打发人伢子后，两列队伍穿廊过院，来到了一处略显寂寥的小院。

    左侧那列是些年纪都不过六七岁的孩童，共有十一二个，怯生生的模样，个个低头顺目，却一个个忍不住地往旁边看，显然他们还没有从方才的情形中缓过神来，被方才的气派庭院所震撼。

    右侧那列人数稍少些，但明显年长些，大多十二三岁，十分有规矩，连步伐都整齐划一，似乎对一路的繁华精致也见怪不怪，明显地训练有素，应是惯来熟悉这府邸之人。

    “排好队跟紧点，莫要东张西望。”

    头顶处，一道男声肃声说着，目光在两列半大的孩童中扫视一遍，眉头深锁。

    “你，最后那个，出来！”男子随手指了指左侧队尾一个瘦小的身影，随口道，“今次负责采买的是谁？”

    两列队伍中，右侧靠前的一个青衣少年出队，大约是瞟了眼队尾的瘦小身影，恭敬立在那里，没有言语。

    “杖二十。”男人丝毫没有解释缘由，青衣少年亦没有出声相问，行了礼，便要退下领罚。

    “等一下，您杖责他可是因为我，若是如此，我愿代他领杖一半。”那个年不过六七岁的瘦削小孩童突然出声，打断了众人刚刚起步的步伐。

    “你认识他？”这话，男子是冲着青衣少年问的。

    少年果断地摇摇头。

    “那便是你认识他？”男子面色肃然地看向瘦削孩童。

    “不认识。”

    “噢？那你为何替他领杖？”

    “那您为何责罚于他？”孩童抬起头，目光与对方直视，虽有惧色，但无退却之意。

    二人对视了少顷，男人忽地笑出了声。

    “既是领杖，何故只领一半？”

    孩童向对方鞠了一躬，郑重道，“我有自知之明，只报恩，不送命。”

    “那你可要想好，进了这道门，随时都有可能送命。”男人指了指不远处的院门，冷冷说道。

    “那么，多谢了！”说着，孩童赶紧进了队伍，“待我出来时，便去找您领那十杖。”

    队伍缓缓前行，路过青衣少年时，少年瞟了眼方才的孩童，孩童却没有再看少年。

    “知道为什么要杖责于你吗？”男人看向少年，少年没有回话。

    “我责你，是识人不明。”

    “可我觉得他......甚好。”少年不卑不亢说道，“便是有所谋，亦有所虑，不是吗？”

    “我以为你不知道。”男人愣了愣，不由高看了少年一眼，随即面上非但没有嘉许，反而愈发冷凝，“既是如此，那便下去领杖四十吧！”

    说罢，男人甩袖而去。