“啊！现在我们终于正式踏上钢铁王国的土地了。”

    乔巴迎着东方初生的朝阳，举起手臂伸了个大大的懒腰。

    昨天从龙之咽喉的密室中出来，已经接近午夜，石壁上的大门重新关上之后，外表看不出任何缝隙，也让大家着实惊讶了一番。

    几人在峡谷里找个地方过了夜，等到第二天一早，通过了龙之咽喉的东关卡。

    “接下来怎么走？我们直接北上吗？”

    终于平安无事地离开了玫瑰王国，李唐也松了口气，一直悬着的心也放了下来，之前的几次生死时刻让他这个其实还不满十八周岁的未成年人承受了太多的压力。

    艾莉亚看着手中的地图，思索了一下，“既然已经过了龙之咽喉，那追捕我的人就不会有那么多了。而且我染了头发，平时注意一点的话很难暴露身份，毕竟他们也不可能明目张胆地通缉我。

    我们可以先混在商队里，跟着他们去帕里斯城，这是温莎行省的经济文化中心。

    在那里我们可以尝试着找找阿西娜的身世线索，如果她印象里到过龙之咽喉的话，那她很有可能也在帕里斯城待过，说不定会发现什么。”

    一旁的阿西娜点了点头，表示同意这个建议。

    乔巴兴奋地握紧了拳头，附和道：“我也觉得这个提议特别棒，我早就想去这个帕里斯城了，看看是否真像他们说的那样什么都有。”

    “你是对吃喝玩乐感兴趣吧！”李唐毫不留情面地拆穿了他。

    乔巴不好意思地笑了笑，“有区别吗？跟着艾莉亚殿下，肯定不愁吃喝，哈哈哈！”

    艾莉亚看着做着白日梦的乔巴，咳嗽了一声，“乔巴，有个事情我得告诉你一下，现在我所有的口袋里加起来只有不到10个金币了，所以你尽情吃喝玩乐的美梦恐怕无法实现了。”

    “什么？”乔巴双目圆瞪，“那也就是说，算上我身上的两个金币，我们的总资产只有12个金币？”

    “是11个金币30银币。”艾莉亚纠正道。

    11个金币虽然对于普通人来说也是一笔不小的财产，但对于他们四个要穿越钢铁王国但又没有其他经济来源的人来说，其实也并没有那么宽裕。

    “那你有没有带什么皇家珍宝出来应急，比如珍珠项链、玛瑙指环这种，可以随便换换几百个金币。”乔巴还不死心的问道。

    艾莉亚摊了摊手，“我从小就不喜欢那些珠宝，所以并没有，除了我背上的这把剑，我身上没有任何值钱的东西了。

    但我相信如果拿去变卖的话，很快会有人找上我们。我原来的逃跑计划中只有我一个人，所以带出来的钱是足够的，而现在我们有四个人，那肯定得省着花了。”

    乔巴用手掩住面孔，露出了痛苦的表情，那是一种长久以来的梦想破灭的样子。

    艾莉亚假装没有看到乔巴的作秀，指着地图接着说道：“我们可以从温莎行省直接北上，穿过达玛行省和安卡拉行省，就可以到达冰雪王国的边境线了。”

    听到艾莉亚说的那些地名，李唐有些好奇：“你说的这些行省是钢铁王国的行政单位吗？好像在玫瑰王国我并没有听说过。”

    艾莉亚点点头，“不错，这确实是钢铁王国独有的行政单位。”

    “为什么其他两个王国没有呢？”李唐问。

    艾莉亚笑着说道：“那下面又是艾莉亚小姐的妖精大陆小课堂时间了。

    要说这个也得从一千年前开始说起，在紫荆花王朝长达千年的统治时间里，国家区域的划分就是以贵族封地为界。

    各个等级的贵族受封不同大小的土地，他们只需要向国王宣誓效忠，并每年缴纳一定量的年贡，就可以拥有受封土地上的几乎所有权利，包括土地的所有权，农奴的所有权，货币的铸造权，还有军队的私有权等等。

    这个制度是从紫荆花王朝的开辟时期就确立的，为的是奖赏那些为王朝建立提供过帮助的人，在紫荆花王朝覆灭之后，也同样延续了下来。

    但是在千年前紫荆花王朝最后一任国王的时代，当时的王储游历了整个大陆，他看到了底层平民的疾苦，非常大胆地提出了一个想法。

    他向皇帝建议，由国家统一收回所有贵族的所有特权，只保留他们土地的使用权和一定比例的赋税权，然后在全国范围内按照地理情况重新划分行政区，并设置一套独立于贵族体系之外的行政体系，有国家统一管理全国的大小事宜。

    我这么说你能理解吗？”艾莉亚说道这里停了一下，想要和李唐再解释一下。

    “就是地方分权到中央集权嘛，很好理解。”

    “地方分权？中央集权？这两个词很好。”艾莉亚小声重复了李唐的话，若有所思，接着说道，“这个提议在当时受到了所有贵族的强烈反对，并上升到对王权的挑衅，这让皇帝十分震怒，而这位王储也受到了很大的影响。

    没过多久，魔族就入侵了，紫荆花王朝瞬间覆灭，然后就是人魔战争，这你是知道的，我就不重复说了。

    人魔战争结束后，这位王储被我们的祖先赶到了北部高原，在那边建立了现在的冰雪王国，但他最终还是没有采用中央集权的制度，仍然以贵族分封的形式建国。”

    李唐笑着说：“我估计他要是用中央集权的方式，那冰雪王国可能就不是他的了。”

    “这个很有可能，然后他的这个建议就渐渐消失在了历史的长河之中，再也没有人提起过，直到大概在四十年前，钢铁王国现任的国王爱德华·查尔斯继位。

    在他当上国王的第五年，他就宣布要实施了行政制度改革，用的就是那位王储的建议。

    他准备将整个钢铁王国重新划分为十四个行省，每个行省都设有两套权力体系，一套是管理行省的日常行政工作，最高长官是执政官，另一套管理这个行省的军队战备，最高长官是总督。

    两套体系级别相等，互不影响，但又互相监督，他们同时向查尔斯国王负责，定期举行会议，汇报工作情况。

    而之前贵族的权力几乎都被回收，只享有他们封地中土地的使用权和每年三分之一的赋税权，不再可以拥有军队，更不能单独铸造货币。

    查尔斯国王还宣布，不会再分封新的贵族，而且规定贵族爵位不再世袭，改为递减继承制，就是说伯爵的儿子只能继承为子爵，子爵的儿子只能继承为男爵，而男爵的子嗣则无法再继承爵位。

    在过几十年，可能钢铁王国就没有贵族了。”

    李唐有些惊讶这位查尔斯国王的骚操作，“这就是要那些贵族的命啊，他们没有群起反抗吗，这时候他们手里还是有大量的私军的吧？”

    “有反抗啊，但他们没有来得及做任何事。”艾莉亚露出了一个神秘的微笑。

    “发生了什么？”李唐特别好奇。

    艾莉亚一脸神秘地地说道：“在不到一个月的时间里，想要反抗的贵族莫名其妙地死了一大半，特别是那几个吵的很凶的。剩下的人就不敢再发声了，比起不当贵族，还是自己的小命更重要。

    所以说，他们平时说的荣誉比生命更重要的那些鬼话，是在生命能够得到保障的情况下才会说的。”

    李唐惊奇地问道：“是查尔斯国王干的吗？”

    艾莉亚摇摇头，“没人知道，虽然大家都明白，这么贵族离奇死亡的最大赢家就是查尔斯国王，但并没有找到任何证据证明就是他派人干的。

    可能查尔斯国王也乐于接受这个事实，虽然没有承认过这一点，但也从来没有否认过。”

    “一点证据都没有留下吗？”

    “没有，死掉的贵族中包括钢铁王国的一个公爵、两个侯爵，他们有着数以千计的军队，身边护卫也不乏六级七级的高手，还有高等级的魔法师保护，但他们都在睡梦中死在了自己家的床上，身上没有任何伤口，也没人知道他们到底是怎么死的。”

    “这也太匪夷所思了吧。”李唐惊呼。

    艾莉亚在讲述的时候，乔巴也听的津津有味，他补充道：“我倒是听我们镇上的佣兵说，查尔斯国王是借用了神明的力量，所以凡人是查不出死因的。”

    “神明？不管是不神明，我想这位查尔斯国王也乐于这样的消息广为流传吧，一位可以借用神明力量的国王，想必没有人再敢反抗他吧。”

    艾莉亚同意，“确实如此，这些贵族离奇死亡之后，各种流言开始在钢铁王国内传播，那些贵族的军队还没有集结就解散了。仅存的贵族在一夜之间都乖乖签署了协议，之后钢铁王国的改革非常顺利。

    查尔斯国王按照他的设想，迅速改制了钢铁王国的行政体系，并立法规定只有皇家工厂才具有铸币的权力，顺便统一了钢铁王国的货币。

    接着他又废除了农奴制，恢复了农奴的自由，并减免国内五年的赋税，这让他在钢铁王国的声望达到了顶峰。”

    李唐竖起了大拇指，“还真是天降猛男啊，这位查尔斯国王真的很了不起。怪不得钢铁王国在短短几十年的时间里，国力发展的如此迅速，中央集权的发展速度是地方分权无法比拟的。”

    艾莉亚叹了口气，“是啊，现在玫瑰王国就被他们远远的抛在了后面。你之前建议说让我们也学习钢铁王国的制度，这个我父亲也想过，不过真要实施的话，恐怕不到三天，我们的城堡就会被那群优雅的贵族给拆掉吧。”

    李唐也觉得自己原先想的太简单了，“这样看来你们还真学不了他，其实最关键的一步就是，他怎么能做到无声无息地杀掉这么多反对他的贵族呢？”

    “不光是你，我和我的父亲，包括所有的贵族，都想知道这个答案。”艾莉亚淡淡地说道。