“好了，听他说！”

    郑鼎当然不会看他胡闹，呵斥一声，让长随放心说。

    “公子您让小的盯紧姓牧的，方才小的听到一个消息，说……”这时候，长随气已喘匀了，可是话说到一半，又不免吞吞吐吐的。

    因此吃了郑信一脚，“有话快说！”

    “外界说，姓牧的得封子爵……”

    此话一出，屋内陷入一片沉默，那长随也低下头，屏住呼吸，怕郑信把气洒在自己身上。

    郑信顿感天崩地裂，宛如末日一般，差点一口血喷出来，他才刚爬起来，又一屁股坐回地上，汗如雨下。

    “怎会这样？怎会这样？上苍为何要如此对自己？”

    郑信开始怀疑人生了，发泄般地吼叫出来，“姓牧的有什么了不起的？为何就平步青云！”

    “此子官路畅通，可谓简在帝心了！”

    郑信倒吸一口凉气，低声嘟囔一句，为家族惹来这般劲敌，怕是会惹来族内不满，他一时皱眉不展。

    “伯父……”

    看着侄儿的样子，他收起心，沉声嘱咐道：“新儿不必太过担忧，今后一段时日消停点就好，多和嫡系那边走动。”

    有了伯父的叮嘱，郑信总算有了主心骨，点头如捣蒜答应着。

    郑鼎刚嘱咐完不久，刑部的衙役就到了郑府，郑信依言乖乖被带走。看着这一幕，郑鼎沉着脸，目光也愈发冰冷，“姓牧的也休想好过！”

    “我去祖宅一趟。”

    郑鼎去了荥阳郑氏在京城的宅子。

    ……

    临近晌午，又在酒楼定了一个雅间，一盏茶的功夫，响起来敲门声，小厮来报，“老爷，韩少监到了。”

    “有请。”

    郑鼎表示出足够的重视，亲自起身相迎。

    来者正是将作监少监韩翼兄弟，他保持着警惕，拱手见礼问：“不知郑员外郎请我们兄弟前来，所谓何事？”

    郑鼎与他素无来往，忽然派人请自己来，韩翼不得不小心。

    若非郑鼎身居要职，他今日都不想赴约的。

    韩翼二人的防范，郑鼎看在眼里，所以并未绕圈子，直奔主题，“老夫听闻，新任将作丞一上任，便刁难韩主簿，韩主簿就没什么想法？”

    “此乃下官之私事，与员外郎无关吧？”

    韩峰看了族兄一眼，反问道，他如今尚未搞懂，郑鼎他意欲何为。

    郑鼎冷哼一声，“姓牧的昨日身陷囹圄，乃老夫那不争气的侄儿所为，今已被关入大牢。更害得老夫受刑部调查！你说，老夫与此有无关系？”

    他所说的两件事，韩翼都有所耳闻，但其具体原因不知，还存有一分质疑，“荥阳郑氏要对付谁，还需别人帮忙？”

    “多个朋友多条路嘛。”

    闻言，韩翼和郑鼎对视着，沉默良久，说：“既如此，望员外郎知会一声，那下一次朝会，一同出手。”

    “好！”

    三人碰了一下杯，一饮而尽，达成了共识。

    ……

    傍晚。

    牧云下衙回家临近村子，吓了一跳，远远望过来，回村的路上黑压压的，全是人头，他还以为出了什么事。

    走近了一看，才知道是本村的乡亲，夹道相迎，父亲牧丁山也站在众人前面。

    “我儿回来了！”

    一见他的马车，牧丁山立马跑了过来，他封爵的消息已经传回来了，今后村子都属于他的封地。

    牧云从马车上下来，牧丁山拉着他的手，激动的泪流满面，幸福来得太突然了，他还沉浸在喜悦中。

    “哈哈，我老牡家出了一位爵爷！”

    牧丁山大手一挥，豪爽地说：“为庆祝云儿封爵，今晚家中摆下流水席，大家伙放开吃，管够！”

    一是庆祝，二是答谢。

    若非乡亲们帮忙散播消息，牧云不能这么快出来。

    牧云中午出门后，牧丁山就开始准备了。

    昨个儿是惊魂未定，上午陛下又催着赴任，下午封爵的消息传来，刚好双喜临门。

    “云哥儿得封子爵，恭喜恭喜！”

    程处默的黑脸出现，笑呵呵地拱手贺喜，除了尉迟宝林外，还有两个陌生人，“给你介绍，这也是俺弟处亮、处弼。”

    “云哥儿你这升官速度，真叫人羡慕啊。”

    牧云还没来得及回礼，程处默埋怨其他们仨，“俺就说今个儿不白来，你们还不信！这下信了吧……总算能大吃一顿了！”

    “还是丑牛你聪明！”

    尉迟宝林傻乐着说，咽了口口水，他已经开始馋了。

    牧云在一旁翻着白眼，忍不住吐槽道：“你俩是来贺喜的，还是来蹭吃蹭喝的？”

    “咱们兄弟，不用在乎这些虚的。”

    程处默大言不惭地说着，推着牧云往府里走，嗅到飘出的香味，他已经等不急了。

    牧府内已摆满酒席，全是村里的乡亲们。

    牧丁山说设宴庆祝，其实百姓少有空手来的，礼物不算贵重，却是个心意。

    人人心里有杆秤，而今自家的好日子，皆是因牧云而来，或有过嫉妒、埋怨，也少不了矛盾，但感激却也是真的。

    牧云一进来，村正袁老七率先起身，举起酒杯，“小老儿替全村，敬爵爷，恭喜”

    “袁伯您太见外了！您老可是看着我长大的，在您面前，我哪是什么爵爷，以前叫啥还叫啥，这听着别扭。”牧云放低姿态劝道。

    老人闻言，一直紧绷的脸，蓦然笑了起来，差点老泪纵横，能有爵爷当做晚辈，对于一个寻常百姓来说，当真是天大的殊荣。

    “那就恭喜小云加官晋爵！”

    “恭喜公子！”

    乡亲们一起起身，敬酒了牧云一杯，牧云连忙端起酒杯，“谢诸位叔叔伯伯。”

    今天牧府客人有点多。

    没过多久，又来了一位不速之客，是那新丰县县令。

    特意前来贺喜的。

    毕竟，自己治下出了位正五品县子，他还是得来打声招呼，算是一种示好，今后井水不犯河水。

    因为程处默几个毫不见外，也没有勋贵子弟的架子，混在乡亲们中间，埋头大吃。

    几人没少拍几个后生的肩膀，还夸赞了一番，说：“好后生！一看就是有力气的，能干活的……”

    他们虽然是乡下人，但人不傻，看得出县老爷巴结之意，便知道，几个外乡人定是勋贵。

    一想到，方才自己做的事、说的话，哪有腿不软的道理。

    不过，软过之后，能吹牛一辈子。

    宴席结束已是深夜。

    早就过了宵禁的时辰，城门关闭，程处默等人自然留宿在牧府客房。

    ……