雨势渐微，文德立在河道旁，却只能眼睁睁看着那船舫远去。周遭河面上，竟看不到一艘过往船只。

    他正欲返身往官街去，听得淅沥划水声近，扭头看见一条舟子正自河道另一头过来，忙招呼船家上前，“可否搭一程，跟上前头的船？”

    船家半掩在蓑帽下的神情颇为不耐，“不得空！方才捡了个疯疯癫癫说胡话的，正要送去前头惠民医局……”

    文德已撩袍上船，自袖里取了一包铜钱递给那船家，“我就是行医的，我去看看，劳烦船家跟上前头的。”

    那船家接过，到手沉甸甸，乐呵呵忙塞进怀里，立时船行如梭，直往前追去。

    文德挑开布帘，就看见那个倚在窗前的女子。长发尽湿透，几缕胡乱黏在脸颊上，衣衫也湿了大半，外头飞入的雨水仍不断落在面上身上，她却好似浑然不觉。

    文德在她面前坐了，探手在她垂着的腕间搭了一回脉才道，“你这是……刚从水里出来，还是，尚未来得及跳下去？桐姑娘。”

    她原尚自浑浑噩噩，听闻这一句，猛地凑到他近前，“真的是你！方才以为又做梦了。”

    她的眸光清冽中透着欢喜，仿佛尾鱼跃出溪涧，银鳞耀目舒朗自在。文德往后退了退，“这个，不好说。此处为梦，还是彼处为梦，不过是你以为罢了。或许，你再眨眼，又回去了。”

    她的双眸顿时瞪得滚圆，“不可不可，不能回去……”

    文德起身，“既然无事了，一会儿放你下去，我还有事……”

    话未说完，船身一晃停下了，船家撩起半幅帘子，“那船就停在前头，客官可要我靠近了瞧瞧？”

    文德忙挑帘出去，一股刺鼻之味顿时扑面而来。

    “皮作坊？”跟在身后的桐拂脱口道，“嗳？你追人家船到这里做什么？”

    文德并未搭理她，谢过船家提步上岸，见她仍跟着，不觉皱眉，“你这大梦初醒的，没别的事可做了？我有要事，你莫要跟着。”

    桐拂也不理他，越过他身旁就往坊巷里走去，“皮作坊里百余户，情形不比官街，文大人仔细别迷了道入错了门……”余音犹在，她人已钻入巷道深处，很快没了踪影。

    文德瞧着眼前一溜排的屋舍，临河的院子里挂着大小不一颜色混杂的皮毛，门窗几乎皆敞开，里头传来杂乱的打磨、敲击声，呛人的气味不断涌出。污水混杂着兽毛、油脂不断流入河道，腥臭不堪。

    二楼皆为住户，时有呼喊笑语、叱骂哭闹声传出。来往之人虽衣着无异，但样貌却与江南人不同，多应来自塞外。

    元初，京师曾为建康路总管府、江东道宣慰司的官衙，彼时大量蒙古官员蜂拥而来，定居于此。洪武初年，元之遗民有避乱自北而南者，及之后归降达官亦多聚于此……但，若当真是她，为何会来此处？

    他将纷乱心思按下，提步往正对着泊船处的那间皮作坊走去。

    院子里晾晒着一排排兽皮，应是硝制晒干过的，此刻正由人揉、搓、捶、打，毛絮飞扬。他将口鼻掩了，直往屋中走去。

    屋门敞着，原以为不大的地方，里头却是极为宽敞，不过由皆已绷在木架上的巨大兽皮一进进隔开，只影影绰绰看见后面一些人影。

    有人用蒙古语大声交谈，他听不明白。面前是一张成色极好的紫貂皮，泛着丝绸般的光泽，触手极是柔顺，显然是价钱不菲……

    正打量着，文德只觉着脖颈间一凉，有什么已紧紧压在那里，稍稍移目，可以看见匕首锋利的尖芒，耳边是夹杂着口音的呵斥，“什么人？！”

    “家中小妹畏寒，替她寻块皮料缝件袄子。”文德不慌不忙道。

    “此处是作坊，寻皮料该是去前街，定是揣了旁的心思！说，你到底是何人！”那人手上用劲，“若不照实说来，信不信老子将你即刻宰了剥皮，再扔进外头河里，没人会知道……”

    “忽格赤，人家是来买东西的，走错了路也是常事。”一句婉转含着微嗔，自那紫貂皮后传来，“吓唬得差不多行了。”

    匕首松了劲，那女子已转出来。一身粗布袄裙，长发被素净的帕子裹束着，面上并无半分妆点，被一缕松脱的长发遮着。虽是已为人妇的年岁，但面容姣好别是一番韵味。整个人被身后的紫貂皮衬着，似又生出华贵不容亲近的意味。

    文德一晃神，很快又恢复如常，礼道：“多谢姑娘宽容。”

    “我也是路过，宽不宽容，还是要看管事的意思。”她面上本也无甚笑意，此刻更淡了几分，“你说是不是呢，阿奈？”言罢低头轻抚手中一物。

    文德这才瞧清楚，她手中揽着的并非皮毛，却是一只小狐，浑身白如霜雪，此刻窝在她怀中睡眼朦胧。

    “阿奈……”文德沉吟，“客散层城暮，狐狸奈若何。阿奈这名字倒是别致。”

    那女子抬眼看来，噗嗤一笑，“不过我这村妇粗鄙之人胡乱起得名字，公子说笑了。”她又低头轻抚那小狐的皮毛，“啧啧，蹲在这皮作坊里，怕是胆子早就吓破了，怪可怜的……”

    “这狐，能否给我一瞧？”众人身后传来一声，文德脸色顿时变了，扭头看见桐拂正大步走进屋子来。

    他没来得及出声，脖颈间的匕首抖了抖，忽格赤大声喝道：“九尾细鳞！”就呼啦一声直往桐拂身前扑去。

    文德一惊，伸手去扯她，被忽格赤一把推开。再转眼，忽格赤一掌拍在她肩上，不过显然没用劲，她身子不过是微微一晃，面上亦是惊喜，“忽格赤！”

    “你个臭丫头跑哪去了？！这么久没个影子！”

    “到处乱转悠，只是很久没来这一块儿。”桐拂揉着肩，这忽格赤虽是敛了气力，这一巴掌拍得还是挺痛。

    她瞄了一眼文德，“这人是我认识的，他救过我，若有得罪，忽格赤且放他这回。”

    忽格赤笑道，“好说好说，救过我们九尾的，自然也是朋友。”

    桐拂又转向那女子，“只是，这小狐，不知这位姐姐从哪里找来的？”若是没看错，这小狐实在像极了文华殿后的那一只……

    那女子一手揽着白狐，一手叉腰，“阿奈是哪里出来的不打紧，倒是这皮料做成裘袍还是袖笼，我倒需思量思量。”

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