所为何事啊？”

    “那皇子有没有听说民间传言说皇妃乃妖人转世，为的是蛊惑皇子谋逆？”撒子又问。

    “妖人转世？”皇子大吃一惊，“谣言不是说皇妃是神鬼附体吗？怎地又成了妖人转世？”随即就心里一沉，谋逆！这是他最害怕的两个字。他明白了，“万民书就是为了此事？”

    撒子点点头。“要求处决皇妃，废黜皇子。”

    麻花兄弟两个一直在旁边没有插嘴，都知道此事事关重大。此时大麻花忍不住说道：“那不是正好？我们便跟皇子离了这王府，落个逍遥自在。”

    皇子只是摇头。撒子眯着眼睛没有说话。还是小麻花说道：“若像你说的这么简单，皇子还愁什么！”

    “为今之计，也只有以不变应万变了。”撒子揪着胡子道，“任何举动都只能是适得其反。皇子这一路走来都没有听见过所谓的万民书，这就说明，这万民书绝不是来自于民间。这个咱们暂且不管，就假设这万民书真的是民间而来，可现下传得沸沸扬扬，圣上不可能没有听闻吧？可圣上这些日子却没有任何举动。这说明什么？”

    撒子看着皇子。皇子抿着嘴略一思忖，说道：“圣上一向讲究师出有名，自不会因为几句传言就……”

    “非也。”撒子摇头打断了皇子，“皇子一天的打猎，岂不见打猎之时须得先惊起猎物，使其惊慌乱窜，方才能有机会击中。圣上也是此意。若皇子听闻传言轻举妄动，一旦行差踏错，加之有民意如此，圣上届时再有所举动，那才是真正的师出有名。”

    皇子半晌没有说话。忽地冷笑：“不就是想要我这条命吗！何至于此。”

    “皇子！”大麻花一听这话，先就忍不住了，红了两眼道。

    “皇子不必如此沮丧。此时若是自乱方寸，那就真成了别人的猎物了。”撒子忙道，“不如细细回想一路的见闻，也可从旁分析这些消息孰真孰假。”

    皇子振作了一下道：“也是说太子已然康复，还有……就是明显感觉这一路气氛有些紧张。往日各州府府衙门前都是门户大开，人来人往。门子们也是漫不经心，十分松懈。可这回路过却统统都是大门紧闭。便是有人叫门，门子也只是露出个脑袋，甚是警觉。”

    “这是自然。”撒子道，“眼下圣上年迈，太子久病。这些个朝臣外官们怕是早已暗中攀附在二皇子门下，以为他日必是二皇子荣登大宝坐上皇位。如今听到风声不对，自然是要夹紧尾巴了。”

    “嗯！”应皇子点头，“想来依附二皇子的人不在少数，故而圣上才会拿几位重臣开刀，以儆效尤。”

    “杀猴震鸡！”撒子点点头，缓缓说道，“圣上这回看来是下了狠心了。”

    “怪不得乐乐街的那些个老鸨最近总抱怨生意惨淡，说常来的那些个官老爷们都商量好的似的，一下子都不来了。想来也是性命攸关，没心情再喝花酒了吧？啊？”大麻花幸灾乐祸的说道。

    “还有脸说！”小麻花狠狠白了了大麻花一眼。

    “我怎么了我就没脸？”大麻花不以为然的一梗脖子，“我去乐乐街那也是为了打探消息！是正事！有什么见不得人的！”

    “打听消息去哪不行？非要去那种地方！也不嫌脏！”

    “你个小屁孩子！你怎么什么都知道啊？是不是也去过那里？看我不打折你的腿！”

    “你以为别人都跟你一样呢！”

    哥俩你一言我一语的吵了起来。

    撒子咳了一声打断了麻花兄弟，说道：“恐怕这正是圣上的用意所在。”

    “什么用意？”大麻花道，“不让大臣们喝花酒？”

    “只是圣上自以为聪明，以为此举一举多得，既震慑了二皇子的野心，又让群臣人人自危，无暇顾及其他。殊不知聪明反被聪明误，他这样大动干戈，正说明太子恐怕命不久矣！”撒子不理大麻花，自顾说道。

    “哦？此话怎讲？”应皇子忙道。

    “你想啊，二皇子野心勃勃私交朝臣，远不是一日两日的事情了。圣上何以一直视而不见，放任不理。却在我们得到消息说太子病重之际才大加处治？”

    “许是二皇子做的有些太过了？”应皇子迟疑的说道。

    “非也！”撒子满有把握的一摇头道。“是圣上一直坚信太子会痊愈。只要太子没事，便是二皇子再怎么折腾也是无用之功。”

    “现在眼见得太子无望了，便开始制约二皇子了？那是不是说明，即便太子死了，这皇位也不会是二皇子的？”大麻花接过话来说道。

    皇子和撒子闻言俱是一愣，看着大麻花。

    “怎，怎么？我……我这又说错话了？”大麻花挠着后脑勺，呲牙说道。

    撒子收回视线，和应皇子对视了一眼。这大麻花无心之语却是一语中的。是啊，若是圣上有心立二皇子为嫡，何苦还多此一举，拿他的党羽开刀呢？

    见大麻花还愣愣的看着他们，撒子拍了拍他的肩膀说道：“你没有说错，相反，还说的很对。若是那些大臣们有你一半的脑子，也不会把宝都押在二皇子身上了。”

    “啊？”大麻花更糊涂了，不知撒子说的是真是假。

    “皇子这下可以放心了，不管给你传递消息的人用意如何，起码太子病重这消息是真的。只是……，这会是谁给的消息呢？”撒子转着眼珠沉吟着说道。

    应皇子茫然的摇摇头，这也是他想知道的。纸条是在他回朝歌的前一天，晚上在客栈脱衣服准备睡觉的时候从衣服里面掉出来的。就紧贴着他的贴身内衣，可他却没有一点察觉，更不知道是何人何时放进来的。

    他回来的这一路都在细细回想着那一天的经过，可想来想去都没觉着有什么出奇的地方。回朝歌前的最后一站，是在柳盛召。那里是出入朝歌的门户，也是朝歌最大的一个驿站。进出朝歌的人员信函都需在此地中转。那天也没有什么事情，因为此地距离朝歌仅有一天的路程，所以不管是皇子义王，还是柳盛召分号的叶掌柜都经常往来，账目什么的根本不用专门来查对。

    那天皇子也累了，只去铺子里草草看了看，又在叶老板的陪同下吃过了午饭，就回客栈歇息了。一下午都是和衣而卧，小麻花就跟他在一个屋里，晚饭也是小麻花叫回屋里吃的，根本就没遇见过什么人。他现在也不知道这纸条是在他回客栈之前就有的，还是在睡着了之后才被人放进来的。可这两个好像都不太可能。先不说叶掌柜老眼昏花，他便是一个身手敏捷的武林高手，也不可能隔空就将纸条塞进他衣服里面吧？他清楚的记得，他始终都没跟他有超过半米的近距离接触。更别说店里的伙计了。他们一看见他就恭恭敬敬的施礼，没等他们抬起头来，他就已经走过去了。

    至于在房间里，小麻花始终坚称自己没有睡着，并有一把雕好的木剑为证。——小麻花是个标准的手脚不闲的孩子，一没事就爱在木头上雕刻，雕的猫猫狗狗有模有样。——也就排除了有人偷偷进来的可能性。

    “这可就奇了！我们身在朝歌都没打探到确切的消息，怎么反而会在皇子外出的时候……？”撒子道。看了一眼心事重重的皇子，转而一笑，“要说这也真是够巧的。那边是太子病重，这边是皇妃苏醒，不知道的人怕是会以为这其中……啊？咳咳咳……”

    皇子觉得撒子的话十分耳熟，怔怔的出了会神，才想起是义王曾说过类似的话，为此还冲自己发了大大一通脾气。可义王彼时尚不知道太子病重，只能说是欲加之罪何患无辞啊。

    撒子何等聪明，早从皇子的面色上看出了几分。他同情的看了皇子一眼，见皇子也正在看他，忙掩饰的搓了搓手，嘴里说道：“哎呀！这样湿冷的天气，再没有比守着一炉好火更惬意的事情了！”

    “是啊！”大麻花也紧了紧棉袄，凑近炉子说道，“若是能再来点好酒好肉就更惬意了。”

    话音未落，就见小麻花嗅着鼻子，一路往门口走去，嘴里说道：“这是什么味道？好香啊！”