洪山沉默了一会说：“末爷说的是，凭常州府那些捕快捕头没有这个本事。不怪我前几次在城里就听说巡抚府从南京请了高人。末爷，我也跟你说过这事”。

    末央在黑暗里点了点头，“看来还真是个高人”。

    “末爷，我们现在……”

    “不要紧，我观察过了，黑夜里跟踪术不起作用。他们也都回小院里睡觉去了，我想等天亮看看这个跟踪术的门道，然后我们就离开这里。睡觉吧”。

    末央做了个梦，被一个黑影追着跑，拼了命的跑也甩不掉，浑身大汗淋漓，又急又气，转过身大喊：我杀了你。

    “末爷、末爷，天亮了”洪山把末央叫醒。

    他坐起来，抹了抹脑门上的汗说：“做了个梦”，身上也是大汗淋淋。

    洪山笑了笑，拿出两个馒头和一个水囊放在末央旁边道：“你吃点。我刚才看了，山下小院里还没有动静”。

    洪山再次转回来说：“末爷、末爷，有动静了，院里有人出来了”。

    末央出了岩洞，阳光猛地恍了他一下，他这才知道太阳已经升到三竿了。

    “你看，在沟里”。洪山指给末央看。

    山谷里阳光明媚，小山庄里一切灵动而清晰。沟沿站着三四个穿皂吏服的人，山沟里有一个人低头在寻找线索，那人虽然也是短衣打扮，却不是官府的制服。

    “这些人都是常州府的捕快和捕头”洪山说。

    “沟里的那人你也认识？”

    洪山摇摇头。

    “那人可能就是请来的高人。走，离近一点看看”。

    末央弓着身慢慢迂回到半山腰，洪山有样学样跟在后面，离山沟边的那些人也只有四五百米的距离，连他们脸上的表情都能看的清清楚楚。忽然，沟里的那人抬起头来，面对末央他们脸色凝重望过来，看了好长的时间。

    洪山有点沉不住气了，轻声说：“末爷，被他看见了吧？”

    末央摇摇头，也盯着那人看，咕哝道：“原来是他”。

    “末爷，你认识？”

    末央又摇摇头，“在进洞的洞口前照过面，还吃了我一个爆栗”。

    “爆栗是什么，我没吃过”。

    末央用手指拐在他额头上点了一下，“还想吃吗？”

    洪山笑着缩了缩脖子。

    山沟里站着正是戴升戴都头。太阳刚刚升起来，他就带着常州府的快班捕头到沟里查寻线索。从昨天上午到晚上，他两次都摸到了那帮人的辫稍子，怎奈官军行动迟缓，都让他们逃脱了。虽然没有实质性的结果，但他戴升还是显出了手段，露了脸；在洞口，他吃了点亏，比起他准确查到了劫匪的行踪，这个亏就不在耿耿于怀了。今天再查行踪，他以为就是画蛇添足多此一举了，那帮人早已狼奔犬突分崩离析，即便是查到昨晚的行踪又能如何。

    他心里着实记挂的是末央将要投奔的去处，虽然别人已经很不在意他额头上的那个血包，但是，戴升心头上的却是没办法抹平，始终膈应着他。他想今天上午应付着查查踪迹，下午就离开常州府，追踪末央。这已经不是费巡抚请他来的事，已经成了他跟末央之间事。

    沟底的痕迹很明显，他正要告诉那些捕快跟踪的路径，突然额头上的包一阵剧痛，浑身炳然一震，好像猎犬嗅到猎物的气味一样。他抬起头，很自然地注视末央他们潜伏的方向，感受额头上的血包一跳一跳的痛。良久，才回过头对身后的捕快们道：“就顺着这个道往山上找，一定会有所得。不过，不会再有昨天那样的运气了”，自己忽然就兴趣索然，又说：“你们去吧，我在这里歇一会，发现什么回来告诉我。去吧”。

    快班的捕快们面面相觑，刚开工戴都头就要歇着，今天这活也就这样了。他们个个也是意兴阑珊没精打采起来，慢腾腾朝山上去。

    戴升索性在沟沿上坐了下来，刚才的感觉真是莫名其妙。他又朝那个方向看了一眼，仿佛被刺了一下，仔细凝神搜寻，没有看见任何异常。

    同时还有一个人刚才也激灵了一下，好像被戴升望过来的目光灼到了一样。这个人就是趴在半山腰观察戴升的末央。刚开始的时候，他对这个人没有任何感觉，就算是在洞口给了他一个爆栗还呵责了他几句，那纯粹是巧合，就算是换成别的什么人，他也会来这么一下。现在，他才感觉这个人不简单，两次都差一点栽在他的手里，果然是南京来的高手。

    末央刚才打了个激灵，他浑然不知那是个什么兆头，半年之后他再想起来这个激灵才恍然大悟，原来这个激灵真正是噩梦开始的征兆。这个噩梦如影相随，打又打不得，甩又甩不掉，缠着末央大半年之久，直到那个千钧一发的时刻。这些都是后话。

    末央和洪山趴在对面的半山腰，准备细细看看他们是怎么施展追踪术。追踪术对洪山和那些快班的捕快、捕头来说是个神秘莫测的士术，是由有道行的师父向弟子传授的法术，他们也就是看个惊奇和热闹。但是，对于职业军人出身的末央来说这并不是什么稀奇的玩意。作为军士长，他还上过这门专业课，什么红外线追踪、气味追踪、观察痕迹追踪，最高级的是卫星追踪等等。现在他就想弄明白古人用的是什么追踪，而且效率还这么高。所以，他想仔仔细细看个明白。

    现在看来不可能了。那个会追踪术的高人坐在沟沿上不干了，叫一帮捕快自己上山查看，敷衍的痕迹太明显，应该很快就会结束跟踪搜捕了。末央不知道那个人欷歔之间发生了什么，突然间就放弃了。的确，再如何发挥他的追踪术都没有任何意义，为什么他突然间就想明白了？是不是真的就看见他和洪山了？又等了一会，上山的捕快陆陆续续回到那人的身边，没人说话，都是默默地站在他的身后，良久良久，不知道那人说了一句什么，又跳下山沟朝小院回了，身后一帮人也纷纷跳下山沟。

    末央也兴趣索然，悄声对洪山说：“走吧”。