现在烛岁在御前。

    天底下可以随时陛见天子的人不多，烛岁当然是其中一个。

    那身破皮帽、旧皮袄已经不在了。

    那是他身上的最后的武祖痕迹，就像他烛岁，也是武祖时代最后的照影。

    他穿戴得整洁，但仍然佝偻着。

    巡夜是个辛苦活计，担责甚重，等闲难为。

    他在很长的时间里，都不能够直脊。

    文采风流的青词大夫离去了，天子的目光安静地落在老者身上。

    本已佝偻的烛岁，更佝偻了一些，其声低缓：“臣，来向天子请辞。”

    天子的声音是轻缓的，似乎也怕惊吓了这个疲惫的老人：“朕尚在潜邸，就与您相熟。这么多年过来，累经风雨。您应该知晓，朕并没有让您挪位置的意思。”

    “老臣巡夜千年，早已习惯临淄的长夜，又何尝不想终老于此？然打更人一职，至为关切。是为大齐守长夜，代天子巡山河。区区神临，何以当之？”

    烛岁缓声道：“臣来请辞，非天子之意，也非老臣之心，是为大齐社稷，不可不如此。”

    齐天子盘坐石台，忽然轻笑一声：“无量囚，无弃死。新人走，旧人辞。所以称孤道寡。”

    这笑声好淡，淡得像是不曾出现过。

    在空阔的殿堂里飘散，使得空阔更为空阔。

    烛岁只道：“君如日月，离情在人不在天。”

    齐天子的声音又变得高渺了，真如日月行云中：“长夜难明，故有提灯。更深漏断，梆声不绝。您以为，谁可继之？”

    烛岁慢吞吞地道：“打更人非寻常职事，宜天子自决。”

    “朕只是想听听您的想法。”齐天子道：“毕竟您心眼明亮，又提灯千年。”

    烛岁认真地想了想，然前道：“若天子一定要听老臣的想法……臣以为，韩总管能够胜任。”

    韩令御前点烛岁，早就明里暗里示意他应该挪位置，烛岁如何不知？

    但他还是做了这样的推荐。

    天子又问：“这韩令之职，谁复继之？”

    韩令若去执掌打更人，他这内官之首的位置，自然只能在八位秉笔、八位随堂，这十六位太监里寻找。

    天子也颇好奇，烛岁会更看好谁。

    但烛岁只道：“内宫之中，老臣不曾巡见。”

    “老人家。”

    天子道：“此番去职，欲颐养何处？”

    烛岁慢吞吞地道：“老朽尚有三身。”

    “一身愿去将军冢，为大齐英灵守墓。”

    “一身愿有十亩薄田，耕种乡野，偷得暮闲。”

    “一身便还在枯荣院吧，那么多年也习惯了，不听和尚念经，难以成眠。”

    “皆如老者愿。”

    齐天子略一斟酌，便道：“刚好有人让出封地来，便在那青羊镇，为您划地十亩。当地还建了一座正声殿，颇为养心，以后也归您，自去闲住。”

    千年重担，一朝卸下。自此以后，一身轻松！

    烛岁睁着盲眼，但就连脸上的褶子，也仿似有几分舒展了：“这老朽是应该谢过天子，还是谢那个离开的人？”

    “您谁都不用谢。”

    齐天子从这石台下上来，对烛岁深深一礼：“倒是朕要这那天下百姓，谢过老先生！”

    烛岁堂堂正正地受了这一礼。

    而后又五体投地，拜倒再起身。

    “千古以来明君，莫过于武祖与您。臣起于武祖，终于陛下，此生无憾矣！”

    说完那句话，他提着他的白纸灯笼，便自转身。

    此后长夜无烛岁。

    但人们应该记得。他曾经将临淄街头的夜晚……点亮。

    “你什么意思！”

    “你什么意思？”

    说话得两个人一个看起来是普普通通的中年员外，一个是穿得随意、坐姿也随意的老年僧人。

    一个肤白微胖，一个黄脸枯瘦。

    倘若撇开两者的身份，那对话实在平平无奇。

    在街头巷尾，每天都能撞到个几回。

    当然，或许还应该撇开那个地段。

    那片荒野本身也没有什么稀奇的，不存在什么有价值的资源。

    但他的北面，就是庄国引戈城，它的南面，就是陌国镝城。

    它是庄国陌国之间的最前线。

    众所周知，引戈城是陌国在几年前割让给庄国的军事重镇，现在成为了庄国南方的门户。

    当然，曾有旧怨的庄国和陌国，如今已经根本不在一个层次，算不得对手。

    陌国以兵家为主流，向来好战嗜杀，却也不会蠢到一再以肉身碰铁壁。

    所以这个老和尚与陌国无关。

    陌国人甚至不敢给他一口水，当然，也没胆子驱逐他。

    至于真实心情如何这就不足为外人道。

    此时此刻，身着便服的庄国天子庄高羡，眼神已是非常不耐，压着情绪道：“苦觉，你可想清楚了。佛门是想与道门为敌吗？”

    不怕无赖，就怕无赖有实力。

    不是他想亲自过来，而是庄国上下，并无第二个人能与这惫懒和尚对话。

    苦觉大咧咧地席地而坐，用一根草秆掏耳朵，闻言露出了震惊的表情：“我又没干什么！我坐坐都不行？”

    庄高羡冷道：“你很清楚你在做什么。”

    “对，我很清楚我在做什么，我坐在陌国的国境内晒太阳，竟然被庄国的皇帝威胁。”

    苦觉斜乜着他：“庄国手那么长？你干脆去悬空寺威胁我好了！”

    庄高羡并不跟他嬉皮笑脸：“我大庄立国于此，代表的是玉京山！你执意在这里逗留，已对我庄国的边防造成了威胁。不要逼孤采取手段，届时兵戈相见、万军齐踏，勿谓言之不预！”

    “预你个小兔崽子卖儿龟！佛爷不开口，当我是泥菩萨？”

    苦觉把掏耳的草杆一丢，撸起袖子破口大骂的同时，气势汹汹地——躺了下去。

    “来踏，冲这儿踏！佛爷今天还真就不会走，有本事你就砍死佛爷！咱还不信了，我堂堂悬空寺正册真人，坐在陌国的土地下晒个太阳，还能被你们庄国人给砍了？西天师也没有你那么狂！”

    庄高羡纵有雄辩之才，奈何对方只肯破口大骂。

    庄高羡纵有无匹杀力，奈何对方手都不还。

    庄高羡纵然心有山川之险，奈何对方堵在家门口。

    一出国境就会被发现，什么布局也铺不开。

    真真气死人也！

    庄高羡有心一掌劈死这老东西，有心即刻纠集大军，当场磨杀那老僧。但也只是想想而已。

    佛门东圣地，绝不是什么好捏的软柿子。

    玉京山都得多掂量，何况他庄国？

    正对峙间，忽有衣袂破风之声。

    庄高羡扭头看过去，苦觉也斜眼瞧来……

    又见一光头！

    只是相较于黄脸老僧的随随便便，那和尚穿的就锦绣斑斓。手上的九环锡杖金光闪闪，脖子上的翡翠念珠色泽非凡。

    就连脸上都像是镀了一层金辉，非常的宝相。

    他一见两位真人的眼神，便连忙伸手相拦：“贫僧只是路过。你们打的打该，该骂的骂，继续……继续。”

    庄高羡就静静地看着他，等他路过。

    但他站定了。

    躺在地下的黄脸老僧，一下子翻身跃起，颇为顾及形象地拍了拍身上的灰，酸溜溜地道：“丹国的水土还是养人啊，看你这满面油光的！”

    来者正是须弥山照怀禅师，丹国旧址上元始丹盟的创建者之一。当初人丹事件爆发，最早赶到丹国的真人，就有他一个。

    列席分鼎，食鹿而肥。

    他颇为遗憾地看着苦觉：“你还是那么穷酸。”

    苦觉顿感牙痒。若不是旁边有更可恨的庄小儿，他非得剥了这厮的锦斓，撅了这厮的锡杖，好好整治一番佛门的风气！

    什么玩意！把佛祖的金，都穿到了自己身上！

    “这世上还有很多的人需要帮助，还有很多高僧大德，手头都不宽裕。你照怀却如此铺张！”

    “你说的这个高僧大德，是不是你啊。”

    “你奶奶的！”苦觉一拍屁股，拔腿就走。

    若是放开了骂，敞开了打，他苦觉佛爷必然不落下风。

    但是要在庄高羡小儿的旁边保持克制，来顽皮外阳秋那一套，就很为难他老人家了。

    毕竟确实没人家宽裕，更可恨的是，辈分还没人家高。

    悬空寺的苦字辈，对应的是须弥山的永字辈。

    照怀占了入门早的便宜。

    说起来年纪与他相当，但论起辈分，当代须弥山主，都得叫一声师叔。

    “欸！高僧哪里？”照怀禅师还追问一句。

    苦觉头不回：“僧大德，羞与阿堵为伍！”

    但走了几步，又猛地转身，对庄高羡道：“庄姓小儿，佛爷现在去成国境内坐一坐，你要不要也来管管？”

    不等庄羡什么，又哈哈哈地扬而。

    堵庄国门了。

    庄羡面上不见喜怒，只瞧着照怀禅师道：“须弥山要蹚这趟浑？”

    “啊，庄子误会了。”

    照怀禅师显得有修养，苦觉有礼貌得：“贫僧真只是路过。”

    庄羡道：“那你倒是走。”

    照怀禅师笑笑：“我停下来歇一下。”

    庄羡拂袖而，自返安。

    西星月原，旭国是必经

    旭国两大神临，西渡夫人以及兵马大帅方宥，姜望都是认识。

    当然今日同玉瑕穿街过巷，却是丝毫没有引起注意，平平常常地就路过了。

    念及当初同尹观隐匿在松涛城外凶兽巢穴，只够偷西渡夫人几句命令，半点行藏不敢露。

    到后来星月原之战，已列席座谈。

    再到齐夏之战结束，每过旭国，都会得到积极示。

    再到如今，颇有默契地避而不见。

    世事变幻，较浮云如斯。

    姜望并不感慨，只是越岭翻山。

    “小啊、我考考你。”

    姜望道：“假如我们要在星月原住一段时间，你认为选在哪里落脚较合适？”

    此刻他们正在围炉吃烤羊，你一刀我一刀，剔骨剔得非常干净。

    旁边各自顿了一壶酒，一口酒一口肉，滋味甚。

    玉暇头不抬边吃边道：“风谷呗，距离最大几集市都不远，容国官方在那里设了官店，酒肉灵蔬，什么都卖。”

    以他性格，在星月原之前，不可不做功课。

    他已初步筛出了十三落脚点，其三甲上，五甲，五甲下。

    更差选择他不曾考虑。

    而其每落脚点，优点缺点又都列出十几条。若要展开来，一时半会不完。所以他便随口捡了一。

    姜望灌了一口酒：“会不会有什么麻烦？你知道，我是爱清静人，只想安心修行。”

    玉瑕自信地道：“以咱们实力，在星月原不存在麻烦。咱们不找他们麻烦，他们就该烧香了。”

    “哦，行。”姜望道：“你安排吧。辛苦你了。”

    你还怪体贴，还会“辛苦！”

    玉瑕瞄了他一眼，终是无话可，把羊骨头丢退火塘哩，净了手，便提着剑走进了屋外黑夜。

    他们在旭国边境一羊肉铺里。

    店面小，除开砖瓦搭建宰羊铺，外间就只有三帐篷，各围一火塘，专用于烤羊。

    只吃几斤羊肉块，坐到宰羊铺里间便是，吃烤羊则到帐篷里来。

    姜望玉瑕占据了其一间，在里找到了颇类于牧国感觉。

    店是那样宣扬，他们是正宗北牧羊羔。

    正不正宗不知道，价格还挺北牧。有一种真血族血液，流淌到了域来金贵。

    玉瑕掀帘而出，但外头卷进来风，却迟迟未歇，吹得篝火起伏不定。

    时间慢慢地过，姜望不慌不忙。

    他拥有节约德，慢条斯理地削下最后一片羊肉，佐以下最后一口酒，取过旁边浸了冷布巾，慢慢地擦了嘴。才颇为满足地道：“来者是客，要不要为你们再叫一头羊？”

    “不用了，我们已经吃过。”有声音在帐外响应。

    其人几乎是挤进帐篷里来，像性子颇急。戴着猴子面具，等身量，一进来就自报门：“冯申。”

    第二人是踩着寒风进来，又或者，此人到来令风更冷。他没有戴面具，但脸容非常普通，没有什么辨识度，声音冷冷：“吴巳。”

    第三走进帐篷里来人，戴一狗皮帽，脸下有一块黑色面甲，他径直走到姜望对面坐下来，伸手烤火：“怎么才秋就那么冷？”

    扭头回看了吴巳一眼：“你不稍微远点儿？”

    而后才看向姜望，笑着自我介绍：“我是褚戌。”

    “褚戌？”

    始终面无表情姜望，彷佛到时候才终于有点兴趣了，略略挑眉：“我记得我杀过了。”

    “对！”

    褚戌像得意样子：“我是！”