双方客套见过礼之后分宾主坐下，戴升又提出摒去外人说：“请巡抚大人见谅，现在知道我在常州府的人越少越好，一旦把我的消息传到匪人的耳朵里，对查案会十分的不利”。

    “理解，理解。原本我想在长隆馆给戴都头接风洗尘，那就不去了”，把管家叫进来道：“去松江别院备一桌席我给戴都头接风洗尘，那个清蒸羊羔一定要做。我这两天也没有好好吃过饭，今天高兴”。

    “巡抚大人，不必这么兴师动众接风洗尘了，其实我进常州府城已经有两天”。

    “已经来两天啦？戴都头不必过虑，那个院子还是很清静的，就我们两人也会随意一些。就这么定了”。

    巡抚大人喜好的这口，很快就把戴升的消息送到末央那里。

    原来，管家得了令赶紧叫人去准备。松江别院里上三鲜下三鲜水三鲜，还有什么猴头燕窝熊掌鱼翅都是常备的，但是有一样必须要现杀现做，就是巡抚大人特别提到的清蒸羊羔。伙房的伙计没有二话，赶紧去市场找去吧。

    以前做这道菜，是人家早早备好小羊羔送到府里来的，现在急用只有自己出去捉摸去了。伙房的伙计找到以前的货家，货家吃了一惊为难说：“最快最快明天早上给你送去”。

    伙计心里话：羊羔带不回去，我连中午都活不过去。“别说废话了，快说哪里能找到羊羔，现在就带我去”。

    想了一会，货家道：“去牛市碰碰，找牙人问问哪家圈里有货”。

    他们赶到牛市，牛市也刚散场，好在牙人们还没有散尽，三三两两说着闲话，听说巡抚家着急找小羊羔子，都围过来凑热闹，三儿正好也在里面。无心的片言只语就被有心的三儿琢磨透了：巡抚家从外地请来了一个厉害的捕头。

    那天晚上城里闹了土匪之后，城里就被官军封了，不允许出门，一遍一遍地挨家挨户搜查土匪，只要是进城的陌生人一律都被关进府衙的大狱里，折腾了三天，慢慢的就允许上街，消息也就传开：原来是巡抚府的大公子被人绑了。

    听到这个消息，三儿心里咯噔了一下，慌乱起来，不用说他就知道这事是谁干的。三儿自己倒是心虚了，心里慌慌的头都不敢抬，生怕有兵卒认出自己。他街也不敢闲逛，赶紧溜回家，把自己关在屋里。躲在屋里，他的心才敢扑通扑通的狂跳。

    大哥这票做的真够大的，不知道是要给他老丈人家报仇还是为了救牛大力，总之，这个篓子捅到天上去了。三儿开始留意街上的动静和街头流传的消息。起初传说逮了多少多少土匪，却不见街上巡查和城门口的检查放松，三儿心里明白，绑票的正主和那个肉票一定是没有一点下落。但是他心里一点轻松不下来，时时刻刻牵挂末央他们的下落。甚至有一天，他偷偷地跑到南城门外面竹林边的那个小院前面来回走了两趟，心里知道末央他们不可能还住在这里，但是，脚下还是不由自主。直到有一天，他坐在牛市的一堆草堆上望着牛呀人呀发呆，突然就看见一张似乎熟悉的面孔，他定神细看，心跳骤然加速，好像看到嫡亲嫡亲的人了。来人正是洪山。他知道不能孟浪，深吸一口气平复心情，才从草堆上下来，无事人一样凑过去道：“兄弟，是来摸行情还是来看货？”

    洪山见到三儿也是十分高兴。“三先生，好巧，正想找你盘盘行情。三先生现在有没有空？先陪我看看，再找个酒铺盘盘”。三儿高兴连连称好。

    转到牛市散了，三儿、洪山也跟散场的人离了牛市。三儿带洪山进了一家僻处的小馆子，对掌柜的道：“一盘牛肉、一盘板鸭、一盘脆萝卜、两壶女儿红”。

    掌柜的也喜笑颜开，“三儿，今个又接到大活啦，这般高兴”。

    “接没接到活不说，爷今个就是高兴”，三儿径直把洪山领到后面的一间雅间，就更加的僻静了。

    这时候刚过晌午，铺子里还没有上客，掌柜的很快把酒菜上齐，放下门帘，由他们自便。

    晚饭的时候，末央三人听洪山把城里的事情说了，特别是说了三儿听到的巡抚府里宴客的事，末央问洪山和白浪：“巡抚府里的那个贵客，你俩没有听到别的消息？”

    他俩摇摇头。“干脆我再折回去，夜里进巡抚府和那个别院里转一转，看看再说”白浪说。

    末央摇摇头，“现在还是静观其变不要节外生枝的好。我们已经知道费巡抚没闲着，请了一个神秘的贵客，那一定是冲我们来的。我们也不能闲等着，也要提点速，省的夜长梦多”。

    “要不今晚给他上点药，快点把他熬出来”白浪说。

    “马上我跟洪山再下去看看情况，不行就给他上药，今晚上非把他熬出来”。

    四人一起到了后院，掀开地窖的盖了，呻吟声就听得真切了，四人都无声地笑了笑，洪山放下木梯接过油灯先下去了，末央紧跟其后。看见末央，费世通呻吟声更大了。

    “给他一碗水”末央说。

    喝完水，费世通又微微抬起手呻吟道：“吃的，给我点吃的吧”。

    “再饿你两天你也死不了。想好了吗，下面你该怎么办？”

    末央的问话，费世通听得一愣。“给我点吃的，给我点吃的”，费世通声音微弱，好像随时都可能接不上起来。

    “末爷，还有半碗剩饭，我去端过来？”

    末央轻轻地叹了一口气咕哝道：“又浪费了一碗饭”。

    费世通狼吞虎咽把半碗剩饭吞了下去，还要喝水，被末央拒绝了。缓了一会，他觉得有了点力气，对末央说：“别再折磨我了，你想干什么就说，我一定照做”。

    末央皮笑肉不笑地咧了咧嘴道：“你没有诚意，跟你费这个脑子干嘛”。

    “我……”好像被一口气呛着了，费世通的眼泪流了出来。

    “先想想看做一件什么小事，能让我看见你的诚意，相信你，我们再说下面的事”。

    末央说完转身要走，被费世通叫住，“你等等末公子，让我想一件、想一件……”他害怕末央又把他扔进无底的黑暗里。