一辆商队从北面接近Alcázar。虽然不是闻所未闻，但这些都很罕见；大多数货物都是通过其中一个港口或由大篷车从东部进入该市的。它的起源是马勒斯城，坐落在阿达尔美弧的海岸上。Maleth是一个小港口，因为这样或那样的原因，船只不希望卸货Alcázar；对于通过陆路而非海路进入Alcázar的乘客来说，情况也是如此。

    在经历了牙齿海峡的危险，并加入马勒斯的商队担任守卫后，布兰德现在可以跟随骆驼穿过大门进入Alcázar。他年轻时曾在这座城市当过艾塞斯坦的侍从；自从两人离开Alcázar并返回阿达尔mearc，仅仅两年时间过去了。

    当大篷车的领队付过路费时，布兰德深吸了一口气。Alcázar的空气是灰尘和香料的混合，带有阳光下动物的气味。布兰德领着一头骆驼到水里，一边打量着周围的环境，一边拍拍它的脖子。在河湾逗留后，他的皮肤被晒黑了，深色的头发使他看起来和城里的其他人没什么两样。只有蓝色的眼睛使他与大多数人不同，尽管在Alcázar这样的十字路口城市，即使是蓝色也不会引起眉毛。

    一过大门，商队就继续向附近的一个仓库走去。所有的货物都从骆驼上卸了下来，人和牲畜都做了最后的停留，到达了北门周围的一个塞子。动物们被安置在马厩里，而司机和警卫终于可以放松了。商队老板支付了他们旅途的工资，并与那些愿意在回程工作的人做了安排。有些人在serai里寻找食物或睡觉；其他人则立即进城去花他们的钱。

    布兰德属于后一类，尽管他的地位不长。当其他人都去市场或码头时，布兰德独自一人向市中心走去。当他穿过人群时，他紧紧地攥着他的硬币钱包。在他的左边矗立着黑色石头砌成的正义之塔，作为对所有违反卡比尔法律的人的警告。

    布兰德继续进入马斯瓦周围的麦地那，穿过狭窄的街道和小巷，直到他站在一座门框上有龙纹章的小楼前。他走进教堂，跪在圣坛前，低声做了简短的祈祷，并留下几枚硬币作为祭品。

    他又站起来，在黑暗的房间里扫视了一下。“诸神保佑。”他喊道。

    隔壁房间里出现了一个黑袍。“愿上帝保佑你，旅行者。欢迎你到利希米尔家来。”

    布兰德朝开着的门瞥了一眼。看到里面空无一物，他抽出一个符文五线谱，伸了伸。“这是给你的。”

    “和我在一起。”牧师回到了隔壁的房间，布兰德跟在后面。借着窗户的灯光，他端详着木头上的符文。“这里写着什么名字?”

    “哈伦，”布兰德回答，“你是卡斯伯特兄弟。”

    牧师换成了苏斯提夫。“你的舌头说得好到让人相信你叫哈伦?”

    “从马勒斯来这里的路上，没有人质疑这一点。”布兰德用同样的语言指出。

    卡斯伯特点点头。“很好。你不应该在这个地方逗留。卡比尔的人守着神庙。”

    “很好。我什么时候再联系你?”

    “你不应该。穿这个。”牧师取下自己的项链，放在布兰德手里。那是一块光滑的石头上面刻着利希米尔的符文。“我们的人会找到你的。你住在哪里?”

    “在卡比尔门附近的一座城。我跟胡萨姆大师的商队来的。”

    “很好。明天晚上一定要到那儿去，而且要让人看见。”

    如你所说，布兰德默认了。他取下裹在头上的布，露出脖子上的一根打结的皮绳，他在上面加上了一个石头挂件。稍微调整一下，它就放在了他的胸前，盖在了他的衣服上。

    “太好了。你现在该走了。如果你发现自己被跟踪，不要反应。”卡斯伯特警告他。“无论如何，都不要回到这个地方。这会引起怀疑的。”

    “很好。”布兰德走出了会议室。“你没有帮手帮你守庙吗?”他环顾四周问道。

    “没时间问问题了。”卡斯伯特不高兴地说。“快去吧，免得别人怀疑你不是一个普通的旅行者。”

    布兰德点头表示同意。“那么再见吧，卡斯伯特兄弟。”

    “利希米尔保护你，”牧师看着布兰德离开小寺庙，回答道。

    回到大街上，布兰德没有回到赛场。相反，他深入城市，来到了一个小市场。它的名字不是来自它的大小，而是它所交换的货物；这个地方出售各种各样的杂货。布兰德站在悬崖边，看到、听到、闻到了这一切。各种各样的颜色都可以在服装上看到，也可以在覆盖摊位的顶棚上看到。在每个摊位上，小贩和买家都在讨价还价，无论是买几码布还是一条小丝带。随着布兰德的前进，胡椒的味道被肉桂取代，然后烤鸡的味道突然占据了上风。加里克是带着惊奇的表情观察这一切的，布兰德则是带着满足的表情接受这一切的。

    布兰德花了几个铜币，给自己买了一片鸡肉和一片刚烤好的面包。他啃着他的食物，离开了市场，向西走，引领他进入南部麦地那。这些街区没有多少多余的空间，每幢房子里都挤满了人；此外，这些街道因被强盗统治而臭名昭著，城市守卫只是象征性地维持和平。

    如果有任何心怀不轨的人看到布兰德的进展，他们就不会打扰他；他腰间的剑和他步伐的自信使他远离了大多数盗贼喜欢捕食的容易目标。有一次，他在一个麦地那短暂的停下来，从井里喝饱了。水桶在碰到水之前必须深入；再过一段时间，冬天就会到来，带来雨水。不远处，他听到年轻的唱诗班齐声朗诵诗歌的声音。抬起头，他看到了当地的伊斯兰学校和里面的二十个孩子，重复着al-Tayir和其他人的话。布兰德呆了一会儿；有时，他的嘴能说出正确的话，和孩子们的节奏一样。

    最后，他微笑着向前走去。经过一个又一个麦地那，他终于接近了城墙，可以跟随他们到西门和远处的港口。不出所料，这是这个城市最繁忙的地方；无数的人和货物进出。

    布兰德找到了一家同时为当地人和水手服务的餐馆，给自己买了一杯晚茶。在他周围，老老少少都这样做。无论贫富，晚上喝茶是Alcázar所有人遵守的习俗。谈话围绕着他，就像一条河流围绕着一块孤零零的岩石。布兰德没有理会，眼睛一直朝西看。外海在他面前展开。远处可以看到几艘船；很快，港口边缘的火就会被点燃，引导他们到安全的港口。

    在遥远的地平线上，太阳沉入了大海。它把海水染成了红色和金色，从这个位置，没有什么能阻挡布兰德的视线。他坐在多年前al-Tayir创作许多著名诗歌的地方附近；大概，当看到这种景色时，诗人将Alcázar命名为日落之城。

    布兰德喝完茶站了起来。他背对着大海，朝东走去，在晚上锁门之前穿过城门进了城。

    第二天，布兰德又在城里散步。他的仆人住在卡比尔的宫殿附近，他一大早就去了那里。庄园周围有墙，但只是为了防止闯入者；它们不够宽，不能让士兵在上面行走。取而代之的是几座高塔，为守卫提供了有利位置。布兰德站在那里盯着大门看了一会儿；后面是他称之为家七年的地方。现在，很明显，他不能进去了。卡比尔的宫廷不欢迎骑士阿达布兰德和商队守卫哈伦。

    等他逗留了足够长的时间，让守卫注意到他，布兰德转身离开，再次向南走去。这一次，他来到了大市场。在这里，大量的物资与牲畜和奴隶一起在商人之间进行交易。后两者主导了空气中的气味；动物和人的身体被聚集在狭小的空间里，尽管树冠被升起来提供阴凉，但所有人都能感受到热量。

    布兰德在围栏和摊位之间走动时，商人们没有理睬他；他的剑和举止表明，他不是商人，也不是那种被派来为家里买奴隶或牲畜的仆人。绵羊、山羊、牛和马与来自世界各地的人们一起出售。

    布兰德没有逗留，而是穿过这个巨大的市场，到达它的另一端。他不停地移动，直到声音和气味消失。他觉得中午很热，就躲进了一家餐馆，服务员给他提供了酒和蒸蔬菜。吃完饭，他又喝了几杯，一边看仓库工人把货物运到大市场上，一边打发时间。一个小时后，布兰德向酒馆老板告别，得到了回报的祝福，然后回到了serai。

    到了晚上，布兰德就呆在一间大的公共休息室里，那里既是仆人们睡觉的地方，也是他们吃饭的地方。他脖子上挂着黑袍的垂饰。他找了一把椅子，坐在角落里，可以看到房间里的景色。他一手拿着一杯茶；即使已经空了，他还是继续啜饮。

    最后，一个男人大步走进房间。他的身高和肌肉发达的外表吸引了一些目光，但仅此而已；他的服装是Alcázar的典型公民，各种各样的人都可以在serai中找到。他的脖子上挂着一个木吊坠；它像一座刻有符文的雕像。

    当新来的人穿过房间时，他走得足够近，让布兰德看到了那条项链。他假装摸摸自己的手，确保石头上的符文清晰可见。

    “哈伦，”另一个人打招呼说，布兰德站起来迎接他。“是我，马吉德。”他伸出手，布兰德接受了。当他们接触时，一个小的，木制的符文五线谱从马吉德的手中传到布兰德手中。“我们是老朋友了。”他低声说。

    “马吉德，老朋友。”布兰德大声回答。他把手伸进飘逸的衣服里，把符文五线谱放进里面的口袋里。“很高兴见到你。”

    “我不能留下来，这让我很难过。我得走了。”马吉德告诉他，也大声说话。

    “你肯定有时间留下来喝茶吧，”布兰德问。

    “很遗憾，我必须走了。”马吉德开始转身，但他的同伴伸出手来抓住他的肩膀。

    “我坚持——老朋友。”布兰德特别强调了最后几句话。“我们很久没说话了，我有很多事想问你。”

    马吉德舔了舔嘴唇，环顾四周。其他一些顾客看着他们。“不在这里。”马吉德平静地说。“这些人了解你——你不应该吸引更多的注意力。”

    布兰德平静地指出：“很多地方会为我们提供茶。”“跟我来。”

    他们从西莱出来。一个人走起路来很自信，另一个人的眼神很谨慎。穿过几条街，从大门离开，进入附近的麦地那，布兰德让他们在一家酒馆旁的一张小桌旁坐下。店主看到布兰德的目光，向空中举起了两根手指，布兰德点点头。不久，两个杯子放在他们的桌子上。

    在整个过程中，马吉德一直对他的同伴怒目而视；看着布兰德举起杯子，吹走蒸汽，喝了一口，并没有改善他的情绪。

    “老朋友，你那副表情会让人好奇的。”布兰德告诫他。

    马吉德深吸了一口气，面无表情地喝了杯自己的茶。“我们为什么在这里?”

    “你会说北方话吗?”品牌问道。

    “我愿意。”他用爱达尔的语言回答。

    “太好了。我怀疑有没有人关心我们的谈话，但以防万一，”布兰德解释道，也说着米尔斯语。

    “我再问一遍，我们为什么在这里?我的任务只是把已经交给你的东西交给你。”

    “如果我能问你几个问题，我想会有很多收获。毕竟，我们的目标是一致的，”布兰德宣称，“你为黑袍侍奉多久了?”

    “我的主人不穿黑色，”马吉德困惑地回答。

    “牧师们，”布兰德解释道。他把刻有神圣符文的石坠挂在脖子上。“你身上有利海米尔的印记，和我一样。”

    “这?”马吉德模仿布兰德的手势。“这与神无关。这只是一个纪念——一个逝去的朋友的象征。”

    “你和北方人并肩作战?”我想是的，因为他崇拜北方的神。”

    “我们一起在沙滩上战斗。这有什么关系?”

    布兰德向后一靠，用评价的眼光看了对方一眼。“你是沙滩上的冠军。很明显，你是个战士，但我没想到会这样。”

    “有关系吗?”你为什么要浪费我的时间?”

    布兰德举起双手，手掌向外，做了一个镇静的姿势。“我只是想知道我在和谁打交道。你说话像Alcázar的当地人，但你是Labdah的勇士，现在你为北方的祭司跑腿。”

    “我不明白这有什么重要的。我已经完成了我的任务。我们的交易已经结束了，你没有给我理由不这样想。”马吉德站了起来。

    “我想见见你的主人。”布兰德赶紧说。“如果你只是个信使，我想和站在你身后的人谈谈。”

    “我被派来的全部原因就是为了避免这种情况，”马吉德指出，“他没兴趣见你。”

    品牌也有所上升。“告诉他哈立德来找他了。”

    “这个名字对我来说毫无意义。”

    “对他会的。明天晚上我就在这儿等你的主人。”

    马吉德带着一丝轻蔑的微笑。“你想等就等吧。”他转身离开了。布兰德在桌子上留下几个硬币，也离开了。

    在到达Alcázar的第二天早上，布兰德再次冒险进入这座城市。他再次穿过马斯瓦尔河到达东部。他没有像前几天那样去找小市场，而是继续往东走，穿过大门，到达东边的码头。

    与西部港口相比，这个港口接收的商船要少得多;因此，它的货物和人员的交通更少。相反，为战争而建造的船只停泊在大多数码头上。许多是大帆船，速度快，机动性强，非常适合在米德隆德海的浅海海岸线上作战。新造的船也可以找到，有更深的龙骨和更多的桅杆，依靠风而不是桨;这些船是为了穿越Alcázar和阿达梅尔弧之间更深、更危险的海洋而建造的。

    尽管这些码头很少用于贸易，但仍然很繁忙。无数的水手挤满了港口和附近提供食物、饮料和娱乐的场所。工人，有技术的和没有技术的，到处都在忙着工作;驮着造船材料和工具的驴队不断地穿过大门，分散到各个地方。最后，数十名士兵在码头巡逻，维持和平，守卫Alcázar的船只。

    布兰德沿着城墙向北移动，接近了为城市提供船队和商人船只的码头。这一地区是一窝蚂蚁，它们疯狂地活动着。工人们从库存中拖出木材锯成木板。大块的岩石被凿成精确的形状，放在成型的木骨架的底部，为未来的船提供压舱物。无穷无尽的绳索卷在栏杆和桅杆上，像血管一样连接着帆和船。最后，用棉花或亚麻制成的大帆被拖进仓库，等待添加最后一块帆。

    除了造船工人、他们的学徒和工人之外，码头也有重兵把守。从远处看，布兰德看到工人人群上方有许多矛尖。当他站在那里，观察那些正在建造的船只时，他自己也被观察到了;前面提到的一些矛尖开始朝他的方向移动。布兰德转身就走，完全离开了码头。

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    到了晚上，布兰德又坐在前一天的小酒馆里。当他看到马吉德走近时，他毫不掩饰自己的微笑。

    “跟我来。”马吉德指示他，像上次谈话时一样皱着眉头。

    “当然。”布兰德比以前更笑了，他喝完了茶，留下了钱，站起来跟着马吉德。

    他们走了几个小时，穿过了Alcázar的大部分地方，直到他们到达了南部麦地那的一个地方，看起来和其他社区没有什么不同。“在这里。”马吉德走近一幢建筑，解释道。在他们穿过这座城市的旅途中，这是他唯一说过的一句话。他打开门走了进去;品牌。他们走进一间空房间，里面只有稀稀拉拉的家具，几乎没有别的东西。马吉德指着房间另一边的一扇门。“通过”。

    布兰德从他身边走过，按照指示走进里屋。它包含四件事。一张桌子，桌子两边各有一把椅子，其中一张椅子上坐着一个人。他50多岁的时候，穿着朴素，像个仆人。他身后还有一扇门。“环境不错。”布兰德瞥了一眼光秃秃的墙壁，说道。

    “墙壁和门都很厚。我们不会被偷听的。”主人微笑着解释道。“请坐。”他指了指布兰德面前的空椅子。

    “一条方便的逃生路线。”布兰德反驳道，朝另一个人身后的出口点了点头。他坐下后，马吉德关上了另一个房间的门，给了他们私人空间。

    “干我这一行，越小心越好。”

    “你是他吗?”布兰德问。

    “哈哈，不，我只是一个像马吉德一样的普通仆人。听说我叫贾瓦德，你叫哈伦?”他向后靠在椅子上。

    布兰德也做了同样的事情，让他从头到脚地检查贾瓦德，尽管他们之间隔着桌子。“这是。我必须承认有些失望。我以为今晚我会遇到臭名昭著的猫王子。”

    Jawad笑了。“这个名字不是随便提出来的。你怎么知道的?”

    “哈立德告诉了我要跟谁打交道。”

    “如果不是哈立德，或者我应该叫他戈弗雷，因为我们知道他的真名，我的主人会完全无视你，甚至更糟。现在解释一下我为什么要在这个被遗弃的洞里过夜，来见你。”

    “当然。马吉德传递给我的符号——你知道它们说什么吗?”

    “我看不出有什么理由要透露我是否知道。”贾瓦德仍在微笑，但他的声音里有一种明显的棱角。

    “我看不懂古老的符文，”布兰德承认，“除非它们被用作数字。我看到木头上有两个数字。我相信一个代表船只，另一个代表士兵。具体来说，就是卡比尔的舰队和雇佣兵。”

    Jawad耸耸肩。“也许。这与我和我主人何干?”

    “有一天，我去了西部的码头和大市场。有一件事让我很好奇。几乎没有木材被卸下或出售。同样，铁矿石、工具和武器也很稀缺。”

    “你的意思?”

    “卡比尔号的造船工人正在疯狂地工作，但他们的库存已经不多了。很快，卡比尔人就没有造更多船的木材和造更多武器的铁了。我相信卡比尔正计划入侵阿达梅尔弧。马吉德给我的信息也表明了这一点。没有木材和钢铁，他就没有理由再拖延下去，因为他无法增加更多的船只和军队。”

    贾瓦德声称：“我是一个简单的人，这些事情远远超出了我的能力。”

    布兰德没有理会他的话，继续说下去。“虽然在收获季节的晚期入侵很不寻常，但我相信这正是卡比尔人的意图。他将在Fort??nn地闪电攻击中夺取堡垒，为他的舰队获得安全的港口，并自由地进入埃隆德海。他可以在整个冬天运送军队和物资到岛上，同时突袭Thusund，阻碍他们组建自己的舰队。一旦春天到来，他就会集结大军，准备进攻埃隆德海沿岸的每一个岛屿和每一个海岸。”

    “我不敢说我知道卡比尔的想法。此外，我不明白这对我的主人有什么意义。”

    “卡比尔人不能入侵陆地。如果他向海岸进军，他的军队就没有足够的水了。更不用说，密西亚人会提前得到警告，并能防御城墙。”布兰德停顿了一会儿。“没有他的舰队，卡比尔就无法入侵。”

    贾瓦德身体前倾，把胳膊肘放在桌子上。“你想摧毁他的船。”

    “这是我的第一个想法。但考虑到船只周围的水，让它们着火是很困难的。”“我们可能会在警卫阻止我们和大火之前烧掉一两件。”

    “我们?”贾瓦德的声音里既有怀疑，也有轻蔑。

    “然而，大多数船只还没有完全装备好，”布兰德继续说，“他们的帆和绳子都在仓库里。一个更容易击中的目标。没有帆和绳子，船就只是一块漂浮的木头。”

    贾瓦德脸上露出勉强的微笑。“你很大胆，我承认。如果你想到处放火，我们不会阻止你。”

    “我需要帮助。至少得找个人放哨。”

    “人越多，发现的机会就越大。不管怎样，你的计划可能是徒劳的。在相当积极地寻求与拉布达结盟之后，卡比尔现在也控制了他们的舰队。即使我们执行你的计划，他仍有许多船只可以支配。”

    “我们不需要摧毁他的舰队，只需要削弱它，”布兰德辩称。“如果他一次只能运送几千人的部队，他就不能入侵。特别是如果森德得到警告，而且他们的舰队比卡比尔的舰队更强大。”

    贾瓦德吹起了他的脸颊。“那也许是真的，但我看不出我们有什么理由要帮助你。”

    布兰德声称:“这可以防止Alcázar和Adalmearc之间的战争。”

    “我们是小偷，不是士兵。我们为什么要关心这个?”

    “哈立德会希望你帮我的。”布兰德大胆地说。

    “哈立德”。贾瓦德露出讥讽的微笑。“哈立德欠了一笔债，这是真的。但他越来越频繁地索要报酬。我想我的主人不会在乎的。”

    “我们应该问问他吗?”

    “放心，我会把你说的一切告诉王子的。”

    “有必要吗?”我怀疑他已经听到了一切，”布兰德争辩道。

    “我不明白。”贾瓦德脸上带着真正困惑的表情。

    “你穿得像个普通的仆人，你甚至弄脏了你的靴子。不过，很明显，它们是用最好的皮革制成的。针脚很完美，是技艺高超的标志。”布兰德向后靠去看了看桌子下面。“如果让我猜的话，它们是用羊羔毛做衬里的。它看起来很柔软。”他挺直了腰，看着贾瓦德的手。“你手指上的皮肤在你通常戴戒指的地方有一条苍白的带子。一个仆人戴戒指很奇怪，更奇怪的是还需要伪装。”他抬头看着那个流氓的脸。“你说话很恭顺，但你的行为暴露了你的自信。此外，这位王子最著名的功绩之一是在他自己宫殿的harāmlik深处谋杀了巴达维，这发生在三十多年前。基于这一点，我敢打赌王子应该在五六十岁之间。”

    贾瓦德也瞪了他一眼。片刻的沉默过去了。“没有人会看靴子。”

    “虽然我已经走了这么多英里，但我已经学会了欣赏好的鞋子。”

    贾瓦德脸上露出会心的微笑。“无论是偷偷摸摸还是逃跑，好靴子对小偷来说都是必要的。”笑容消失了。“但哈伦，你不是唯一有眼睛的人。你说得一口真心话，但你的意图暴露了你是个北方人。除此之外，你说话就像一个在大理石大厅里长大的人。我敢打赌，你出生在贵族家庭，小时候来到Alcázar，学习我们的语言。”他瞥了一眼布兰德的脖子。“尤其是你戴的那条皮绳，是Alcázar的女孩为表达她对你的爱而打结的。它看起来很旧。你们俩一定是多年前就分道扬镳了。此外，你有一个马穆鲁克，一个战士从出生训练。加上你高贵的血统，你就能成为骑士了。在Alcázar度过青春的人。这样的人不会很多。”

    布兰德整理了一下上衣的领子，把皮绳藏在脖子上。“也许不是。这对我来说无关紧要——我对你的身份不感兴趣。只有你是否愿意帮助我。”

    贾瓦德的笑容短暂地回来了。“我想我们可以保守彼此的秘密。”

    “更确切地说，你愿意帮我阻止一场战争吗?”

    猫王子挠了挠脸颊上的胡茬。”一个条件。不管我们成功与否，我对哈立德的亏欠已经全部还清了。”“如果我再听到卡里德这个名字，我不会理睬它。如果我听到两次，我会认为这是威胁，并做出相应的回应。我们能听懂对方的话吗?”

    布兰德微笑着点点头。“完美。我们得快点行动。如果卡比尔号想在冬天前出击，他的舰队几周内就会启航。”

    “应该有很多时间。”

    “我们拥有的更少。这些船必须事先准备好，这意味着帆将在未来几天内从仓库中取出并安装到船上，”布兰德指出。

    “好点。我们将在未来几天内发动袭击。”

    “最好是明天晚上。”

    贾瓦德扬起眉毛。“你有多少次破门而入，行窃，然后悄无声息地逃走了?”

    “我以前进行过夜间突袭。”

    Jawad笑了。“毫无疑问，声音很大。这是不同的。首先，我们必须确定标记的位置——帆、绳索和其他我们想摧毁的东西。我们还必须确定巡逻模式，守卫人数，我们可能躲藏的盲点。最后，最重要的是，我们必须推断出最安全的进出方式。考虑到我们的纵火行为会向附近的每一个警卫发出一个清晰的信号，提醒他们我们的位置，这并不容易。”

    品牌吞下。“很好。我把细节留给你。”

    “终于有点道理了。我需要明天全部的时间去侦察目标。后天中午再来这栋楼。”贾瓦德吩咐他。

    “中午?听起来还早，但就像你说的。”

    贾瓦德解释说：“我们需要在天亮的时候穿过大门，有时间进入位置。”“我会给你带衣服来，一些不会随脚步丁当响的东西。”

    布兰德低下头。“很好。后天中午。”

    “从前门出去。”

    “如你所愿。”布兰德站起身，打开身后的门。他从马吉德身边经过，在离开大楼前向他简短地点了点头。

    “长篇大论。”马吉德走进里屋说。

    “确实。但我认为是卓有成效的。把前门锁上。”贾瓦德命令他，站起来站在后门旁边。“我们也走吧。”

    “很好。”

    “我也有一个消息要你转达，就在今天晚上。”

    “今晚?”

    “是的，给我们在大市场旁边的朋友。告诉他把所有的棉麻都弄来。这个城市很快就会出现短缺。”

    在Alcázar的南门之外是被称为Almudaina的贫民窟。每天早上，大门一打开，这个地区的居民就蜂拥进城乞讨、偷窃或找工作做临时工。他们就像一群又穷又脏的人，通常穿着破布，在城市里穿行，向不同的方向延伸。一些人去仓库区，另一些人去港口，出卖他们的手和背的力量来换取几个银子。

    他们人数众多，没有人注意到一个50多岁的瘦小男人加入了他们的队伍；他破旧的衣服和凉鞋使他看起来像任何其他的hojon。他和那些成群结队地走到东部码头等待被选中工作的人一起去了。一些人去卸下允许停泊在这个港口的少数几艘商船；贾瓦德躲开了。相反，他一直等到码头的监督人员出现，需要工人搬运材料。

    他们挑选了几十个流浪汉，跟着督军出发了。只有生病的、受伤的或不适合做苦力的人留下来，他们别无选择，只能在城里乞讨。

    监工们领着贾瓦德和其他临时工来到一处木材仓库，领着他们把原木捡起来，送到造船工人那里，由他们把木材切割成型。他们两人一组抬起木材，开始搬运。

    贾瓦德伸长脖子，伸手抓住一根木头的一端。“我以前没见过你在这里工作，吉多。”接过电话那头的年轻人说。他们一起向小锯木厂走去。

    “我通常在其他码头碰碰运气，”贾瓦德解释道，他的声音因为努力而变得紧张。“但是每天越来越少的船，越来越少的工作。我可以饿一天，甚至两天，但三天?而是老鼠，”他补充道，引用了阿尔穆达纳的一句典型谚语。

    “哈，我知道那种感觉。不管怎样，这是更好的工作。”他的同伴说。“卸货的时候，你得自己扛着每一件货物，直到你的背断了。”他为他们带路，进进出出以避开路上的障碍。

    “说得很对，我年轻的朋友，虽然这双手也不会永远活下去。”贾瓦德悲伤地承认道。

    “别担心，jiddo，我们在这里互相照顾。下次拿小的那头，我拿重的那头。你的手包扎好了吗?”

    “你对一个老人很好。是的，他们是。”

    “如果布破了，请告诉我。监工们有旧破布让我们用。”

    他们默默地继续前行，直到到达目的地，把原木放在同伴旁边。空气中弥漫着锯末的气味，还有锯齿刀片或斧头切割木头的声音。贾瓦德的目光扫视着这片区域，但已经有一个监工盯着他们，把他们推了回去。“下一个来，你们这些懒鬼！”

    “我们在路上了，sidi。”贾瓦德的年轻战友说，然后他们开始往回走。“他们说话很强硬，但很少打我们。这比在仓库工作好多了。”

    “我也喜欢待在外面。”贾瓦德插嘴说。“那些仓库里的空气都很闷，而且总是很黑，因为他们太便宜了，不能点灯，所以每隔一天，就有可怜的阿尔哈金绊倒，摔断了腿。而主人们，他们只是再雇一个。”

    “你说得对，小子。我总是说，待在码头上。”

    “你只运木材到这儿来吗?”

    “现在，是的。这就是他们所需要的。”

    他们分开了一会儿，以避免其他成对的工人向他们走来，为堆垛带来原木。“船不需要帆吗?”他们再次肩并肩走着时贾瓦德问道。“我讨厌拖棉花，那些棉花包从来都不舒服。”

    年轻人笑了。“当然了，小子，但这里没有做帆工的。他们都在城里。”

    “我明白了，这样你就不用碰那该死的东西了。”他们已经到了仓库，弯腰去捡另一根原木；按照约定，年轻的阿尔哈金接过了更重的那头。“还是说你需要钢帆?”

    “是的，几个月前。不过，今年夏天，只剩下木材了。”

    贾瓦德说：“听起来是一次长途旅行。”“我曾经从码头拖到北区的仓库，好费劲啊！”

    “也没那么糟。造帆的人离这儿不远，就在大门里面。”

    “我想他们知道把它们放在那里是最聪明的。”贾瓦德笑着指出。“不过我哪儿也没看到一堆帆布，”他补充说。

    他的同伴笑了。“吉多，他们不能把它放在地上让老鼠啃。”他把头朝靠近城墙的一群小楼望去。“都储存在那里了。”

    “当然，他们必须把它储存在某个地方。”贾瓦德微笑着表示同意。

    他们继续工作了几个小时，然后休息，分发水、面包和无花果。当工人们挤在一起吃喝的时候，贾瓦德悄悄地离开了。